休养几个月后，水生才完全好彻底。这一段时间来做不得重事，又出不得远门，水生就一日到晚偎到歪脖店里的牌桌子上。水生本来就喜欢热闹，日夜在牌桌子上一淘，打牌就上了瘾。等身体完全好了的时候，牌瘾戒都戒不掉了：出门去做生意的时候，总要在湘东城里玩一个够，不把身上的钱输光是不会走人；出差跑生意回到湘东城里的时候，做生意赚来的几个钱，大部分又丢在了牌桌子上。赢了钱时，风光无限，吃喝住一花，也剩不了几个钱了。输得精光的时候，连出差买车票的钱都没有。水莲说他几句，他还马上不高兴。厂里还没有分红，水生就预支了不少的钱。水莲也只有摇头叹息，不明白水生耍心怎么这么重，好象突然间变了一个人似的。
转眼间又快到年底了。冬梅脸色就不是脸色了，她叫水生拿几百块钱来过年。水生从身上摸了半日才把皮包拿出来，打开一看，只有几张碎钱。
冬梅一看就火了：“人家也是做生意，你也是做生意的。人家家里搞得风生火起，样样不愁，你呢——几样没一样，一日到晚钱包里空空的，小孩读书没钱，做人情没钱，更不要说我想穿什么好衣服。现在好了，连过年都没钱。这日子还过不过？”
水生被冬梅一说，恼羞成怒，声音就大了起来：
“哪我去抢银行算了。”
“去抢银行？！你没有赚到钱哪？你以为我什么都不知道——几个钱都丢在牌桌子上去了。”
水生不敢硬气：“你别瞎说——打牌我没有输钱。”
“鬼才信。”
“这有数可以算哪——平州赚了一两万，金州赚了一万多，湎南跟江北都只能打平，南江那边还亏了本。总是这几个钱，瓷板厂我还投了四万，还有平日出差车费、住宿费呢？你不要整日疑神疑鬼，几个钱我没有乱用。”
“现在过年呢——难道真的什么都不买呀？”
“你别吵就行。能赊的话就先赊点，回头我再去给钱。”
“我不去。欠人家的多了，我都不好意思。连过年都要赊账，我是说不出口。”
“我去。”水生回头就走了。
水生来到瓷板厂里找水莲，看见厂里乱七八糟，工人个个都就着手不动作，就是厂里做保安的黑狗也不见踪影。水莲指挥不动人，正在向前来看她的兰英诉苦。
“嫂子，华曼呢——这么样也不管？”
“没有来。有两三日都没有来了。”
水生一顿臭骂，才把工人赶回车间里去。临末留下几个班组长，从大道理讲到小道理：
“同大家讲过无数回了：厂子是我们承包的，但也是大家的，厂子好了你们才能好，厂子办不下去，我们不好过，你们又能好到哪里去？所谓一荣俱荣，一损俱损。难道这样浅显的道理你们也不懂？”
有几个老成年纪大的连连解释兼检讨，话语之间含着快过年了，个个都想发工资。
水莲急忙说：“钱都准备得差不多了，这一两天内就发。”
“呵水生，平常都是华曼安排我们做事，这几日不见华曼来，所以就有点乱。”
“你们各个班组长的职责一早都给了你们，该干什么就干什么。根本就不需要每天来分工。以后这样好了——”水生用手指着水莲说道：“华曼在的时候听华曼的，华曼不在听她的。”
歹话好话说尽，班组长们才散去。
“嫂子，跃进哥也没来？”
水莲黑着脸不肯说：“谁知道一日死到哪里去了——找他的大老婆去了吧。大老婆不是今日都还没有来么。”
“你别瞎说。”兰英凑近水生：“跃进这段时间买了辆车，家里也伤了元气，不拼命做怎么行？一大早来的时候，我就看见跃进拉着人去省城了。水莲你吃哪门子干醋呢？倒是我看见四毛陪华曼在三星垅里等车去县里看病，可能到现在还没有回来。”
“我吃醋？！这么多年了，他们明铺暗盖谁管过？”水莲有些光火，“我是火滚我们家这个家伙越来越没我这个家，好象我是他的野老婆一样。人家的事还重要过家里。”
“嫂子，我前一段时间就发觉华曼身体好象不对劲。这半年来为了办这个厂子，吃没吃好睡没睡好，说不定真有什么事了。”水生止住水莲发牢骚。
“是啊。我总觉得华曼脸色不对，人也少气无力的样子。不会是得了什么大病吧？”
越想心里越不安，水生转身对兰英说道：“兰英嫂，麻烦你回去跟我们家冬梅说一声，我要到县城医院去看一下。”
兰英说好。金生家住在花坡里，从小卖部回去的时候，弯一脚路就可以经过水生的老屋，喊一声冬梅就行了。水莲一听水生说得这么严重，不由得心里又慌了，赶快催水生上路。刚好晚班的中巴车子来了，水生跳上去就走了。
来到县人民医院，找了一圈才在住院部下面的花园里遇见华曼和四毛。
“嫂子，怎么到现在都没有看完？”
华曼象看见亲人一样，眼泪都差点儿下来了，喉咙里呜咽说不出话来：
“兄弟——”
一看四毛一脸哭相，又束手无策的狼狈样，水生心里就明白了大半。
“别哭别哭，到底什么一回事，慢慢说？”
“一大早就来到，到门诊排半日的队。轮到了看诊一下，开了四五张化验单。然后又是排队，等几项化验都出来之后，值班医生又说他都确诊不了，要等主任回来再说。”
“那主任回来了没有？”
“不···知道。总叫等···等一会。”
水生叫华曼两个不要走，怕等下不好找，说他去找医生。
找到门诊部，医生都快要下班了，也不知道哪个是主任。问了几个护士才知道主任在值班室会诊。找到会诊室，两扇玻璃门关得死死的，怎么样喊里面都不开门。水生一时性起，嘣嘣嘣敲门，连敲了两三次，从里面走出个长头发，象个小**的小年青。
“干什么干什么？！”小**凶神恶煞的样子。
“我想问······”水生不想发火，依然满面有笑。
“问什么问？到隔壁去问。农民佬一点不懂规矩。”小**视人如无物，好象多说一句都不耐烦的样子，嘴里还不干不净地骂人。
一看对方又要关上门的样子，水生脸一放，用手一推，把个小**推得差点儿跌倒在地上。
“你到底是个什么东西？”水生牙关一咬，脸上两条肉楞一鼓一鼓的。“狗眼看人低，农民不是人哪？”
推开门来，看见里面还有六七个医生。一看猛然间闯进一个人来，还一脸怒气的样子，办公室里的人都愣住了。
“医院是救死扶伤的地方，医生是最有同情心的人，我们来这里看病，看了一日了，到现在都还没有结果，心里肯定着急。你不但不作解释，多说一句你都好象不情愿。你到底是不是人养出来的呀？”
一看水生可以打架的样子，小**软蛋了，灰溜溜地出了门去。
办桌上站起个四十多岁的中年男人，脑门有些发亮，冲着水生露出了笑容：
“对不起对不起！”中年人又是让座又叫手下倒水，“我是门诊部主任，姓方。”
“方主任，我们是农村人，不懂什么规矩。刚才···”水生有些难为情的样子。
“哎呀，千万不要这样说，应该作检讨的是我们。”方主任但手止住了水生，“如今的年青人哪！算了，不要提了。请问你的病人是叫什么名字？”
“李华曼。”
方主任脸上颤了一下，低下了眼帘，伸长上嘴唇抿住了下嘴唇，显得十分为难的样子。
“方主任，有话尽管说。”
“你是她什么人？”
“我是她兄弟。”水生没有丝毫停顿。
“这我就不能不说了。”方主任用眼睛看住水生说：“你姐病情十分严重，我们到现在都确诊不了。刚才我们关起门来就是在研究你姐的病情。”
“方主任，到底是什么病呢？”
方主任起身打开墙壁上电灯，用手指着一张胶片。原来墙壁上是一个诊断架，很大的一张胶片，人在上面就只见肋骨几条。
“从拍的片来看，你姐的双肾结石这是肯定。但不是一点点的结石，而是每个肾里有十几二十粒，双肾功能有问题。其二，我还怀疑你姐肾脏病变。”
“这是怎么样的说法？”水生脸色发白。
“癌变。”
水生象囚犯听到宣判一样，眼睛闭上了，头也低了下来：“这可怎么办呢？”
“当然，也还是存在不是的可能。因为我们医院条件差，确诊不了。我建议你们赶快转到省城医院去，他们那里条件医生都好些。”
这就是说县医院已经辞医了。水生再次抬起头来，恳切地看着方主任：
“难道一点办法都没有了？方主任，她家里还有两个未成年的孩子啊！”
方主任是个大好人，一听说华曼家里还有两个小孩，眼里的眼泪就下来了：“唉，兄弟，我能做的我会不做吗？听我说，赶快省城医院。转院书我都开好了。”
水生两条腿象注了铅一样，他自己都不知道是怎么样下的楼，然后又是怎么样来到华曼两夫妇面前。
“兄弟，怎么样？如果今日不行我们就回去算了，明天来拿结果也是一样嘛。”
水生长吁了一口气，转过身来对华曼说：
“嫂子，你的病不能等，需要马上转院。”水生马上安慰脸色有变的华曼，“你们还在这等一会，我去找人来帮忙。”
走出好远，走到正街上了，水生的眼泪止不住就流了下来。他沉思了一会，决定还是先找到跃进商量一下为上策。水生拿起路边公用电话亭的电话机，声音有些哽咽：
“跃进哥，你在哪里？”
“我正回家。兄弟，你怎么啦？”跃进听到了水生的哭泣声。
“你快的来，华曼嫂出了大事。正在县人民医院。”
很怕自己失态，水生只讲几句就放下了话筒。掏出一张五块钱来丢给开公用电话的小姑娘，看也没看人就走开了。
水生在跃进开车来的路上等了二十分钟，就看见跃进开着车箭一样冲过来了。一看到水生，“吱”的一声，刹车瓦磨牙那么难听。
水生打开车门钻进汽车里，示意跃进不要先开车。他先把情况简略地说了一下。
“癌症？！”跃进圆睁两眼看着水生，十分的不相信。
“还没有确诊。但很有可能是。”
跃进整个头磕在了方向盘上：“这可怎么办，这可怎么办呢？”
等跃进稍微冷静一下之后，水生就说：
“跃进哥，为今之计只有尽快送省城医院，等确诊之后再作下一步的打算。好不好？”
“好。兄弟，我的心都乱了，恐怕你要帮我这一把了。”
“你我之间不说多余的话。”水生在跃进的肩膀上轻轻地拍了拍，“等一下你千万不要流露出什么来，华曼和四毛还什么都不知道。”
“晓得。”
跃进发动了车子进了行车线，两分钟就进了县医院的大门。跃进随便靠边就停了下来，车门一关，他就走进去了。水生赶紧掏出五块钱来交给带袖章的保安，急急忙忙去赶前头的跃进。
华曼一看跃进也来了，有些吃惊：“你怎么会来的？”
“我怎么来了？还不都是你该只婊婆子。”跃进怒气冲冲：“平时我是如何交待你——少做点少做点，要保护好自己的身体，你不听。现在好了——害人来了。”
华曼温顺地低下了头来，她愿意听跃进这样说她。
“都是这样做啊。我不做行吗？”
“做做做——做你个尸！”
跃进不由大声起来。水生赶快在跃进的后背捅了一下，跃进才没有再大声。
水生和四毛把华曼扶进车里，四毛也要上车。跃进脸就拉下来了：
“你去干什么，好耍？”
看着四毛上不好上去下不好下来的尴尬样，华曼出声了：
“四毛，你回去吧。家里还有一摊子事，两个孩子没有人照看不行。”
四毛站在了车旁边，嘴里啊啊声，还是不舍得离去。
水生摇下车玻璃，对四毛说：“你还是回去吧，家里没有你不行，等我们安排好了就会来叫你替换。好不好？”
四毛使劲地点着头，嘴里唔唔地应着，目送着他们走远。