却说这时二狗已经不念书、学木匠去了。这说来话长。二狗这初中只读了半年就不愿意念了，不时逃学，看上背着书包上学去了，可半路就拐到地里闲逛去了，不是灌黄鼠、掏鸟蛋，就是打酸枣、摘软柿子，反正不去念书。叶子没法子，只得把小儿子送到西村，跟人家学木匠去了。
学木匠，一般前三年不挣钱，师傅管吃管住。这时候，庄户人的经济条件已经大大好转，打家具、盖房子的多了。这时的庄户人打家具，虽然用的木料算不上好，但都是实木的。至于盖房子嘛，还是那种传统的砖木结构的瓦房。
二狗挺机灵，知道巴结师傅，师傅也愿意教。从熬木胶、用墨斗打线开始，成天价解板、刨板、开隼锉卯的，常常是脚踩刨花、一身木屑，二狗累得也够呛。
这日子过得也快，一转眼就一年下来了，二狗也能打一些简单的家具了，什么小饭桌、凳子、木箱子之类的。见二狗学得还算用心，叶子心里也踏实了许多。
这年秋天，师傅带着二狗去汾北给人家打家具，木工活多，白天吃在主儿家，晚上就住在主儿家的南厦里，师徒二人睡在一个大炕上。
临了的前一天晚上，师傅净讲一些荤段子，逗得二狗直乐。可说着说着，师傅跐溜一下钻进了二狗的被窝里，不时摸摸二狗，痒得二狗惊笑着直动弹。不一会儿，师傅又侧到二狗身后瞎摸，夸二狗发育好，撩得二狗既害羞又紧张。师傅还讲起荤段子，动手动脚起来……二狗一气之下，朝师傅那儿捣了一拳，疼得师傅卷成一团，在炕上直翻滚。
第二天，二狗一早就起了床，收拾了收拾自己的东西，没给师傅和主儿家打招呼，就背起包袱，骑上自行车便回到了家里。“回来了？”叶子问。“嗯。”二狗没表情地应道。“先把衣裳换了，洗洗脸，喝上一口，额给你做饭。”“嗯。”“活干完了？”“嗯。”
叶子一边和儿子说话、一边烧火，拿挂面给儿子下了一大碗面条，还打了一个鸡蛋。看二狗狼吞虎咽的，叶子也不免一阵心酸。“你要好好念书价，咋能吃这苦呢。”“嘿嘿。”二狗笑了一下，没答话，只顾吃着妈妈下的面条。“吃了饭，写上一会儿，额把你那衣裳洗洗去。”“嗯。”“多候还去呢？”“不去了。”“咋？”“没活。”“也罢，和额在屋里出药材吧，也多个帮手。”“嗯。”
儿子暂时不出去了，叶子洗过衣裳之后，又把带回来的被子拆了拆，也洗得晒出去了。此后，二狗白天跟妈去地里出药材，但一吃过晚饭，就出去跑去了。药材出完之后，二狗更不怎么在家里待了，说是哪儿哪儿有他什么朋友，哪儿哪儿有他什么结拜兄弟，成天价骑上自行车跑得不着家。叶子发现，十五岁的二狗学了一年木匠，眼下这胳膊粗了，胸也阔了，背也厚了，真成了一个小伙子了。
快到过年的时候，狗娃和杏儿也回来了。这天，一家人吃过晚饭，一边看电视，一边闲聊。“妈，你看二狗手上都长老茧了。”杏儿说。“早有了的。”二狗答道。“干木活嘛。眼下，二狗是最苦了。”叶子感慨道。“谁教他不念书呢。”“妈，二狗长大了，又粗又壮的。”“嗯，都是木活把娃累得。”“人家像他似的还在念书呢。”“二狗，在外面还行吧。”“咋不行的。”“就担心你在外面吃亏。”“嗯，二狗眼儿多，吃不了亏。”“嘿嘿。”
“木工恐怕不长久了。”狗娃说。“咋呢？”叶子不明白地问道。“现在活儿就不多。”二狗道。“城里头开始用三合板了，窗户也不用木头了，都用钢窗。”狗娃说。“哦？”“城里的家具也变了，用复合板、纤维板的多了。”“纤维板？”“就是用什么胶把木渣啦什么的粘在一起，高压压成的。”“哦。”
“你和杏儿都念的那书大，往后，你俩都得管二狗，可不能忘了二狗。”“妈，你放心，额不会的。”“光是嘴上说的好听有什么用呢？！关键得看以后的行动呢。”杏儿笑着道。“嘿嘿，你看就是了。”狗娃也笑着瞥了杏儿一眼。“这往后，人家娶了城里头的媳妇，恐怕连娘都要忘了，哪会想起这乡下的弟弟呢。”“就是。”二狗说道。“这丫头片子，嘴可这么厉害！小心明儿个找不到婆家的。”叶子笑着道。杏儿也笑着回道：“嫁不出去，不就正好吗？在家里伺候妈。”“嘿嘿。”叶子开心地笑着。“哈哈，看样子，额以后也不烦了。她在婆家吃不了亏。”狗娃逗了一下杏儿的脸蛋。杏儿嬉笑着羞红了脸，转身跑到妈妈跟前。看着兄妹仨调皮的劲儿，叶子也开心地笑了。
过了正月十六，狗娃和杏儿临走前，狗娃关心地问二狗：“你多候出去？”“木工不想干了，学漆匠去。”二狗道。叶子没吱声，侧过脸看着二狗。“木匠还没学成呢，就换漆匠啦？”杏儿不解地问道。“二狗还小，木活太累的，学漆匠也好，轻快些。”狗娃插话道。“啥？漆匠？木匠才学了个皮毛，就又改漆匠。”杏儿不高兴地说。“嗯，学漆匠去，额都找好师傅了。”“跟哪个学？”“石虎镇的，朋友介绍的，额都见过了。”这就怪了，一个冬天了都没听二狗露播过，猛地这么一说，一家人不免有些个惊讶。杏儿转过脸看着妈妈说：“妈，二狗这样换来换去的，最后啥也学不成。”“看你这当姐姐的，咋说话呢？二狗还小，干木匠确实忒累了。”“就是。”二狗见妈妈向着他，便瞟了杏儿一眼道。“他都找好漆匠师傅了，想学他就学去吧。”“不过，漆可有毒，你可小心点。”狗娃道。“嗯。”二狗回道。“哼。”杏儿有些不高兴，转过脸去了院里。
也是，二狗从小就对画画有些个兴趣，每每看到人家油漆照壁、打炕围子的时候，二狗就喜欢凑在跟前看。柿子湾一带庄户人家一般要在照壁、板箱、护门上，画一些吉祥的画儿。布置婚房的时候，还要打炕围子。打炕围子，就是给炕周围的石灰墙面油漆一个一大尺高的墙裙儿。炕围子的上沿，一般是连写的卍（万）字组成的图案做彩边儿，人称“万字拐子”。万字拐子下面，则是以红色为底色的各种祝福图案，比如荷花、福娃、鸳鸯戏水什么的。
想到这些，叶子似乎轻松一些，孩子干自己喜欢干的事情总归更好一些，更何况漆匠还轻快些呢？二狗学漆匠走的时候，叶子赶着小马车一直送到了石虎镇。
石虎镇，在柿子湾的西部，也就是在黍王山西翼丘陵逐渐没入地平的地方，在两大盆地的连接带上，贯通东西，交通便利，历史上就是柿子湾一带有名的商品集散地，店铺林立，商贾云集。这里人多地少，人均只有不到一亩地，曾出现过柿子湾一带最早的农村副业队、建筑队。家庭联产承包之后，更出现了许多的镇办企业，服装厂、蜜枣厂、饮料厂、纸箱厂、木材厂、三合板厂、玻璃刀厂、涂料厂、炼焦厂、建筑公司、装潢公司等。人来客往的，十分繁华。
到了石虎镇，叶子买了两盒点心，跟着二狗见了人家漆匠师傅，和师傅聊了聊。觉得这个师傅还蛮实在的，也稀罕二狗这孩子，叶子就把二狗放心地托付给了漆匠师傅，便自个儿赶着小马车回云岭了。
孩子们不在家，田里也没什么活儿，叶子收拾了收拾屋子，给邻居招了个呼，让人家代喂几天牲口，便拎着小包袱一路走到清溪，坐上长途汽车，赶晌午就到绛州。
从绛州汽车站出来，沿马路往东走一截，有一条朝北的巷子，巷子两边都是一色的带院子的平房，青砖青瓦，房子也不高。走到巷子中间左边的院门口，叶子按了按门铃，又叩了叩门环儿。不一会儿，听见里面说：“谁呀？来了。”“额。”叶子答道。“哎呀，叶子嘛，什么风把你给吹来啦。”“嘿嘿，老说看你的，老也走不开。”“快进来。哎呀，你屋里忙的，看啥呢。”环儿笑着说。
一进院门，左手也就是西面，是两间和院墙一样高的平房，算是南房，院子也不大，有五间坡顶的北房。“这是啥呢？”叶子指着院子西北角的东西问道。“哦，那是个小锅炉，烧暖气的，也能热水洗澡。”“哦，那可得烧多少碳呢。”“哎呀，甭管那。快进屋。”环儿引着叶子进了北房。“老席，这是额的好朋友叶子。”“哦，就是你常说的叶子呀，快进来坐。还没吃吧？”“不饿。”“都十一点了。那你陪着，额去做饭去。”
老席去了院里的厨房后，环儿又陪叶子在屋里说了会儿话。让环儿开心的是，叶子说要在绛州住一宿。环儿家住窝宽敞，这自然不成问题。当然，叶子一个人专程来到绛州，可不只是来看看老朋友的，对此，环儿似乎已经猜到了。（未完待续）