且说大年初二狗娃姊妹仨来到了外婆家。快饭时了，他大舅根儿、大妗子簪子就张罗起了饭菜。不过，大过年的，菜都是早预备好的，多是半成品，做起饭来说快也快，炒几个菜、装个火锅，也就一会儿的事。饭菜好了之后，献过先人，一大家子就上炕围着炕桌吃了起来。虽然老话说食不言寝不语，可实际上到这时也渐渐变了，免不了逗逗笑，拉几句家常什么的，也显得热闹，不是吗？吃过饭，自然是小的走村里玩去了，大的便坐在炕上闲聊。
根儿对狗娃说：“你这离屋里近，过年还能回来一趟。”“嘿嘿，就这好处。”“海海没结婚的时候，一年回来一趟。这结过婚了，好几年才回那一回。”“就年时个回了一回。”簪子插话说。“哦，国家有规定，成家前一年探一次假；结婚以后就四年探一回亲。”狗娃解释道。“公家这规矩也不近人情，结了婚，敢四年才一回？”“啊。”狗娃应道。
“嘿嘿，公家的事要紧嘛，那都回得不停气，人家的工作谁干呢？”狗娃外婆笑着道：“这娶了个南方的媳妇，海海就越发变了。甭说啥啦，就人家这结婚，光唤他爹妈去哩，不说喊额。”“哎呀，都过去几年了，你敢还提哩？！嘿嘿，额不是给你说过了吗？当时是额没让你去，敢是海海不唤你去。外，海海结婚的时候，那儿就没住的地方，额俩去了都住在人家旅社里。去的人多了，那开销也大，咱出不起。再说，你年纪大了，坐上二十几个小时的火车，你哪能顶得下来呢？”“嘿嘿，额不是说非要去，就说那个样儿哩嘛。”“哈哈，你敢要记一辈子呀？”根儿笑着说。“嘿嘿，额可记恨得咋呢？就这么一说，额敢还不知道开销大的。”“哎呀，你这。”“怕开销就说怕开销，甭说额身体顶不住。”“哈哈，你敢觉得你能顶下来？”“自不然，现今是顶不下来了，那几年额一准行。”“哎呀，你这话就是抬杠哩。”“额就说那个样儿哩嘛，大过年的，额和你抬杠做啥？”“哈哈，行了，这事咱不说了。”根儿摇了下头说。
“狗娃，你们都在外面干事，要想方子帮帮屋里头，可不能只顾自己。”“啊，知道。”“你在并州工作，二狗还跑到西京打工去了，敢就不能在并州给娃寻上个活儿？娃独个在西京，让人挂心的。”根儿说。“看机会吧。”“哎，这就对了。弟兄面嘛，得照护着。”二狗、杏儿在一旁看下狗娃，没吱声。“额才工作，方方面面还不熟。”狗娃解释道。“慢慢来吧，你得操这个心。”“嗯，额知道。”
“三娃走海海那里去了？”二狗问道。“嗯，在那里给人家看门哩。”“当保安嘛就看门哩，看你说的多难听。”“嘿嘿，保安还不是看门的？好听管个啥用呢。”“哎呀，就甭提海海了。提起他，额这气不打一处来。”海海二弟在一旁插话说。“那咋呢？毬眉眼！”根儿瞪了二娃道。“还不是？额冤枉他啦？！额在那里停了两个月，都没给额寻个事干干。临了，你猜怎么？人家把额撵回来了！”“你文化低，海海没法给你寻工作。”簪子对二娃道。“文化低？文化低还不是为了供他念书？！”“在大城市，即使当保安，也得高中毕业，人家就是这条件。也怨不得海海。”狗娃解释说。“他在那儿都八、九年了，额就不信，寻事儿就那么难？！你看咱村那谁，人家才是个中专生，就把哥哥、姐夫、弟弟都弄出去了。敢不是没文化？！”
“话不能这样说。在外面办这事，要么方方面面有熟人，要么有实权。海海和人家企业、街道呀都不熟，又没啥路子，你再逼他也没用。额也工作了，和方方面面就不熟。平时就不和人家打交道，那怎么能熟呢。就是要买一张火车票，也自己排队。”狗娃继续解释道。“你说的这也是实情。咱村里那娃是在公路管理站工作，官儿不大，可人家有实权。”簪子插话道。
根儿抽了口烟，对狗娃说：“你们在外面也得活泛点，方方面面的得多接触。”“话是这么说，可做起来难。单位和街道、企业没业务来往，咋和人家接触呢？”“你说的倒是个毬，敢就没法子了？”二娃不以为然地说。“日子长了，接触多了，人自然就熟了。”狗娃外婆插话道。“他都工作八、九年了，敢就没个熟人？不愿意帮额就是了。”二娃扫了狗娃一眼。“帮，他肯定是想帮。”狗娃说。
“还说啥哩，三娃在他那里当保安，都不让住在他屋里里。”“不是说离得远嘛，海海敢不让住？！”狗娃外婆插话道。就这样，几个人你一言、额一语地议论着海海，杏儿在一旁可一直没插话。狗娃嫌大过年的，说这个不好，就换了个话题，这气氛才平和下来。
第二天，大年初三一早，狗娃问外婆：“奶奶，你看要不要去一趟清平。”“走清平做啥？”杏儿问道。“去看看邢家婶子，人家毕竟给你介绍了对象嘛。”狗娃外婆笑着答话说：“嘿嘿，这娃心真善。按理儿说，也能不去。你要想去就去吧，礼多人不怪嘛。”“额是说这儿离清平近，就一会儿的工夫。”“啊，就是。”狗娃又扭头逗杏儿说：“你去吗？顺便……”“嘿嘿，少盐没味的，额才不去呢。要去你就赶紧去。赶晌午要回来，一会儿还要走咱姑姑家去呢。”杏儿道。
狗娃没有想到家务和农活竟然让杏儿老成得这般的快，如今连走亲访友的热情都没有多少了。也是，家庭的重担让杏儿和应有的少女之心已经渐行渐远了。狗娃没有再说什么，就骑上自行车不一会儿就到了清平。一进门，邢家夫妻俩格外热情，让狗娃改口叫她“姨姨”，还要留狗娃吃午饭。狗娃不肯，说还要去姑姑家，就坐了一小会儿，说了些感谢之类的话，留下花馍儿和礼物，就要走。
邢家媳妇送到稍门口，见巷里没什么人，就把狗娃拉到墙跟前悄悄说：“哎，狗娃，有个事儿额一直想给你说。”“啥事？”“你妈认了个干女儿，你知道吗？”“听杏儿说过。”“哦，就这村的，现今也在省城工作。”“哦。”“那女子叫瓜儿，在师大念书的，就留校了。”“哦，当老师了？”“嗯，人家把她妈都接去了。”“哦。”
邢家媳妇说：“额想让你们认识认识，好有个照应。”听了这话，狗娃没答话。邢家媳妇继续说：“下次回来，巧的话，额给你们认识认识。今年过年人家没回来，一般都是清明才回来呢。”狗娃有些拿不定主意问道：“要不要呀？”“咋不要的？你这娃。你妈对她可没少费心，你们也算干姊妹嘛。”“哦，那看机会吧。”“听额说着，认识认识有好处。”“那也行。”“其实……”邢家媳妇似乎还想说什么，欲言又止。恰巧，这时邢家小女儿出来了，打断了两人的交谈。邢家媳妇寒暄了两句，就送狗娃走了。
从清平回来，狗娃姊妹仨去姑姑家住了一宿，大年初四便回到云岭。初五晚上，巷子里的花鼓队来到了狗娃家，杏儿端出麻花盘盘给大伙儿吃，狗娃还散了香烟。一个中年男人道：“哎，狗娃，你这在外面干事的，光给吃烟可不行。”另一个说：“对，人家全娃可给了五十个元呢。”“哈哈，是这样。那行，额也给五十。”狗娃笑着道。“再加点吧？”“哎呀，大叔，这可比不得，额姊妹仨还没成家呢。”杏儿笑着说。“哈哈，也对，五十就五十吧。不在乎多少，就图个喜庆嘛。来来来，再打一场。”就这样，花鼓队接钱过，又打了一场，便喜喜欢欢地去别的家去了。
听说全娃回来了，狗娃第二天就跑去和全娃坐了坐。而二狗呢？除了跟哥哥、姐姐走走亲戚，大部分时间都自己出去跑，今儿个去这个村拜师傅，明儿个去那个村看朋友的，成天价忙得不亦乐乎。
过了正月十六，狗娃把外婆接到云岭，便回省城去了。又过了几天，二狗也动身去了西京。这家里又剩下杏儿和她外婆，恢复了往日的样子，就不赘述了。
却说狗娃踏上返回省城的火车后，心里一下子宁静了许多。人常说，眼不见心不烦。大舅家几个表姊妹间的误解、大舅与二舅的不和，统统被呼啸北上的列车远远地丢在了老家。回到省城，狗娃感到格外清新。
狗娃所在的企业管理处，主要是对局属企业进行经营机制上的管理，它还有一个名称叫做体改法规处。到这个时候，城市改革已经铺开六、七年了，企业改革也开始起步。南方不少地方已提出了全面质量管理、转换企业经营机制的新理念。在有计划的商品经济条件下，如何扩大企业经营自主权，把经济效益搞上去，是这个时期狗娃他们处的主要工作。在处里，狗娃也只是个普通的科员，依照处长的安排做事，一切如常，也没什么特别要提的。只是几个月后，狗娃接到了一封杏儿的来信。看过信，他一连抽了两支香烟，坐在那里直发呆。（未完待续）