且说狗娃惦念在外打工的二狗。想到弟弟，狗娃不禁有些自责，不是吗？自己都毕业工作了，还帮不了弟弟妹妹。每次回老家，都听说哪个哪个大学生如何如何帮老家之类的事。说者无心，听者有意。狗娃压力很大。
这天一早天边飘起几朵美丽的朝霞，煞是好看。狗娃和往常一样拎着公文包从宿舍出来往单位走，中途从小摊上买了三个包子，带进单位大院。传达室递来一叠报纸说，里面还夹着封信。狗娃“嗯”了一声便上了二楼办公室，一阵抹桌子、拖地之后，泡了杯茶，一边吃早点，一边翻开报纸。见是杏儿的信，就随手放进了抽屉。
中午休息的时候，狗娃打开了信封。里面装了两封信，一封是杏儿的，另一封是二狗的。二狗在信里写道：他随师傅到西京后，跟石虎镇的工程队给一家军工企业盖宿舍。工地上还有一个工程队，是甘肃来的。二狗说，他去的时候，土建已做了大半，木活才开始，他和师傅主要是做木工和漆工。说幸亏他学过木工，一到工地就干起来了。二狗还说，都是老乡嘛，大家对他都蛮好的，只是因为他小，喜欢拿他开玩笑，也无所谓。说他们住的工棚在市区边上，闲了还能去市区转转，挺方便。
其实，这时候盖的楼房，地板和屋顶都是用预制板，门窗都是木门、钢窗。木门也不是实木的，都是在松木框上蒙纤维板，木活的要求也并不那么精细。二狗和师傅在那里也就是解板、做门、打吊柜、油漆油漆什么的，大凡会一点木工、漆工的都能干得来。
不用说，接到二狗的信，狗娃一颗悬着的心总算落到肚子里了。当晚，狗娃就给二狗写起了回信：出门在外，多长个心眼，遇事多想想；要二狗多向别的师傅学手艺；叮嘱二狗用电锯、电刨的时候要特别注意。诸如此类的话就不赘述了。
日子过得也快，不知不觉就到了秋天。这天，是个星期天，天气晴朗，旅游局机关工会组织游园活动。也许是来自农村的缘故，平日有些腼腆的狗娃不敢和领导走近，甚至老躲着领导。可今天不知怎么回事，局长却跑到狗娃他们几个年轻人中间，一边散步，一边闲聊：
“小伙子，来局里几个月了吧，感觉怎么样？”局长转过来问狗娃。“嘿嘿，学了不少书本上学不到的东西。”“年轻人要多向老同志学习。”局长道。“嗯。”“你们小年轻从学校到学校，缺乏基层锻炼。实际上，实践比书本知识更管用。”一位中年干部插话说。“嗯。我很佩服我们处长，又有理论，又有实践经验。”狗娃道。
“开玩笑，你们处长在基层和机关都干过，那都是多年历练出来的。”局长说。“我们就缺乏基层工作经验。”狗娃答道。另一个小伙子看了狗娃一眼，但没插话，似乎想离开，可局长在，也不好意思走。“这就对了。小伙子，不瞒你说，我也是一个普普通通的老大学生，没什么背景，也没什么关系，我大学毕业后就是一步一步从基层干上来的。”
经局长这么诚恳一说，狗娃突然冒出一句：“我是想去基层锻炼锻炼。”“哟？这个想法好啊。年轻人浮在机关里没好处，应该到基层去。基层锻炼人，长真才实干。”“嗯。”狗娃应了一声。旁边的那位小伙子又看了狗娃一眼。
狗娃接着对局长说：“嘿嘿，我就喜欢搞酒店。”“哦？这个想法不错。你要真想去基层的话，我回头跟书记商量一下，书记管人事嘛。”局长道。“嗯。”听局长这样讲，狗娃似乎有些不自然地应了一声。这时，有人喊局长，局长便过去了。
“小梁，你捅娄子了。”还没等狗娃还没反应过来，那小伙子继续说：“知道你刚才都说了些什么吗？”“什么呀？”“你说你想去饭店。”“我喜欢搞酒店，也就这么一说。”“说得倒轻巧，你是在对局长说话，知道嘛。”“哦。”见狗娃有些紧张，另一个小伙子宽慰狗娃道：“哎呀，你甭吓小梁。都是闲聊的，局长才不会当真呢。”狗娃故作镇静道。“就是。”“哎，要去基层你去，甭扯上我们。”那小伙子不高兴地说。“嘿嘿。”狗娃不好意思地笑道。“唉，今天不是玩的日子。小梁，碰到你真晦气。没事找事。”那小伙子撂给狗娃一句，便转身跑了。狗娃再也没想到，本来开开心心的郊游，经他这么随便几句，扫了几个年轻朋友的兴，顿觉有些后悔。
回来之后，狗娃心里更加了一层后怕。一来，担心领导会觉得他不安心工作，在局里才干了几个月就想走；二来，更担心局长当了真，把他派到差的单位去，从此难以翻身。三则，更怕别人笑话他不识好歹，好好的机关不干，要去下企业。
狗娃心里总是七上八下的，一上班彷佛大家都在议论他，很不自在。就这样，忐忑不安地一天天过着。可一两个月过去了，没有动静。
其间，在同事和下属企业领导的闲聊中，狗娃无意中得知了一些张局长的个人情况。听说，张局长是高考恢复后的第一届大学生。还听说，张局长也来自农村，家庭出身也不好，可他发奋学习考上了，毕业作后一直在基层工作，积累了不少实践经验，吃过不少苦什么的。狗娃对张局长增添几分的敬重，甚至可以说是有点崇拜的味道，他更加相信局长是不会不负责地对待属下的。于是，狗娃这忐忑不安的心，也渐渐恢复了平静。
春节前夕，狗娃向局里请了探亲假。参加工作后头一次回老家，狗娃从省城买了不少年货，也给外婆、大舅、二舅和姑姑都买了礼物。火车到平阳后，他本想继续换乘火车到柳湾县城的，可班次不合适。于是，就从平阳坐上长途汽车直接到了清溪镇。然后，步行十几里，赶后半晌回到了云岭。
“哥，回来啦？”“嗯。”“还买了这么多东西。”“哈哈，那肯定了嘛。”“二狗回来了没有？”“早都回来几天了。”“人呢？”“跑出去了。”“这家伙老跑得不着家。”“嘿嘿。”“哦。咱舅厦奶奶呢？”“回柳湾去了。”“哦，还怪想的，嘿嘿。”“初三就能见了。”“咱舅厦奶奶不是说，咱妈不在了，初二去嘛。”“哦。”
“这次回来，能停几天？”“探亲假是二十多天。不过，到时候看吧，家里头要没啥事的话，就早点走，刚开过年的，单位的事情比较多。”“有事没事总得把年过了吧。”“那肯定了。”
“哎，二狗没说在那里混得咋样。”“二狗人家混得还不歪呢，说认识了一个大西北的老板。”杏儿高兴地说。“哦。”“外面复杂。在外面交朋友，得多个心眼。”“嘿嘿，他一个小子家怕啥呢！”“那边人比咱这儿野，得小心点。”
“嗯，就是。二狗说，他买火车票的时候，一到车站，就有人跑来要帮他买票；买下票了，人家要加钱，你不愿意，人家就不给你走。”“我说吧。”“他说，多亏他们是好几个人，人多势众，才没多掏多少冤枉钱。”“嘿嘿，出门靠朋友。”
“二狗说的那让人操心的。要能在你那里给二狗寻上个活儿，那就好了。”“嘿嘿，看吧。哎，我给你和二狗都买了身衣裳，试试看。”“真的？”“在包里，你打开试试。”“嘿嘿。”杏儿高兴地试起了新衣服。
这天，正好是腊月二十三，梁家姊妹仨团圆之际，祭了灶神。第二天，大扫除的日子，姊妹仨把家里能搬出来的东西都搬出来，好好打扫了一遍。
腊月二十五，年前的最后一个庙会，姊妹仨赶着小马车来到清溪，买了麻花、麻叶、羊肉、猪肉、鱿鱼、豆腐、粉条、海带、白菜、菠菜和黄白萝卜什么的，办齐了年货。
腊月二十八、九，是煮油、蒸花馍的日子。因为麻花、麻叶已经买好了，就煮了煮肉，炸了丸子、烧豆腐什么的。蒸花馍儿是不能少的，虽然条件好了，商店里有的是各色点心；但像外婆这样的老年人，还是看重花馍儿这种传统。二狗买了鞭炮，还买了炸弹（摔炮）、启火（窜天猴）什么的。
年三十，狗娃也写了春联。只是因为母亲过世还不满三年，那春联是用黄纸写的。姊妹仨包了饺子，祭奠了母亲和奶奶。大年初一凌晨，杏儿下了馄饨，姊妹仨接了灶神，像模像样地过起了大年。
大年初二，姊妹仨来到了柳湾。先后给外婆、大舅、大妗子、二舅、二妗子磕了头，留了花馍儿和狗娃带回来的礼物。狗娃大舅、大妗子来到老母亲这边，和狗娃、杏儿坐在炕上围着麻花盘盘，喝糖茶，说说话。
这麻花盘盘，是柿子湾一带过年的习惯，从大年初一摆出来了，一直要摆到大年初五。当然是，吃着添着，要保持满满的才行。麻花盘盘，一般是长方形的木制盘盘，里面放着麻花、核桃、花生、枣儿、糖果什么的，随便吃，随时添，一直都是满满的。
可二狗却是个坐不住的主儿，和表弟表妹跑进跑出的，一会儿去院里放炮，一会儿回屋里拿吃头，随后又走村里闲逛去了，甚至还跑到柳湾山儿上的庙里转了一圈儿。（未完待续）