且说杏儿正在院里收拾，听得稍门响了两声，见狗娃背着行李进来了，便开心地朝屋里喊道：“奶奶，额哥哥回来了。”“哦。”屋里应了一声。“你在那儿弄啥呢？”“啊，没事，额说把这收拾收拾。”杏儿上前接下哥哥的行李。狗娃朝屋里走，喊道：“奶奶。”“嗯，进屋来，外面热的。”“给你哥哥倒个喝的。”“嗯。”“奶奶，咱县也通火车了，额一直坐到县里。”“光听人家说哩，那敢真通了？”“嗯，通到北关老北边。”“哦。”“额呀，那还是远的。”“啊，离城里头还有一截子路呢。”“哦。”“哎呀，那不要紧，慢慢就发展得连上了。”
舅厦奶奶递过一把蒲扇。杏儿倒了半碗滚水，掺了些凉的，放了点白糖，搅了搅，端给了哥哥。狗娃问道：“二狗没信？”杏儿答道：“没有。”舅厦奶奶说：“不要紧，一个小子家嘛，又和师傅一块儿出去的，能有啥事哩。又不是女女子家。”“啊，就说也不知道给屋里报个平安。”“远啦咯，信也都走多少天呢。”“啊，不过也是。”“你回来了，杏儿这事也该商量商量了。”“奶奶，急什么，一会儿再说吧。”“嘿嘿，先歇歇，走了一路啦。”“没事。”于是，当天晚上，舅厦奶奶又把给杏儿寻婆家的事给狗娃说了说。
第二天晚上，孙家老婆来到了杏儿家。说是西头巷的王家爹妈看上了杏儿，想把他家大娃子平平说给杏儿。西头巷这王家，在云岭村里也算是有些名气的。早年，王家老爷爷，也就是平平的高祖父，曾在西京给人家跑过买卖。这精于算计，可以说是王家的家风，村里无人不知。
王家爹说起话来，常是气儿高的，一副逞能的样子。生产队后期的时候，王家爹曾当过队长。人常说不是一家人不进一家门，这一点不假。这王家妈也成天价嘴儿巴巴的，给人以多能干的感觉。谁家红白喜事的，也都喊王家妈张罗张罗针线、纸扎啥的。这夫妻俩都是逞能的主儿，那在一块儿过日子就可想而知了，吵架是常有的事，谁也说服不了谁，甚而至于打架也在所难免。王家都爱干净，三儿两女，出的门来都给人整洁、精干的样子。
王家大娃子平平，比杏儿大两岁，属羊的，和狗娃一般大的。平平初中毕业后，没去考高中，就跟着亲戚去西京开饭馆去了。据说，后来平平和亲戚闹了矛盾，自己拉了一班人马也开了个小饭馆，生意做得还不错呢。
西头巷离杏儿家稍微远一点儿，孙家老婆和杏儿家平素也没什么交往。相互寒暄一番之后，也没有更多的话要讲，便直接转入了正题。杏儿舅厦奶奶听明来意，自然是先说了些感谢之类的客套话，然后就答复说等桃儿来了商量再做回话。于是，孙家老婆便回去了。
这天，杏儿舅厦奶奶把桃儿唤到云岭，大家便商量起了这事。杏儿舅厦奶奶说：“她姑姑，狗娃也回来了，杏儿这婚姻大事得商量商量，定下来。杏儿也不小了。这眼下，提下两家，一家是清平的，一家是这本村的，看看哪家合适。”
桃儿说：“按理说，杏儿订咱本村的合适，将来二狗也有个照应。”“人家提的这个平平，额算有些了解，这娃脑子够用，就是心眼小点。”狗娃说。“也是。这王家本和咱就不一样，祖上是做生意的，爱算计。”桃儿说。“大凡这做生意的都精明，这也没有啥不好的。他对外人算计，对自家也倒不一定，小家呀也需要这样。不然，都大大咧咧的哪能攒得下呢。”杏儿舅厦奶奶说。“嘿嘿，钱是挣下的，光靠攒也不行。”杏儿道。
“额就是牵挂二狗的。”桃儿说。“商量杏儿的婚事就甭考虑二狗了，二狗有额照顾。”狗娃说。“啊，这还没咋呢，就不管额了？”杏儿笑着对狗娃说。“额不是那个意思。额是说，怎样对杏儿好就怎么定，不要一味地考虑本村的。”“嘿嘿，这还差不多。”
“清平这家，额也打听过了，是个正道人家。爹在县里干事，娃也不歪。”桃儿说。“可人家要考大学。”杏儿舅厦奶奶说。“哦，那天在清溪会上见了你邢家婶子了，那娃又没考上。还提了这事呢。”桃儿说。
“哎呀，叫人作难的。杏儿，你的意思？”“平平姊妹子多，人家屋里和咱又不一样，额怕将来应付不了。”“也是，咱这屋里心都痴些，碰到那拐心眼多的，也是吃亏。”“啊，就是，咱都是实诚人。”
“都在一个村里，也不好。离得太近，一有个什么事就都知道了，麻烦。”“嘿嘿，这就是那远香近臭嘛。那你的意思就说这清平的？”杏儿红了脸，低下头，没搭腔。“行，那就啥也不说了，咱就说清平这娃。哪天额再去一趟，给你邢家婶子说说。”就这样，一家子商量了商量，桃儿便回去了。
几天后，桃儿去清平见了邢家媳妇，两人说了说杏儿的事。这时，恩娃又去县中补习去了。按理说，男方应该主动才是，可刘家一直也没有给邢家媳妇回话。为了杏儿，邢家媳妇也没想这么多，又去了一趟刘家。得知杏儿还没订亲，刘家妈和爷爷奶奶商量了一下，就准备给恩娃说媳妇了。
这天，恩娃爹从县城回来后，刘家奶奶问儿子道：“恩娃没考上，这亲事咋办？不能这样老拖了。”“哦，叶子的女儿还没着婆家？”
“嗯，他婶子来过了，人家还在等咱的回话呢。”“哦。”“那你明儿个就回县里去，赶紧问问娃，看愿意不愿意。”刘家爷爷说。“嘿嘿，看把你们急的，这哪里一下就能订下来呢？”“人家都等几个月了，咱老没个准信儿，也说不过去了。”“也是。”“先见上个面儿吧。要是两个娃儿都愿意的话，再把婚订了。”“哦。”
“下个礼拜，你就去给恩娃说说，赶紧给个回话。人家邢家媳妇还等着呢。”刘家妈对丈夫说。“嗯。额下礼拜就去找恩娃去。甭熬煎，耽搁不了你。”刘家爹答应道。“这给你家娃儿找媳妇，你也应该积极点。”“嘿嘿。”刘家爹笑了笑，转移话题道：“该吃饭了吧，跑了一圈儿都饿了。”
吃过午饭，刘家爹在家里休息了休息。到后半晌，刘家妈早早地就做起了晚饭。吃了饭，天还没黑，刘家爹带上换洗的衣服，骑上自行车就走了。
清平离县城也就三十来里地，都是一抹的柏油马路，也就一个小时，赶天黑，刘家爹便到了县城宿舍。这刘家爹的宿舍在县城南关的水利局家属院里，是一个单间。刘家爹先去家属院里澡堂子洗了把澡，然后回到宿舍，打开收音机，随意翻着看看报纸。
可怎么能看得下去呢，他心里很矛盾，不给娃找对象吧，怕耽搁了儿子婚姻大事；现在就订了亲吧，又怕将来娃考上了要退亲。他这几年不赞成急着给儿子找媳妇，问题也就在这里。可谁知儿子高考一再失利，这终身大事就不得不考虑了。可去找儿子谈吧，怕影响学习；拖着不去说吧，家里又催得紧，也没法给媒人回话。
刘家爹不抽烟，也不喝酒，一个人思来想去的，报纸也看不下去。于是，就索性关了收音机，从宿舍里出来，上街漫无目的地散步去了。
这时的汾湾县城，汽车、小轿车也很少，甚至还没有公交车。路灯还是以前的样子，不是多么亮。街上的行人也不多，挺安静的。街边的房子都还是平房或者两层的旧房子，新盖的楼房很少，路边的小店也不多，门头、招牌虽不是霓虹的，也还算过得去。
不知不觉来到一家小店门前，只听见店员和顾客在那里有一句没一句地闲聊。“不是才涨过价吗？咋又涨？”“人家进价涨了嘛，那咋办？”“哎呀，早知道的话额前头就多买些呢。”“你没听说吗？那谁不是把娃结婚的东西都提前预备齐了嘛。”“那娃儿不是还没毕业吗？”“你可说呢，怕涨价嘛。”“嘿嘿，那往后要跌了价，不就亏大啦？”“嘿嘿，那要是再涨了，人家不就赚啦？”“哈哈，再过上两年呀，要不时兴了呢？”“哎呀，额说呀，甭管这些个，你也管不了，还是到了啥时候就办啥时候的事吧。早了不好，迟了也不好。”一个长者道。“你说得轻巧。有钱的咋都行，穷汉家可就难了。”“唉，也是。”
走过小店，刘家爹沿着大街漫无目的地继续往前走，不一会儿便到了电影院门口。这是南关比较热闹的地儿，小商小贩已经出摊了，熙熙攘攘的。刘家爹随意转着，问问这问问那的。再往西走，店铺就少了，也没什么人了。于是，便调头往回走。
再次路过那家小店时，刘家爹突然想起刚才老者那句“到了啥时候就办啥时候的事”的话。是呀，人无远虑必有近忧，可考虑得太远了也没用，因为事情总是在不停地变化的，就顺其自然吧。想到这里，刘家爹拿定了主意。
礼拜三下午，单位里安排学习，刘家爹找理由请了个假，便一个人去了县中。这个时辰，正值学生下午自由活动时间。一进校门就是大操场，操场东半边从南到北是双杠、单杠和篮球场。见儿子正在那里打篮球，刘家爹就没有吭气，走到操场东墙根的一堆木料那里，坐下来，边看球边等儿子。（未完待续）