七月的热河天还是有些热的,咸丰的病势很沉重,然而他的病都是因贪欲而生,咸丰是孝全成皇后的儿子,十来岁丧母,传说是被那时的太后毒杀的,孝全成皇后,自幼生在江南,诗词歌赋,无一不精,然而宫闱之中为了保证自己的孩子登上将来的皇位,她毒杀其他皇子未遂事情败露,太后大怒,断不能留她.咸丰从此被静妃抚养.咸丰继承了母亲一些特质,精于诗词,也爱饮酒淫乐.也因为这些埋下祸根,他的身体自幼不够强健,过度纵欲把身体都掏空了.加上他登基十年没有一天舒心的,太平天国洪秀全夺去了整个江南,还有捻匪,加上鸦片战争后洋人对中国虎视眈眈,洋人的船从广州攻到天津攻破京城,咸丰吓得落荒而逃,洋人一把火烧了圆明园,掳去了无数的珍宝.
圆明园,那是兰儿进宫服役的地方,她以为凭自己的容貌可以得一个位份,经过层层筛选,到了御前,谁知皇帝的养母,太妃不喜,皇上也没有留她,后来就被打发到圆明圆当宫女.在无望的日子中等待,她以为她的青春会象大多数宫女一样被埋葬,结果命运之神对她是那样恩赐.一日咸丰早朝后来园中,偶然见到这个如花一般的女子,忽然有些想起来,就问她姓名,兰儿跪在地上都不敢抬头看,咸丰走过来拉起她的手,于是兰儿有了第一次承欢,咸丰爱美人,很快把兰儿带回宫,于是兰儿很快有了贵人的身份.兰儿住进了储秀宫,这里真是兰儿的福地,那么多的女人怀不上皇帝的孩子,即使有一个丽妃抢先一步生了个女儿,可是不能对她构成任何威胁.整个大清后宫,只有她——叶赫那拉.兰儿为皇帝生下了唯一的儿子.这样兰儿一跃成了懿贵妃,地位仅次于皇后.那时的咸丰还叫兰儿在同道堂居住过一段时间,郎情妾意,嫉妒得其他妃嫔都咬牙.然而皇帝的心是多变的，他看到兰儿出手狠辣地处置了他常宠幸过的圆明园中的几个汉女，他再也喜欢不起来了．兰儿，太过于精明强干，能替她批奏折，甚至在批那些秋后待处决的犯人名单时，手都不会抖一下．这个女人太可怕．后来咸丰的冷遇让兰儿明白，她再也不敢那样露锋芒，她知道这个能力不算强的男人永远是他的主人，她只是他的奴隶，即使为他生了孩子，那只是他给她的恩赐，除此，没有别的．整整几年，咸丰没有再召幸她，而皇后，丽妃，玫妃，倒是经常陪伴圣驾．而她的儿子，却自幼由皇后抚养，吃住都在皇后那边，不过一两天由管事太监宫女领过来给她请安．碍于家法，她并不能如平常人家的母亲那样常常抱着儿子，亲吻孩子，孩子并没有吃她一口奶，只是生了一下，宫里规矩森严，她的儿子并不能一天到晚腻在她跟前．儿子总是和皇后亲，皇额娘叫得甜甜的，而皇后，个性宽容慈爱，比她这个当亲妈的更讨儿子喜欢．
咸丰的病如此沉重，看来是熬不了多少天了，而那些亲贵重臣，常常进来商议大事，而皇后也被召见了几次，每次都眼睛红红的出来，丽妃，玫妃都被召见过，惟独她，皇帝不召见．她明白皇帝的心了，到了最后关头，不管皇上愿不愿，她都要去见他，带着儿子给他看，去问他到底怎么安排儿子和她，儿子自然是要继承大位的，若儿子当了皇帝，她就该是大清的皇太后．只是现在不能去问，要等那最后一刻，兰儿在心里这样想，大清已有两百多年，风雨飘摇，一切注定不会平静，是的，她兰儿自打生下来，就没有平静，小时候因性格倔强不受父母喜欢，又因为家中变故看透了世态炎凉，是的，叶赫拉拉家的女人，永远如钢铁一样的坚强．