刘良佐默默地看着成百上千的白鹅在水面上起起落落地盘旋着。一片鹅毛随风漂来，落在他的胸口的满服上。刘良佐低下头，取下那鹅毛，本是洁白的羽毛也成了歇红色，散着一股厚重的血腥味。他转过身，挥手道：“开始吧。”
兵丁得令之后，点起了火。数千具断头的尸体在火光中焚烧。舍桥之战中，只要是乡兵的尸身都被家人葬了，留下的都是那个个被砍的清兵。刘良佐命人把清兵的尸体收集起来，堆积如山。
对于号称老虎营的卞之虎前锋营的覆灭，刘良佐收到消息之后简直难以置信。卞之虎身经百战，他的前锋营也是百战精锐，怎么可能让一众乡兵逼得自杀？虽然江阴民风彪悍，但也不至于全歼了当年与李闯之流磨砺出来的老虎营。
随着老虎营的覆灭，便是高旭高取义这个名字以及他的高字营流星般的诞生，灿烂，而又耀眼。
以刘良佐的看来，流星来的快，去的更快。在他的十万兵锋下，这江阴的地头上还有什么不能辗成粉末的？刘良佐不是粗鲁的卞之虎，他是识时务的，他有谨慎的性子，也有最适合这个时代的远见，那就是在清廷高层的锐意进取之下，这天下早迟都得剃易服。以江阴这般的弹丸之地，犹如秋后的蚱蜢，能折腾得了多久？
但是无论如何，刘良佐对那个高旭高取义很感兴趣。他既然能覆灭自己的老虎营，显然，他便有一个老虎营的价值。
幸好有一个人能给他解惑。那就是归来的幕僚，绍兴师爷，绰号老狗才的鲁无巧。
鲁无巧满脸血污，一身狼狈不堪，一见到刘良佐便先来个欲语泪先流，以示对卞将军的哀悼之情。对于这老狗才的惺惺作态，帐内的参将们人人受不了，但刘良佐却是好言安慰，问道：“那高旭的来历你可知道？”
鲁无巧一个劲地点头道：“那高旭是崇明人，父亲是崇明海商高老头。”
“高老头？”刘良佐不以为然地皱皱眉，作为弘光朝的江南四镇之一，身为广昌伯的刘良佐对江南一带自然了如指掌。那崇明的海商高老头不过是海盗出身，虽然在沿海一带颇有影响力，但在刘良佐的眼里，不过是个摆不上台面的小人物。
鲁无巧又道：“那高老头生性吝惜无比，而儿子高旭却是个出名的败家子，好酒，好色，好赌，成年之后把高老头的万贯家财挥霍一空。三年前，高老头把高旭禁足在常州城内，不让他沾手家族生意，只提供他一点生活费，任他如何醉生梦死。只是那高旭精于赌术，靠诈骗为生，没有高老头的接济，仍是活得风起水生。上个月，他攀上了刚赴任不久的常州宗知府，摇身一变成了一名辎重营的大清千总，押送着宗知府在常州城搜索枯肠的大批辎重钱粮来江阴劳军，那知到了半路，这高旭不知那根筋搭错了，竟然反清复明。”
刘良佐道：“照你说来，那高旭不过是个酒色之徒了？”
鲁无巧一个劲的点头，道：“就是，就是。”
刘良佐突地一拍案子，喝道：“如果他真的那么不济，怎能逼得之虎自杀？！那高旭是如何做到的，你给我细细道来。”
鲁无巧吓得一跳，道：“那日，卞将军的小舅子领着数百人马到舍桥勒命乡民剃，却遭到二百头裹白巾的人马伏击而亡。卞将军大怒，留下一千人马在三官殿守营，领二千骑兵先行，一千步队随后到舍桥报复。那知高旭趁着先锋营主力出营，伪装成常州辎重营伺机夺取了三官殿的大营。连夜又奔袭舍桥，先是用火攻焚烧了卞将军设伏在芦苇地中的一千步队。”
鲁无巧说到这里，顿了一口气。刘良佐皱着眉道：“就算一千兵卒中了火攻，不是还有二千铁骑么？”
鲁无巧道：“本来高字营以及舍桥的乡兵不过千余人马，想要对阵二千铁骑的冲击，那不过是不自量力。只是那高旭突然把高字营从河滩撤到沙洲上。当时，我就觉得不妙，建议静观其变。但卞将军不纳。”
刘良佐叹了一口气，道：“之虎虽然勇猛，但失之机变。那河滩与沙洲之间隔着芦苇地，犹如隔着一个巨大的陷马坑啊。只是那高旭在如此危急之下，却能以退为进，要论机变之心，之虎差之甚远。”
刘良佐沉默了一会儿，又问道：“有书，你认识那高旭么？”
有书是鲁无巧的字。鲁无巧踌躇了一下，小心地答道：“认识。当年我在常州城内，与他喝过几次花酒，也赌过几次。”
“哦？”刘良佐感兴趣地道：“你既然说他赌术不俗，那么，你输了多少？”
鲁无巧红着脸道：“当年我流落常州，身无长物，唯有一个随身小妾。”
刘良佐不由好笑道：“你把小妾输了？“
鲁无巧只是悻然不已。
刘良佐道：“你就是凭着这点故人之宜，才让那高旭放你回来？”
鲁无巧道：“大帅，以那高旭的生性，要说他对大明有什么忠义，打死我也不相信。要是他真的有忠义，早就不会剃易服，做了大清千总了。虽然他名义上反清复明，不过是投机取巧而已。”
刘良佐又是沉默了一阵，看着鲁无巧，道：“这个高旭能否为我所用？”
鲁无巧不答，看着刘良佐，眼角扫了一下左右。刘良佐见罢，知道这老狗才要自己屏退左右，只是帐内的将佐皆是心腹。刘良佐用指间拨弄着那根歇红的白鹅毛，盯着鲁无巧思量一阵子，然后挥了挥手。
等众人退出，鲁无巧才道：“大帅，他是个赌棍。不论他当初剃投清，还是现在反清复明，都不过是在为他的身价收集筹码而已。以我对他的了解，他这人虽然行事出人意表，但归根结底不过是趋名附利之辈。唯一与众不同之处，不过多了一份迂回之道。如果他老老实实做他的辎重营千总，把辎重送到江阴便完成了宗知府的任务，这个临时拼凑的辎重营回到常州势必要解散。于是，他就反其道而行之。”
鲁无巧又道：“如今大清铁骑所向，势如破竹。残明诸王皆鼠目寸光之辈，定然难有作为。大帅挟十万之众降清，又有献弘光帝的大功，可谓举足轻重。时下江南士民反抗剃令如火如荼，满营兵力不足，必定倚仗大帅之力。但是这江南士民的反抗犹如皮癣之忧，大帅精兵所向，必定药到病除。只是，大帅，你可知当年左良玉如何能成为众镇之，坐拥八十万大军？”
刘良佐不由道：“自然得益于当年他对李闯的养寇自重。”
刘良佐说罢，又是突然拍案而起，喝道：“老狗才，我既然投了大清，自然要对大清忠心耿耿。你这番话是想要说什么？”
鲁无巧的狗胆这时竟是包了天，竟是无视刘良佐的积威，道：“大帅，鸟尽弓藏之事，哪个朝代都有。如果天下鼎定，江南无战事，而大帅拥兵十万，那满清王爷岂能安心。”
刘良佐又坐回帅椅上，沉默了起来。
鲁无巧又道：“那高旭对属下言道，素来羡慕大帅之威名，早有相投之心。只是大帅帐下藏龙卧虎，他自认微薄，这次与卞将军相敌，不过是形势逼人。对于卞将军之死，他也深表遗憾。他也言江阴之得失，与他无干，剃易服与否，他也无所谓然。他所求者，唯一岛尔。到时投奔大帅者，也唯一岛尔。”
刘良佐扬眉道：“崇明岛？”
鲁无巧道：“正是。大清铁骑起家，陆战无敌，唯有水师积弱。崇明岛地处长江口，又近附常州、苏淞之地，真可谓退可守，进可攻。如今岛上情势复杂，那义阳王在残明水师的拥立之下，号称拥兵十余万，声势极大。高旭身为海盗高老头之子，素来被乡人轻视。沈廷扬沈大人，大帅可知？”
刘良佐点点头，沈廷扬长于海运，当年深受崇祯的赏识，在沿海一带颇有名声。
鲁无巧道：“大帅可知那沈大人可能高旭的丈人？”
刘良佐一愣，道：“以那沈廷扬的名声，怎么与高老头这样不入流的海盗结为亲家？”
鲁无巧笑道：“那高老头运气好，在一场海啸之中救了沈廷扬一家。高老头可是十足的小人，当场就挟恩图报，看中了沈大人唯一的女儿，强行定了亲事。沈家对此事一直引以为耻。只是高老头闹得崇明人人皆知，沈家骑墙难下，只得捏着鼻子认了。上个月，高旭在常州剃投清，沈家立即以高旭大节有亏，单方撕破婚约。那高旭素来自命不凡，引为奇耻大辱。于是，他要出人头地，让那沈家刮目相看。这次高旭的举义，以我猜测，定是这番缘故。”
刘良佐笑道：“看来这个高旭是个性情中人啊。”
鲁无巧也是笑笑，道：“他年方二十二，当初在崇明一掷千金，把高老头辛辛苦苦积攒了半辈子的家财挥霍一空。不光别人看不起他，他自己的族人极尽厌恶之能事。这些事当年我在常州时就时有所闻。他在常州城里受过不少白眼，又以诈骗蒙赌为生，与混混为伍，如今得了机遇，自然要杀回崇明，扬眉吐气一番。”
刘良佐沉吟一下，道：“探子一早回报，说他在黄田港撤退大批江阴乡民，又大肆招兵买马。我本要派出数万大军，把他堵在黄田港，用他的级为之虎祭灵。这么说来，得给他一个机会？”
鲁无巧道：“大帅，他虽然撤退乡民，不过是图个虚名。至于招兵买马，也只是为了蓄积杀回崇明老家的筹码。江阴之地，在大帅的十万雄兵之下，他那仓促招来的万余乡兵凭什么立足？在绝对的实力之下，他那点小聪明在大帅面前能有什么用处？他也明言，对于江阴的得失，他不在乎。他不过是借着大势展自己的高字营而已。只要大帅今日放他一马，他日必定回报。”
说罢，鲁无巧从怀里掏出一大叠银票，放在刘良佐的面前，道：“这是高旭让我孝敬大帅的。”
刘良佐看着桌子上的这叠高旭的卖路钱，然后视线如刀一般盯着鲁无巧。鲁无巧骇得全身打颤，心中暗恨自己这般冒失。早知如此还不如自己把这些银票吞了，那高旭也拿自己没撤。只是想起自己那个捏在高旭手中的“小妾”，鲁无巧哆嗦道：“大帅，请深思。那高老头是有名的铁算盘，他的海外生意一本万利。当年那高老头的家财被儿子败得一干二净，这不过数年之间，这高老头又成一方豪富。只要我们捏住了他的儿子，到时我们的粮饷就不用愁了啊。再说，崇明岛撑死了也就一巴掌大的地方，那高旭能翻得了天么？”
良久之后，刘良佐道：“无论如何，他年纪轻轻，能逼得之虎自杀，算是个将才。而且能让你来做说客，也长于变通之道。只是之虎毕竟因他而死，不给他一点教训，难以服众。”
鲁无巧听罢，暗暗抹了一下冷汗。不过，能把刘良佐的决定从祭灵改为教训，他鲁无巧也算对得起老朋友了。