天明后，米夏说自己和弟弟搬到哥哥那里去住，只把班勇留在家里。水莞儿急了，追根究底。她只好如实相告，说自己同班超不相干了。水莞儿开始不信，等了解了事情的经过后，就把她的头紧紧揽在怀里，像母亲一样抱着，久久都没有说话。一会儿班雄的媳妇来请早安，俩人才草草收拾一下，虚与应付，及至儿媳离去，水莞儿深情地说，不管分不分，他是这一群孩子的爹，咱俩是他们的娘，从今日起，你就是我的亲妹妹，哪里也不用去，就在家里住着，我和你还没处够呢！你弟弟也不能走，我看他和班勇形影不离，说是舅舅外甥，其实就跟兄弟似的，一起上学多好。
米夏感谢水莞儿真心待她，但搬走的决心已下，却是不能更改。水莞儿一看拦不住，就说你给徐干家捎的东西，好意思让我这个老太婆去送，你也不陪着去一趟？米夏不好意思地笑了，心里更感激水莞儿的善良。于是俩人又带着班勇葛季，往扶风老家探望徐干的家人，顺便在水莞儿娘家住了半个月天，还和徐干的媳妇一起，往两个男人当年学武的庙里上了布施。回到京城，天气渐冷，秋叶金黄。早有太后的懿旨在家里供着，要米夏带着班勇前去晋见，着实让一家紧张不安。班雄说弟弟回来属于明私暗公，表面上是家事，实际上是国事，要说太尉府安排人慰问一下，也说得过去，怎么就动了太后的大驾，还是问问姑姑再去吧！
班勇的姑姑班昭，自小受父兄的影响，学富五车，十四岁嫁给同郡才子曹寿。曹寿少年得志，曾与人共著《东观汉记》，还为明帝之母系作外戚传，可惜人过慧易夭，年纪轻轻就死了。班昭才女薄命，早早寡居，深居简出，恪守妇道，便把一切的精力都用在教育子女和读书上，其见地不在大丈夫之下。中年之后，班昭深得几代后宫器重，常常被请去答疑解惑，窦后之后，甚至在后宫开馆授课，被尊称为“曹大家”。班昭见到米夏和班勇很高兴，觉得窦太后很年轻，见识有限，也许就是一时好奇，没有别的意思，建议米夏以平常之心待之，用不着提心吊胆，还鼓励班勇打起精神，到了后宫，要为班家长脸。
米夏母子被太后身边的大红人蔡伦引领，走进了谜一样的皇宫。皇宫里已经生火，凡是有人的地方，都被木炭火考得暖烘烘的。坐在深宫大殿的太后窦蕊，虽然二十四五岁就守了寡，但满脸的青春与娇媚，一身的华丽与富贵，举手投足间，都透出俯视天下的霸气，与她的年龄似不匹配。看见米夏母子朝上跪拜，口呼千岁，好久才准予平身，跪得米夏膝盖酸疼发胀，心想汉朝的先进文化里，下跪无处不有，女人也要下跪，也是醉了。但窦太后哪里顾得一个异域女子的心情，她手握天下生杀大权，一言九鼎，眼下朝廷的一切都是她说了算，只把那个从从别人手里夺来的刘肇，名义上尊为皇帝，实际也就是个傀儡。
窦太后是在廷议班超“配妇固边”的奏章时，听了卫侯李邑所奏，说班超的小妾米夏，曾经带着儿子替丈夫搬兵，是一个有胆有识的奇女子，现在送儿子回京了，还替班超为老母送终，称得上忠孝二字。这个李邑西域一行，似乎改变了处事风格，每有机会，就替班超说好话，大约也是被班超以德报怨感化了。太后还真是班昭分析的那样，一时好奇，就想找来米夏看看是个什么样子。瞧着这疏勒公主长相虽与汉人不同，眉宇间却透着异样的美艳，也不污没她的眼睛，就说你们家老公让大月氏人写的永不犯边的保证，哀家也看了，长了大汉的脸面，很好。他这次请求哀家，征召关内歌妓与年轻寡妇，配与屯军，以安心固边，哀家已经准了，你知道他是怎么想出这个主意的吗？
在米夏的印象里，班超以前曾经提过，要想保证西域的稳定，防止外部势力的干涉和颠覆，朝廷在当地必须有一支稳定的力量，而这支力量不能成为朝廷的新负担，汉朝每年花八千多万钱操办西域事务，负担已经很重了。为此，他想把年龄大的汉军派去屯田，和平的时候种地养蚕，打仗的时候拿枪上马。种地养蚕也要有名堂，要把关内和西方国家的先进技术、好作物品种及时移植过来，以为示范，让当地人效仿，给当地带来实实在在的好处。为了稳住屯田队伍，必须从人性方面考虑，给他们娶媳妇成家，有了家就有了根，就能世世代代扎下去，屯田的事业也就能千秋万代。
米夏记得班超当时也就那么一说，后来她就与班超两不相干了，哪里知道他有什么奏章。她觉得话会越说越多，说多了难免出错，万一哪句不合颐指气使的太后之意，就给自己找来麻烦，还不如直接拒了话题。她说自己以前是班超的小妾，只管照顾老公和孩子，现在被班超休了，只是个普通妇人，更不清楚人家想做什么。这次本是送儿子过来，让他在京都接受良好的教育，没想到会有天大的荣幸，竟然被天下仰慕的太后召见，我这一辈子就没白活了。
窦蕊没想到米夏的汉语说得如此流利，还顺便恭维了她，心里十分受用，就打发译官下去，用不着了，让米夏坐近点，问她既与班超分道扬镳，为何还帮他搬兵，打自己的父亲？米夏说那时还没被休，汉军只剩下二十几个人，一个个饿得皮包骨头，快死了，半根胡萝卜传一圈没人舍得吃，她又心疼，又同情，又着急，找人夜里给他们投食，又被敌人下了毒。困绝之时，班超使了个诈死之计，他就带着儿子到于阗搬兵来救。这是她最有功德的事，一辈子都不会后悔。至于父亲，虽然他为贼人所惑，一再叛汉，也确实该死，恨得人咬牙切齿，但他是生我养我的父亲，我不能杀他，也不希望自己最亲近的人杀了他。说到这里，米夏失控哽咽。窦太后非但没有怪罪，还说哀家作为女人，理解一个女儿家的感受，也真难为你了，那个李卫所言不差，你还真是个奇女子！下一步，有什么打算？想没想过在洛阳住下去？
老实说，米夏自己也没想清楚下一步咋办，他打算先在洛阳住一段时间，等儿子适应了，稳定了，她还要回疏勒去，她属于疏勒，那里是她的根。窦太后也问了班勇几句，念的什么书，喜不喜欢洛阳等等。班勇一点也不怯场，一一回答，声音洪亮，颇有乃父之风。窦太后听得高兴，就让班勇站到她面前，夸赞这孩子浓眉大眼，稚气里透着英俊，却与汉家小鲜肉的帅气不同。米夏听了也高兴，接下来又回答了窦太后许多问题，都是从宫里听来的西域传说，有的是风俗民情，有的纯属以讹传讹。
位居九五之上的窦太后开心，赏了一大堆珠玉翠宝，还告诉米夏，有事儿可以直接找她。米夏正要谢别，忽见屏风后面闪出一员高大帅气的男子，见了窦蕊，十分随便地跪下一拜，不等太后说平身便自己起来，似乎不太耐烦地问，出击匈奴的事情，到底考虑好了没有？不等窦蕊回答，眼光已然扫到了米夏母子，就说这是西域长史班超的夫人和儿子吧！先帝最欣赏他提出的“以夷制夷”，我也很佩服他的胆识的，他带着几十个人纵横天山，南讨北击，比陈睦的几千人马都管用，他的事情我一直很关注，几年前派援兵的事情，还是我和太后一起帮的忙，你不知道吧？
正准备送米夏出殿的近侍蔡伦，赶紧用他的娘娘腔提醒母子俩，拜见国舅爷，侍中窦大将军。米夏赶忙屈膝行礼，让儿子跪下磕头。窦宪却说不用多礼，你们再少坐一会儿，我问几句话，班超在西域现在头疼的是谁？他的后台靠山是谁？不等米夏开口，儿子高昂着头回答，说父亲日夜所虑者，龟兹也，龟兹背后的后台是匈奴，匈奴不灭，西域不宁！话音刚落，窦宪拍手叫好，说班超的儿子，才十一二岁吧，都知道匈奴是大汉朝的威胁，可见班超在西域压力之大，连孩子都感染了。匈奴不灭，岂止西域不宁，整个华夏大地都不得安宁。所以我请求领兵出击匈奴，根本不是一时心血来潮，而是想彻底解除匈奴的威胁，让咱们国家长治久安呢！
窦太后柳眉微蹙，呷了一口莲子银耳茶，说她再三顾虑的，是窦宪没有打过仗，大军一出，性命攸关，不是玩儿的。窦宪说自己又不是到前方去冲锋，只要运筹帷幄指挥好就行，兵怎么带，仗怎么打，还有底下的将军、校尉，他们可都是有经验的。再说每个人不是先学了打仗才会打仗，这位小班勇的老爹，以前也没打过仗，在西域不是打得很好吗？窦蕊见哥哥这么说，也就彻底放下太后的架子，不再反对，甚至有点发嗲地说，你既然想好了，就依你吧！
公元一世纪后期，一场规模宏大、中国历史上战果最为辉煌的对匈战争，就在一个异域寡妇的眼皮底下，由一个谙熟宫斗之法的年轻寡妇，一念之间决定了。这对几千年的男权至上，妇人不得干政的儒家大法，是多么大的讽刺啊！米夏见惯了班超断事，以小见大，事皆一理，倒也不觉惊奇。但她是个被政治伤害的女人，一心想远离政治，没想到事有碰巧，在洛阳又遇见如此重大的政治，怕也是命里躲不过的。但这场战争离她很远，几乎可以视而不见，她搬到大哥的货栈后，很快就忘了。
为了让班勇尽快融入班家，米夏尽量减少对儿子的探视，间隔从三天、五天，再到七天，到底是男孩子家心大，很快就适应了。因为班勇被安排在贵族学堂，学子都是二千石以上官员的子弟，其他人进不去，与只能读普通学堂的小舅舅也无法每天见面，所以米夏探望儿子的时候，也是两个孩子玩得最开心的时候。
一个偶然的机会，米夏对做生意上了心。那天哥嫂正忙着进货，货栈来了一位商人，要买很多核桃，让他招呼一下。她业务不熟，就让客商进到柜台里面，自己选货，自己称重，自己算好金额，她光负责收钱。结果客商货款一文不少，也没讨价还价，走的时候还很高高兴兴，说就冲东家对他的信任，以后就专买她家的干货了。大哥说她无意间创造了一种新的商业模式——开架售货，后来屡试不爽，他们家的生意越来越好，每日里货出钱进，天天都有成就。米夏也喜欢上了做生意，而且有她往店里一站，来的人就特别多，好多人是慕名而来，买东西只是个由头，实则为一睹西域奇女子的风采。因为太后一召见，她的故事已经家喻户晓，传遍洛阳。她也不像汉家女人那样忌讳出头露面，笑脸迎客，安心数钱，把她大哥大嫂高兴得手舞足蹈，就差把她供起来了。
但是，世上的所有的好事都不能长久，这仿佛是一条魔咒。到了公元89年的夏秋之际，米夏跟着大哥到会稽（今苏州）进绸缎，顺便坐了一次观海听涛的旅游。久居沙漠绿洲的人。初见比西域的沙漠更大的海洋，蔚蓝蔚蓝，一直通向遥远的天边，不是一般的兴奋，心胸霍然开朗，也懂得了天外有天，西域以外的世界更精彩。不料身体不争气，几天后身上长了很多小肿块，奇痒难耐，用手一抓就破，破了就流黄水，皮肤开始溃烂，赶紧访医问药，看了好几个郎中都不见好，难受得生不如死，躺在驿馆的床上，听着窗外的雨声，想着一死解脱，又放心不下儿子和弟弟。好不容易回到洛阳，通过班昭辗转求到一位太医，诊断是气候不适所致。（未完待续）