自古冤冤不相报，总因情缘说故事。
却说米夏自从班超分居后，情绪一直不太好，憋闷，烦躁，想儿子，想父母，有时也往隔壁的哥哥家散心，看到嫂子对葛季吆五喝六，那孩子低眉含泪，眼里全是委屈，忽然母性大发，以自己孤单为由，将这可怜的孩子领回家，姐弟俩相依为命，似乎倒有了精神的寄托，也不再那么心神不宁了。三嫂说葛季的母亲混蛋、恶毒，差点杀了你的儿子，你何必怜悯于他！她苦笑作答：母亲欠的债，哪能让儿子偿还，何况他和我流着一样的血脉！平时小弟弟在汉学舘上学，她在家做饭拾掇屋子，也不大闲。忽一日葛季回来，用手捂着鼻子，满面都是血，脸上却堆着笑。问了缘由，才知每天放学路上都被一帮孩子欺负，今日是班雄出头，与他联手，教训了那一帮臭小子，他们以后再也不敢欺负他了。小弟弟说着，叹了一口气，说可惜班雄马上就要去洛阳了，他在班上又没了朋友。
乍听班雄要去洛阳，米夏一下子心乱如麻，不知道是高兴还是焦急。傍晚到汉军采办处找到吉迪，让他约白狐出来，问个究竟。在吉迪的心里，长史是他的恩人，公主是他的偶像，很不理解两个大好人，咋就弄不到一块儿了，感叹世事过于复杂，许多问题无法想象。第二天，白狐背了一袋子大米到家，还带了两颗大莴苣，说是芦草湖屯军自己种的，给米夏尝尝鲜。他自救了班勇，就觉得和这孩子更亲了，爱屋及乌，自然也关心其父母的分合。谈起班雄去洛阳，他希望米夏给予支持，因为那是班超深思熟虑所决定的。究其原因，却与洛阳的朝堂有关。
汉章帝刘炟在位不到十三年，过度沉湎于后宫之欢，****施雨，很快把身子掏空，突然于公元88年孟春一病不起，一生只活了三十一岁。他那九岁的太子刘肇即日登位，号为和帝。窦宪的妹妹窦蕊母以（养）子贵，假皇太后的身份临朝称制。章帝生前曾与窦固深谈西域问题，颇以班超“以夷制夷”的方略为然，却也透露出朝臣对班超的担心：长期拥兵在外，又与诸国相交甚密，极易自重。窦固想了很久，才想出一个让朝廷放心的办法，那就是将小儿子送回洛阳，性质与附属国送质子差不多。老恩师一反常态，专门写了一封信，可是信还在路上，老将军也急急忙忙追随先帝去了。
老恩师离世的噩耗是长子班雄报来的，信上还说他已经荣升祖父。世间的事情总是这样，有悲就有喜，有来就有去，老的走了，小的来了，新老更替，生生不息。班雄已经替父吊孝，为窦固将军守了三天灵。班超认为儿子做到了极致，让他略感安慰，但是想起窦固将军的知遇之恩，他一直忙于西域战事，连一声当面谢谢都没说，就天人永诀了，仍不免歉疚。他挑了初一的日子，在长史府的东北角设了一个灵位，与徐干一起焚香祭酒，追忆恩师，不免喟叹人生的短暂与无常。他觉得对恩师最好的纪念，就是按照老人家的建议，将小儿子送到朝廷的眼皮底下，以安君心。
东汉的社会是男权社会，家庭的大事是男人做主，女人的同意与否，本来就无关紧要，何况这个女人已经被休，没有了参与家庭决策的权利。所以班超没有征求米夏的意见，只是让白狐通知一声。米夏没有挑理，不管她与班超是个什么关系，母亲对儿子的关爱源自于内心。虽然说关内经济繁荣，文化发达，社会稳定，但对班勇来说，那毕竟是一个全新的环境，一个陌生的世界。从小在沙漠绿洲长大的半大小子，能适应九六城的生活吗？班超的正妻水莞儿，能善待这个并非己出的儿子吗？这两大问题的困扰，令米夏吃不好睡不香，煎熬几天之后，突然做了一个的出乎所有人意料的决定：陪送！刚好解除质子身份的大哥在洛阳开货栈，卖的都是西域的特产干果，她可以借押货的名义上路，班超也不好干预。临走之前，他又决定连葛季也带着，让他也去开开眼界。
其实这次米夏想多了，班超非但没反对，心里还暗自高兴，因为母亲所顾虑的问题，他这个父亲也担心。要么咋说夫妻之间息息相通呢，大事上往往能想到一起。送行的时候，他还特意嘱咐米夏，到了洛阳多住一段时间。米夏自忖，住长住短得看心情，没准老娘不回来了，省得谁看谁别扭。一路虽然艰辛，尤其要照顾儿子以及比儿子更小的弟弟，累的是体，操的是心。好在路上所见所闻，都是新鲜，特别是进入阳关之后，越往东越养眼，一会儿红山高矗，一会儿青峰入云，河流回转，大路畅通，田连阡陌，鸡犬相闻，更是让他们兴奋不已。进了洛阳城，正赶上秋天的毛毛细雨，打开车前的帘子，但见绿树红墙之间，伞盖一片，摇晃移动，好半天不见人影。见了人影，却是罗钗鲜艳，伞蓝伞红，两个水水的女儿家，屈膝行礼，齐声喊她二娘！
打红伞的是班雄的媳妇，半岁孩子的妈妈；打蓝伞的是班雄的妹妹班韶，也已经出阁。米夏还不习惯“二娘”的称呼，何况已经没有名分了，嘴里胡乱答应着。两个少妇先把米夏扶下车，转圈儿打量一番，啧啧地夸赞一阵，竟戏谑她们的父亲真是艳福大，眼力好，娶到这么一个大美人。这时朱门里走出一个上年岁的妇人，一袭青衣，一块蓝帕，腰上系着褐色的围裙，两只湿手还在围裙上揩擦，满脸细密的皱纹，记载了岁月的消磨，明眸蛋脸的表情，还留有年轻时的风韵。不用说就是水莞儿了，略显木讷地笑着打招呼，与班韶的眉眼挺像。
猛然见到这个女人，米夏不知怎么就心头一酸，泪水夺眶而出。她想这个女人三十岁上独守空房，十六七年过去，已经春秋远逝，显出老态，一辈子差不多交代了，而自己还不到她当时的年纪，也变成孤单妇人，一时同病相怜，叹息为何做班超的女人就如此命苦呢？她先是与水莞儿双手对握，想好好说两句话，无奈总也忍泪不住，只叫了声姐姐，竟与其紧紧相拥，两人都轻轻啜泣，惹得小辈们也眼泪兮兮，赶紧劝母亲让二娘进屋休息，人家走了小一个月的路了。米夏这才想起让班勇给大娘磕头，与嫂子姐姐相认，并把葛季介绍给他们。
水莞儿给了班勇一包钱币，以为见面之礼，也给了葛季一包，然后把米夏领到上房的右间，给她居住，让班勇和他小舅舅，住到门口的倒厦里，以前是班超给人抄书的书房。米夏谢过水莞儿周到的安排，就听到院子里有男人说话的声音。班雄与妹夫一起回来了，进门就向米夏行磕头之礼。米夏看着比自己只小几岁的大小伙子，唤她二娘，心里怪怪的，又不好多说，显然班超没有把休她的事告诉家人。她给每位小辈都准备了礼物，以心换心，全家人对他也都很热情，班韶竟然扳着她的肩膀，说她与二娘有缘，就好像以前见过似的。水莞儿点了一下女儿的额头，嗔她鬼丫头，就你嘴甜！一阵嬉笑过后，迎来了米夏的大哥大嫂一家，大家就坐到餐桌上，吃起了主妇精心准备的家宴。
这个小院儿从来没有这么热闹过，几十年没有过的大聚会，令家里的大人小孩都很兴奋，一顿饭从后晌吃到黄昏。夜里，左右房居住的两个女人，竟然都睡不着，索性搬到一起，互相领略对方的体味。女人在一起不是说孩子就是说男人，很难找到别的话题，特别当两个女人属于同一个男人的时候，对男人的议论更是事无巨细。水莞儿年近五旬，对男女之间的事情都看开了，她十分关心班超的身体，问他在盘橐城的起居，饭量，公事忙闲，瘦了还是胖了。米夏则对班超以前在老家的事情感兴趣，问他脾气大不大，生意好不好，交往的都是些什么朋友。说得高兴，一个姐姐长，一个妹妹短，似乎亲姐妹一般，内心没有任何芥蒂。鸡都叫头遍了，还没有一点睡意，兴奋的水莞儿突然说，那年听说米夏要和班超回来，她曾经在新被子的里子上，留了一根针，想着扎她。米夏听了，搂住了她，感到这个女人好可爱，真的，以前还担心和她见面吵架，争风吃醋呢！直到天快亮了，水莞儿才突然想起，一早就该去大伯子家见婆婆了，咱们还是睡一阵吧！
班超的老母亲已经七十六岁，头发花白，牙没剩下几颗，耳朵也不大好使，但眼睛却一点没花，见了班勇这么一个半大孙子，给她磕头叫奶奶，眼睛直勾勾地盯着，乐得脸上开了花，嘴唇嗫嚅半天，也没听清老人家在说什么，忽然就拉了班勇的手，让他帮着打开炕头的小箱子，窸窸窣窣好一阵，从箱底翻出一个红布包，一层层打开，里面是一副带锁的银项圈，看来存放很久了，布子有一股淡淡的潮湿味。老太太抖抖索索，双手举着项圈，非要亲手给孙子带上，结果举了几次，也没举过班勇的头顶，往后趔趄两下，身子就站不住了。水莞儿和米夏一起上前搀扶，但见老人脸色通红，嘴唇发乌，忙叫班固两口过来看视。几个人手忙脚乱，将老太太平放在炕上。
作为长子的班固翻了翻母亲的眼皮，又试了试鼻息，平静地告诉大家：老人殁了。接着就他指挥下人烧热水，支凉床，安灵位，安排妯娌仨给老人洗脸、洗脚、梳头、换老衣，穿得花花绿绿，还往脸上涂了一些胭脂，趁身体还未僵硬抬到凉床，盖上被单，点上长明灯，在灵位前跪下，恭恭敬敬点上三支祭香，三磕九拜。一切安置停当，这才招呼所有家人跪在灵前，嚎啕大哭，一是抒发后人的感恩之情；一是用哭声向邻居报丧：他们家老太太走了。
米夏突遇此事，大惊失色，觉得不可思议，婆婆刚才还好好的，怎么能说死就死了呢？但班固出奇地平静，说老人其实是专门等班勇的，半年前已经时常懵懂，说话颠三倒四，几次都气息奄奄，差点过去，接到小孙子要回来的信儿又来了精神，医生都说是回光返照呢！见到你们后，老人家也没有任何遗憾了，你看，母亲开心的微笑一直挂在脸上。所以，我还要感谢你们母子呢，是你们给了她念想，给了她力气，让她多活了几个月。
大伯子的话让米夏稍感安慰，但她的心里一直有个心结，不明白老婆婆对孙子那么上心，却对她这个生孙子的母亲甚是冷漠，从见面到永诀，几乎没有在乎她的存在，难道中原人真的拿小妾不当媳妇，做妾的在家里没有任何地位？没有她这个妾，老人家的孙子能从石头缝里蹦出来吗？然而她的话难以同任何人说，而且没有时间说。接下来的几天里，孝子贤孙们都在守灵迎客，事务性的工作全靠媳妇，她又不大懂规矩，往往事倍功半，繁琐的中原丧仪，一批一批的吊唁者，把她忙得连轴转，腰也酸腿也困，只要倒下身子，便能呼呼大睡，根本没有时间琢磨老人的内心世界。直到老婆婆的灵柩，被送往扶风的班家祖坟安葬，她再一次同水莞儿睡在一起，才有机会提出自己的疑问。
水莞儿觉得老太太最后的日子，是半阴半阳的，身子在人间，魂早都走了，所以糊里糊涂，不是心里没米夏，都死去的人了，也不用和她计较。倒是班超那个没心没肝的，自己躲在那么老远的地方享清闲，让咱们一帮女人和孩子，替他在老家行孝，他这一辈子都欠着咱们的，欠得多了，咱们下一辈子要让他还，让他当牛做马还！说着说着，就伤心地哭了。她这一哭就收不住，似乎要把十多年的凄风苦雨，艰难煎熬，一股老全吐出来。米夏实在找不到安慰的话语，也陪着哭，哭着哭着，也哭起了自己的心酸。一想到老太太眼中无她的表情，心都凉了半截，妾在班家都没有地位，她连妾都不是了，还住在班家有什么意思！（未完待续）