一场春风吹过，很快就到了公元78年的暮春。
田虑的第二个孩子出生了，是一千金，取名岚儿，细皮嫩肉大眼睛。疏勒王忠张罗着要给岚儿和班超的小儿子班勇定娃娃亲，田虑顾虑高攀，谁知班超二话没说就同意了，并在自家安排定亲酒。喝到高兴处，不约而同念叨起了白狐，不知这家伙找到儿子没有，大半年了还不回来。
这白狐大概被大家念叨得耳根子发烧，没几天就出现在盘橐城。大家看他只身一人，并未带回儿子，很是不解。白狐长吁短叹，说儿子远走高飞，再也找不着了。原来收复尉头后，班超特意留他住下，一是寻找儿子，二是跟尉头王哈力深交一段时间，以固其心，还有一个秘密任务是想办法联系乌孙，为下一步攻打温宿姑墨寻找外部帮助。
哈力以前就认识白狐，这次从白狐处得了不少钱财，又因为白狐的关系顺利当了尉头王，对汉朝感恩戴德，对白狐非常殷勤，每日酒肉招待，还把毡房烧得暖暖和和，找来几个女人，一个个脱得赤白光净，夸张地手舞足蹈。看着这些白生生的肉团，忽而像猩猩一样张腿开怀，夸张地上捋着前胸那两块肥硕的肉包，极富挑逗地抛着媚眼，忽而像牝马一样四脚落地，把屁股撅在他和哈力的面前，大腿一分一合，交叉的部位莎草浓密，露水滴滴，一股腥味直刺鼻孔。
主人早已把持不住，一下子抱过两个，却见白狐呆呆坐在羊皮上，有一口无一口地喝着奶茶，叫两个女人强行拉起，也是有气无力。哈力觉得扫兴，说白狐一个光棍，不知道有儿子的时候，见了女人就像撒欢的儿马一样，自从知道了，就像卸了套的蔫驴一样，多肥的羊羔肉送到嘴边都不吃，赶明儿本王派几个人帮你去找！
尉头的牧人，各放各的牲口，平时互相来往也不多，有客人来总是很高兴的，何况陪同白狐的是尉头王的亲信，走到哪里都受到欢迎。有好多人都说见过她的女人，但他们每到一地都扑空。开始有人说那女人贱卖了马和羊，和一个男人带着儿子往西北去了，他们往西北找了几天，又有人说去了温宿，他们又往温宿。温宿有一个哈力的朋友，是个部落首领，打发了哈力的人，自己带着白狐山上山下跑，一直跑到木扎尔特山口，顺连接天山南北的夏特谷道跑到乌孙边界，一家乌孙牧民说确有一家三口尉头人，在他家住过一宿。
白狐本来也要去天山以北办公事，不好再麻烦朋友，就单马独行，穿过天山，到了乌孙。乌孙草原无边无际，从天山北坡流下来许多河流，最后都归到伊列水（今伊犁河）里，蜿蜒的河道两旁，到处都是绿茵如毯的草地，许多河湾都有炊烟缕缕的毡房。白狐打听了一个月也没有眉目，心就凉凉儿的了，便寻道往王府所在地——赤谷城（今吉尔吉斯伊什提克城）探访老朋友。
赤谷城本来没有城郭，就是一处比较固定的山窝子，因山谷的土色发红而得名。山上青松苍翠，夏天多雨，冬天多雪，山谷里流水湍急，白浪翻卷，谷外水草丰美，算得上一块风水宝地，所以王公贵族们没有特殊事情就常年待在这里，毡房几乎是永久性的，不比关内的房子简陋，里边设施应有尽有。后来西汉朝廷先后两次下嫁公主和亲，乌孙王就仿照长安的宫殿，修了一座王宫，与公主和家人住在里边。乌孙分裂后，城堡归了小昆莫。白狐很快就见到了老雇主，在那里住了一段时间。老雇主现在是小昆莫的辅国侯，相当活跃，因为他们家族的势力这几年有了很大发展，而现任大昆莫正走下坡路。
乌孙曾是个大国，翁归靡当了昆莫后，军事、经济力量日益强大，成了西域一支举足轻重的政治力量。匈奴哪里容得下这个眼中钉，很快以巴里坤草原为基地，屯田车师，进攻乌孙，以控制、稳定天山以北地区，隔断乌孙与汉朝的联系。翁归靡昆弥和解忧公主夫妇联合上书汉王朝，建议组织联军反击匈奴。汉王朝在充分准备以后，“发大兵十五万骑，五将军分道并出”，这一仗，汉乌联军获得全胜，使匈奴在西域的元气大伤。乌孙进入比较稳定的发展期。
过于太平的日子，似乎都不会长久。翁归靡死了没几年，大、小昆莫就兄弟翻脸，分疆而治，大昆莫投了匈奴，小昆莫归附了西边的康居。自那以后，双方的明争暗斗从来都没有停止。小昆莫虽然也具有匈奴血统，但与解忧公主比较亲近，听说现任大昆莫身体一年不如一年，便计划在老病缠身的大昆弥死后发动进攻，重新统一乌孙。这个雄心勃勃的小昆莫，也向白狐表达了继续与汉和亲的意愿。
白狐说和亲的事能办，但不是一天两天的事情，要从长计议，你若能送个礼物更好。小昆莫以为汉室皇帝就喜欢珍禽异兽，打算效法先祖上贡一对能发光的异鸟，不料白狐的头摇的像拨浪鼓，说大汉之地通海连山，什么东西都不稀罕，就稀罕乌孙能出兵助汉攻打姑墨。小昆莫兵马不缺，但是顾虑出兵后被大昆莫趁虚而入，想了几天，还是建议白狐拿着他的腰牌去康居国游说。只要康居出手，姑墨两面受敌，够他喝一壶的！匈奴要想从乌孙南援，小昆莫会绊住他们，等他们过了天山，奶茶早凉了。
康居国是中亚地区与大月氏、安息三足鼎立的大国之一，人口六十万，胜兵十二万，领地很大，东界乌孙，西达奄蔡，南接贵霜王朝的大月氏，东南临大宛，约在今巴尔喀什湖和咸海之间，北部是游牧区，南部是农业区，王都卑阗城。康居人擅长经商，常常到各地去进行贸易，往返于中亚全境，因此康居也是中亚各国交换情报及传播文化的媒介站。这个国家还流行一种胡璇舞，跳起来衣袂飘飘，进退旋转，煞是好看。前朝汉武帝派张骞出使大夏后，康居一直派遣质子到长安，贡献礼品，到西汉末年，因汉内乱倒向匈奴，过了十几年，因为庇护小昆莫，又与匈奴结了仇，但双方也没完全撕破脸。
白狐临走向老雇主借了一大笔钱，到了卑阗城就献给康居王。康居王真不愧是个生意人，看着黄澄澄的一大堆金钱，估算着出兵姑墨后还可以抢劫不少财宝，觉得很合算的。于他而言，助汉打仗只是来年夏天派出八千骑兵到姑墨温宿的草场转场一圈，断了姑墨向北求救匈奴的路而已，小菜一碟。白狐得此承诺，在康居盘桓了一些时日，复又回到乌孙。因为大雪封山，谷道不通，他又帮老雇主往大宛跑了一趟生意，等到天气渐暖，才敢踏上返程。途径夏特谷道时遇上大雪，冻得要死，好不容易找到一处废弃的毡房，却发现一只母狼带着两个幼崽卧在里面。白狐拔出长剑，人狼对峙了一会儿，母狼毫不情愿地带着幼崽出去了。
白狐想起自己的儿子，起了怜悯之心，怕狼崽冻死，决定将毡房还给狼，就骑上马追过去，扔了一块牛肉，那母狼嚎叫了一声，怪森杀的，然后叼了肉，仍然不肯回去。白狐以为是母狼没理解他的意思，就跟着狼往前走。走了不多一会儿，听得后面轰轰隆隆一阵巨响，凭经验判断一定是雪崩了。白狐倒吸一口凉气，一阵后怕让他后心透冷。为了感谢母狼带他捡回一条命，他把袋子里的肉全部扔给母狼，只留下一些干粮。随后在母狼的带领下，来到一个山洞，人、马、狼共躲一夜，相安无事，次日雪停后才走出谷道，在尉头休息了两天，就急急忙忙赶回来了。
班超没想到东方不亮西方亮，白狐没请到乌孙却搬动了更强大的康居，恨不能抱住他亲上两口，但表面上总要保持几分矜持。他在内心把自己也表扬上一番：当年咋一眼就看上白狐这个人才，用计把他诳来了？他对白狐这次行动给予很高的评价，奖赏不少金钱，还亲自安排宴席接风，席间才将白狐联络乌孙康居的事情说破。
弟兄们一听说有康居帮忙，精神头更大了，纷纷请缨。班超说咱们与康居约定，六月出兵，到姑墨吃烤全羊去，我要亲手给大家烤炙！就是白狐老弟还得辛苦一趟，休息几天后马上再去康居，顺道替我谢谢乌孙小昆莫!
一伙人喝酒议事正热闹，忽听有人敲餐厅的门，祭参开门一看，是自己新婚的妻子，忙问出了什么事。挲莱并不言语，拉上他就走，把大家都弄懵了。一会儿祭参回来，说是出了大事，且运派快马送来口信，莎车王齐黎派密使往姑墨去了，要把联军攻打姑墨的事情告诉姑墨王，是顺葱岭河岸走的，特意绕开了疏勒。
这还了得！班超立即派田虑和霍延分别带人去堵截，田虑直接去尉头逆流而上，霍延东去河边，顺流而下，务必要把人抓回来。两人不负所托，果然第四天就把人抓了回来。班超亲自审问俘虏，又仔细看了齐黎的亲笔信，说攻打姑墨是汉使逼他出兵，他将会出兵不出力，到时让士兵左臂缠白布，希望姑墨理解云云。
当时西域和匈奴一样没有成熟的文字，书信都是用汉字写的。齐黎的用字虽然不太准确，但意思非常明确。这让班超和他的部下们都非常生气，董健主张杀了密使，将人头送给齐黎，叫他知道马王爷长着三只眼。大多数人也都同意这样做，还有人建议公开支持且运，让他干掉齐黎自立。班超暗忖：且运这次挺仗义的，不管是出于公心还是出于私心，都是给联军帮了很大一个忙。要说借机震慑一下齐黎也是可以的，但这件事如果传扬出去，或多或少会对联军的声誉造成一些影响，让匈奴人觉得联军的统一战线，并不是铁板一块。
忽然间祭参献计，说不如让密使继续送信，咱们派一个人跟着，掌握了姑墨和莎车两面情况，给齐黎吃个定心丸，然后给他们来个“将计就计”，等打完仗再找齐黎算账。
此计甚好，不愧是武将世家出身！班超竖起拇指，夸赞祭参年轻机智，说跟密使去的人主要是侦查姑墨军情，就让甘英去吧！甘英说咱们的塞语都是疏勒译长教的，和莎车话有些不一样，万一露了马脚咋办？祭参说你就扮个牵马的，装个哑巴算了，说什么话！甘英笑骂祭参一肚子花花肠子，装个哑巴还不把他憋死！大家就此散了酒席，班超让人把莎车密使带到大殿。
那密使约莫三十来岁，以为死期到了，裤裆已经尿湿，见了班超就磕头，哭诉家中高堂老母是个瞎子，儿子也才八岁，都要他养活，哀求千万别杀他，他也不知齐黎的信上写的什么玩意儿，要是知道一定会先来报告大司马的。
班超看这人有些眼熟，忽然想起在莎车王陵祭拜时，跟在齐黎后面的随从，好像就是这个人。一问果然不假，估摸着前面的话是真，后面的话就是想活命卖乖了，便直接指了一下祭参，问他认不认识，见他点头，马上告诉他：本来你活不到明天的，但是我这位部下，请求看在他岳父相国的面子上饶了你，本司马给他这个面子，你可以起来了，具体的活命法听他的安排。那密使哪里敢起身，给班超磕了头又转向祭参磕头。
祭参扶他起来，说都是熟人，就不要拘束了，只要你听我的话，我保证你生命安全。说着把甘英介绍给他，如此这般安排一番，第二天一大早就送走了。（未完待续）