却说郭氏将李立一顿责罚，打得李立浑身血痕，年仅六岁的李立咬牙硬挺，未有一声喊疼。不一会，李立摇摇欲坠，郭氏这才醒神过来，慌忙扔掉手中藤条，将李立抱在怀中，眼水梭梭直下，哽咽道：“阿苦。”
“母亲，孩儿知错了”，李立抹去额头汗珠，颤巍巍回了一声，双眼便沉沉闭上，倒在郭氏怀中。
郭氏连忙唤来阿蓉，将李立抱入房中，打水为李立清洗伤口，敷上药膏。郭氏望着伏卧榻上的李立，一瞥见旁边沾满血污的袍子，不禁自责道：“我真是糊涂，我怎能因一时动怒，将心中愤恨尽数加于阿苦，我糊涂啊。”
“我糊涂”，郭氏说着说着，伸手便捶打自己，阿蓉一把拉住郭氏双手，泣道：“四公子不幸战死后，小姐一人辛勤操劳，抚育四子一女，勉力度日，已非易事；而家仇血债，又充斥小姐心中，如此心力交瘁，便是那七尺男儿身，也是难以忍受下去，小姐不可再自责，若是小姐有所闪失，这满屋幼子该如何是好！”
房中的响动，却把熟睡中的李云娘吵醒，只见李云娘睡眼朦胧，慢腾腾爬起来，悠悠晃着小脑袋，左顾右盼，忽而瞧见李立背后血迹，惊呼一声：“大兄。”
这一声喊叫，顿时将李武、李奋、李勇三人惊醒，三人慌忙爬起，围在李立周遭，满脸关切，不时朝着郭氏问起缘故，郭氏赶紧擦去眼角泪水，若如无事一般。
“定是大兄犯错，母亲责罚大兄了”，李云娘瞥见李立身旁血衣，知晓李立时常被郭氏藤条加身，爬到郭氏跟前，扑闪着大眼睛，可怜兮兮道：“母亲，大兄不小心犯错的，别再责罚大兄，不然没人给云娘用弹弓射鸟了。”
“云娘快些睡去，莫要扰了你大兄”，郭氏伸手刮了刮李云娘俏鼻，柔声笑道。
李云娘小鸡啄米般点头小脑袋，小手捂着嘴，轻声轻脚，爬到被窝中，乖巧闭眼睡去，李武、李奋、李勇随后各回被窝，静静睡去。
直到次日清晨，李立才缓缓醒来，一夜未合眼的郭氏这才转忧为喜，俯身轻抚李立额头，关切道：“阿苦，昨夜是母亲昏了头，可还有不适？”
“些许伤痛，不足以言，母亲莫要伤怀，孩儿无事”，李立笑嘻嘻道：“况且身体发肤，受之父母，打在儿身，痛在娘心。”
“呵呵，鬼灵精怪”，郭氏捏了捏李立高直隆挺的丰鼻，起身端起旁边的一碗兔肉，对李立笑道：“阿苦，你身体虚乏，快吃些兔肉。”
一股股肉香扑鼻而来，李立舔了舔嘴唇，抓起兔肉，直往口中猛塞，看得房门外趴着的李云娘等四人，口水直咽，李云娘撇着嘴道：“挨打就有兔肉吃，明日我也惹母亲生气，受一顿藤条，便可以吃兔肉了。”
话音方落，这郭氏本就擅长梅花镖，自是耳目灵敏于常人，冲着门外不悦道：“趴在门外作甚？”
“母亲发现了”，李云娘赶紧捂着嘴，低着头，随着李武三人一道进了房中。几人瞧见李立大口吃着兔肉，顿时满眼放光，目不转睛，紧紧盯着兔肉。
李云娘立马撒起娇来，小跑到郭氏怀中，嘀咕道：“母亲，兔肉昨夜不是已吃完，大兄这兔肉从何而来？”
“哼”，郭氏严声道：“你大兄伤势初愈，自要吃些肉食调养，你莫非也想试试藤条滋味如何？”
“打便打，打完了有兔肉吃，母亲就先抽女儿几下，让女儿吃几块兔肉”，李云娘俏皮道。
“云娘，不要胡闹”，李武、李勇上前拉着李云娘，低下头来，不去看李立碗中兔肉，嘟囔道：“大兄受伤，理应吃些兔肉，还是快去院中描字去吧！”
李奋咽了咽口水，随同哄了李云娘几句，李立听了半晌，瞧着碗中还剩几块兔肉，伸手把兔肉递给李云娘，摸着鼻子笑道：“拿去分了吃，待会吃完了，好生去院中描字。”
“大兄真好”，李云娘接过兔肉，乐个不停，与李武三人分食后，高高兴兴回到院中，描字习文。
却说这李立身子骨端是强健，不出五日，伤势恢复如初，追本溯源，乃是得益于紫金丹。当年南华道人在郭氏怀胎李立之时，赠以紫金丹三颗，强本健体，故而李立身体委实强于常人不少，且不过六岁，身高竟和邻里**岁幼童一般。
是日，李家老小用过晚饭之后，李立依照往常，于李远灵位前，由郭氏查阅读书所得后，自顾自再度回到房中，点灯夜读。然而李立读了几行，再也读不下去，心头泛起几丝疑惑：每次用饭之时，母亲总是喝几口清水，未曾见母亲进食，莫非其中有何蹊跷？
“母亲还在堂中，不如前去看看”，李立自语几句，当即盖起书本，蹑手蹑脚，摸到大堂外，悄悄趴在门缝处，偷眼朝堂内望去。
只见郭氏正拿着一块发黄的树皮，吃着津津有味，李立顿时一惊，继而落泪不止，这才得知真相。原来郭氏每日将稀粥尽数分给李立等五人，自己则以煮好的树皮充饥，久而久之，难免人小鬼大的李立，生起疑心。
李立伫立门外良久，并未进内，而是双手捂住口鼻，竭力压住哭意，悄悄回到房中，继续埋头苦读起来。直至郭氏见夜已深沉，打发李立回房歇息，自己则是行至织机旁坐下，静静的织起布来。
李立心中久久难安，一夜未眠，于次日大清早，翻身下榻，穿好衣裳，直奔前院韩挺房中，唤起韩挺，二人一道来到草屋旁空地处。
“阿德，你教我射猎”，李立取下韩德背后弓箭，奋力挽起弓来，冲着韩德吩咐道。
“公子，我并不擅于射术”，韩德本面露为难，当瞧见李立眉头皱起，挠着头憨笑道：“父亲也曾学过射箭，还是老爷当年教的，不过父亲只学得些皮毛，射些野兔野鸡尚可，攀不上大用场。”
李立瞧着韩德傻兮兮的样，既是好气，又是好笑，不耐烦嚷道：“挺叔是如何教你射箭的，你便如何教我，这不就行了，麻烦！”
韩德点头应下，跑至五十米处，立下一块木板，对李立说道：“公子年纪尚幼，可先以五十步为距，练习射术。”
李立左手挽起长弓，右手搭上弓箭，使尽全力，却也难以将长弓一弯到底。韩德连忙劝道：“公子，练习射术，若是不得其法，必是一无所成。”
“公子射姿不对，应以左肩对向箭靶，左手持弓，双脚开立，与肩比齐，身体微倾”，韩德扶正李立站姿，而后又是说道：“右手搭箭之时，箭羽内向自己，以右手食指、中指、无名指合力，将箭尾孔槽扣于弦上，食指在上，其他二指在下。”
李立依照韩德之言而行，左臂下沉，左手虎口推弓，稳稳定住，双手齐齐用力，前后扩张开来，长弓渐而张开。
李立重复如此，一连十余次，韩德才让李立试射一箭，李立心头一喜，挽弓搭箭，心道：瞄准箭靶，靠的是眼力，倒不如向先前射弹弓那般瞄准。
两息过后，李立终是瞄准完毕，李立深吸一口气，轻轻下压入丹田，收缩腹部，右肩继续发力，将长弓挽至大半。李立忽而右手三指头急速张开，随着弓弦嘣的一声，箭矢应声射出，却是脱靶而出，掉落一旁。
李立一口气呼出，不由沮丧起来，韩德急声道：“公子，开弓之后，呼气不可急促，须慢而稳，一口气呼完，右手及五指皆需放松舒展，以免伤及手指。”
“若是弹弓，我必百发百中，为何这射箭却是不中？”李立自顾自嘀咕道。
一旁的韩德笑道：“公子，我父亲曾说，骑射之术，非一日之功，须反复练习，日日不停，方可熟能生巧，百发百中。”
“好，你先忙去，我再练会”，李立就是不信邪，手执弓箭，一连射出十余箭，顿感手臂酸麻，一阵眩晕。
“不好，该是用早饭之时”，李立这才想起用完早饭，还要入房读书，疾步赶回家中，擦去额头汗珠，若无其事，吃饭读书。
经韩德几日教授，李立初窥门径，挽弓搭箭，倒也有模有样。自此，李立日日早起，先是打磨力气，再习练箭术，而后回房读书，不知不觉间，李立对弓箭越来越喜爱。
时日一长，郭氏见李立日日疲乏不堪，读书之时，无精打采，不由问起缘由。李立想起郭氏啃吃树皮一幕，眼角泪水直下，闭口不言，只道是夜间未休息好。
“阿苦，你是母亲腹中所生，瞒不过我，还不从实说来”，郭氏见李立泪流满面，心中更为狐疑，连番追问道。
李立知晓瞒不过母亲，索性承认道：“孩儿喜好武艺，想练习射术，日后与韩德一道入山打猎，母亲就不必再以树皮裹腹。”
郭氏闻言一惊，不料李立竟知晓此事，问清缘由，轻抚李立额头，含泪道：“阿苦，若是你荒废学业，沉迷射术，沦为山野猎户，日后母亲于九泉之下，有何脸面面对你父亲，面对李家列祖列宗？”
“纵是你射术绝伦，猎尽世间山珍野味，母亲绝不食一口，宁愿吃树皮，喝清水，以为裹腹”，郭氏接着叹道：“李家本也是名门，乃李牧、李广之后，一门忠烈，武将世家，当年你祖父李膺公，安抚边疆，遗爱度辽，清正刚毅，世人敬仰；甚至你祖父任职洛阳之时，李家宾客盈门，求见者阻塞街巷，李府被天下士人敬称为‘李府门馆’，若能入得李府，拜见你祖父，犹如‘登龙门’，入朝为官，指日可待。”
李立回想起幼年时，在洛阳李府的岁月，点点头，却又不解问道：“祖父这般有名望，世人敬仰，李家如此风光，桃李芬芳，为何祖父与父亲遇祸之时，无人肯出手相救？”
“士人儒生，多是虚伪小人，最擅惺惺作态，不足为信，日后你自会懂的”，郭氏随后又是说道：“阿苦，你与他人不同，你是家中长子，乃是支撑家业之人，身负重振李家声威之重任，切不可玩物丧志，荒废自己，终生庸碌无为，一事无成，否则母亲必将心伤不已，生不如死。”
“母亲，今日听韩德提起，父亲也精于射术，挺叔的射术便是父亲所教，是否属实？”李立打小不愿与李膺父子亲近，对李远知之甚少，想起清晨韩德之言，心生好奇，出言问道。
“你父亲文武兼备，勇猛善战，乃是西州第一豪杰”，郭氏说着说着，脑海中又是泛起李远的雄姿勃发，嘴角微微扬起，笑着说道：“当年你父亲任职张掖，安抚夷族，惩恶扬善，一郡百姓无不感恩戴德，后党锢祸起，天下名士俱受迫害，你祖父不幸遇害，李氏一门遭难；宦官当道，奸臣弄权，放眼天下豪杰志士，无一人敢正言相对，惟有你父亲兴兵清君侧，大军所向披靡，连战连胜，震动朝野。”
郭氏忽而落泪，哽咽道：“怎奈你父亲为人豪爽，轻信于人，为段颎所骗，不幸蒙难，我儿要铭记于心，日后切不可轻信于人。”
“孩儿谨记母亲教诲”，李立恭声应下，听得父亲这般英雄，年纪虽幼，却也生起几丝激愤，昂首道：“父亲如此英伟，孩儿绝不会弱了父亲名头，勤奋读书，刻苦习武，也要做个文武双全之人，不辜负母亲生养抚育之恩！”
“我儿既有此志，母亲欣慰万分”，郭氏闻言欣喜不已，点头道：“母亲昔日也学得些许剑术、飞镖，我儿若要习武，母亲自当教授于你；然读书可明智，你亦不可荒废学业，当文武兼修，否则终归是无知莽夫，有勇无谋，难成大事。”
郭氏继而叮嘱道：“阿苦，母亲以树皮充饥之事，仅有我母子二人所知，不可告知你的弟弟妹妹，以免他等又要闹腾。”
自此，李立白日以习武为主，先是射术，再是剑术；夜晚专心修文，研读兵法及诗经，不论风雨寒热，李立从未有所停歇，后李武、李勇、李奋三人亦是随同习武。
郭氏本要将三十六枚梅花镖传于李立，怎奈李云娘见梅花镖小巧玲珑，吵着闹着讨要梅花镖，而李立不喜梅花镖轻巧刁钻，故而郭氏将梅花镖传于李云娘。
(本章完)