且说张让、赵忠二人受灵帝之命，四处招揽宾客，举荐入朝为官，又有国舅董宠相助，一时间张让、赵忠二人府上拜访求官者，络绎不绝。当时，每日前往求见张让的宾客，有数百甚至上千之多，马匹车辆充塞府门外街巷。
张让、赵忠、董宠三人见求官者甚多，馈赠颇巨，金银碧玉应有尽有，奇珍异宝纷繁多样，三人看得眼花缭乱，贪欲大起。
“承蒙陛下亲信，派我等为朝廷招揽贤良，只是近日拜访者甚多，又不可尽数纳之，当从中择选才干出众者举荐入朝，二位以为如何？”张让面露为难，向赵忠、董宠二人问道。
董宠惊愕道：“放屁，我已将宾客所赠财物悉数收下，应承其等举荐为官，若是此番食言于人，我这国舅脸面何存？日后还有何人信我？”
“国舅所言甚是，手心手背皆是肉，总不能厚此薄彼”，赵忠苦声道：“只怪我等当时过于轻率，来访宾客所赠礼品，一概收下，以致今日之忧。”
“二位，我倒有一策，既可将宾客所赠财物尽数收下，又不食言于人”，张让阴恻恻笑道。
“张让，你莫要在故弄玄虚，有话就说，本国舅可没空与你在此耽搁”，董宠早就不耐烦，粗声喝道。
“国舅爷息怒”，张让好声劝止董宠，直言道：“依我之见，此番奉陛下诏令，暗中招揽贤才为陛下所用，如今来访者甚多，不过再不能一概接纳，世家权贵子弟自是不能得罪，至于其他诸人，依照所敬献资财之数，酌情予以举荐。”
赵忠犯起嘀咕道：“张常侍之言，却是可行，然我等先前已然收下宾客馈赠，许诺于人，又该如何是好？”
“总不能还让我将财物原封退回？”董宠别过头去，不悦道：“如此多的财物，突然让我退回，这心中怎是舍得！”
“我又何尝不是！”张让不由嘴角抽搐一下，叫苦不迭，转而悠悠说道：“该退则退，该收则收，然狼多肉少，多少人梦寐以求出仕为官，我等何不将门槛升高，馈赠少于百万财物者，一概不见，至于想要举荐出仕者，所需打点资财，二位可想而知！”
董宠眼前一亮，与赵忠相视一笑，只要送回的钱财能再收回来，一切自是好说。三人大笑之余，董宠忽而打断道：“我还有一事要与二位说道一二，董太妃自入宫之后，未想到宫中开支甚大，单凭每月供奉，实难周转，故而入不敷出，手头日益拮据。”
“国舅爷与董太妃兄妹情谊深厚，张让羡煞不已”，张让闻言顿时眉头微皱，转瞬间满脸谄笑道：“张让愿将所得三成敬献与董太妃。”
“是极，是极”，赵忠陪笑道：“昔日于河间有幸与董太妃相识，今日董太妃一时困顿，自当鼎力相助，国舅爷尽可宽心。”
“如此便好”，董宠抚须自得道：“我乃董太妃之兄，日后董太妃正位太后，定不负你二人。”
“多谢国舅爷提携”，张让、赵忠二人连连称是，百般逢迎，董宠顿时有些飘飘然，狂笑道：“若非南宫云台窦氏老妇碍着，我家妹子早已登位太后，若想筹措些资财，也不必这般缩手缩脚，偷偷摸摸，这该死的贱妇，真该一刀宰了她。”
“国舅爷慎言，陛下素来对窦太后感恩由衷，此言若是被陛下闻知，怪罪下来，国舅爷难辞其咎”，张让见董宠越说越离谱，慌忙劝阻道。
赵忠闻言，哭笑不得，心忖窦太后虽幽居南宫，然恩威尚在，便是曹节等人亦不敢有此言，这董宠进京才两年不到的光景，毫无根基，仗着自己是天子亲娘舅，就敢如此狂悲，真是莽撞无脑之辈。
“有何可惧！天子莫非还敢治罪与我？”董宠吹着胡子，瞪着双眼，满脸不在意道：“当年天子与董太妃孤儿寡母，家道中落，潦倒于河间，受人欺凌，若非我救济护佑，哪有天子今日风光；而后天子入京继位，董太妃困居河间，窦家恶妇虎视眈眈，若非我入侯府保全，哪有董太妃今日富贵，要说这天子继位第一功臣，非我董宠莫属。”
“国舅爷所言甚是，一切皆是拜国舅爷所赐，日后我二人多多倚仗国舅爷虎威”，张让、赵忠相视一眼，会心一笑，一番献媚，听得董宠心花怒放。
待董宠离去之后，仅剩张让、赵忠二人，赵忠不屑道：“董宠匹夫，不知深浅，窦太后尚且在世，陛下亦对窦太后毕恭毕敬，丝毫不敢有违孝道，况且这董太妃还未登上太后之位，他就敢这般狂妄，早晚不得好死。”
“赵兄，你我二人各分三成财物与董宠，你可舍得？”张让笑呵呵问道。
赵忠气呼呼道：“舍不得又如何！董宠搬出董太妃，若是不分与他董家兄妹，惹来董家怨恨，日后你我二人在宫中如何立足？”
“若我所料不差，这三成财物，定有大半为董宠中饱私囊，少部分进献董太妃，甚至不足一成”，张让不紧不慢道：“这些财物都是你我二人辛苦所得，无端就被董宠截去不少，怎会甘心？”
赵忠见张让之言，有弦外之音，不由急问道：“张兄，你我二人相交多年，就别卖关子，还请明言。”
“我有一计，既可将先前宾客所赠财物尽数吞下，又可免去食言之忧，甚至无需打点董太妃处”，张让说完，又盯着赵忠试探问道：“就不知赵兄敢不敢？”
“有何不敢！”赵忠心动不已，欣喜道：“张兄有所不知，兄弟自入宫以来，头次见到如此多的财物，兴奋得夜夜难以入眠，快且道来。”
张让森然道：“董宠自入京之后，倚仗皇亲，为非作歹，恶名昭著，今陈球入朝受封廷尉，执掌刑狱，而这陈球为人向来刚刻，与郭禧如出一辙，倒不如差人向陈球举报，告发董宠种种恶行，借机除掉董宠。”
“啊”，赵忠惊呼一声，不敢置信道：“董宠乃是国舅，陛下的亲娘舅，董太妃的亲兄长，张兄你。”
“哼”，张让冷声道：“董宠一死，先前宾客所赠财物，我二人便可推脱是董宠所为，食言之过自有董宠承担，宾客馈赠尽入我二人囊中，无需再退还，董太妃处亦可搪塞过去；此外日后举荐之人，所赠资财，皆由我二人平分，岂不更为快哉！”
“言之有理”，赵忠微微颔首，转而又是忧声道：“董宠毕竟是国舅，皇亲国戚，身份尊贵，若是害之，恐遭大祸。”
张让沉声道：“赵兄，昔日梁冀、窦武之尊贵，比之董宠，有过之而无不及，还不是为曹节、王甫等人所害，董宠乃无谋匹夫，只要你我二人行事周密，定可万无一失，况且区区董宠都杀不了，日后如何取代曹节、王甫。”
“话已至此，兄弟也绝非胆小懦弱之徒，索性就灭了董宠，借此练练手”，赵忠纠结半晌，终是经不住张让劝说，决然应下，二人当即歃血为盟，对天起誓，结为生死之交。
眼见危机将近，董宠尚不自知，方出张让府门，带着一干家奴穿梭于洛阳大街小巷，耀武扬威，巧取豪夺，残害良善，四处作恶。
但凡是见到貌美女子，董宠直接强抢入府，玩乐几日后，又将女子赶出府中，甚至向女子家中索要饭钱。若有敢违其意者，二话不说，随意寻个罪名，将人全家老幼，悉数诛杀，趁机侵占其家资、田地，惹得洛阳百姓怨声载道。
越骑校尉曹破石亦是洛阳一恶，素有‘破花校尉’恶名，凡是遇到新婚女子，皆强行夺人处子之身，而后才将人放出。曹破石闻知董宠行径，不禁自叹不如，言道：“这董宠yin人妻女也罢，还要夺人家资，真是霸道至极。”
次日，董宠一大早入宫拜见董太妃，兄妹俩刚一见面，董宠急着邀功道：“太妃，昨日我于洛阳街市中，又低价购置五十余亩良田，愿将其中三十亩敬献太妃，聊表心意。”
“国舅有心了”，董太妃笑道：“兄长受命于陛下，为国招贤，这些时日怕是多有辛劳。”
“呵呵”，董宠笑吟吟道：“太妃宽心，臣早与张让、赵忠二人说定，将所得资财八成敬献太妃。”
“兄长真是糊涂！”董太妃不悦道：“我早派人前往洛阳城中打听，你等府中近日车水马龙，宾客往来不绝，所赠钱财颇丰，宾客所求者，无非出仕入朝，拜官受爵；而这官爵乃是朝廷督邮，朝廷乃是天子所有，天子乃我亲生子，这买卖一本万利，理应由我董家一门独占，何必再分给他人。”
“太妃所言极是”，董宠恍然大悟，点头道：“若不然由臣一人在宫外招贤，不准张让、赵忠二人再行此事，一应馈赠财物皆为我董家所有，而太后可于宫中打点一切，向陛下举荐贤良，陛下向来注重孝道，对云台恶妇尚且如此孝敬，想必不会违背生母之命。”
“一时戏言而已！兄长不必当真”，董太妃转念一想，摇头苦笑道：“自入京以来，已有一年之余，本以为可安享富贵，荣华一世，不料云台恶妇尚且在世，未免名不正言不顺，只得暂作隐忍，处处安守本分，不知今生可有加封太后殊荣之日！”
董宠不忿道：“这恶妇宗族已灭，若非陛下一时仁慈，早该将她治罪处死，太妃也不必这般苦等，倒不如臣暗中派人把她除掉，臣即可恭称太妃一声太后。”
“哼”，董太妃冷笑道：“恶妇已然身染重病，卧养于床，料她难以长久，不必急于一时，以免惹得朝臣非议，担下恶名，我还等得起。”
董宠出宫之后，依照董太妃之意，旦有宾客赠以资财，悉数全收，许诺日后举荐为官。董宠仗着董太妃撑腰，先前与张让、赵忠的约定，早被董宠抛却一边，自行其是。
却说有扶风郿县人孟佗，字伯郎，家有良田千亩，资财富足，生活充盈。然孟佗立志封侯拜相，千方百计贿赂资财，得以举荐为邻县从事，怎奈仕途却不尽人意，混迹官场十余年，依旧只是一小小县中从事。
这孟佗生性绝强，百般不甘，却也无可奈何，自己出身商贾，在他人眼中极为低贱，能任职县中从事，已是破天荒的大幸。
孟佗思来想去，州郡官衙早已走访数遍，耗去不少资财，却一无所得，而朝堂如今是宦官当政，宦官向来贪图资财，索性带着妻小，直奔洛阳，拜求宦官举荐。
孟佗方入洛阳，巧遇同乡故友法衍（字季谋），二人昔日乃是邻居，自幼玩伴，有总角之好，后法衍之父入朝为官，法衍随父同往。
“季谋贤弟，你我一别，已有数载，为兄时常思及旧日玩耍之乐，今日有缘再见，且随我寻一酒肆痛饮几杯”，他乡遇故知，免不得欢欣，况且孟佗本就为出仕一事，闷闷不乐，今日遇见好友至交，孟佗开怀不少，拉着法衍径直往酒肆而去。
“愚弟也未曾料到，你我二人今日还可再会”，法衍惊喜道：“伯郎兄，不必去酒肆，且随我回府，定要与你开怀畅饮，彻夜长谈。”
“如此，为兄便叨扰了”，孟佗性情颇为直爽，见法衍热情之至，盛情难却，就依着法衍之言，一道前去法衍府中饮酒畅谈。
二人酒过半巡，法衍好奇问道：“伯郎兄，愚弟与你分别已有数年，时常挂念，不知近况如何？”
孟佗悠悠叹道：“自贤弟虽令尊入京之后，愚兄有心出仕为官，以资财贿赂州府，得以举荐为邻县从事，然县中从事不过微末之吏，愚兄实是不甘，这便前来洛阳，寻些门路，以求举荐，若能受任郡中从事之职，于愿足矣！”
“兄素有大志，怎奈时不与我，朝堂之上群魔乱舞，或为争权夺利，或为安身自保，真正有心匡扶社稷者，少之甚少，兄又何必卷入泥塘，身陷纷争，难以自拔”，法衍劝道：“时也！势也！非是一腔热血所能扭转，更非人力所能匡扶，倒不如回乡安居，静待时机。”
“贤弟之言，虽有道理，然为兄不到黄河心不死，若不让我登高位一试，一展满腔抱负，七尺身躯又有何用！”孟佗转而问道：“不知贤弟可曾出仕？”
“不值一提”，法衍轻笑道：“家父去岁病逝，我得家父好友举荐，承蒙朝廷厚恩，现任廷尉左监，受廷尉陈球统辖。”
“恭贺贤弟”，孟佗感伤道：“为兄出身寒微，世家名士视之如草芥，权贵公卿不屑于为伍，难得升迁之路，如今宦官当权，然宦官并未门第之见，为兄欲贿赂宦官，赠以重金，求得举荐为官，纵是一郡府小吏，亦是值得。”
“这也是无奈之举，愚弟居于洛阳数年，早已看透，宦官弄权、外戚专政、士人结党，所为者不过名利爵禄，兄此举亦算是顺势而为”，法衍继而问道：“兄此番入京求官，可有寻得门路？”
“方入京师，形势不明，尚未寻得可托之人”，孟佗问道：“贤弟可有何良言相助？”
(本章完)