清香徐徐，琴声清脆，在静夜中起伏回荡，蔡琰双手托腮，遥看皎月，屏息静气地聆听着，不自觉陶醉琴声中，仿佛进入了一个美妙神奇的世界，陷入无限遐想之中。
而蔡邕十指交错，拨乱琴弦，忽而急促，忽而缓慢，不禁想起自己的怀才不遇，闲居在家，暗叹当今时势昏暗，贤才不得其用，琴声亦是随之变得低沉凄凉起来。
琴声忽变，蔡琰陡然惊醒，见父亲正弹得全神贯注，不敢打扰，静坐一旁。此时，蔡瑶亦是手捧红本，朝亭台而来，蔡琰紧忙出了亭台，拉着蔡瑶悄悄立于亭台之外，细心听曲。
不一会儿，琴声再变，由低沉渐渐变得激昂起来，突然只听崩的一声，琴弦断了一根，琴声戛然而止。
蔡家两姐妹听得入神，闻听断弦之声，俱是一惊，蔡琰忙在亭台外，朝着亭台中喊道：“父亲，第二根琴弦断了。”
蔡邕方才回神过来，低首一看，蔡琰说的丝毫不差，果真是第二根琴弦绷断，心里不禁感到十分惊奇，诧异片刻，回首瞧着蔡琰几眼，佯装不悦道：“为父看你是碰巧猜得，偶然说中罢了，不足以信！”
话罢，蔡邕把断弦接好，又继续弹奏起来，婉转的琴声伴着缕缕青烟，又在夜空中回荡飘扬起来，蔡瑶连忙低声对蔡琰叮嘱道：“父亲正在弹琴，勿要再言，以免坏了父亲兴致。”
蔡琰罔若未闻，再度闭眼静听琴曲，蔡邕适时回首暗瞥一眼，见蔡琰又沉醉于琴声之中，心头一喜，暗忖道：妞妞年仅六岁，如此喜好音律，倒也难得！然方才隔着数十步，妞妞竟然能辨音断弦，究竟是猜对的，还是她自己听出来的？莫不如再试她一试？
想到此处，蔡邕倒想试试蔡琰，看看蔡琰的耳力，故意不作声响，自顾自的弹奏着。片刻之后，蔡邕弹着弹着，回首暗瞥，见蔡琰依旧陶醉于琴声中，有意将第四根琴弦绷断双手按住琴弦，笑问道：“妞妞，这次断的又是第几根弦？”
蔡琰不假思索，应声答道：“父亲，若是女儿为听错，这回绷断的应是第四根琴弦。”
“又对了！”蔡邕看蔡琰又说对了，见女儿宵小年纪，有如此辨音之才，惊喜莫名，一把推开古琴，出了亭台，行至蔡琰身前，将蔡琰抱起来，激动问道：“妞妞，你是如何辨出来断弦的？”
蔡琰张开双手，搂着蔡邕脖颈，扑闪着一双明亮大眼睛，笑嘻嘻说道：“父亲曾与我讲过古时乐师故事，吴国有公子季札，听琴音便可洞悉一国之兴亡，晋国有乐师师旷，闻琴声就能知晓楚国之败绩；女儿日日听您弹琴，早将父亲琴音一一记于心中，每当父亲抚琴之时，父亲心里高不高兴、欢不欢快，女儿皆可自琴声中听出父亲心境，哪根琴弦绷断怎会听辨不出？”
“好，妞妞听力惊人，能听音辨琴，且如此喜爱音律，为父欣慰至极”，蔡邕听完蔡琰一席话，甚是满意，满面笑容，打从心底里赞赏蔡琰的音律才华，欣然笑道：“自今日开始，为父不仅教你诗词歌赋，还要教你琴瑟音律，将毕生乐技琴艺传授于你。”
自此之后，蔡琰受父亲熏陶，从小喜欢音乐，能够妙解音律，蔡邕惊叹蔡琰音律之才，将一身琴技悉数教给蔡琰。在蔡邕的严苛教导下，蔡琰学习越发勤奋，每日不得出门半步，不仅要写诗作文，还要苦练琴技音律，诗文琴技进步极快，轻松超越早她三年致学的蔡瑶，为日后成为千古闻名的才女打下坚实基础。
一曲过后，蔡邕不敢有所拖延，带着二女直奔洛阳，一路上虽是忧心忡忡，却也燃起几丝希冀。方至洛阳，蔡邕叔父蔡质及其子蔡谷齐来迎接，蔡质见蔡邕风尘仆仆，舟车劳顿，安顿蔡邕于府中住下。
蔡质恐蔡邕不明洛阳局势，免不得对蔡邕叮嘱几句，而蔡邕闻知桥玄前些时日因病去官，返回乡里，茫然片刻，苦笑道：“叔父，桥玄征召侄儿为掾属，他自己反而辞官归去，天下岂有这等荒唐之事！”
“你以为桥玄真如传言那般忠贞坚毅”，蔡质轻鄙一声，慢悠悠道：“你方入京中，不宜在外走动，陛下已下诏，召你明日入宫觐见，需谨言慎行，不可妄言非议。”
“叔父宽心，侄儿知晓”，蔡邕神色凝重，又是问道：“叔父，侄儿如今两眼一抹黑，手足无措，欲前往拜见恩师胡太傅，求他赐教，如何？”
“呵呵，胡太傅深谙明哲保身之道，当即刻前去拜见，以求明日入宫顺当，不要招惹祸事”，蔡质颔首道。
话毕，蔡邕不做多想，心知叔父蔡质能力有限，急忙前往胡广府中拜访，胡广闻报蔡邕来访，欣喜异常，将蔡邕引入书房中叙话。
二人客套几句，蔡邕心急如焚，不愿过多拖延，直言问道：“恩师，学生此番入京，心中慌乱，不知当如何处之？还请恩师赐教。”
胡广平和说道：“伯喈不必忧心，明日觐见陛下，只需当说则说，不当说的，绝口不提，待明日过后，老夫再将你调离洛阳，出京为官，自可无忧。”
“大恩大德，学生没齿难忘”，蔡邕拜谢几声，胡广又是就明日觐见灵帝，对蔡邕百般叮嘱，惟恐蔡邕惹得宦官不悦。
而蔡邕离开胡府，回到住处后，又是陷入苦思，不时呢喃道：“我身为大汉子民，眼见朝堂昏聩，若是不加以进言劝谏，日后良心何安？”
“为免开罪阉宦，祸及家小，却也不可直言相劝，该如何是好？”蔡邕手握书简，左思右想，来回踱步，忽而打量手中书简几眼，静立半晌。
“有了”，蔡邕展颜一笑，回到案桌旁坐下，摊开手中书简，抄起笔墨，奋笔疾书，将阉宦诸多罪恶，尽数写于书简之上。
次日，灵帝于北宫后殿召见蔡邕，而蔡邕却令人抬着两大箱书简入宫觐见，行至宫门之时，王甫闻讯赶到，对蔡邕问道：“箱中乃是何物？”
“乃是在下所著《释诲》一书，欲进献给陛下”，蔡邕不卑不亢，从容回道。
“书简？”王甫狐疑半晌，皮笑肉不笑道：“杂家素闻蔡邕才学渊博，既然是你所著书简，可打开箱子，让杂家也一饱眼福。”
蔡邕早有所料，淡然道：“王常侍既然要看，尽可打开一观。”
话罢，蔡邕当即令人打开箱子，让王甫检阅，王甫一见箱中尽是书简，瞥见蔡邕淡定自若，冷笑一声，伸手拿起箱中书简，一一阅览，然王甫眼光却一直未离蔡邕。
看了十余份书简之后，王甫见蔡邕自始至终，神情镇定自若，且书中文字多是警勉之言，心中狐疑这才打消，朝着蔡邕慢腾腾道：“陛下已在殿中等候多时，你快且进宫去，否则惹得龙颜不悦，小心人头不保。”
“在下告退”，蔡邕低缓应了一声，匆匆往宫内赶去，不料王甫又是唤道：“蔡邕。”
蔡邕紧忙止住脚步，王甫蹿到蔡邕身前，寒声道：“杂家知你昔日不齿五侯宦官，不过今番你入京为官，若是稍有差池，哪怕与你有师生之谊，也难保像昔日一般安然归乡，好生记住杂家的话。”
“王常侍之言，蔡邕铭记于心，若无他事，我这便前去觐见陛下”，蔡邕低首恭声道。
“去吧”，王甫摆摆手，蔡邕这才敢接着往宫中走去，而王甫远远盯着蔡邕，看着蔡邕越行越远，不屑道：“狗屁士可杀不可辱，在杂家面前，还不是温言恭顺至此。”
蔡邕一路随着小宦官左绕右拐，终于来到灵帝所居后殿，先是于殿外整理好衣襟冠帽，而后才敢入宫觐见。
“草民蔡邕，叩见陛下，愿吾皇万岁万岁万万岁”，蔡邕方一入殿，见少年天子灵帝正端坐殿中，当即叩拜行礼。
“平身”，灵帝正坐于前，打量蔡邕几眼，缓缓回了一声。
“谢陛下”，蔡邕起身低首，不敢直视灵帝，侧立一旁，静等灵帝发话。而灵帝却是笑道：“抬起头来，不必有所拘礼。”
蔡邕闻言一喜，得以抬头窥见龙颜，又是瞥见灵帝身旁还有一女，穿着雍荣华贵，笑容和煦，颇为温文尔雅。
“陛下，臣妾先行告退”，宋贵人自知妇人不便留与此地，歉然一声，告退而去。
“蔡邕，朕听闻你才学渊博，以书法、琴技造诣最深，昔日先帝在位之时，中常侍徐璜力荐你入宫献艺，你为何托病而去？”灵帝似笑非笑道。
蔡邕一时语结，吞吞吐吐道：“草民当时确是身染重病，不得已返家调养，绝无违诏之意，请陛下明察。”
“呵呵”，灵帝哑然失笑，心知蔡邕不敢实言，顿感失望，叹口气道：“既然你擅于琴技，方巧朕这些日也在学习抚琴，你就在此弹奏一曲，以慰先帝在天之灵。”
“谨遵陛下之令”，蔡邕这才松口气，生怕灵帝追问当年托病返乡缘由，赶忙叩首应下。
“来人，将先帝昔日古琴取来，让蔡邕抚琴解闷”，灵帝对殿外轻唤一声，张让应声取来古琴，燃起清香，张让望着案上古琴，眼中不时闪现着几许落寞伤悲。
蔡邕行至古琴前，静心片刻，双手搭上琴弦，十指连弹，琴声飘扬而起。蔡邕偷眼瞧见灵帝正闭眼倾听，十指忽而加快，忽而急速减慢，灵帝面容依旧，蔡邕不由摇头苦笑，心知灵帝根本不通音律。
转瞬间，琴声戛然而止，灵帝赞赏一番，继而浅笑道：“蔡邕，朕此番召你入朝，有意重用于你，不知你可愿为朕分忧？”
“臣愿为陛下排忧解难”，蔡邕恭维一声，心中却有着另一番计议，只希望早些离宫回府。
灵帝又是好奇问道：“朕闻你此番进宫，抬来两箱子书简，是何缘故？”
蔡邕这才想起自己带来的书简，连忙恭声道：“陛下，草民昔日返乡居家，闲暇之时，偶然阅览狂人东方朔所著《客难》一书，思及扬雄、班固、崔骃三人曾设疑自通，得此启发，汲取百家之言，取其长处，纠正不足，著《释诲》以警勉自身言行，而陛下正值志学之年，今日特将此书敬献于陛下赏鉴。”
灵帝听闻是书简，轻笑不已，宫中藏书几十万卷，天下奇书应有尽有，自己都无暇阅览，哪有时间阅读这《释诲》一书，不在意道：“呵呵，劳你费心，且容朕阅览一番。”
“陛下，书中之言，便是臣心中之意，请陛下细心阅览，自有所得”，蔡邕和声提醒道。
“朕知晓了”，灵帝随意回了一声，摆手道：“朕突感疲倦，你暂且退去，安居洛阳，等候朕的诏令。”
“草民谢主隆恩”，蔡邕见灵帝一脸不耐烦，暗叹不已，落寞退出殿中，径直回到府中。
次日，朝堂之上，胡广举荐蔡邕出任河平县长，灵帝本就对蔡邕失望至极，下诏允准，将蔡邕打发出京，外放为官，蔡邕又何尝不是失落而去。
这一连过了数日，灵帝见朝中仅有陈球敢直面宦官，针锋相对，心中虽是宽慰，然面对宦官权势，陈球一人又显不足，灵帝深以为忧，终日愁眉苦脸。
是日，灵帝突发奇想，召来张让、赵忠二人，而张让、赵忠自灵帝将二人擢升为中常侍，越发讨好灵帝，对灵帝颇为言听计从。
“陛下，召奴才二人前来，不知有何急事？”张让当先问道。
灵帝将二人扶起，正色道：“朕对你二人如何？”
“陛下对奴才等恩厚有加，纵身身死族灭，也难报陛下之恩”，张让、赵忠齐声道。
“好”，灵帝欣喜笑道：“你二人只要尽心为朕办事，日后封侯拜爵，亦不在话下。”
二人方要叩首表忠，不料灵帝话锋一转，冷然道：“若是你二人敢阳奉阴违，朕定要你二人人头落地。”
“不论刀山火海，龙潭虎穴，陛下旦有吩咐，奴才誓死效命”，张让、赵忠闻言，倒是有些局促不安起来。
“朝中局势，想必你二人心知肚明”，灵帝恼恨道：“朕自登基至今，朝中亲信者甚少，今日召你二人前来，欲让你二人为我在外招揽贤良，瞒过曹节等人，你二人愿否？”
二人慌忙应下，张让却是忽而谄笑道：“陛下，仅有奴才二人恐力不从心，国舅董宠乃陛下亲舅，有皇亲之尊，不如令国舅一同操办此事，当可事半功倍。”
“此言甚好，朕即刻召国舅入宫见驾，交待此事”，灵帝亦是觉得董宠、董承、董重皆是自己亲旧，忠心无二，自当重用。
待灵帝将二人打发，独自来到嘉德殿，碰巧看见蔡邕进献的两口大箱子，灵帝无聊之际，将箱子中书简取出，粗略阅览起来。当阅到箱子下层一封书简之时，灵帝惊愕半晌，随即皱眉道：“这书简之中，尽是弹劾宦官之言，原来蔡邕早对宦官不满，却也不敢公然开罪宦官，这才借着献书之名，进言直谏，念在其一片苦心，不如再度将他征召入朝，或可一用。”
话罢，灵帝旋即下诏，又将蔡邕征召入朝，官拜郎中。而蔡邕还京之后，自请入东观校书，与诸儒一道续写《东观汉记》，以及刻印《熹平石经》，以为后世致学警诫之用，灵帝允准，并拨予石匠金银等物。
(本章完)