一个中书才是七品官儿，就要两万两？姚滴珠心里打鼓，面上笑道：“这可不少，且慢慢想法子凑罢。阿菲哥哥，再得几个月就是春闱，若是你考上了，可不是省下来？还当用功读书才是。”
这是显见不舍得把他花了，王慕菲越发觉得姚氏有二心，也不多说，冷笑一声出来往翠袖房里去了。
姚滴珠冷眼看他要银子时是笑脸，没有与他准信就变了脸走人，不由寒心。她想了想，王老夫人是个大嘴巴，不如去她那里打听底细。随取了与王老夫人预备的几件衣料，亲自送到后院去。
后院一棵大树底下，凉风习习。小杏蹲在井边洗衣裳，王老夫人一身短妆打扮，执了一柄蒲扇扇风，看见滴珠来，想到她没款待好素娥，就没什么好脸色，只是哼了一声。
滴珠叫明月把衣包送到婆婆跟前，笑道：“娘，这是您老换季的衣裳，媳妇针线上不如你老好，怕做坏了，你老人家瞧瞧，若是不得闲，叫个裁缝来做也使得。”
王老夫人将眼一溜，看得也值二三十两，笑了一笑，道：“我女儿与我做了一箱新衣，这些却用不上。小杏呀，你替我收起来罢。”
姚滴珠合王老夫人相处时日也久了，也不恼。叫明月搬了个板凳坐下，亲亲热热道：“素娥姐与娘做了什么衣裳？”
在女儿家住的这个把月却是王老夫人一生最得意的时候，巴不得到处合人说的。见媳妇问她，哪里忍得住不说？王老夫人一张大嘴裂到耳根，笑道：“说起来我家女儿，那是极能干，家里七八个妾，个个都在在她跟前服服帖帖的。她又与人合伙做生意开铺子，这大半年挣了不少呢。女婿纳中书也是她一力主张，”王老夫人看了姚滴珠一眼，重重的说道：“从头到尾使费都是她出，所以就是苏家老太太也要让她三分，苏家谁不夸我女儿好？”
这就是合滴珠说“你快取银子来与我儿子捐官，我才说你好”了，姚滴珠微微一笑，一脸羡慕道：“娘，纳一个中书要几多银子？他苏家就拿不出来了？”
“三千两！”王老夫人伸出三根养的油光水滑的手指头，极是得意的看着手指头上一个宝石金戒指，笑道：“素娥这半年生意赚了三千两，尽数与女婿使用，捐了七品中书，七品呐！苏家哪里拿得出来三千两现银？听说今天夏粮都没收多少，还好姑爷是中书少交好些赋税。”
三千两！姚滴珠那一点点想做官太太的心思叫“三千两”三个大字砸得连影子也没了。只要三千两，王慕菲居然跟她说要两万，这是欺她是个大门不出的妇人呢。姚滴珠正想去寻王慕菲理论，恰好看见一脸深情的王举人牵着翠袖的手，扶着小桃红的腰，后边还缀着一个翘着嘴的小怜进来。
王老夫人看见儿子带着三个妾，喜的眼都眯成一道缝，笑道：“合苏家比还少几个呢，媳妇呀，我看清风跟明月都还好，过两年开了脸与阿菲放到房里罢，与我多多的生几个孙儿。”
又把小桃红拉到跟前，摸她肚皮，夸她：“我就晓得你是个好孩子，生得又体面，又会生养。莫累着了，滴珠，快把板凳把她坐。”
姚滴珠冷笑一声，道：“婆婆，这里没她坐处，小桃红，你回房歇着去罢。生了儿子姑爷自会抬举你做四太太，如今你还是我使女，翠袖跟小怜两个都没有的坐，还轮不到你！”
小桃红因滴珠常在她跟前提苏公子，其实有些心虚，闻言忙退后两步，贴着墙角出去了。
王老夫人不快活，拿眼瞪姚氏，又拿眼瞪儿子。王慕菲看翠袖合小怜脸上都有笑，这个时候替小桃红出头，晚上合哪个睡都要受抱怨的，忙笑道：“滴珠说的是呢，娘，我叫她两个来给爹娘磕头。爹呢？”
王老夫人扭嘴道：“那个老不死的在家哪里坐得住，搬个板凳到巷口杂货铺后间看人耍叶子戏去了。”一手一个把小怜合翠袖拉到怀里细瞧，笑道：“我在王家只生得阿菲一个儿子，巴不得他多多的生孩儿。人家的孙子哪有我王家的抱着快活！滴珠呀，你们三个休叫小桃红比下去了！ ”
小怜含羞带笑看了王举人一眼，翠袖瞧瞧主母脸上带笑，也羞答答低着头。王慕菲瞧着这满堂娇娆争芳斗妍，极是喜欢。姚滴珠那张粉团团的俏脸，却比小怜合翠袖两个出挑得多，他想到素娥说他的那些话，忍不住上前牵了滴珠的手，笑道：“娘子，这几日我不在家，却是苦了你呢。”
姚滴珠心里正是酸涩交加的时候，看他这般小意儿殷勤，又有些心软，由着他牵手。王慕菲笑嘻嘻拉着她回房去，屈意奉承，两口子掩了门自然要如此这般一番，到了第二日开门起来，却是一团和气。
滴珠舍不得相公的温柔，暗道，若得他一直这般也罢了，到底再嫁的名声儿不如原配好听。明年就是他考不中进士，三千两买个中书也不难。只要银子都抓在自己手里，将来再生两个孩子，日子自然好过了。所以她又熄了弃掉王慕菲另嫁的心思，一心一意打算要先生个孩子。王慕菲得苏姐夫传授驭妻术，当着小桃红翠袖几个的面只围着滴珠打转，眼角都不看几个妾一下。滴珠越发喜欢了。说到底，这个男人是她自家看中的，叫她弃了这个男人回去别嫁，多么丢人！如今王慕菲回复了从前温柔丈夫的样子，还是合他好好过日子罢。他两个常常相对而笑，极是恩爱。
且说王素娥将大半年做生意赚来的银子与苏公子纳了个从七品的中书，苏族交口称赞。就是苏老太太嘴上不说，心里也觉得这个寡妇是实心的对儿子好，要妾给妾，要官与官，又替苏家生养了一个孙儿，也就把那要收拾王素娥的心思慢慢放下，等闲苏氏族人婚丧嫁娶都着素娥出头，就是李家也带她去走过几遭。还好青娥从前虽是在李家住过，却不曾合李青书两口之外的人打过交道，所以素娥顶着妹子的名头并无人揭穿。
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自当今巡过松江之后，松江的织机税涨了两倍。小门小户破产的无数。李家又有松江首富的名头，明里暗里吃的亏实是不少。因着李青书胡闹数十万银子成了仙。那几房都说他必是挪用了老祖宗的私房，吵着查起帐来才晓得，李青书并没有亏空，然那几房的子弟，哪一个名下没有一二万的挂欠？各家虽然私房都还不上，公帐上却空空如也。虽然老祖宗压着不能分家，众人心里都急。李青书这一枝搬到苏州居住，连带着他父母并两个妾生的妹子都接了去，好像过的不错的样子。
李家那几房都有些坐不住，大热天的哄着老祖宗来瞧重孙子，实则是来打探底细。所以真真说姐姐家太挤，要把花园让出来，尚莺莺不肯，随他们挤在一处，日日白菜豆腐的供给。然那几房都想着要分家，哪里舍得去。三姑太太也是听说要分家，想着母亲一向偏疼她，必能分润一二，才赶着到苏州来。
这一天下了一阵雷阵雨，到了傍晚雨停云破日出，真真想到老宅的房子许久不曾去瞧，却是要去瞧瞧可漏，正好又凉快，就当散闷。
她坐在车上总觉得少了些什么，总是掀帘子朝外看，说不出的心烦意乱。
小梅贴心，一边与她打扇一边问道：“小姐，你可是忘了什么东西？”
真真摸摸头上合身上，笑道：“却是怪事，明明一样不少，怎么总像是丢了什么。”
翠墨原是有情郎的，是个行家里手，晓得这是因为相公子没有来，小姐不习惯，偏她自家又不觉得才会这般。所以翠墨掩着嘴只是笑。
进了城，真真还是隔不得一会就要拉起帘子朝外瞧瞧。苏州地方虽然比不得松江妇人可以随意乱走，然江南地方妇人独自出行常有。真真看马上就要拐进小巷子了，索性拉起帘子透气，趁便看街景散闷。
那苏中书到了苏州，母亲跟妻子忙着到李家去打点，要在外祖母跟前讨好儿，他就寻着几个苏家的堂兄弟一处耍，自然不好落下王慕菲。这一日王举人正好合苏家兄弟寻到一间有名的老酒楼吃酒。
一位苏公子自窗看出去，一队香车过去，一个少见的美人端坐在车里，就招呼大家来看。王慕菲眼尖，看得是梅小姐，边上坐着的那个不是小梅？心里就极是不快活。
苏公子还道：“咦，那位小姐甚是眼熟呢，大舅哥你可认出来了？”
王慕菲有些坐不定，偏心里又极想知道尚真真是去会那个相公子还是会别的什么人，强笑道：“我肚子有些痛，去出个恭。”从后门出来追着那车队到一条深巷，看着四五辆车进了一个不起眼的宅门。他就走到巷边问几个玩耍孩子那是谁家。
一个大些的说是尚家。
王慕菲得了尚真真假扮梅小姐的实信，怒火中烧，就想上前合尚真真理论——要问她为何陷害自己。他正在那里想心思。几位苏公子走来。
苏中书笑道：“我料你放不下呢，大舅哥。不是我说你，尚家那么一门好亲你生生断送了，还去纠缠又有什么意思？再者说，尚家女儿都是母老虎，我大表哥娶了尚家大小姐十年才生得一个孩儿，又不许他纳妾。那样的老婆娶来不过多几个钱罢了，怎么过得日子。我瞧着你娶的姚氏倒好，娘家一样有钱，又肯与你纳妾，你还在这里做梦做什么？方才这个虽然甚像尚氏，看着是正经官家的小姐，你又不能娶做大娘子，人又不会把你做妾，不如丢开手罢。”
王慕菲不言语，回到酒楼吃了半日酒，趁众人吃得大醉，他又溜到尚家旧宅外盘桓。点灯时分真真的车队出来。王慕菲尾随到城外去，经过他家旧宅，看里头连个灯都没有，料得无人住。那后园还有他藏下的两架竹梯呢，正好翻墙到尚家后园！王慕菲想合尚真真当面理论的心越来越甚。
他忍不住绕到后门，趁后巷来往无人，攀着一棵柳树翻进他家后园，果然那两架梯还在老地方。
还好天上有星光，王举人把竹梯移到西墙爬上去瞧。尚家后园里群芳吐蕊，一阵一阵都是香花气味。亭台楼阁处都点着灯，映得合王母娘娘的瑶池一般，极是富丽繁华呢。
这些原都是他的，转眼就要移到别人手里，王慕菲又妒又恨，恨不得立时揪住尚真真合她对质，要问问她为何不顾数年的恩爱，要问她为何明明家中无事却要骗他，把嫁妆偷偷搬回娘家。
他想了又想，一口气不得出，正要把梯子移到另一边翻过去，突然听见两个女子的说话声。唬得他忙把梯子抽回来。
却是小梅合翠墨出来小解闲走。小梅道：“小姐今日怪怪的呢。”
翠墨笑道：“你不懂得，这是相公子不在，偏小姐自家不晓得心里想着他，所以失态。”
小梅又道：“相公子对我家小姐真是真心实意，比那不得好死的王举人好过多少倍！”
翠墨哎了一声道：“我前几日听春杏姐说起小姐在王家总是受气，我家二小姐哪里不好，怎么公公婆婆不爱，王举人也做践她？”
小梅叹气道：“说起来，那个王举人还不曾中举的时候，对小姐还好。那时候我才到王家，活都不会做，都是小姐手把手教我呢，还教我读书识字，我只说我好运气掉到蜜窝里，并不觉得苦。涮锅做饭洗衣裳，样样都做的，晚上王举人睡了她还要织几寸布。现在回想起来，小姐那时候的日子过得还不如咱们家的二等老妈子。”
翠墨叹息道：“可不是，小姐才回来时，手看着还不如我们的细软呢，那几年实是吃了大苦头的。”
小梅又道：“王举人做秀才的时候就不大老实，合对门那个姚氏就有些不清不白。只是你也晓得，小姐连婚书也没有的人，在他家都抬不起头来说话的。王举人做秀才时常说的一句就是中了举与你婚书，还要与你挣凤冠霞帔，哄着小姐以为必是要做一世的恩爱夫妻，把娘家的银子搬出来给他花用。”
翠墨冷笑道：“这却是扯谎了。分明是不想认小姐做正经娘子的。”
小梅道：“如何不是！戏文里不都是那样唱的，青年公子考中了进士，就有大官招他做女婿。我猜王举人也是打的那个心思，可笑他没考中进士做不得官，回来又想钱，闹着去娶那个姓姚的。”
“那个姚家不过是个暴发，哪里有我们家有钱。”翠墨冷笑道：“幸好小姐试一试就试出了他的真心。如今那个姚氏也有弃他的心思了，却是好笑。”
小梅冷笑道：“她是自找，这个火坑我们小姐好不容易才跳出来，她一头抢着跳进去，活该！如今巴巴的来寻小姐说话，好像是我们小姐害了她一样。可惜她是有婚书的正头娘子呢，不晓得王家到时候怎么闹法。我等着瞧她休王举人。”
王慕菲听见这些话，怒得哪里忍耐得住，就想跳过去问姚氏何时跟尚真真交上朋友了。谁知一个管家喊道：“大姐们，关后园门放狗了。”
王慕菲那抬起跨到墙头的腿就放了下来，果然不过一会功夫就听见狗叫。王举人是叫小二黑亲热惯了的，哪里敢翻过墙去找尚真真的晦气？忙不迭的下来。墙那边小二黑已是闻见王举人的味儿，带着几个兄弟在墙下乱叫。王举人害怕，扛着梯子翻出来，站在后巷里怒道：“原来这两个贱人都结交了，难怪那个小雷来不住我家住尚家！我倒要看看你姚滴珠怎么休我！”后巷静悄悄的，只有树上的知了叫个不停，王举人骂得一会，自家觉得无趣，寻到素娥家住了一晚。
第二日早晨起来，王举人想了一篇话跟素娥说：“尚真真不是真死，改了姓梅寻到我家隔壁去住，故意设局害我出丑，想必我通奸认罪的甘结还在她手里。我若是不当官还罢了，要当官，这个东西在仇人手里怎么是好？”
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