王素娥对李青书家的动静打听得极是用心，本就诧异他们合一个不晓得哪里冒出来的梅小姐结交。听得兄弟这样说，却是有八分像了。她就是李代桃僵嫁得苏家，尚真真金蝉脱壳变成梅小姐也是易事。
王举人看姐姐沉吟不语，又想了一篇话，道：“大姐，她原合青娥要好，你打着青娥的名头去见见她，若是能劝得她回转，我合她依旧做夫妻……”
“胡说！”王素娥冷笑道：“你吃醉了酒还没有醒是不是？还想着合她做夫妻！你房里有妻有妾，她图什么？”
王慕菲结结巴巴道：“妇人理当从一而终，她已是吃我睡过，除了我她还能嫁谁？”当着嫁过三回的姐姐说这个，声音越说越小。
素娥看着说不出话来的兄弟冷笑不已，慢慢道：“他们尚家前世欠你？你拐了人家女儿睡了七八年，金山银山双手捧到你跟前，还怕你没出息，替你打通关节叫你做举人，你连张婚书都不舍得把人家，就要纳妾。你问问你那姚氏娘子，换了她，她是肯回头的？”
王慕菲没好气道：“姚滴珠背着我合真真结交，已是联成一气，想着要学她休夫呢！”
素娥瞪大两只眼睛，额头上现出一个横着的“川”字来，失声笑道：“她为何要休夫？一个商人家的女儿嫁把举人，不晓得修了几世才修来的，兄弟何出此言？”
王慕菲就把昨日潜到尚真真后园偷听小梅说话之事说把素娥听。他说到小梅要看笑话，忍不住胸口起伏，用力挥袖，骂道：“小梅到我家来，我待她极好，偏是养不熟的狗，只看尚家有钱就偏着尚真真！”
素娥冷眼看兄弟状似疯狂，忍不住把手里的茶碗朝他一泼，冷笑道：“若是姚滴珠无钱你肯娶她？你醒醒罢，你方才说到尚真真陷害你，又是为何？你细说与我听。”
“她改了姓梅，处心积虑搬到我家隔壁，是我一时心软，只说她还想着要回王家……”王慕菲咬着牙道：“所以她隔墙丢过一把扇子约我去八仙祠相会，我就去了，叫人引到一间小院，那里头还挂着真真写的字画的画呢，我看到床上睡着一个人，只当是她有意……谁知却是个女强盗扮的，捆了我大半日，是姚滴珠拿我家那个大宅并五百两银赎我回来。”王举人提到那天出丑，还要他写下通奸伏罪的甘结，恨不得把尚真真拉到面前打几下。这等坏他名声的事，亏她怎么想得出来！
“真真性子温柔，却不像她的行事。你弃她另娶妻，她也不过与你一封书信祝你早生贵子，哪里做得出来这样的事？”素娥微皱眉头，又道：“就是你们把银子烧银母吃人拐了许多银钱的事，我也听说过一些，人家还传姚滴珠有五万的私房交把那个烧银母的贾胖子。你又说她想学尚真真，这两件事会不会都是她自家做的？”
素娥说的也有几分像。姚滴珠平常就爱偷听他们说话。那一日隔壁丢过扇子来，她明明是瞧见的，却不问他，又突然说要去灵隐寺烧香，分明是故意开门放他去八仙祠，好拿住他偷情的证据捏在手里！又借着这个机会把房子转手，搬到梨花巷来还是租房，一件一件凑起来，极像尚真真把家里的钱财搬到尚家去呢！王慕菲想通了关窍，道：“不好，姚滴珠是要搬金银呢，我家去瞧箱笼。”
王素娥本想跟着他去，转念一想，那姚氏样样都不如尚真真，却不是兄弟的良配，尚真真死了还罢了。还活着，她原合兄弟七八年的恩爱摆在那里，岂能无一点情份？不如去寻尚真真说几句话儿，探探她的底，若能破镜重圆自然最好。就是不能，合她说几句客气话儿，若是能常走动，也是有好处的。她拿定了主意，换了出门的衣堂，叫了几个家人使女跟随，就往尚家去。
过了小桥先打兄弟家的旧宅门口经过，正好看见大门口贴了一张卖房的招贴，王素娥心中一动，就妆买房子的，要进去看房子。
那守门的是个半聋的老头子，收了几十个钱的门封，就放他们进去。王素娥转了一大圈出来，问得只要二千两，却是有些心动。这个房子一来不止二千两，二来又大又体面，苏家正好搬到苏州来住。李家老祖宗有二三十万的私房，装了三四只大船搬到苏州来，还是住的近些才放心。这般如意算盘一打，这间宅子却是越看越爱，非买不可了。
王素娥想到爹娘并兄弟的脾气，这个房子若是晓得是她买的，都会当是她买把兄弟住的，不如叫婆婆出头。想到此，她出得门来约定了明日再来看房子，就直奔李青书家。
三姑太太合七八位女眷正在老祖宗跟前承欢。看见媳妇独自进来，三姑太太放心不下孙子，嗔道：“青娥，孩子呢？”
素娥因众人都看着她，先上来问过老祖宗好，又一一问过各位好，才笑道：“在家呢，我怕路上热着了，所以留他在家，到下晚凉些再抱来与老祖宗瞧。”
三姑太太抱怨道：“十来里路呢，抱来天都黑了。这里又挤，还要抱回去。”
老祖宗年纪大了，却是喜爱孩子，偏尚莺莺因她这里人太多，把两个孩儿看得极紧，只每日带着过来请个安，就叫奶娘抱走。所以她老人家就道：“三小姐，休要这等说你媳妇，她实是个有孝心的呢。你舍不得孩子吃苦，难道我是舍得的么？你们都搬来住就是。自个娘家不住，哪有去住在媳妇娘家的？”
三姑太太不敢得罪尚莺莺，哪肯应声。王素娥转了几下眼珠，笑道：“老祖宗，我娘要住在城里，原是想在这苏州城内外寻间宅子，也好傍着您老人家常住，所以你老人家的外孙子这几日都不曾来，却是看中一间，只是有些贵了，还在合他谈价钱。买下来收拾好了，咱们还要接你老人家去住几日。”
李青书家住了这许多人，都是来了就不肯走的，为着什么来老祖宗心里怎么会没有数？听得外孙媳妇这样说，这是显着她亲生的女儿有孝心，忍不住道：“你们家这一二年都没什么收成，那间宅子要多少钱？我助你们些。”
三姑太太看着王素娥，王素娥把头微微点了三下。三姑太太会意，笑道：“他们开价三千两呢，虽然苏州样样都贵，也贵不到那么多，我还到二千二百两，他们不肯卖，偏孩子们都说那里好。”
“可不是，离着城又近，后园又大，听得您外孙子说，出门就是河，还有小码头，要是出个门极是方便的。”素娥忙接口道：“二千二百两我们还出得起，不消老祖宗助。”
老人家看哪个子孙，总是越看越爱。一来三姑太太本是心爱的女儿，二来这些日子几个媳妇孙媳妇说话间隐隐都有要钱之意，难得一个不肯要钱的，她老人家越发要做兴起来。
一个李三公子的娘子心里做酸，道：“姑妈哪里缺这点银子，她讨的好媳妇，做生意的本事抵得上莺莺了，这大半年赚的可不少。”
一时屋里无人做声，老太太恼了，道：“我还没有死呢，你们都把我的私房当成你们的了？我要与哪个，就与哪个，叫小九跟他媳妇来！”
待到李青书跟尚莺莺赶来，老祖宗指着房里这群妇人道：“这里哪一房都有，你们都出去，把我的儿子孙子都叫来。”
尚莺莺跟李青书不晓得为何，都不敢做声。三少奶奶猜老祖宗是要分家，飞奔出去叫人。那几个也都渐渐明白过来出去叫人。过不得一会，李家老祖宗亲生的四房都集到跟前。
老祖宗道：“我避到苏州来住，你们也不放过我，也罢，我今日就散把你们。也好过几天安生日子。”先招手把三姑太太喊到跟前，道：“我只得这一个亲生女儿，先与她些，你们无话说罢！”就解下身上拴着的一把金钥匙给尚莺莺，道：“你去开我妆盒最底下一格，有一本帐一个小盒并一把钥匙，都取来。”
尚莺莺顶着如刀的目光取来盒子、帐本并钥匙，捧到老祖宗跟前。老祖宗道：“你翻一翻，有只天字九号箱子，你念念都有哪些东西。”
尚莺莺看了李青书一眼，李青书对她微微点头。她就朗声念道：“天字九号箱计：叶子金五百两，金头面二副，银头面四副，点翠头面一副。”
老祖宗点头道：“这只箱子里的东西把三姑娘做个念想，你们伏不伏？”看无人说话，就道：“莺莺，把天字九号抬出来，解开绿绳串的钥匙，上头打着九字的，叫她自家开箱去看。”
就有几个健妇抬上箱子来，开箱看时，五百黄金之外，金头面一副是红绿宝石镶的，一副是珠子镶的，都值得不少银子。只这一箱差不多一万两。三姑太太虽然心里觉得得有点少，却是含笑受了。
老祖宗看都不看子孙一眼，道：“天字还有八只箱子，装的东西有好也有坏，我也不耐烦与你们剖分。青娥，你去写个几个数来团成一团，叫他们四房抓，谁抓到哪两个就是哪两个。”
那三房推了三个抓阄的人出来，李青书这一房老太爷没有来，只有李青书站了出来。
李青书指着尚莺莺道：“帐本在我娘子手里，你们先抓罢，不要的那两个给我们就是。”
那几个人略让一让，各取了两团退下。李青书上前自盘中取了剩下的两团，展开来看，却是“二”合“七”，笑道：“二跟七。”
尚莺莺看着着老太太，正想问要不要念。老祖宗冷笑几声道：“念什么？你把那八页撕下来，包着钥匙叫他们自取罢。”
尚莺莺一言不发真个撕下八张纸下，解下绿绳上的八枚金钥匙压在纸上。各人都默默上来取了。老祖宗又问：“地字有一共有几只箱子？”
尚莺莺翻了几十页，道：“有四十只。”
老祖宗冷笑道：“照着排行，一房十只。你也把这几十页撕下来。”
满屋子里静悄悄的，只有尚莺莺撕纸的哗哗声。过不得一会，尚莺莺叫人取了四只小盘来，把帐本并钥匙分成四份，摆到老人家跟前。
老祖宗却不叫他们取，冷冰冰的道：“我名下还有十几间铺子几两现银，这些我老婆子却不想分把你们这些儿子孙子。”招手把三姑太太喊到跟前，道：“你是个不会过生活的，还好娶得好媳妇，所以我分你两间铺子。”开了盒子随手取了两张递到女儿手里。想了想，又抓出四张，喊李青书来，道：“这四间与你两个妹子做嫁妆。”看看盒子里还有十来张，把站在跟前的媳妇孙媳妇并孙女儿叫上来，一人与了一张，剩下的连盒子都与了尚莺莺道：“给他们都是败家，这几个与你罢。”
尚莺莺低着头接过交给李青书。
老祖宗看了看满屋子的儿孙，除去李青书两口子外，个个脸上犹有不足，心中实是气恼，道：“我还有几万两银子，已是替你们填了外头那些烟花赌帐，还有几千银我老婆子要留着办后事，没得你们也要分了去？”挥了挥手道：“值些钱的都在这里了，青书，叫人把箱子抬出来，请他们回松江去。”停了一会看大家都不动，越发的恼了，冷笑道：“也罢也罢，我倒忘了那三个庄园呢，你们哪个亏吃半点亏？哪一房情愿不要让人的？”
素娥站在一边腿都站酸了，也无人做声。她冷眼看那尚莺莺几次要开口说话，都叫李青书拦住了，悄悄儿问婆婆道：“为何要分成三份？”
三姑太太道：“那三间庄园是在老太太名下呢，若是分成四份却不好分。”
老祖宗等了许久，把儿孙们脸色都看在眼里，笑道：“小九，你让让他们，使得不？”
李青书一丝都不犹豫，马上应道：“我让。”
那些人的脸色都好起来。老祖宗甩袖子道：“别的都不是我的东西，我也不管，你们回松江去分罢。青书，带他们去抬箱子。不到我死，不许来见我！”站起来回卧房，尚莺莺冲三姑太太使个眼色，自家却不动。三姑太太会意，拉着素娥进去陪老太太说话。
过得大半个时辰，李青书合尚莺莺回来，两个相对苦笑，青书道：“好容易打发了这起人，却不晓得祖母如何？”
尚莺莺笑道：“这个时候他们母女有私房话要说呢，咱们还是回去罢，合公公婆婆并妹子商量商量。”
且说素娥跟三姑太太陪着老人家说了好半日闲话。老祖宗打发了外人，对素娥道：“你是个有本事的，我外孙子娶了你虽然不亏，可是话若不合你说明白，你只当我们老的都是傻子呢。你耍的那些小花样，打量我们通不晓得？”
素娥低着头不做声。老祖宗又数落三姑太太，道：“她虽然不合你意，已是娶了来家，又与你生了孙子，何况他两口儿又恩爱，你就把心里那根刺放下罢。我能有几天好活，将来你还要靠儿子过日子呢，不要动不动就给媳妇脸子瞧。方才当着你兄弟侄儿还有些东西不曾与你们，素娥，你去请莺莺来。”
素娥忙出来叫人请尚莺莺来。不一会尚莺莺跟李青书都来了。
老夫人指着素娥道：“莺莺，这门亲事是你做成的，难为你还看顾着她，没叫你三姑太太丢了脸面。素娥你谢她一谢。”
莺莺涨红了脸不好做声。李青书拉拉她衣袖，笑道：“原来奶奶心里有数，虽然我们胆子大了些，也是错有错着，如今表弟合表弟妹这样恩爱，不好么。”
老祖宗最爱的就是这个孙子，舍不得说他，长叹一口气道：“你三姑母嫁的苏家太穷，将来你多照应她。”
李青书应声称是。老人家道：“我还有几十箱头面衣服，分成三股，一股把你三姑姑，那两股你们两口儿做私房罢。”咳了几口痰出来，只说累着了，睡了一下午，晚饭时就起不来，请了几个有名的大夫来瞧，都说是老病，又拖了十数日仙去了。且不提李家办后事分家产那些事。
只说苏家，因素娥凑巧说了那些话多挣了万把银子。素娥就合婆婆商议，把尚真真隔壁的房子买了下来，打个花狐哨说是问族叔借的，一家子搬到那边去住。先住到西院去，就把东院拆了重建。王老夫人兴冲冲抱着包袱来打头阵，却无空房与她住，又灰溜溜走了。不只王老太爷两口子王慕菲觉得素娥沾了娘家便宜。好容易寻下的好房子，没几天叫大姑子住了去就是姚滴珠心里也不大快活。
这一日素娥收拾了几样礼，命人捧着去敲隔壁的门，说是新邻居来见。门上把礼跟名贴送过去，真真看了晓得是素娥要见她，想了一回道：“也罢，见她一见，请她前边厅里坐。”
素娥新近发了一笔财，又因老祖宗替她说了几句话，十分的得意，换了七品恭人的本等服色，坐了轿子进来，本是想到二门下的，却抬到轿厅就停了。小梅接出来，笑道：“苏夫人好，我们小姐在厅上候着呢。”
素娥拉着小梅的手，笑道：“一年不见，出息了好些呢。你们小姐真是会调理人。”
小梅抽出手来，引着她进了东厢房坐。尚真真坐在一张天然几边，看见素娥进来，站起来笑道：“苏夫人好，没想到居然合你做了邻居。”
素娥看她笑声爽朗，合在王家低头小心的样子全不一样，心里暗叹兄弟那个傻想头是无指望了，就把个王字隐去不提，只说些李家故事，说起老祖宗分财散金病倒，两个都叹息。
素娥就道：“你这样伤心，何不去瞧瞧她老人家，你姐姐面子上也好看些。”
尚真真微微笑道：“我是个没出息的，不好意思出去丢姐姐的脸。所以但有人问，都说我是姓梅。亲戚们都当我不在人世，又跳出去做什么，吓人么？”
王素娥因她先提到这上头，忙笑道：“这又有什么。李老太太最是明理不过，我的事她都不在意，能在意你这个？说起来，原是我兄弟的不是……”看提到王慕菲尚真真脸上还有笑意，她就大胆道：“其实他现在也是悔极了，我在苏州这几日，他是日日在我跟前痛哭。”
尚真真低头吃茶，并不言语。
王素娥察言观色，笑道：“我瞧你如今过的甚好，看着好像年轻了好几岁，若是叫我兄弟见着，必会为你喜欢呢。如今他虽然娶了亲，旧事不好再提，却是盼着你过的好呢。”
“苏夫人也说我看着年轻了好几岁，自然是过得好了。”尚真真稳稳坐在椅上吃茶，笑眯眯的，一点也看不出来恼。
王素娥想到老祖宗分把李青书那许多东西，怕没有十来万，尚莺莺就跟接片树叶子一样无所谓，想来尚家真是有人家传说的百万之富。尚真真一直对王慕菲体贴恩爱，又是睡了六七年，不见得没有半点意份，还要劝得一劝，若得她回转，就是几十万一注大财，她也能沾娘家些光。说一说不妨事，就是劝不转，尚家看苏家的面子上，也不好合她翻脸，因笑道：“真真，你可想过将来？”
尚真真心里微有不快，笑道：“将来又如何？”
王素娥笑道：“似我，嫁过两回老头子，守了两次寡，我也没想过我还能有夫妻恩爱、做官太太这一日呢。你在娘家住着，连个真姓名都不敢提，又怎好提亲？”
正说着，一个使女进来回道：“二小姐，有个媒婆来说亲呢。”
尚真真哑然失笑，哪里来的傻媒婆，却是天都来助她，忙道：“请那个妈妈子进来罢。”
世上哪有这等巧事？王素娥气结，一句话都说不出来。本来人家有媒人上门来，她当辞去，偏妆着糊涂坐在那里不肯动。
尚真真省得她的心思，叫媒婆坐在下边，就合她说：“我就是梅小姐，你替我说的是哪家亲？”
那媒婆好不容易得进门，笑道：“说的是吴县杜家八公子，人都说风流无双杜小八，说的就是他了。”
尚真真肚内暗骂这个媒婆是傻的，有到女家提亲说公子风流的？笑道：“怎么个风流无双法？”
那媒婆笑道：“这个是说他文才风流，写的诗，画的画儿，都是苏州第一。”
王素娥心里不伏，笑道：“诗呀画呀的又不能当饭吃，又不能抵衣穿，有什么用？他可是举人？”
媒婆只当这是梅小姐家亲戚，笑道：“杜八公子虽然是还是个秀才，要中举还不容易。杜家九老爷见是南京吏部尚书，杜家祖上还是状元呢，举人进士一双手都数不过来，要田有田，要地有地。”
尚真真因王素娥在一边，故意叹气道：“你说的虽好，只是大户人家兄弟多，婆婆也多，我怕人多应付不过来呢。”
“哎哟哟，杜八公子这一房只得他一个嫡子，老爷去了也有三四年，房里几个姨奶奶早打发了。只得一位排行二十七的小叔并两个没出阁的小姑子，都是姨奶奶生的，没什么打紧。”媒婆笑道：“嫁过去就是当家少奶奶。再没有这样合适的了。”
尚真真看了一眼脸色不大好的王素娥，笑道：“我自然要寻一门当户对的好亲呢。不怕妈妈笑话我不知羞，一辈子的大事，却还要问个明白。这位杜八公子家里有多少田地，有几处房子，那位当官的九老爷是他远房叔伯还是嫡亲堂叔？”
媒婆笑道：“这位九老爷是他亲叔叔，先老爷排第七。他们家老太爷就是杜状元家。八公子的母亲是松江黄家，那也是世家大族。黄夫人当年的赔嫁，真真是十里红妆，早晨第一抬嫁妆出去，到天黑掌灯还有十一抬不曾出门。田地是不消说的了。”
这分明是媒婆满口胡柴，真真微笑道：“若是真像你说的这般，却是一门好亲，妈妈，累你说了这半日，我使人去打听，过几日你来讨信，小梅与她一钱银子吃茶。”打发她走。
回来坐下，对着王素娥微微皱眉道：“我自有钱，会在乎他那几两银子么？择婿还是要为人厚道，我在王举人身上吃了一个大亏，还会叫她哄着？苏夫人，你说是不是？”
素娥一句话都说不出来。尚真真笑道：“今日我也累了，苏夫人得闲来耍。”站起来自去后堂。小梅笑嘻嘻送客，道：“苏夫人请回。今日叫你老看笑话了，今日这位真是拿不出手，那位杜九老爷家前几日使人来说他家的十二少，我家小姐都没理他们，今日这位杜公子，又隔着一层了。谁要理他。”
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