一进后院,就看见一个二十许的妇人穿着她的衣裳,戴着她的金首饰,坐在她的男人身边,老夫人怒火烧得足有三丈高,指着那个妇人道:“王石!她是何人?”
王老太爷捧着茶碗,眉毛都不抬一下,对那妇人道:“雪娘,这个是大夫人,你只行个半礼罢。”
雪娘忙立起来,对王老夫人万福道:“大夫人好!”
王老夫人冷哼一声,用力甩她一掌。雪娘一则是出其不易,二则新人还要妆贤惠,扑在地下不动,只是哭泣。王老太爷正要说话,王老夫人已是骑到雪娘的身上,拨下她头上的首饰揣在怀里,又剥她的衣裳。素娥跟抱着孩儿的苏公子站在院门口,苏公子带着苦笑进退不得。
王老太爷扬起的拳头又放下去,对女婿诉苦道:“你看看,你看看。”
素娥冷笑一声,对身边的两个健妇道:“还不上去助老夫人忙。”转身对大步赶来的王慕菲道:“你是疯呀是傻呀,由着爹爹胡闹!”
王老夫人得女儿助她,狠狠捶了雪娘几下,吃管家娘子架开。她想到嫁把王老太爷数十年,生儿育女吃不尽的苦,好容易到老靠着举人儿子享几天福,老不死的居然纳年小的妇人为妾,那眼泪就似大雨一般哗哗淌下,一边哭一边骂:“王石你不得好死,当年我爹要十两银子聘礼你都舍不得,拐了我私奔,叫我一辈子无脸回娘家。”
王慕菲跟王素娥都满脸通红,苏公子解围道:“娘且歇歇,有话好好说,看吓着外孙子。”
怀里的孩子果然哭起来。王老夫人的魂灵儿都系在这个外孙子身上,擦上两把眼泪收声。素娥看了哭笑不得的苏公子一眼,道:“小怜,你带大少爷到前边去。”
苏大少爷是叫大少奶奶降伏了的人,闻言忙跟着小怜到前边去了。素娥径到厅堂坐在上座,王老夫人知机,挨到女儿身边不住手的抹泪。王老太爷指着上位道:“素娥,你晓得上下否?”
素娥冷笑道:“女儿忘了合爹爹说,你女婿是崭崭新的从七品中书舍人。”
王老夫人插话道:“再等两年期满就是官!亲家太太说了,极不走运也是个知县!”
王老太爷听说女婿要做官,就改了怒色,笑道:“那可是好,素娥,不是爹爹与你寻这么一门好亲,你哪得官太太做?”
素娥冷笑两声,道:“爹爹先坐下罢,我有话合兄弟说。”
王慕菲扶着王老太爷在右边坐下。素娥就道:“王慕菲,我问你,如今你有多少身家?”
王慕菲摇头道:“我吃滴珠连累,假银子官司去了一万多两。如今只有数百两银子在手上。”
素娥冷笑道:“你还忘了你偷人家寡妇被讹了一间大宅并几百两银吧。兄弟,不是我说你的不是。你如今算是个精穷。从前尚真真那样的好娘子你弃掉了要另娶,我就不说你。你既然娶了姚滴珠,也当打听打听她娘家有多少银子,好生哄着她过日子。你倒好,吃过一回尚家的亏,就不晓得长点见识!”她越说越怒,用力在桌上一拍,又道:“姚滴珠花假银子遇上官司,可是姚家能出头得?姚家出了名有钱,只要沾上手,休说一万,吴县要挤十万八万出来何等容易!偏你是个猪脑子,当姚家不要这个姑娘了!”
王老夫人帮腔道:“猪脑子!若我在家,必不叫你这等胡行,滴珠哪里不好?你打她做甚?”
王慕菲恼道:“她对我非打就骂,又甚是败家,还合那陈文才,马惊雷都不清不楚,我堂堂一个举人,没得叫我忍她一辈子,难道绿帽子好戴么!”
“成亲前她是何等样人你又不是不晓得!”素娥瞪了想说话的王老太爷一眼,道:“全松江谁不晓得你娶她为的是姚家那几十万绝户财?”
王慕菲张了张嘴,强道:“我才看不上她家那几个臭钱,我是为着合真真赌气!”
“原来是赌气!”素娥笑道:“我兄弟原是不把银子放在眼里的,尚家何等有钱,你不放在眼里也罢了,横竖私奔是招人说不是!姚家有钱你也不是不晓得。我听说姚夫人私底下与滴珠私房钱就有三万两,姚员外还有数箱压箱底的金珠是要留把滴珠的,你到好,不好好对她,还一个两个纳妾。你若是有骨气,爹爹吃他家打断了腿,为什么不拼着告官去!到是看不上人家的臭钱了?”
王慕菲吃吃哎哎道:“我有心要告,不是没钱打点?不如等我做了官,自家来收拾他!人都说官官相护,那时节谁好意思问我要银子?只有我收人家银子的!”
素娥这个官太太不是实缺,却不大懂得那些,忍着气道:“兄弟,你就是要做官,那几百两银子济得什么事?姚滴珠手里银子不少,我劝你把头放低些。”王举人叫姐姐说得低着头一声不吭。
王老太爷也道:“我的儿呀,你但拿出待尚真真的一半对她,她自会双手捧出银子把你花。”
姚家一次就给姚滴珠三万两的私房!王慕菲心里好似投下一块大石,都说真真家有钱,也不曾一次与她三万银子。那姚家难道比真真家还有钱?他的脸色霎时变了几变。素娥看说动了他,长叹道:“我拼着这张脸不要,与你去劝劝姚滴珠,此后,你且收了心好好与她过日子罢,将来做了官再说做官的话。”转过脸对连连点头的王老太爷道:“爹爹,你是少儿还是少女?这般大老的年纪还要纳妾,你有多少银子分把妾生的孩儿?”
王老太爷咳嗽起来,指着举人儿子道:“他的不是我的?”
素娥冷笑道:“兄弟自有孩儿,他自家还要老婆养活的,哪有银子替你养老生儿子?你老人家的老本不是炼了银母升了天么?”
王老夫人又哭天抢地起来,素娥喝道:“哭什么?那个妾已是纳了,也罢了,寻碗药与她吃下,叫她生不得孩儿罢了。娘,你是大娘子,也要摆出大夫人的谱来。休要打呀骂呀的,妾是与你使唤的,极少也顶两个使女呢。”
她就叫使女从她带来的箱子里翻出一瓶药来,又叫把雪娘带上来,倒了一碗摆到雪娘跟前,道:“王家是姑奶奶我做主,你想在王家吃安稳茶饭,就吃了这碗断子绝孙汤。姑奶奶与你一力主张,不叫老夫人打你骂你,叫你做一辈子姨奶奶。不然,照旧卖了你!”
那雪娘却是有骨气,道:“我才二十来岁,嫁个老翁原是我时运不济,若是没有孩儿,过十几二十年老的去了还是叫人卖的命,将来老得皮打皱谁还肯要我?姑奶奶不如现在就卖了我,只要得个年纪相当的,穷些我也肯!”
素娥心里敬她刚强,笑道:“你倒是个明白人。”就问王老太爷讨要卖身契。
王老太爷不舍,道:“女儿,我这把年纪,你娘又……”王老夫人扬起拳头就敲了一下,喝道:“给不给?不给老娘照旧打你一回!”
王老太爷的伤腿还没有好,越发招架不住了,偏女儿只是袖手,儿子更是旁观,王老夫人打得他鼻青脸肿。连雪娘都看不下去了,开口道:“老太爷,就是你不依,我在你家也过不得安生日子,我不陪你老人家吃老夫人拳头的。”
这个妾自家不肯跟她,儿子女儿都不肯,王老太爷心灰意懒,翻出契纸把女儿,素娥叫王老夫人看着雪娘收拾了一个小包袱,自取了二两银子把她,唤个管家来,道:“将她去人市卖掉,得来的银子交把老夫人。”
王老夫人犹不放心,抢着道:“俺同去!”素娥点点头,看老娘带着雪娘去了。
王老太爷极是伤心,一直对儿子使眼色。偏王慕菲想到老头子若是不死了纳妾的心,将来替他养出许多小兄弟来,他老人家又无银子,这些人不要他养活,不要他替娶亲?实是不情愿。所以他坐在边上如木头一般。
素娥看着兄弟这般,忍不住又劝道:“那个小桃红都有孩子了。你也要上点心,一男半女也叫滴珠与你生一个,看孩子份上,她怎么会舍不得把银子你花?”又自言自语道:“我若不管你,没有的叫你自生自灭。娘家不好,我在苏家又哪里能抬头做夫人?兄弟,你也当替我合青娥挣一口气,只要你有出息,我们亲姐弟兄妹的相互帮衬,什么好日子过不得?”
王慕菲嗡声嗡气道:“我晓得了。”
素娥看他还像不情愿的样子,笑道:“也罢,我去会会滴珠去。你且过会子再来。尚家已是吃你得罪了,姚家必要巴结好,这么一门好亲,你不晓得结交,岂不可惜?”
素娥走进二进院子,摆手叫跟的几个人退下去,走进卧房,笑道:“滴珠妹子在不在?”
姚滴珠明明晓得青娥夫妇要来,她心里气不过那个木头一般的青娥嫁得贵婿,又是对王举人灰了心的,所以听说客来了,也不出去接。她独自睡在卧房里,取了一本《西厢记》在那里翻。
突然王素娥喊她,滴珠却是吃了一惊,忙爬起来道:“素娥姐姐,这一向你到哪里去了?”
素娥笑眯眯道:“如今我两个是姑嫂,我也不瞒你,我是顶了妹子青娥的名头嫁到苏家了。”
姚滴珠张大了嘴半日合不拢。素娥看她还算镇静,坐到床边,牵着她的手儿道:“怎么,吓着你了?”
滴珠点点头,道:“大姐,怎么会这样?”
素娥做成了替嫁的事,其实心里得意,然此事一个外人都说不得的。见滴珠问她,就把从前原委一一说知,长叹道:“我合相公原是前世结下的情份,所以许了必要结成夫妻,只是先是与青娥说的亲。兄弟他怕丢了王举人的脸,偏要把青娥许他家。所以我们几个想了法子,顺水推舟就应了,我顶了青娥嫁。”
滴珠想了许久,突然道:“此事尚真真也有份罢!”
素娥想到兄弟合她三个人的事体,微红了脸道:“却是她一力相助。为着叫我如愿,累她合我兄弟争吵,只是当时我自顾不得,不能替她出头。”
姚滴珠长叹一声。也只得尚真真那种人会为着不相干的大姑子小姑子跟公婆做对,合丈夫为难。若是她遇着这样事体,大姑子抢了小姑子的男人,她必是不肯管王家闲事的。只是王慕菲只要名声好听,亲姐姐亲妹妹都不当人,对娘子不必说更不会真心了。难怪尚真真说声要走,一丝儿不留情面。她嘴角浮现一丝苦笑。当时她笑话尚真真不如她,连纸婚书都没有挣上还要养汉。如今她有了婚书,还不是一样要养活王慕菲全家。就是想学尚真真自请下堂,偏又有婚书,不能走的那么容易!
王素娥看姚氏低着不说话,只当她吃醋,也不多说。站起来在房中走了几步,指着窗外乘凉的小桃红笑道:“滴珠,小桃红几个月了?”
滴珠想到小桃红的孩子有九成是苏家的,心中的苦涩稍减,笑道:“也有五六个月了吧。”
素娥笑道:“她倒抢在前头,你却是比我量大呢,我可忍不得这口气。你有动静没有?”
滴珠摸摸小腹,笑道:“不曾有,孩儿是观音娘娘送来的,哪是想有就能有的,姐姐你不也是烧了无数柱好香才生得一个孩儿?”
这话却像是嘲着素娥嫁了三回才得生子,素娥心头暗怒,觉得滴珠不如真真多矣,难怪兄弟不喜她。她两个寻了些闲话说着。眼看着到了中饭时,也不见滴珠安排席面。素娥心生怀疑,出来寻兄弟,早合她相公出去耍去了!
素娥叫来小怜问话,才晓得滴珠不肯贴钱养家,家事不肯过问。王举人方才吃了一顿排头,心里不快活,被苏中书拉出去散闷,就忘了他还要管家。
素娥叹息,自取银子称了些,叫管家去酒楼买来现成的两桌席面,一桌摆在后边给爹娘吃,一桌摆在二进院里,叫滴珠来吃饭。滴珠推说身上不大好不肯来,只叫小怜跟翠袖出来陪。气得素娥发作不得,她不肯再管兄弟家的闲事,也不等苏中书回来,就叫人去寻房子要租一间儿分住。
苏州却合京师差不多,有的是那有钱人家置下的精致小院子,租把外地客人住。不过半个时辰苏家管家就在左近寻得一间二进小院,样样齐全,只要五两银子一个月。素娥就跟滴珠说:“不晓得兄弟家这般挤,我们在苏州还要住些时日呢,好在此处房舍方便,又只有几步路……”
滴珠抢着打断道:“姐姐说哪里话,自家骨肉住在一起亲香,就是要搬,也要等阿菲哥哥回来呢,不然他怪我得罪了姐姐,我可吃不消。”
素娥半真半假的笑道:“王家一向是我说了算的,你怕什么?”就抱着孩子看人搬过去租房,又使人去船上接苏老太太并箱笼。
姚滴珠不冷不热送她出去,回来对站在走廊边发愣的小桃红笑道:“想什么呢?苏公子可是不住我们家了,这里都是热风,你去荫凉处歇着。”
她到房里取了杯茶吃着,看翠袖跟小桃红站在一处说小怜,那小桃红的脸跟变戏法一样又红又白,她胸中突然觉得气闷,弃掉茶碗,问明月道:“明月,你说她们胆子大不大,大姨子换做小姨子替嫁,就跟戏文里唱的一样,那苏家上上下下都瞎了眼,居然叫她治得服服帖帖的。”
明月不敢做声,她又道:“王素娥都有三十岁了呀,嫁过两个老翁的人,只是顶着妹子的名头嫁出去,也过得这样好。我就是比不上尚真真,比她不强到哪里去!”
先有相公子追求尚真真,后有王素娥嫁把苏中书。可见只要生的好些,手里再有些钱,嫁个官家子弟也不难。滴珠闭上眼想,若是自家也学她们,改个名字只说是爹爹的小女儿,想来必有世家子弟来求亲,挑个好的再嫁自然容易!她迷迷糊糊的想着将来择贵婿,凤冠霞帔嫁人何等风光。娘家又喜欢她,夫家又敬爱她,忍不住笑起来,就在床上沉沉睡去。
且说王老夫人回家不过半日就打发了老头子纳的妾,心里极是快活。她在人市等到后晌才将雪娘卖把一个外地来的客人,绝了后患,赶着回来吃中饭。
偏王老太爷独享了一桌酒席,剩下的些又是小杏吃了撤去。王举人不在家,滴珠不管事,奶娘大人因不是饭点不肯做饭,王老夫人饿的慌,加上回来才晓得女儿在左近租了间小院搬去,觉得姚滴珠怠慢了她女儿,心里就有些闷闷的。
她走到二进院子里要寻滴珠说话。小桃红看见,忙过来拦她,把她拉到自家耳房里,寻出几样点心把她吃,道:“老夫人,我们小姐如今不管家事的,都是姑爷管,姑爷又出门去了,你老且点点心。”
王老夫人一边吃点心,一边奇道:“她为何不管?从前不是抢着管呢?”
小桃红叹息道:“自搬到苏州来一日不如一日,如今家里是精穷呢。小姐吃了官司,手里也是无钱,偏姑爷还爱出门耍子,你看那个穿粉的妖精,那原是什么丽春院的粉头,小姐怕姑爷花了银子还伤身子,与他纳回来做妾。这样无钱还要纳妾的日子,怎么过得?”说罢揩泪。
王老夫人听说滴珠不肯拿钱出来过日子,儿子又是常出去嫖的,就坐不住,道:“我们在松江都听说滴珠娘家与她三万银子压箱底呢,就是三万的本钱放在银庄不动,一年利钱也不少。她也太少气了。”想了想,回来推睡在床上思念爱妾的王老太爷道:“滴珠还有三万私房呢,儿子向来听你的话,你劝劝他呀,哄得滴珠高兴了拿出来花不好?这样的穷日子怎么过得?”
王老太爷正想不通为何他对雪娘比对老太婆好多少倍,好衣都给她穿,金花也给她戴,雪娘还不肯留下?正是为情神伤的时候,偏老太婆在耳边烦人,摸摸脸上身上的青肿,却是没好气,道:“你消停些,看看我这腿,就是姚家人打断的,偏儿子还不肯去告,咱们老实过日子罢。”
王老夫人冷笑道:“穷成这样,你要老实过日子就是要纳妾?”忍不住跳上床,按住老太爷又揍了十几下,跳下来床来道:“我呸,你再敢动纳妾的念头,我就使剪刀阉了你。你这老不死的,就该打断了腿不得出门才好!”在他断腿处狠狠踢了一脚,也不管老太爷抱着腿喊痛,把箱笼都翻开来查点一回,所有金珠尽数拢在一处锁起,冷笑道:“从此以后不叫你沾一文钱,看你还敢动纳妾的心思。”
王老太爷气得一夜咳到天明。然王举人跟苏中书到中饭时才带着满身酒气回来。听说王素娥另租了小院子搬去。他两个都害怕。王举人只说姐姐在家,不会在姚滴珠跟前叫他没面子,姚滴珠也不好叫他没面子。他两个自是无事。这样分开住,只怕姚滴珠跟姐姐都不会放过他呢。苏公子央了个管家送他去寻素娥不提。王慕菲心惊胆战回卧房,笑对滴珠道:“苏妹夫替我引几个学里朋友,说如今纳绢中书极是容易,叫我也纳一个?”
纳了中书,排三年班就是知县,比考进士容易呢,滴珠才晓得时,也有些眼热素娥命好做了官太太。听得他这样一说不由心中一动,笑道:“纳中书要几多银子?”
王慕菲笑眯眯道:“也不多,本等使用一万二千两,再加上过手分润,两万两不得了。这个钱我晓得你是拿得出来的。”
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作者:千月朝云
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