等姜见明听到这个消息的时候, 帝国的星舰已经走远了。
新编制的银北斗星际远征军飞跃人类星域，长矛指向远方。
对于远征之事，统帅没有再发表过意见。
姜见明在瓦森慢悠悠地过着日子，好像提前进入了退休养老阶段。
病情总是时好时差。症状恶化的时候, 他就昏昏沉沉的一睡四五天；等到精力稍好些, 他会记点日记, 写写书，逗逗狗。
赛特老了, 无法像当年那样高高跃起, 接住扔到阳光下的飞球。而姜见明也心力衰微，只能将球抛起个很小的弧度。
球在地板上咕噜咕噜滚出去, 赛特就摇着尾巴，吐着舌头高兴地去追。
姜见明坐在摇椅上, 眉眼温柔地看着老狗在地板上啪嗒啪嗒地跑。
晴朗的夜晚, 他披着大衣, 坐在小院子里看星星。
星星很遥远，是他去不到的地方。但他牵挂的人却在那里。
“赛特……”
“你说, 陛下现在在哪里呢？”
前线的消息是两个月后传到瓦森的。
“统帅阁下！！”
那个上午，玛莉亚满脸欢欣地推开门：“赢了，我们赢了, 是胜利的消息！”
病床上，姜见明手一抖，把膝盖上的光脑碰掉了。
他来不及捡，呼吸急促地转过头：“什么？”
“星际远征军呀！”
玛莉亚麻利地帮统帅把光脑拾起来, 她的鼻头因兴奋而泛红，“听说还算顺利呢，第一批真晶矿已经运送回帝国, 我们马上能有稳定的药物供应了。这太好了，统帅阁下……！”
——第一批。这个字眼像针一样把姜见明的神经挑了一下。
他立刻问道：“远征军是要回国了吗？”
玛莉亚摇头：“好像不是，我听到的消息，陛下还在领军继续前行呢。”
姜见明的神色暗了下去。
小护士不懂，对于一场战役来说，胜败只有到最后才见分晓。现在只能叫取得初步进展或初步优势，绝不能叫胜利。
自从来到瓦森以来，统帅很有被软禁的自觉，基本上不去主动联系帝都的旧同僚们。但这天晚上，他破天荒给林歌打了通讯。
“我宁可他跌个小跟头快点回来。”
姜见明压着嗓子道，“远星际无穷无尽，他要走到多远才满足？”
但没多久，姜见明也管不动这事了。他的病情又严重起来，与以往不同的是，这次精神方面的衰弱更大于身体方面的。
他倒也不疯不闹，只不过长时间处于迷离的状态，有时发病了竟连叫的力气都没有就直接休克过去。
好在玛莉亚足够仔细，西尔芙得空就会过来诊疗，这样又撑过了一段危险的时期。
入春时节，庄园对面的青山上开遍了桃花。连这间小别墅的窗口也被染得粉艳动人。
玛莉亚托着食盘走到床边，放柔了嗓音：“统帅阁下，今天玛莉亚煮了牛肉汤，我们试着喝点汤好吗？”
姜见明眼睫柔顺地低垂，意识并不清醒。玛莉亚用白丝绸的帕子垫在他唇下，右手拿着勺子小心地将热汤喂进去。
统帅却蹙眉歪了歪头，他不知陷在什么梦里，用几不可闻的声音呢喃：“陛下……”
玛莉亚轻轻给他揉着心口，哄道：“嗳，咱们的陛下在远星际啦，等陛下胜利归来，他就会来看您的。到时候呢，统帅的病也能好啦。”
可当瓦森的桃花凋零时，前线的急报却送入亚斯兰帝都。
噼啪——
那时正值晚宴，玻璃高脚杯从颤抖的指间落下，林歌脸色青白，红酒如血泼了一地。
远征军遇袭，伤亡惨重！
不是被异星生物所害，也不是受挫于恶劣的宇域环境，动手的是熔岩宇盗。
那真是出其不意地在背后捅了一刀子，血淋淋惨不忍睹。几千名立志于探索未知星海的英勇战士死在人类同胞的枪炮下。
林歌破口大骂，一脚踹翻了桌子。
但这还远不是结束。
帝国军遇袭的坐标太糟糕了。那是被后世称为“恶魔之舌”的小行星带，无数小行星在那里维持着自转与公转，表面崎岖嶙峋，布满了大大小小的撞击坑。
在当时的年代，那里还栖息着大群高阶异星生物。
舰队单单是经过那里，都要像走钢丝一般小心谨慎、冷汗直冒。
现在走钢丝的人竟被冷不丁捅了一刀，结果有多惨烈，可想而知！
炮光纵横，无数星舰撞击在小行星上，又惊动了沉睡在那里的异星生物，战场一片混乱。
熔岩宇盗们狂笑着，他们袭击帝国运载物资的大星舰，抢走了大量辎重以及远征军千辛万苦采获的真晶矿，赚得盆满钵满。
远星际完全不比人类帝国的星域。如果不是有凯奥斯陛下亲征，这情况直接全军覆没都不意外！
而现在，整个远征部队都被困在凶险的小行星带之中。
进退两难，四面都是敌人，每时每刻都有回不来的风险。
消息传来，帝国高层个个面无人色。
远征胜败先放一边。这才建国一年多啊，万一陛下出事了，三星系九星城都要大乱！
必须马上派遣援军。
可问题又来了，谁能领兵？
从议政厅散会后，暂代皇帝掌权的林歌单独把陈汉克留下来。
“储君殿下，恕臣直言，能解决当下困境的只有那一位。”
没等林歌开口，陈就抚胸行礼。
“臣已经许久没有见过亚斯兰统帅统军了。但臣还记得当年，我们是如何一步步从破烂的蓝母星杀上来的。”
“保住了蓝母星，攻下了沃尔，反击帝国百万大军，半年内接连拿下瓦森和伊甸两座星城，当然还有艾尔伯恩战役。”
陈抬起头，眼底闪烁精光：“有些天才是人世间可遇不可求的，统帅恰恰属于这类。呵呵，殿下您跟他那么久，应该深有体会吧？”
林歌撑着太阳穴，眼底暗沉：“不行。道恩现在病重，别指望他了。”
这俩也是老熟人了，也就是陈喜欢端着规矩，一口一个储君殿下。
此刻他皱起眉头，担忧地问：“统帅到底是什么病？”
“别问那些没用的。”林歌烦躁地摆手，“现在这个情况，也只有你能走一趟了。去准备吧。”
分秒必争。军部以最快的速度行动起来，筹措了人力物资。
然而就在军队集结于军用星舰港，为几个小时后的启航做着最后准备的时候，一艘小型星舰悄然来到了亚斯兰帝都。
当看到那个从星舰走下来的身影时，来给大军送行的林歌吓得从座位上弹了起来。
来者将兜帽放下，露出一张苍白清减的面孔。
正欲上前阻拦的星舰港警卫们，差点没当场给跪下。
他们惊呼：“统帅！！”
姜见明一身便衣简装，戴着手套，若无其事地跟众人打了个招呼：“嗯，都辛苦了。”
林歌毫无形象地狂奔而来，揪住了他的衣领：“你，你，你！？”
她压低嗓门，眼里像要喷火，“不是，你怎么过来的！”
姜见明：“我当然有我的办法，你真的以为那个才配备了百来人的庄园能关住我？”
林歌：“你不好好养病来帝都干什么，我们这里用不到统帅阁下，你给我回瓦森去！”
“我只是觉得，还是我去好点吧。”
姜见明无奈地笑道：“最后一次。”
林歌愣了愣。下一秒她炸了，蹦起来就吼：“好个最后一次，你心里门儿清啊！你要是去了命也就没了，可不就是最后一次！？”
姜见明轻摇头，他轻握了一下林歌的手腕：“战况我已经了解过了，远星际的形势应该不太乐观。”
“你以后是要做陛下的人，林歌。你觉得千万将士的性命，不足以让一个行将就木的残人类去发挥他最后一点余热吗？”
林歌噎住。姜见明抬头，冲正要登舰的陈汉克招了招手，“陈，你下来。”
陈汉克也惊呆了，连忙拍拍军装，捏正了军帽快步走下来：“哎，统帅！”
他还以为统帅是要嘱咐什么，毕竟姜见明一脸病容，确实是抱恙颇重的样子。
不料统帅拍了拍他的肩膀，错身而过时在他耳边低声道：“……等我回来之后，就由你来做帝国的第二任最高统帅吧。”
说完这句，统帅直接踩着舷梯上了旗舰。
陈：“……？”
显然，统帅的意思是：你下来，我上去。
再看林歌的脸，已经铁青了。
不仅是姜见明的“独断专行”，更重要的是，她已经觉出不对劲。
虽然凯奥斯远征期间，她替大帝暂管帝国事务，忙碌之中都没去过瓦森几次。
但就通讯和医护人员的汇报来看，姜见明的病症已经很严重，绝不应该像现在这么精神才对。
林歌飞快打开腕机，一接通就劈头盖脸地冲对面：“西尔芙，我问你，你是不是给了他什么药！？”
两边一对，两位的心各自都凉了半截。
西尔芙竟然根本不知道姜见明偷摸离开瓦森的事！
但她知道今年新研发出了一种针对慢性晶乱晚期病人的药，可以高强度灭杀晶粒子活性。
而代价则是，正常的人体细胞也会受到极大损伤。这种药一般是提供给选择安乐的病人，让他们在最后的时光里能清醒无痛地与家人们看看这个世界。
林歌沉默了足足一分钟，最后只能仰面惨笑一声，憋出一句：“够狠，还得是他。”
没人知道姜见明是怎么在一群医护和警卫的盯梢下弄到的这种药，就像没人知道统帅是怎么神不知鬼不觉地从瓦森来到了亚斯兰。
林歌和西尔芙只知道，姜见明是用这种方式告诉她们，别阻止我。
而的确，她们也没能阻止他。
——新帝历2年，第一次神圣战役受挫，亚斯兰统帅临时重掌兵权，率军救援。
帝国军又于恶魔之舌周旋了半个月，最终熔岩宇盗悻悻退走，远征军脱困，踏上归国之路。
也是在确认彻底脱离危险之后，亚斯兰统帅借着一艘小型星舰，进入了被命名为白翡翠号的远征军旗舰。
“我想求见陛下。”姜见明整了一下衣领，对莱安的亲卫说道。
“哎，统帅放心！”
这名亲卫看到统帅，早激动得连自己姓什么都忘了。
这浓眉大眼的小伙子连连拍着胸脯担保：“哎，统帅别这么紧张嘛。您看您这一路抱病救驾，陛下面上不说，心里一定感动得不行啊！”
“之前再有什么隔阂，经过这一遭，统帅和陛下一定能和好如初的！”
姜见明温柔地笑：“那就借你吉言。”
但就在这时，统帅听见旁边那扇自动门打开的声音。
姜见明下意识地侧头一瞥。
他看见了他的陛下。