年轻的皇帝站在那里。
他面色惨淡, 唇角紧绷着, 凌乱的白金卷发束在脑后，从手臂、指尖到肩颈，一路都缠着染血的绷带。
……好似命运的利爪，已将这个曾无往不胜的强者当胸撕开。
当落入那双翠绿的眼眸深底时, 姜见明的心脏无法抑制地抽疼起来。
自从上次闹崩以来, 他们许久没有这样面对面过了。
“你下去吧。”
姜见明温声对那个亲卫小伙子说。而亲卫犹豫了一下，看向莱安。
皇帝望着统帅一动不动, 仿佛成了个雕像。
统帅重复道：“没事，下去吧。”
直到小伙子离开, 莱安的眼睛还是一眨也不眨地看着姜见明。
“陛下。”
姜见明伸开双手, “来。”
——他的眉眼柔软而清澈, 一如往昔。就像他们之间未曾有过任何摩擦与伤痛，就像他们从来都很好, 往后也很好。
皇帝脸色煞白地后退一步，惶然像是要躲。姜见明就像早有预料般抢了两步, 展臂将莱安抱进了自己怀里。
“……！”
莱安浑身剧颤, 他双唇蓦地失去血色，眼里的所有光都熄灭了。
击垮他的不是惨痛的外伤，也不是憋屈的败仗，而是抱住他的爱人。
姜见明摸了摸他的头发，将下巴搁在莱安肩头，手掌从上而下地顺着皇帝的背, 抚平染血的战袍。
他轻声哄道：“嘘，不难过，不难过……我们没事的，都没事的……”
他感觉到有泪滴落在自己的后颈。莱安将背埋下, 用双臂紧紧地箍着他的腰，抖得更加厉害了。
“……从遇袭的时候起，我就知道你会来。”
两行绝望的泪水滑落，大帝闭上双眼，沙哑道，“我本想救你，但我害死你了。”
姜见明摇了摇头不说话，他知道现在说什么都没有用。
远星际的高浓度晶粒子环境绝不是自己能承受的。之所以现在还能和没事人一样，都是药物的作用。
他既然选择来这里，就是没几天了，回到帝国处理处理后事，就该告别了。
他知道，陛下定然也知道。
莱安那么拼命地想给他搏一线生机，最终还是失败了。
而他出现在远星际的星舰中，身穿挺拔的帝国军装，金色的统帅肩章泛着光。
皇帝没有再像以往那样动怒，只是不停地抱着他流泪。好像一松手，怀里的人就会像春日残雪般消融而去。
姜见明暗叹，他心想：自己这样，多少还是有些残忍了。
“陛下，我们归国吧。”
他垂眸，用脸颊蹭了一下莱安的乱发，“白翡翠宫现在应当是春天了，我还想和您一起看看……接下来，您能抽点时间陪我吗？”
数日后，远征军回到了亚斯兰帝都。
远征的失败，无数将士的阵亡，令民众一时间难以接受。皇帝归国后就浑浑噩噩，几乎成天不言不语，也不见人。
姜见明像赶羊一样赶着莱安去面对公众，去承担战败的责任。他亲自祭奠英魂，出面安抚军部，结果还是没有时间看什么春天。
药物的效用已经快要到头。
好不容易把帝国局势稳定下来，姜见明又找不到莱安了。
他还想至少最后几天可以窝在陛下怀里享受一下，结果人也不知道躲去了哪儿，连议政厅也不去，问谁都说不知道。
“你也别管那个小混蛋了。”
皇宫花园，他和林歌相对喝茶聊天。后者勉强做出个精神的样子，“快琢磨琢磨，还有没有什么想要的？好歹咱们现在也是执掌整个帝国的人了，最后几天奢侈奢侈，怎么样？”
姜见明闻言不禁苦笑起来。
他味觉嗅觉皆失，早就告别了口腹之欲；天天病得形销骨立，衣装打扮方面更没意思；至于游山玩水之类，他的体力精力已经不允许——
最重要的还是，远征军惨败回国，那么多亡者连遗体都无法归国安葬。
他要还有心思想着怎么奢侈一把，那他也不是他了。
所以最后，姜见明只无奈道：“可别，最后能让我清静几天就谢天谢地了。”
林歌抽了抽鼻子，扭过头看着远处，“说起来，有件事儿……”
“西尔芙托我问你，你要不要考虑冰冻休眠？”
姜见明秒回：“——不考虑。”
其实这事，西尔芙以前跟他提过，可以用先进医学技术把人的身体保存起来，等到未来有了治疗手段时再唤醒。
但姜见明对此没什么兴趣，他知道就算日后真的能研制出治疗慢性晶乱的药，自己这具身体已经千疮百孔，基本上没有希望可以救活了。
那现在半死不活地变成个冻干，除了浪费钱浪费资源，给活人徒增压力以外有什么用处？
林歌也熟知他的脾气，并不意外，只说：“行，反正我们听你的，你想怎样都好。”
“对了，西尔芙呢？”
“她好像在搞实验吧，小丫头这两天挺拼命的，可能还想找机会。你要是有话说，我叫她过来？”
姜见明说了声不用，就没再问了。
这天晚上，他专门订了凌晨的闹钟把自己叫起来，披衣悄悄去了西尔芙的实验室。
他在自动门前默然站了会儿，突然抬手用力敲门。
里面传来西尔芙的一声尖叫。
小姑娘推开门的时候脸色发青，嘴唇发抖，“……统帅？您怎么深更半夜过来，吓死我了。”
姜见明看着她，眼底深邃：“深更半夜，你才是，怎么还在忙？”
说着，他很自然地抬腿就往里进。
“统帅！”
西尔芙往旁边一挪，用身体挡住路，双手紧紧扳着门框：“您快点回去休息，我这里面很多病菌的，您不能进……”
姜见明：“陛下昨天才和我聊过你的实验室，说里面很干净。他说他小时候就在实验室长大，我才想到来看看。”
西尔芙又好气又好笑：“统帅！您别诈我啦，您这几天根本没见过陛下吧？”
姜见明：“确实，但你怎么知道？”
西尔芙脸庞一僵。她意识到自己这才是被诈了，但还是死死堵住门：“您到底想干什么，有什么事情我们明天再……”
姜见明神色一沉，厉声道：“让开！！”
下一秒，他竟倏地抽出把枪来。两人距离太近，西尔芙回神时，枪口已经抵在自己胸前。
姜见明冷冷道：“西尔芙松女士，人体实验是违法的，你知道你身为来自光荣自治领的皇后做出这种事，一旦被曝光会有什么后果吗？”
“枪里面是麻醉弹。你想自己让开，我进去；还是晕在地板上，我进去？
西尔芙猛地抬起脸。夜色中，她咬着嘴唇，大颗的眼泪啪嗒就掉下来了。
“你以为我想吗，如果还有办法，你以为我不想轻轻松松就研究出把你治好的药吗！？”
她梗着脖子，拔高声音哭道：“一个两个都这样，要么是拿晶骨指着我逼我做，要么是拿枪指着我不让我做！”
西尔芙不堵门了，反而抓着姜见明的手臂拽他往里走，泪流满面地：
“那你进去好了，反正我早跟陛下说了瞒不住的，你去看看他闹成什么样子——”
实验室深处静悄悄的。
姜见明把所有灯都按开了，一时间亮得人睁不开眼。
最里面，是一间封闭的实验室。金属门，看不到里面的情况，只有无数仪器和数据滴答乱叫。
中间有个座椅，想来西尔芙刚刚就是坐在这里的。
没等姜见明说什么，西尔芙就红着眼睛抽泣着上前，泄愤似的一巴掌拍在开关上。
虹膜识别通过后，金属门开了。
门后是短短的通道。通道尽头有扇很宽大的玻璃门，又是一间专门分隔开的房间。
本应万人之上的帝国皇帝，穿着白色的衣服垂头坐在里面，一动不动。
赤金晶体穿透他的右眼与心口，延展到他的脸颊。他的身躯血肉模糊，很多地方已经半晶体化，令人遍体生寒。
而那扇房间内，四面的墙壁上，各种实验器材上，到处都溅满了血。
莱安就这么背倚着墙，气息微弱地睡在一片血泊中。
直到脚步声将他吵醒，他慢慢睁开眼，眼底像是起了大雾的海。
“亚斯兰……？”
他抬头看到站在自己身前的人，意识模糊间露出哀伤的笑容。
姜见明默然许久，慢吞吞地坐下，把浑身是血的皇帝搂到自己腿上。
“当年，你就是这样救了我的吗？”
莱安在他怀里蹭了蹭，声音低低哑哑的，答所非问：“姜，你听我说……刚刚，我做了一个梦……”
在连续多日不间断的实验摧残下，他的认知错乱了，好像回到了刚拥有自主意识，刚降生在旧帝国的灰鸮实验室里的时候。
意识模糊间，他不知身在梦里，只觉得身上那些痛苦都值得欢喜，欢喜得几乎落泪。
“梦里……”
“我还没有遇见你。”
因为梦里，他们将要相逢，而非已近别离。
如果可以的话，他多么想再走一遍这二十多年。这一次，他一定能更早更早找到他，更好更好地保护他。
可是美梦醒了。姜见明抚着他的发顶叹息，说：“够了，停下吧。”
“不。”
“陛下，听我的话。”
“不……”
莱安疲惫地垂着眼，缓缓地摇头，亲吻姜见明冰冷的指尖，“你……别走……还有办法……你不知道，上次我救过你……”
“放手吧，陛下。”
莱安渐渐红了眼眶：“我不放你走。”
姜见明：“对不起，但是……”
莱安慌了，他抓着姜见明的手：“不，不行，我知道你很累了，能不能再等等，你什么都不用辛苦，能不能——”
他顿了顿，用近乎是乞求的语调：“休眠吧，亚斯兰，姜，求你。”
“……”姜见明黯然移开了目光。
“你不想看军校建起来吗，还有图书馆？你不想看残人类的处境好起来吗？很快的，很快的……”
“你想不想去光荣领看看，嗯，你说话？你还没去过，听说他们要建一座赫尔加的纪念像，今年年底就会完工。”
“我上次弄伤了你，你还没有教训我。我出征战败，你也还没有告诉我为什么……”
一直无动于衷的姜见明终于无奈地叹了口气，“那不是因为你躲着我么，嗯？”
“莱安？”
只是这么轻轻一叫，陛下突然又哭起来了。莱安抖成一团，像个冻坏了的小动物，拼命往姜见明怀里蹭，使劲抓着姜见明的手指不肯放开。
他不停地流着泪，哑着嗓子啜泣，“你留下，我往后不会犯错，我永远听你的话……”
姜见明：“陛下，你不可能永远被谁驯养，等我走的那一天，就做真正的人吧。”
“不，你再让我试一次，再试一次说不定就有成果了……！”
“求你，求你……姜，我求求你！！”
——根本无法沟通啊。姜见明头疼地长叹，他怀里那位已经哭得话都快说不清了，哪里还有个大帝的样子。
原本干净的衣服被莱安蹭得到处都是血，姜见明焦头烂额地哄了半天，哄不好，他感觉皇帝都快哭背过气去了。
姜见明用求助的目光看向西尔芙，后者一副老神在在的模样，冲他甜甜一笑。
姜见明：“……。”
他有那么一瞬间怀疑自己被坑了。
……
第二天，姜见明坐在林歌对面，以拳抵唇，清了清嗓子：“咳，嗯……我们商量一下，冰冻休眠的事……”
林歌木然盯着他：“不是昨天还说不考虑吗？”
姜见明扶额：“陛下他哭得太可怜，我没顶住。”