夜色变得无比阴森, 西尔芙惊惧地坐倒在地。
在她身后，巨大的赤金晶体已经爬到天花板，封住了病房的门。
“……陛下！？”
莱安被自己的晶骨缓缓吊了起来, 他，或者说它正双目无神地盯着姜见明所在的治疗舱, 小半边脸已经彻底晶化, 四肢抽搐着不停冒出晶体、肉瘤、骨骼、血管的混合物，很快各种人体器官也开始乱长。
西尔芙浑身发麻，牙齿发抖。她想到灰鸮实验室, 想到那些几乎被遗忘了的记忆, 俊美的少年面无表情地躺在实验室的金属台上……
仅仅是片刻失神的功夫，莱安的赤金晶骨已经涌向治疗舱！
它们从缝隙中挤进去，依恋地将里面濒死的病人包裹起来, 就好像要把那个人吞到“身体”内部一样。
“陛下, 你要干什么，你醒醒！”
西尔芙惊道：“不能……”
她硬着头皮亮出了自己的晶骨，统帅现在的情况可是真的多一点磕碰都经不起了, 万一陛下在无意识中误伤了统帅……
但下一秒，西尔芙的眼角余光瞥过治疗舱内监测的仪器, 动作猛地顿住！
惯性让西尔芙趔趄了一下，她也顾不上姿态狼狈, 一把将检测屏扳过来盯着那些数字, 喃喃道：“这是怎么回事, 晶粒子的紊乱值……在降低！？”
怎么会有这种事, 明明连最新的药物都没有效用了！
西尔芙倒吸了一口冷气，重新将目光投向治疗舱。
莱安已经彻底失去了人形，它用蠕动的赤金晶体把陷入昏迷的姜见明包起来, 病人身上那些丑陋的维生仪器一个个掉落，药液和治疗液将病号服弄得湿漉漉的。
晶体像盛放着初生婴儿的摇篮一样护着残人类，动作小心翼翼，轻轻摇晃着，最后凝固不动了。
粼粼月光在晶体上流转，如梦似幻。
……
莱安的非人状态持续了整整半个月，在这期间内，姜见明体内的晶粒子混乱指数奇迹般地下降了十个点。
林歌和西尔芙呢，就日夜对着病房里这一摊血肉晶体焦头烂额。
林歌甚至做了n个计划案：关于万一帝国皇帝就这么永远包着统帅不动弹了该如何是好这件事。
“那你就要做皇帝了，林歌。”西尔芙幽幽道。
林歌暴哭：“不要啊，老娘明明就是被凯奥斯拉过来压一压旧贵族气焰的工具人，老娘能做个屁的皇帝啊！”
她痛心疾首地扑向那一摊血肉晶体：“他妈的，凯奥斯，你这个混蛋，混蛋啊！”
不幸中的万幸，在林歌鬼哭狼嚎和西尔芙的恳切呼唤之下，凯奥斯最终还是逐渐找回了自我意识。
皇帝渐渐地恢复成人类的样子，除了有些虚弱外，与此前并无两样。
昏迷的统帅被他亲手放回治疗舱。
莱安静静地隔着玻璃看着那人的眉眼，又看了看旁边监测仪上的数据，自言自语说，“好像只能做到这个程度。”
化成那种奇怪的晶体形态后，他对晶粒子的掌控有了质的提升，像是什么天赋被激发了一样。
但就算如此，他也未能把姜见明完全治好。他感觉自己的极限还不在这里，或许日后能做到更多，但现在只能这样。
“已经是奇迹了，”西尔芙两眼发亮，“所以陛下，您可以让我研究一下吗？您可以让我解剖一下吗？您可以再变回去再变回来试试吗？对了，我要给这种现象起个学名……”
莱安：“。”
最终，在入秋的时候，皇帝还是下定了星际远征的决心。
不仅是为了姜见明。更重要的是，自从上次一度“晶物质化”之后，他开始有种不祥的预感。
他隐约觉得宇宙彼方“有什么”。
莱安不知道那是什么，也不知道会带来什么影响。但那感觉让他极其烦躁，就像是远处有双眼睛在注视着他的一举一动。
这段时间，姜见明基本上是昏迷不醒的，只有很少的日子里能有些意识。
但就算醒了，人也迷迷糊糊，根本说不出话，很快又陷入漫长的沉睡之中。
莱安不敢面对姜见明，也怕这人再为远征的事情跟他争执。索性趁统帅昏迷的时候卸了其军权，把人送到了瓦森星城。
他亲自挑了最好的庄园，那地方挨青山傍绿水，很清静，不会有外人打搅。
他下旨建了个冬暖夏凉的小别墅。
他把伺候统帅的那群医疗小组送过去，又辗转找到了很久以前贴身护理过姜见明的那位小护士玛莉亚。
今年的小护士已经不小了，玛莉亚嫁了个好丈夫，但还是那么善良热情，听到统帅的情况后，立刻答应一起去瓦森。
凯奥斯大帝亲自感谢了她。
最后，他拉黑了统帅的联系方式。
过了一个月，莱安偷偷向玛莉亚问姜见明的情况。
玛莉亚认真写了长长的邮件，说近日统帅身体好些，人清醒的时间长了，但总是沉默无言，郁郁寡欢的样子，也不怎么搭理她。
还说，统帅最初执意要见陛下，后来怎么也联系不上您，就不再坚持什么，但是偶尔还会偷偷拨那个拨不通的号码。
皇帝反复读着这封邮件，出神很久。
白翡翠宫窗外的红叶悄然飘落。
西尔芙去了瓦森一趟，回来说，“陛下，您这么逃避是不行的。您得见统帅一面，好好把话说清楚。”
莱安别过脸，冷冷道：“见什么。反正……见了又要吵。”
西尔芙：“统帅没有怪您的意思。”
莱安：“哼。”
第二天，莱安把赛特亨利送到了瓦森的那座小别墅里。
这些年他们南征北战，各个星系辗转跑，实在没有养宠物的闲暇。赛特就寄养在专门的机构里，平常也就能视频里看看，见面却要几年才有机会见一面。
临别前，莱安抚摸狗狗的脊背。赛特摇着尾巴吐舌头，欢快地叫道：“汪！”
想当初他们还在蓝母星，他将这条小狗送给姜见明的景象历历在目。一眨眼，十多年已经过去。
现在，赛特已经是条老狗了。
莱安回忆着那时候，当年他给姜送小狗崽，是他们还不够熟悉。他想让残人类开心，却不知道该怎么办。
现在他把赛特送回姜身边，是他们实在太熟悉。他知道自己已经无计可施，实在不知道该拿这人怎么办。
几天后玛莉亚来邮件，说统帅见到赛特很开心，精神好了不少，也会笑了。
白翡翠宫内，莱安读着这封邮件，翠绿的眼底是柔软的，他也无意识地笑了起来。
但很快，皇帝眼底的光亮黯淡了。
窗外枯叶别枝头，思念在这时泛滥。如果可以的话，他其实很想……很想去见他的统帅。
莱安把自己的脸埋进掌中，弯下了脊背。
深冬年节，皇帝偷偷去了瓦森一趟。
他没有跟任何人说，独自开着小型星舰，沿着坐标定位找到了那个庄园里的别墅。
天正在下雪，傍晚了，别墅里亮起橙黄的灯光，是温馨的气氛。
里面传来玛莉亚清脆的笑语声，几声犬吠，偶尔还有一个低哑虚弱的男声。
莱安远远地躲着往里头瞄，堂堂开国大帝，别说不敢敲门，连大气都不敢喘。
他听墙角听了一会儿，从怀里摸出薄薄的一样东西，从门缝里塞进去。
过了会儿，莱安听见兴奋的狗叫声，有爪子在扒拉着门口。
“赛特？”
然后是姜见明的嗓音，“你嘴里叼的什么东西？过来。”
暖洋洋的房间内，赛特小步小步地走到一把红木摇椅前，欢快地摇尾巴。
玛莉亚正往桌子上摆菜，她端着一盘烤鸭，回头：“统帅阁下，赛特怎么啦？”
红木摇椅上，坐着一位面带病容，神色却很恬静的男子。
姜见明强打精神直起身来，他将左手垂下，摸了摸赛特的头。
“松嘴，”他道，“拿了什么好东西？给我看看。”
赛特的嘴巴里叼着的是个纸质东西，姜见明拿下来才看清，是个被妥帖地包了层防护膜的信封。
他疑惑地看了一眼赛特刚刚扒拉的门口，手中拆开防护膜，取出信封，再拆开，抽出里面唯一的一张信纸。
信纸是被折了两折的，姜见明又耐心地打开。
展开的信纸边角缀着金玫瑰的图案，是皇家公用文书的纸，上面只有三个字。
——对不起。
姜见明怔了好一会儿，突然站起来，疾步去开门。
他气虚体弱，中途差点绊倒。玛莉亚连忙扶着他，两人来到门前，推开——
寒冷的风呼啸着灌入别墅内。
姜见明哆嗦了一下，不禁咳嗽起来。
他吃力地望向门外，什么都没有。只有地平线尽头的星空，飘渺的落雪，还有积雪上浅浅一串脚印。
玛莉亚一边解下自己的围巾给统帅裹上，一边愣愣道：“这是……有人来过吗？”
“咳咳……没关系，不是，咳……不是什么可疑人士。”
姜见明缓过这阵。他无奈又温和地笑了一下，又看向冬夜星空，怅然叹了口气。
“陛下可真是，来都来了，见我一面又能怎么样呢……”
说罢，统帅就亲手掩上了门。他回屋，把信纸重新叠起来，珍重地放进抽屉里。
年节过去了，意味着冬去春来。
新帝历2年，凯奥斯大帝发起了前无古人的星际远征，后世称为第一次神圣战役。