朱勔有些疑问，就说：“据说海南派六岛不过几十人，能和南北帮相比吗？”
苦竹笑着解释道：“五帮七派，岂有虚名。五帮漕运南北帮、西南马帮、北方长空帮、东海海蛟帮、中原污衣帮不是由商家组建而成，就是由行业组成；赚钱和生存第一，所以帮中人虽多，高手却少，否则史文恭不可能单挑八虎，事后南北帮也没去找回脸面。而七派是纯粹的武林门派，高手如云不说，门下众人更是个个武艺精湛。”
朱冲又问：“海南派在七派中能排第几？”
苦竹琢磨了一下说：“七派中少林独尊，白云宗、浪沧门、茅山派、华山派、南海派、五台清凉寺基本差不多。少林现在已经很少管江湖的事，目前以江南白云宗孔清觉反对禅宗、北地浪沧门郭枫鹰横行宋辽，名声最为响亮；其余四派都是因为和朝廷有关系才在众多门派中脱颖而出，象吕注，刚出道就和蔡崈投缘，几十年来和蔡家的关系远远超过旁人。”
朱勔点头说：“不错，听蔡府里人说，吕注现在管蔡相叫叔，关系大不一般。大师，你我相交也近十年，日后这方面事情还望多多点拨。你这次来了，不妨就在开封多住几天，蔡相也十分惦记你，我给你安排个住处。”
苦竹急忙回道：“多谢檀越美意，只是小僧还有点事情，要在大相国寺挂单，有事檀越可以去那里找我。”苦竹心中却是怪异，自己并不喜欢商人，也不求什么，却和朱冲父子相交甚欢，包括名声不佳的蔡京。
当天，苦竹就告辞前往大相国寺。朱冲则找了个吉日，亲自出面带着儿孙去拜访了吕注，送了聘师礼。吕注心中早有盘算，海南派弟子已经渐渐来到开封，正需要这笔钱开支；蔡京也正要自己想办法对付南北帮，如果石生为朱挺敢来找茬，正好立威。在开馆那天，吕注正式当众收朱挺为自己的弟子。
不久，朱勔就将三株奇异的黄杨树运进宫苑，黄杨木本被称为木中君子，每岁一寸，不溢分毫，所以难有大料。但朱勔找到的真是珍品，不仅是数百年的老树，而且根大部盘在土石的外面，犹如虬龙盘柱，香气轻淡，雅致而不俗艳。
宋徽宗本身就是当代可数的书画家，自然是个识货的行家，见了这三棵黄杨甚是喜欢，蔡京就趁机把朱勔引荐进宫；交谈一番，徽宗发现朱勔在花石园艺方面确是高手，而朱勔更说些东南的奇特景物，让徽宗叹息自己无缘游幸的同时，引朱勔为知音。
十月，朝廷下令荆、湖、江、淮、两浙、福建七路茶，恢复禁榷官买，于产地置场，禁商人与园户私易，由官批引（许可证）给商人领茶贩卖。苏州太湖一带的茶商纷纷托人来走关系，让朱勔很出了一阵风头。渐渐地，大街上卖糍糕、鹑兔的人多了起来，朱勔才想起
十一月冬至,。
开封冬季天寒地冷，哪里有新鲜蔬菜，所以上至宫禁，下及民间，一时都在收藏蔬菜，以准备整个冬天食用。大路上车载马驼，道路为之堵塞，朱冲早准备一些象姜豉、鹅梨、榅桲、蛤蜊、螃蟹等时新物品送到蔡府等相关地方。京师最重冬至此节，虽至贫者，一年之间积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。
朱勔现在也是个不大不小的官，又得徽宗欣赏，冬至前三日有幸参加了驾宿大庆殿的典礼。大庆殿门庭广阔，可容纳数万人，此刻尽列法驾仪仗于庭，不能周遍。有楼对峙，谓之“钟鼓楼”，上有太史局生，测验刻漏。每时刻作鸡唱鸣鼓一下，则一穿绿装的官员执牙牌而奏之，每刻曰“某时几棒鼓”，一时则曰“某时”。宰相蔡京率领百官穿着代表不同等级的服装在殿内等候。（未完待续）