三个人边吃边品，说些乐趣见闻，边上的下人和伙计伺候着。吕注这才感觉到自己和蔡崈朱勔他们的差别，两人不管话语的俗雅，均能在谈笑中拉拢距离，说出意思而不触及旁人，自己往往只是问答，插不上话题。正谈着，就听得朱勔意气风发地说：“那石生老以为自己无所不能，那次总算让他栽个跟头。”
蔡崈笑问下，朱勔才讲出经过。南北帮因为帮助朝廷运输粮食，不仅取得和官方合作的优势，而且在粮食运输中夹带药材、茶叶、木材等物资，大大降低了货物周转的成本，所以南北帮在北地出售的茶叶、药材、油漆和在南方出售的皮毛、人参等的价格都比别人便宜一成，几乎造成市场的垄断。
南北帮鱼龙混杂，有许多胆大的帮众敢和官员勾结倒卖粮食，石生因为和朝廷中某些人的关系，对蔡京推行的变革有些议论。只是漕运关系到国家命脉，强如蔡京也不敢轻易变动，只是让各路转运使严加督查。
朱家做的也是药材生意，又同在苏州，早就受够了这种局面，这些年要不是花木生意还好，朱冲朱勔父子又善于钻营，早就家道中落了。朱勔听说这个消息，感到机会来了,于是花钱让手下和江湖中朋友打探，终于发现石生小舅子和江阴军的粮仓官员准备倒卖粮食，汇报给蔡京，一举人赃并获。
虽然那小舅子只是石生第七位小妾的弟弟，但石生也难辞其咎，除了所有船队被朝廷勒令整改，更花了近十万两银子才摆平此事。不过，最大的损失是二浙路都知道石生和南北帮是不可能一手遮天了，很多人都开始筹划取代石生协助朝廷漕运，南北帮内也为此增添了许多不安定的因素。
朱勔心满意足地说：“现在石生在苏州都抬不起头来，我也就不和他再计较了，想让犬子到汴京见见世面，拜在吕掌门门下。”
蔡崈和吕注对视一笑，他们这才知道朱勔让儿子加入南海派的意图，并不是想让儿子学成什么绝学，而是怕石生以后查到了对他儿子不利。蔡崈拣了一条炸脆鱼说：“朱兄，养父让你去浙中办的事怎样了？那可是送给你一个机会，做成了前途不可限量。”
朱勔兴奋地说：“你就放心吧，蔡相的吩咐我岂能不办，东西早就找到了，是我亲自去选的，现在正在路上。”吕注心里一动，这朱勔表面上市侩一个，其实细心无比，就连在这个场合都防着伺候的人。
饭后，朱勔让手下人先用马车送蔡崈吕注回去，然后再接自己回到寓所，朱勔怕身边的官员反感，所以在开封买了套小房子做寓所。回到家中，朱勔先去见父亲朱冲，说了吃饭的情况后说：“吕注似乎也没有传说中那么清高，还是钱有用。”
朱冲哼了一声说：“你还是没想通，一个心高气傲的人趋于平静，说明他更可怕了。吕注看重的也不是你的钱，而是下决心和蔡京走到一条路上。不过对我们是好事，你儿子放到南海派绝对不会出事，只是你要把控制南海派的打算去掉，真心和吕注交朋友。”
朱勔想了一会，恭声道：“父亲说的对，是儿轻视了人。”父子俩又商量了一些后面的事情，朱勔回到自己房间已是三更天。没过两天，苦竹带着朱挺从苏州赶到开封，听说过程后对朱氏父子说：“恭喜二位檀越，吕注以壮年接手海南派，靠的就是自己的实力，朱公子能被他收为弟子，前途无量。”（未完待续）