次日五更，摄大宗伯执牌奏中严外办，铁骑前导番衮，自三更时相续而行。开路的是象七头，各以文锦被其身，金莲花座安其背，金辔笼络其脑，锦衣人跨其颈；次第高旗大扇，画戟长矛，五色介胄，驾诣太庙青城，并先到立。车驾行事和执事皆宗室之人，宫架乐作，主上在殿上东南隅西面立，有一朱漆金字牌曰“皇帝位”。然后奉神主出室，亦奏中严外办，逐室行礼毕，甲马仪仗车辂出南薰门。
驾出青城，大队人马西南方向去约一里许乃坛也，台高三层，七十二级，坛面方圆三丈许，有四踏道。坛下又有一小幕殿，内有御座，坛前设宫架乐，前列编钟玉磬，两矮案上设礼料，有登歌道士十多人馀歌色及琴瑟，另有三五个执事人在一旁帮忙。近侍持椽烛二百馀条，环成方阵；铁骑围布在周围郊野，每队军乐一伙；行宫巡检领甲马来往巡逻，严警喝探。
回去时天色未晓，教坊人物在青城外东西排列，钧容奏乐，一甲士舞一曲破阵子，教坊人同喊一阵口号。音乐起，诸军队伍鼓吹，皆动声震天地，进了青城，百官常服入贺，宋徽宗赐茶酒毕，法驾仪仗铁骑，鼓吹入南薰门。御路数十里之间，起居幕次，贵家看棚，华彩鳞砌，略无空闲去处。到宣德楼，百官楼上再赐茶酒，诸军马队各自归营，至下午申时礼毕。
十二月，街市尽卖撒佛花，虽然现在只有大相国寺香火兴旺，但诸寺庵还是想尽力扩大一点影响，腊八那天都做浴佛会，僧尼作队念佛，以银铜沙罗或好盆器，坐一金铜或木佛像，浸以香水，杨枝洒浴，排门教化，并送七宝五味粥与门徒，谓之“腊八粥”。
苦竹亲自送了一份到朱府，呈给朱冲说：“老檀越，天竺传腊月初八日是释尊成道日，这是用米、豆等谷物和枣、粟、莲子等干果煮成的粥。按佛门的说法：‘粥名良药，佛所称扬，义冠三种，功标十利。’”
朱冲与苦竹等僧相交已久，知道典故，急忙接过来谢道：“一日腊八粥，千日打斋饭，有劳大师施福了。”下人上了茶退下，两人落座交谈，朱冲才知道苦竹要回苏州了，苏州至德庙已经发来文牒，请苦竹出任主持。
朱冲恭贺道：“至德庙虽没有寒山寺和大慈寺热闹，但正符合师父的清修愿望，也符合大师的至德品性。在老朽眼里，大师与泰伯无异，等过完年老朽必定亲自回苏州，重修至德庙，给泰伯重塑金身。”
至德庙供的泰伯是商朝末期人物，和二弟仲雍在古公亶父等人接二连三地要他们继承王位时，坚辞让位与三弟季历，季历也就是周文王姬昌的父亲。当时为了断绝别人拥立他们的念头，泰伯、仲雍逃至东吴荆蛮地区，后来孔子称赞他们的事为“至德”，司马迁在《史记》里把他列为“世家”第一。
朱冲的这番话让苦竹有点承受不起，急忙起身表白道：“泰伯是吴国及吴姓的始祖，小僧何德何能，敢与之相提并论。檀越善心，发此宏愿，必恩泽子孙，小僧代庙中弟子和地方百姓多谢了。”
落座后，苦竹又说：“近日与智清大师闲谈，才知道正月是京师最繁华的时节，尤其今年，各国来使四方豪杰都会前来贺岁看灯，现在已经陆续在途中，到时候热闹的很。南北帮的北帮主孙列听说也要亲自前来，顺便给杨戬大人祝寿。”
朱冲低头吹了一口茶叶，掩饰心中的紧张问苦竹和尚：“这样的大人物还有哪些人？”
苦竹摇头说：“小僧也只是听说，具体情况也不清楚。”说完，苦竹告辞要去下一家送粥，朱冲让人取来二百两白银作为香资。天黑朱勔回府，进到厅内听完朱冲的话，在屋内踱了几步后问父亲：“杨戬和蔡相孰重，能不能在两边都搞好关系？”
朱冲沉思片刻，叹道：“平日里自然可以左右逢源，一旦有事，恐怕只能二者选一，我们对付石生的事情已经泄漏，想退也不是不可能的。”父子对望半晌，同时开口说出一个名字：“蔡京。”朱勔如卸下包袱，急忙写了一封信让人送给蔡崈，不多时，下人带着蔡崈的回信归来。
朱勔看后长吁一口气说：“父亲，我们选对了，蔡相那里早有准备，说除了孙列要来京，还有长空帮、茅山派等帮派。蔡相在府后安排了一条巷子做迎宾馆，专门安顿和接待四方来客，到时候还要给我们介绍一些朋友。”朱冲和朱勔明白，到京的人士去拜访蔡京的就是朋友，不去的就看各自造化了。（未完待续）