林冲听了心里大安，次日寨里再排筵会款待鲁智深，接着明日杨志请，后日李进义请，大后日孙立请，头领们每日轮一个做筵席，鲁智深本是性情中人，来者不拒，每日吃喝谈笑，再切磋武功，不亦乐乎。光阴荏苒，日月如梭，转眼过去一月有馀。看看天气渐冷，鲁智深寻思该回大相国寺了，就找林冲告别。
林冲道：“非是不留哥哥，来日安排薄酒送行。”次日，林冲又梯已送路，李进义起身便道：“大师，再住几时，有何不可？常言道：‘将酒劝人，终无恶意。’”鲁智深抑众人不过，只得又住了几日，才依依不舍离开林虑山回东京去。
随着入冬，天气越发严寒，不几日，彤云密布，朔风凛凛，随即瑞雪霏霏，山如玉簇，林似银妆。只是逼近年关，路上行人越发多了，朱颌等人日进斗金，对单身过客都失去了兴趣，遇上贫穷百姓反倒周济一些粮食衣物。这一日，又劫了潞州军营的一批茶叶粮食，正兴奋地走在返回山寨的路上。
就听得高处有人吟诗道：“冻合溪桥山石滑，寒侵鞍马路途长。”虽说雪中清明，但从高山上传来的声音犹如在耳边说话，李保、郭绺心中一惊，急忙握紧手中的武器。来人从山上划下，是一个落魄的书生，即使在雪天依旧是一身单衣；李保、郭绺却不敢轻敌，知道对手的那份内功远不是自己可以比拟的。
书生淡淡地笑道：“太行八径七百里，没有不知道义寨的，今日一见，果然厉害，官军的粮草也敢抢劫，佩服佩服。”李保、郭绺都是饮过刀头血的人，纵使明知不如对方，也选择战死疆场，两人一声大吼双双纵马抢出，双刀合璧，夺人心魄；书生不敢轻视，身形变幻，在两卷狂风中辗转腾挪。
三人激战近二十个回合，李保、郭绺的气力有所下降，书生瞅准机会，一步将李保的长刀踩在脚下，再借力一脚将郭绺的战马踢到，瞬息退出圈外；郭绺、李保无奈只有弃了战马，双双步战，十几个回合就被对手击落双刀，书生正准备一举全胜，凭空中多出一双拳头挡住了他的攻势。
赶到的正是断后的一直撞朱颌，接住了书生的攻势，两人斗了个旗鼓相当。郭绺、李保都知道杨志、王召是武林中人，不想朱颌也是；朱颌的铁拳几乎没有防守的招数，全部是一鼓作气地猛攻，书生几次在招式上占优，都因为怕两败俱伤而不得不放弃，两人斗了五十多招，依旧不分胜负。
书生抢了一个机会，飘出了圈子说：“十二制使果然名不虚传。”朱颌笑笑拱手说：“多谢乔宗主手下留情。”来人正是红叶山庄三大宗主之一的外堂宗主乔冽，乔冽好奇道：“我与朱寨主从未谋面，怎识得在下。”其实是王召见过乔冽绘了图像，朱颌自然不能说，只是客气道：“乔宗主归去来兮身法，江湖独此一家，是故朱某猜到。”
乔冽何等人物，自然晓得朱颌没有说实话，对这个外表粗鲁的汉子就多了一番戒心。乔冽掏出一封拜帖说：“已近年关，高庄主特地让乔某前来拜山，共商西域。”朱颌接过来一看，擎天柱高托山在帖中说：“年初九在万固寺恭迎各位。“抬头看，乔冽已经去远。
朱颌把请柬带回山寨，众人看后，李进义说：“宴无好宴，我们现在是山贼，与红叶山庄这样的侠义之辈交往，对双方都没有好处，如果结盟很容易引起朝廷的诸多猜想。高托山写这份信来也就是试探一下，我们不必前去，找机会给高托山一个面子，就当这件事过去了。”
林冲还在迟疑，一旁的甄雷说：“四哥说的有理，红叶山庄平地升起本就是个谜，我们和他还是保持一点距离为好。我们本无反心，占据林虑山也只是个权益之计，还是低调一点为好。”林冲这才作罢，转口问：“你二哥闭关一个多月了，何时能出关？”
甄雷笑道：“还有十几天，古老和岑匡在轮流替他守关，今天温老也过去了。”古飞楼和杨志三个月的约定早已过去，只是在义寨过得逍遥自在，古飞楼一时没有离去的想法，正好温凯来要人去北方，于是一拍即合。正说着，王召风尘仆仆地赶了回来，还带着一个人。（未完待续）