那个人看皮肤是个年轻人，只是满脸伤疤，说话声音平静而斯文：“小弟陈琰见过各位哥哥。”原来是妙棋客陈琰，李进义不禁动容地问：“贤弟，你怎弄得这副面目？”甄雷急忙吩咐摆上酒席，请大伙入座。
陈琰入座后，端起酒一饮而尽，淡淡地说道：“家父和师傅的仇不同戴天，小弟在卫州养好伤后，索性毁了容，到威远镖局做了一名杂役。好在皇天不负有心人，小弟打探到南北帮孙列托威远镖局运送资产，光酬金就五百两黄金，其中还有长空帮的人，我在蔡师府里看过那几个人的资料，不会认错，他们从青州出发，走镖道路路过相州。”
李进义看看王召，王召说：“我是在山前遇见陈贤弟的，五天前，河北三绝之一铁鹰李勉反了，从山中杀出来，前锋已逼近潞州。”王召接着说了详情，原来自任谅著《河北根本籍》后，河北路各州县每隔五年就对当地每一人户的人口状况，财产的旧有、新收、开除、实在，应纳税的粮数，征调赋役，贡纳加派都进行具体的登记核实，严厉征收，结果富豪者耕无粮之地，贫弱者输无地之银。
而就像王安石当年所说“水旱常数，尧、汤所不免。”，今年河北两路并不因黄河水清而安宁，水旱同灾，官府抗灾不力，当地农民本身贫困，收入低微，家无半年储备，一遇灾荒，生存就受到威胁，于是老弱转乎沟壑，壮者散而之四方。李勉有一个好友邬虎，是辽州的猎户，因未能捕到规定猎物，被官府以抗捐抓捕。
李勉托人带着钱财赎人，不想邬虎已死在狱中，辽州府官吏竟然设谈判陷阱想趁机捉到李勉，可惜忘了李勉是河北三绝之一，画虎不成反类犬，死伤无数。李勉脱困后，带着手下一批弟兄在山中竖旗，纠集亡命，一时聚众数千人；石后堡一战，更杀辽州巡检赵赟、马珪及官兵千人，从此官兵不敢当其锋。
辽州周围诸府，既缺乏精兵猛将，又没有能干事故之官员，虽有官兵防御，都是老弱虚冒，更有几个军官，引了些兵马，前去追杀，不敢上前；只是尾其后虚张声势，杀良冒功。百姓愈加怨恨，反去从贼以避官兵，李勉声势更壮，不到一月，黎城、壶关等地相继被克，潞州动摇。
李进义点头说：“这就对了，红叶山庄原是太行一带支柱，李勉就是想用兵也不会远离山区，不外乎在太岳、太行山脉中活动。李勉起事等于切断了红叶山庄北面的通路，高托山是早得到消息，想和我们结盟，以抵挡李勉的南下或东来，至少保持东路的畅通；只是我们和他不一样，他是要保护晋商行千里路，我们只求偏安林虑山一隅。”
众人都听懂了，林冲却是一声叹息：“朝廷实在无能。”
王召笑道：“大哥不必耿耿于怀。天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。我等何尝不是如此，二哥的案子明明有隐情，就是林摅那样的明白人也不敢查清，匆匆忙忙判配军卫州；若不是如此凶险，我随诸葛先生多年，哪会那么容易就随大家出来，实在是这案子太过玄妙，不知道其中水有多深。”
王善点头称是说：“家叔一代名将，为朝廷出生入死，罢官回家无碍，却还是不明不白地死去，至今也没有说法。”林冲听了心中烦恼，只顾自己喝酒，李进义笑笑说：“所以这时候南北帮、长空帮、威远镖局搅在一起，应该是有大事。不过真有这批物资，劫了够山寨用一阵子。”
王召笑着说：“要不我去找黄文炳打听一下。”林冲踌躇半天才同意，众人又商量了一些细节。次日，王召悄悄潜入相州城，发觉气氛不对，也不和白峰联系，独自找一个旅店住下；等到掌灯时分，直接到了黄文炳家门外，轻轻叩门；家人打开门，得知是京师里来的故友，急忙入内禀报，黄文炳匆匆迎了出来，见是王召急忙拉进门内。（未完待续）