在罗姓南洋富商从太监高寀府中出来后的第三天，袁进、李忠当了大明朝廷的官军的逃兵，两个人带着十几名亲信，以训练为名逃出福州城，在闽江码头上了一艘南洋商船，当晚就开出了闽江出海口，向南洋方向进发。
福州华兴联号分号有关袁进、李忠的秘密情报来到林晓手中时，尹峰和中华公司上下正在为一支特殊的船队出航南洋而忙碌。
中华公司的第一艘主力战舰飞龙号和屡经改造面目一新的新兴号，带着两艘三桅福船，五艘二桅福船，满载着丝绸、陶瓷、刺绣、茶叶、布匹、铁器、书籍等货物，即将开始漫长的欧洲之行。这是历史上第一次，中国人由海路主动前往欧洲探索和进行商品交易。在东西方交流史上，元朝时期有中国天主教徒访问过欧洲，而从大航海时代新航路开辟以来，还从未有中国人主动从海路前往欧洲一游的。带着荷兰人来澎湖的李锦可能是第一个由海路到达荷兰和欧洲大陆的中国人，但是他是搭载着荷兰船只去的；而这一次由叶华率领的船队，将是中国人第一次沿着达伽马的航线前往欧洲。
这支船队首先到达南洋一带，从那里的各个西洋人殖民地中可以得到印度洋航路的向导，叶华和中华公司船队将成为郑和以后首批闯入印度洋的中国人。船队的副统领和值库（财物总管）是贝尔纳多先生，还有准备回家安享富贵的小巴雷托船长——他在中华公司任职期间，已经赚到了足够他下半辈子花销的钱了，所以他要衣锦还乡了。一起出发去欧洲的还有几名荷兰水手，几名贝尔纳多先生的同族——“新基督徒”商人，常年在欧洲亚洲海路上跑动的犹太商人。
船队的主要任务是尝试一下能否开辟直接和欧洲贸易的新航路；同时，船队将肩负外交使命，到达欧洲后，同行的李旦将想办法把一份文件递交到西班牙帝国最高层：李旦作为归化的西班牙公民指控菲律宾总督等人屠杀合法公民的起诉书。
尹峰的举动使曾棋、曾景山、韩平等很多人都不能理解，但是李旦却是支持的；这一招搞不好能打乱西班牙帝国反攻的步骤。现在菲律宾殖民地丢失的消息恐怕还没传到西班牙本土，而叶华船队到南洋后，乘着印度洋的冬季季风，正好可以快速横渡印度洋北部，一切顺利的话，在明年这个时候应该就能到达欧洲大陆了。印度洋北部冬季（11月～翌年3月）南纬10°以北盛行东北季风，出现了主要由北赤道流和赤道逆流构成的逆时针方向的东北季风环流，夏季与冬季相反，在5月开始，南纬10°以北洋面几乎为西南季风控制，洋流随印度洋季风的更替而有季节性的流向转变，历来是帆船时代东西方海船来往最大的动力。现在是农历八月底，船队到达南洋是刚好是东北季风开始吹的时候。
船上有个特殊人物，曾家最新出产的举人曾山；哦，现在已经是在北京城屡试不中的老举子了。当年尹峰和曾家联姻，曾家唯一的反对者就是他。这家伙读圣贤书被洗了脑，在京城跟着清流和阉党闹事作对，在妖书案中写揭帖骂当朝显贵，被锒铛入狱打了几顿屁股。
曾柯派人到京师联络了不少同乡故友，化了大笔的金钱才把曾山救出天牢，但是以妄议朝政的罪名被剥夺了举人的身份。
曾山灰心丧气、万念俱灰地回到泉州家乡，差一点寻了短见。尹峰在打完马尼拉之战后回到台湾，看到了这个大舅子正处在人生的最低潮，就想曾柯建议让曾山来中华公司帮忙做事。
曾柯和尹峰一起把曾柯拖着参观了台湾港的各处景象，参观了军营的训练装备，水军的军舰大炮。然后曾柯劈头盖脑把曾山骂了一通，然后问他：“你考功名所谓何事？莫要说什么空话，你们这些死读书的书生大多是口惠而实不至的小人，朝廷里有的是表里不一、言行相左的伪君子，读书多又有何用？”
曾山几年来纯真的心灵屡屡遭到打击，多少有点愤世嫉俗地说：“世衰俗降，我等书生有心无力，近世所谓道德，功名而已；所谓功名，富贵而已。”
“既然如此，峰儿所为就是谋大事、谋大富贵的，你为何不来帮忙？”
“近世所谓道德，功名而已；所谓功名，富贵而已。”是王阳明的话，这个心学开创人写给友人信件中愤世嫉俗的话。曾山已经对仕途官场失望之极，人生理想完全破灭，因此就自暴自弃加入了尹峰的商人团伙中。
问题在于曾山的书生气太足，从来没有接触过商业贸易，做实务的能力实在太差，曾景山主管的商业贸易部属下有营造科，物料科、转运科、钱粮科、度支科、稽算科、水工科、厘税科等等诸多部门科室，曾山无一擅长，每天让他抄抄写写也确实屈才，他又不愿意去蒙学教授认字课。为此苦恼的尹峰在组建叶华使欧船队时，得到曾柯同意后特意把曾山安排了进去，让他作为书记官记录下旅途中的一切所见所闻，同时也去海外开拓眼界，不要总是在四书五经的小框框中打转转。
曾山确实也有着脱离俗世的意愿，离开大明国内纷乱的局面一段时间，也是好的。因此，曾山没怎么犹豫，就同意随船去欧洲。
开创历史的一幕在尹峰眼前展开，那万人轰动的的场面自尹峰从马尼拉凯旋以来再次重显。这一次参与出航的中国水手大约有1000多人，葡萄牙、荷兰、英国以及马来人水手有300多人。所以，前来送行的外籍人士也不少，几乎所有侨居在台湾的外籍人士都出现在码头了。
尹峰站在北炮台的瞭望楼上，用望远镜一直看着飞龙号等船的帆影远去。
林晓上了楼，轻轻地站在了他的身后，手中拿着一卷纸。
轰！轰！轰！海港南北两面的炮台同时发炮，为叶华船队远航送行。
“这是历史啊！我们在创造历史啊！”尤文辉站立在瞭望楼另一边，一边在画板上画着现场速写，一边摇头感叹。
“如果我不是公司的大东家，我一定会是这船队的一份子！”尹峰感叹地说着，他回头对林晓道：“叶华早就想去外面的世界看看了，我答应过他，现在他如愿以偿了！多希望能和他一起出海，纵横四海…...”
林晓抓抓头皮笑道：“船主，你说的那个更大更远的世界，真的那么有趣吗？我觉得跟着您这些年来跑南闯北，实在是大开眼界，这世界对我来说已经够大了！”
“呵呵，我们看到的海外天地，连整个世界的十分之一都不到啊！”尹峰笑着说。
“为什么要在马六甲停靠，李旦如果要上岸，怎么办？”林晓忽然问道。
尹峰看着林晓拿来的一堆文件，沉思片刻道：“李大哥应该不会负我，即使他和李华宇会面了，也不一定就是在对付我。别管他了，麦小六已经去了马六甲，他会看着李华宇的。对于袁进、李忠这两人，你派人给小六仔送信，一旦发现这两人就抓起来，尽量活捉！”
他翻看了一会公司安全部的工作报告；他治下的公司、农庄和军队及各个地方的公文来往，一律使用的是半文不白的文字，为了适应公司职员普遍文化水平不高的现状。
“什么，琉球中华商馆和在当地的倭人武士发生冲突？”一份报告引起了他的注意。
“根据报告，那伙倭人就是一月前被我们赶走的那伙，萨摩藩的使者。”
桦山有纪等人灰溜溜地离开台湾港后，连续遇到几次台风，本来还想在台北地区沿海停靠休整，但是中华公司已经提前加强了鸡笼淡水的防御，增加了巡防的战船数量，硬是把他的船队驱离了台北地区。
桦山有纪的船队在半路上又损失了一条船，其余的船只都不同程度受损，不得不在琉球地方临时停靠。为了维修船只和补充给养，他们上岸向琉球人索求各种物资。但是此刻有近二十多艘中国商船在琉球避风，很多船只也需要维修和补给。这些船大半是属于中华联合公司的，他们和琉球国王和文官阶层关系非常密切，因此能够优先得到物资。萨摩藩的人在琉球一向横行惯了，等了好几天后实在不耐烦，径直打上门，派人去中华公司的码头抢木材，结果和中华公司的水手发生了殴斗。
要论个人战斗力，大半中国水手是不如倭人武士的。一开始吃了亏的中华公司水手拿出了底舱的火枪和弓弩，开始排出队形来对付武士。结果，武士们的优势被扭转，很快在码头上被击败，死伤上百人。殴斗还发生在那些非中华公司的商船水手和倭人之间，连那些琉球水手、码头守卫也卷入了群殴，当然都是站在中华公司一边的。直到琉球国国王卫队赶来，才把这场动乱制止。
随后，萨摩藩的船队优先得到了相应物资，被琉球人礼送离境。中华公司的人死伤不少，但是琉球国主动派人慰问，还送上了抚恤金。
“看来，琉球人还是想脚踏两只船啊！”尹峰摇摇头叹息道：“看样子，我们要把注意力转向北方了。”