一个女人洗澡的时候都要带着刀，门外护卫不下百人，她却无一人能信任。纪伊牟娄温泉，本是疗养胜地，现在却只是个避祸的地方。齐明天皇远离国都，为的是避开国内守旧势力苏我氏的锋芒，此外她还在等一个人，高长河，这个因为百济国灭亡而逃到扶桑的归化人（中国移民，中华文明熏陶的朝鲜移民，日本人把这些移民叫做“归化人”），已经成为护佑摇摇欲坠皇权的一枚重要棋子。
“母亲大人，护卫您的武士突然都不见了，我非常担心您的安危。苏我赤兄这个月里已经连续派人刺杀您四次了。”中大兄皇子在移门外焦急万分。
“孩子，你快进来，接下来的事情你不用操心。”齐明的声音从移门外的露天温泉不紧不慢地传来。
中大兄皇子低着头进了露天温泉，他并不想看到母亲身边的男宠们，他每一天每一时都想找机会用自己的*了结掉这些人。而现在他必须和这些男宠们在一起，这样他才能保住自己的性命，才能有机会登上皇位，洗干净皇室的污垢。
“他们来了！”齐明从浴袍下抽出刀，屋内嘈杂的脚步声，金属碰撞的声音，还有令人窒息的杀气已经远处袭来。
男宠们惊吓地纷纷从温泉池中逃出，裸着下体寻找着逃出生天之路，刚才风花雪月的温泉池被他们搅得水花四溅。
“你们站住，这里已经没有出路了！”已经穿上浴袍的齐明左手提刀，站在温泉池旁，“即使你们是我的男宠，我依然希望你们像个男人。那些乱臣贼子马上就要来了，他们一定会嘲笑我身边连一个真正可依靠的男人都没有。就让你们的血，为我最后留一点尊严吧。这是你们对我最后的真爱！”
“月舞斩”，齐明左手月舞花影刀挥出半月型刀光，两名男宠已经血染温泉。中大兄皇子这时低着的头也突然抬了起来，眼中精光四射，手中刀也开始挥向惊恐中的男宠。
“皇子，这些给过我温暖的男人让我亲自来解决吧！”齐明对儿子的呼喊显然是无用的，中大兄皇子已经杀红了眼。
“真是暴虐的母子！”一场杀戮刚结束，另一场又要上演了。苏我赤兄手下的武士已经进入露天温泉，密密麻麻地站着三十余人。
“真是无理，刺杀连蒙头巾都不戴，苏我赤兄真是越来越大胆了。”齐明长发垂肩，刀口还淌着血。
“大修仓库，积聚民财；穿凿水渠，耗费公粮；以舟运石，累积为丘。此为您三大失政，为了我们的国家，您和您的大皇子今天必须死！”刺客中的领头大哥数落着齐明天皇的过失。
“你们这些苏我家的狗，如何知道我们的心思？你们见过隋朝的运河，唐朝的宫殿吗？我们要向唐朝学习，难道让别人还以为我们是部落小国吗？”中大兄皇子是革新派的领军人物。
“废话少说，主公还等着我们提回去的人头呢！”刺客中已经有要抢功者。几个人从人群中跃出，直取齐明和中大兄。
破风声，出头的几个人只出数步，便已经倒下。从温泉假石后慢慢走出来的是虚无僧，他头上戴着圆筒形竹笠，盖住整张脸孔；身上披着袈裟；颈上挂着托钵，那几个人就是倒在他手里的刀下。
“皇子殿下，小人是天皇麾下‘飞鸟七化’中的虚无僧孤月。”他向中大兄皇子鞠躬行礼。
原本觉得稳操胜券的刺客们因为孤月的出现变得不安起来，又有几个想快速了解此事的武士出手发难。
齐明没有动，中大兄皇子没有动，孤月没有动，而武士却又倒下了，这次他们是死在毒针和箭下。孤月身旁有出现了两个人，一个商人打扮，另一个则是街头艺人。
“皇子殿下，小人是天皇麾下‘飞鸟七化’中的商人杀针，放下师草遍。”两人依旧无视刺客们的存在，自顾自的向中大兄皇子行礼。
“你们到底还有多少人？不妨都站出来！给大家一个痛快。”刺客中的领头大哥因为摸不清对手底细，心中已经有了不祥的预感。
“将死之人，废话总是多些。皇子殿下，小人是天皇麾下‘飞鸟七化’中的出家和尚掩泪。”光头和尚掩泪的武器是忍杖。
“小人是天皇麾下‘飞鸟七化’中的山伏雪重。”苦行僧摸样的人手里是一把忍剑。
和尚掩泪、苦行僧雪重的身后，又走出两人，走在前面的是农民摸样的常之形春残，他的武器是手甲钩，而走在最后的不是一个人，而是只吹着萧的猴子，它也有名字，“七化”中的探路。
“皇子，这些人可是志能便（飞鸟时代对忍者的称呼）中的宗师，你现在终于明白我为什么能够从苏我的刺杀中脱身了吧。”齐明露出了微笑。
刺客们开始绝望了，“七化”中的任何一个人出手，他们可能连拔刀的机会都没有，已经倒下的弟兄可都是其中自以为武功上乘的人，他们的刀还在刀鞘里。
“为主公尽忠吧！”带头大哥发出绝望的呼喊，剩下的刺客大叫着冲向天皇母子和“七化”。
“七化”中只有三人出手，和尚掩泪、苦行僧雪重、常之形春残的忍杖、忍剑、手甲钩挂血，刺客们就已经倒在了温泉池边。
“皇子，让侍驾而来的大臣们马上到偏厅听训。”齐明天皇在两场杀戮后依旧冰山似的表情。
“母亲大人，您是否需要换件衣裳？”中大兄皇子望着母亲浴衣上的斑斑血迹。
“不用，我就是让他们来看看的。七化，你们去把今天要护卫我们的武士中没有受伤，刀上没有血迹的人杀掉，那些家伙肯定是得到了苏我家的贿赂。”
偏厅里，站在大臣前的女天皇穿着浴衣，衣服上血迹斑斑，左手执刀，双瞳里随时可能冒出地狱之火。中大兄皇子也是执刀而立，杀气依旧逼人。
“你们都看到了，又是一次刺杀，这个月的第五次。是我带领你们征讨肃慎国，吞并虾夷族，马上我们就要进攻新罗。我将带领你们拥有自己大陆的土地，那里的土地比你们的领地扩大几百倍，几千倍。而你们却因为不愿意为我们的士兵出钱，在民众间散播谣言，派出刺客，玷污这神圣的皇族圣地。”齐明天皇的声音刺入大臣们的耳里，有几个已经吓得伏地不起。
“留守大人苏我赤兄殿外听宣！”内侍进殿报告。
“苏我大人从都城赶来，快请他进来。”齐明知道这个苏我大人原本是等着她的项上之头的，她现在很乐意看到他窘迫的表情。
苏我赤兄提着篮子，快步进殿，“我的天皇，您没有事吧？”
“留守大人不在都城待着，跑到这里干什么？难道您和这些刺客是一起来的吗？”齐明天皇轻蔑地看着苏我。
“是的！我是和刺客一起来的。”苏我赤兄镇定地说。
噌，中大兄皇子已经把刀架在了苏我的颈上。
“皇子殿下，请别误会。臣是在都城得知此次刺杀行为，为保护天皇，急急赶来。我已经找到元凶，并把他的首级送上。”苏我赤兄似乎早有准备。
“苏我大人，那元凶是谁？”齐明天皇不免心里一沉。
“这次刺杀天皇的，正是您的有间皇子。我还有他亲自草拟的讨伐您的竹简，以及登位昭书。”苏我赤兄揭开篮子，有间皇子的头颅赫然在内。
齐明天皇齿咬双唇，强作镇定。“苏我大人，不愧我朝重臣，只是此事涉及皇族，等我处理好家务事后，自有封赏，你们暂且退下。”
苏我赤兄领大臣们大摇大摆地走了，身后是齐明天皇近乎疯狂的声音，“快传高长河，快把高长河给我找来……”
（未完待续）