周冉正看着外头的浓密的树冠出神，紫叶却神情古怪地进来回了话。
“姑娘，二夫人带着人过来了。”
周冉回过神来，可有可无地嗯了一声，一边从榻上站起来往外头走，一边朝紫叶吩咐道：“你快去泡茶吧！”说着话，人已经出了屋，朝往正屋来的林夫人迎了上去，神情淡淡地扯了扯嘴角，屈膝行礼道，“大热天的，二婶若有事，让她们来叫我就是。家里的丫头竟都偷起懒来了，怎么还让您亲自往桃园跑一趟？”
林夫人一把拉住了周冉，脸上带着几分歉意，一边摇头一边叹道：“我也无事，就是想着你这院子清净，到你这儿来坐坐。”
周冉心里嗤笑，点了点头，也不多问，引着林夫人进了屋，往榻上坐了。紫叶忙捧了杯苦艾茶上去，被林夫人摆手挡开了，“我不爱吃这个，端给你们姑娘吧。”
紫叶哎了一声，忙又转身取了周冉常用的竹叶纹细瓷茶杯上来，重新斟了杯苦茶奉上。
周冉接了茶，略略闻了闻那有些发苦的茶味儿，蹙着眉将杯子放到案几上，点着紫叶笑骂道：“怎么这般没规矩？倒泡了这苦艾茶上来？还不去换一壶！”
林夫人闻言，忙摆手笑道：“不怪她，是我不爱吃茶。你也不用让这丫头换了，大热天的，倒累得她多跑一趟！”
周冉摇了摇手，拍着林夫人的手笑叹道：“哪里就累着她们了？这几个丫头都惫懒了惯了，连规矩也不知道，竟泡了这苦茶上来！哪有用苦茶待客的道理？也就二婶心慈，若是换了别人过来，还不得说我没规矩？”
紫叶闻言，苦笑着求饶道：“原是我泡错了茶，这就去换上来！”说着又折身出屋，重又泡了杯西湖龙井上来。
林夫人听着周冉的话，心里没有来地一阵烦躁，脸上的笑意滞了滞，看向周冉的目光不自觉地透出些不悦。这妮子这“没规矩”的话竟像是对她这个二婶说的！她是埋怨她这个二婶纵容下人不规矩了……
只是这丝不悦不过转瞬间的事儿，眨眼间，林夫人面上又是一副温和慈爱的模样，让人恍觉眼花。
“哎，今儿大门口的事儿，想来你也听丫头们说了，让你受委屈了。廖家舅太太上门来，原也该我们当长辈的接着，谁知她竟说些混账话，还在大门口吵嚷着不肯走。这事儿也怪二婶没想得周到，冉姐儿可别往心里去。”林夫人拍着周冉的手，自责又无奈地劝慰起来，末了，又朝外头候着的孙嬷嬷使了个眼色。
孙嬷嬷见状，掀开竹帘躬身上来作揖请罪道：“今儿廖家舅太太在大门口吵嚷，我们劝了好久也没劝下来，倒让朱槿跟墨竹两个丫头受了连累。这也是我没本事，嘴笨劝不住人，还让二姑娘受了委屈，我给二姑娘赔个罪，还请姑娘原谅则个。”
“我当不得嬷嬷的礼。”周冉不紧不慢地起身让了半礼，神情寡淡地自嘲道，“这事儿怪不得嬷嬷，我还得谢谢嬷嬷呢。原是大舅母说话让人心寒，可她到底是长辈，又是母舅家的人，我一个小辈也不好抓着不放，如今也只能当作没听见罢了，哪里还敢说什么委屈不委屈的话？”
周冉说着，声音哽了哽，神情也似更落寞了些，朝林夫人躬身行了个郑重的大礼，倒把端坐在榻上的林夫人吓了一大跳，心头暗自惊异，除了刚跟着老夫人进到京城那回，她可从未见这妮子朝她行过这么郑重的礼！
“这是怎么了？”林夫人想着，语气里带着三分埋怨，剩下的便是疑惑和惊异，忙伸手将周冉扶起来，哭笑不得地叹道，“你这孩子，好好的，怎么倒跟我行起礼来了？原是二婶对不住你，让你受了委屈。你这般，倒让我心里头更不好受！”
“不怪二婶。二婶跟二叔对我如何，我心里有数，是我自己不争气。”周冉低着头看不清表情，微微叹了一声，语气轻轻柔柔的，带着些自嘲，“三妹妹说得对，若不是二叔跟三叔肯到乡下去寻我，我如今也过不了这般富足尊贵的日子，兴许早就在山脚旮旯里饿死冻死了。这些年二婶一直尽心教导我，我却不争气，既学不来大姐姐那般温柔谦和，也学不来三妹妹的天真活泼。好在二叔二婶不嫌弃我一个乡下丫头，待我跟亲生的一样，我心里一直感激二叔跟您……”
林夫人听周冉这话说得有些不像，眼里极快地闪过一丝不耐跟尴尬，拍着周冉的手劝道：“冉姐儿快别说了，你这说得二婶眼睛也酸了。你爹娘去得早，你又生得伶俐，我心里拿你跟你大姐姐和三妹妹一样待，只是今儿这事儿却是二婶的疏忽，哪知道府里就传出那样的闲话来了！是二婶对不住你，让你受了委屈。你放心，二婶总会给你一个交代。”
这事儿总得有个结果，若不然，不止周冉，连周家都会被人笑话。何况林夫人心头还另有计较，不想让外人晓得关于周冉的闲话是从周悠口里传出来的。
周冉默默埋着头，嘴角轻勾，无声无息地笑了笑，听林夫人“声泪俱下”地自责了一通，面上神情寡淡，跟着叹了几句，看着倒像是受了委屈强忍着一般。
林夫人心思复杂地叹了口气，看着周冉面色惨白的模样，心里有些微厌恶，又有些不忍，最后却都归于了平静。这妮子看着温和好说话，心里却向来有主意，她自己也该看得明白，她跟薇姐儿和悠姐儿不同，周家能金尊玉贵地把她养到这么大，也算对得起她了！
至于别的……林夫人耳边恍然划过承安太后的话，不动声色地打量了周冉一眼，心里冷笑，二皇子的亲事是她是有私心，可是这事儿却还没定。以这妮子的身份，原也做得正妃，只是如今传出闲话来，正妃是做不成了，做侧妃却也不错。她不过是多提了一句，也不能算害了这妮子。这妮子若能嫁进皇家，那也是她的福气！
林夫人想着，便又心安理得了，拉着周冉的手劝了几句“放宽心”此类的话，随后方带着孙嬷嬷几人离了桃园。
安六娘坐在窗边，眼看着林夫人一行人远远出了垂花门，又偷偷瞄了眼面色平淡的周冉，蹙着眉犹豫了一瞬，到底还是没敢凑上去。也不知怎么的，她还真有些怕周冉。即便是这府里的人都在传这位二姑娘要落魄了，她看着周冉的神情，还是没由来地觉得一阵发憷。
林夫人往桃园去了一趟，随后带着一群人浩浩荡荡去了松翠园，当天晚间就亲自审了人，将各个院子的下人都挨个问了个遍，发落了十几个传闲话的婆子丫头，吓得周府众人都心惊胆战的，轻易不敢多嘴。
这事儿还没完，隔天一早，大半年不怎么过问家事的林夫人突然又叫了几个管事婆子进去一个一个挨着问这半年的差使如何。几个婆子吓得一个机灵，中规中矩地回了话，出来后却一齐抬手抹汗。大姑娘周薇温柔谦和，又是个娇客，才刚管家，一来姑娘们不大懂外头这些事儿里头的弯弯绕绕，二来，就是知道也觉得不过是小事儿，没什么可计较的。因此这大半年下来，几个婆子或多或少都贪了些银钱，如今听得林夫人这么一审问，自然都有些慌神了。
不管周府里如何盘问审查，廖家大太太杨氏到周府大门前吵嚷喊冤，说周家贪心昧下了廖家姑奶奶的嫁妆的话却是飞一般传开了，连杨大太太说这话的缘由也被京城一众夫人太太们给打听了出来。这一打听，竟又是一桩糊涂事儿！众人都忍不住一阵唏嘘感叹。嘲笑者有，叹息者有，纯粹看热闹的也有——总之，关于周冉身世的闲话随着杨大太太惊天动地的哭嚎，就这么在京城各府里传开了。
才刚被薛老夫人劝住了的宋文熠原本还在侯府里看着小厮收拾东西，预备着两日后跟着舅舅去军营，还没动身呢，就听说了杨大太太到周府闹事、为难周冉的消息，登时气得摔了好几个杯子。还未有进一步动作，宋文熠就被一脸暴怒的宋韵拽住了胳膊，火急火燎地往周府去。
临到了周府侧门前，想起周冉一贯冷淡的态度，宋文熠又生出些退意来。虽说当着母亲祖母的面他能坦然地说出到周家提亲的话来，可当着周冉的面却不一样。每次看着那丫头，他喉咙就跟堵住了一般，明明想说的话，可出了口又是另一层意思……
未等宋文熠回过神来，宋韵已经拖着人直接往桃园奔去。周府的丫头婆子见状吓得忙往松翠园跟桃园报了信。魏嬷嬷带着紫叶急急忙忙从桃园出去，客气地请宋文熠到客厅里用茶，被宋韵暴躁地瞪了一眼，方让了一步，直接让人打扫了桃林里的亭子，请宋文熠到亭子里坐，要再进桃园却是不能够了——人家嬷嬷说得十分明白，桃园是姑娘住的院子，就是再怎么熟识的人家，那也不能随便让个外男进到姑娘的院子去！（未完待续）