秦夫人愣了一瞬，随即又惊又气，抬手点着宋文熠，好半天才吸了口气，出声斥道：“胡闹！婚姻大事，岂是你一句话就作数的？”秦夫人说着，一时又想起自家儿子的拧脾气来，只得勉强压下心头的火气跟烦躁，皱着眉数落起来，“这是发了什么疯？火急火燎地就要我去提亲？你这样冒失，不知道的还当咱们威远侯府缺了教养，不单是你，就是周家的姑娘也要受人非议！”
宋文熠张口要辩，冷不丁地听到秦夫人说到周冉身上去，这份急躁就更甚了一分，想起才刚那两个婆子说的闲话来，又猛地意识到这话不好跟秦夫人说，原本到了嘴边的话赶忙咽了回去，改口道：“是儿子莽撞了。只是儿子听说母亲要为我相看亲事，这才急了些。”
“亏你还知道自个儿错了！”秦夫人恨恨地瞪了宋文熠一眼。见宋文熠急得脸红脖子粗，额头上还浸着一层汗，衣襟亦被汗水浸湿了，显然是刚才进来时跑得太急，秦夫人一时又忍不住心疼埋怨，“你看看你，平常都好好的。为了这么个事就急成这样了？”
秦夫人说着从榻上站了起来，一边拿帕子替宋文熠擦汗，一边吩咐丫头赶紧拿了帕子端了凉茶进来伺候宋文熠。“我不过是让人打听打听哪家的姑娘好，若有合适的，咱们日后再看看。难不成母亲还能害了你？”
宋文熠听见这话，心头顿时一哽，急道：“母亲别忙，前儿祖母还问我周家二姑娘周冉怎么样。我想着别家的姑娘我也不大认识，跟周家二妹妹却是从小就见过，她跟二妹妹也要好，若非得要成亲，我看她就挺好。”
见秦夫人眉头紧拧，似有些不赞同，宋文熠忙又催促道：“母亲先前不是怕我跟着舅舅在军营里待久了不肯回京城，耽误了亲事。不如您这会儿就早点去周家提亲下聘，等两家结了亲，母亲也能放心。”
“婚姻大事，父母之言媒妁之命，这一娶一嫁都得慎重，哪儿能草草了事？”秦夫人蹙着眉，语气明显有几分不虞，不等宋文熠开口辩驳，摆手断然道，“别的事儿母亲都依你，这事儿却不能依！你别忘了，你是威远候府的嫡子，日后要继承这侯府的爵位，你这媳妇儿也是半点马虎不得，得好生挑仔细了！再说，你才十七，也不急在这一时半刻。”
秦夫人说着，也不管宋文熠如何，直接喊累了，要往内室去歇息，半句也不肯多听，显然是下了狠心，不想听儿子的辩白。
宋文熠见状，心里又急又躁，抓耳捞腮地在外头屋子转了半圈，最掀开帘子奔了出去。
秦夫人偏头望着宋文熠的背影，眉头皱起来就没松过，好半天才苦闷地叹了口气，心里对周冉更加不喜，打定了主意不结这门亲。
宋文熠一口气奔到薛老夫人院子里，烦躁地挥手挡开了迎上来的丫头，气闷又烦躁地拎着扇子狠狠往案几上一扔，朝一脸诧异的薛老夫人行礼道：“我来给祖母请安——你们都下去！”后头这话却是在赶人了。
一屋子的丫头嬷嬷面面相觑，一时都有些迟疑起来。
薛老夫人见状，心里大约有些数，遂朝几人微微点了点头，示意丫头捧了凉茶上来，这才让人退了出去。
薛老夫人看宋文熠急得一脸涨红，头上满是汗，气儿都还没喘匀就急急忙忙奔了过来，心头亦是一叹，笑问道：“五郎过来，是为了冉丫头的事儿？”
宋文熠“嗯”了一声，被薛老夫人盯着，脸上更添了一层热度，一双眸子极为明亮，透着股坚毅之色。
与宋文熠一样急躁不安的，还有廖家老爷子廖程远，只是缘由却有些不同。今儿一早，廖家大太太杨氏也不知从哪儿听了闲话，说外甥女周冉不是大姑奶奶亲生的，竟还不要脸霸着他们廖家的嫁妆，当即就带着厨房的婆子，挽上袖子往周府说理去了。紧接着廖大老爷廖中兴也气冲冲地冲出了廖家。
廖老爷子还来不及劝，儿子儿媳就跑得没了影，只得急躁不安地在屋子里转了两圈，扬声吩咐在外头树荫下乘凉的老于头赶紧去找廖中兴。
老于头忙答应一声，将烟枪杆子收在树根下，把鞋子在石头上磕了磕，往脚上一套，动作利索地往大街上寻人去了。
这边老于头在街上遍寻不见廖中兴，另一头廖家大太太杨氏已经奔到了周府大门前，在门口处顿住脚步，望着门口的两座石狮子，一时又有些迟疑起来。
“太太，可要去叫门？”跟在廖氏身后的成婆子眯着眼睛上前问了一句，脸上带着几分疑惑。
杨大太太抬头望了眼周府威严逼人的大门，临到门口却有些后怕了，勉强咽了口唾沫，转念一想，她今儿是来要嫁妆来的，理儿在她手里，她就是闹一闹，那周家也不能怎么着，遂强撑着朝成婆子指道：“你去叩门，大声点儿！让街坊邻居都听听，他周家这么阔绰，竟贪咱们廖家这点嫁妆，还有理没理了？”
杨大太太说着，又多了分底气，嗓门也大了起来：“各位老街坊邻居都来听听，他周家家大业大的，竟昧了良心贪图咱们小门小户的家底！哎呦，这天底下还有没有王法……”
周家所在的巷子里，原本就住了十几家人，大多都是周家的家奴。再远一些，就是一条胡同口，钱良跟刘安几人就住在那胡同口里。这会儿天热，手边又没什么事儿，大家伙儿都躲在屋里纳凉，听见有人哀嚎，一时好奇，都纷纷凑上去瞧热闹。
一瞧不要紧，再一听杨大太太的叫嚷，一群婆子媳妇登时就有些傻眼了。有那机灵的婆子，赶忙就换了衣裳，从角门处进到周府里，火急火燎地往林夫人处报了信。
林夫人正皱着眉教训一脸不忿的周悠，听见回话，脸色顿时就沉了下来，沉吟片刻，扭头朝孙嬷嬷使了个眼色。
孙嬷嬷会意，忙叫上回话的婆子，匆匆忙忙出了南院。
桃园里也得了信，周冉听着外头媳妇的回话，脸上看不出半点气恼，只笑着让墨竹给那媳妇拿了一串赏钱。
那媳妇得了赏，连连道谢，随后才磕头退了出去。
人一走，墨竹脸色就耷拉了下来，眼里冒着火气，跺脚骂道：“说咱们贪廖家的东西？我呸！什么东西！我这就跟那颠倒黑白的疯婆子理论去！”
“嗯，这回有点长进了。”周冉不紧不慢地接了一句，脸上笑意清浅，点着墨竹夸道，“没直接喊打喊杀的。看来那佛经还管了些用。”
墨竹被周冉这莫名其妙的夸赞弄得丈二和尚摸不着头脑，心里有些摸不准，瞄着周冉的神色，苦笑道：“姑娘快别夸我了，那佛经，我抄得手痛了一天！”顿了顿，又摸着鼻子迟疑着问道，“姑娘，那我还去不去大门口？”
“廖家大太太在门口这么吵嚷，到底有些不好看。”周冉轻哼了一声，丢了手里的账册，抬眼看向朱槿，“你跟墨竹两个去看看。若她是来走亲戚的，就客客气气地迎进来。若是来闹事的——”
周冉微眯着眼睛笑了起来，慢慢呷了口茶，略回味片刻，方朝朱槿眨了眨眼睛：“她既然敢来喊冤，你们先听听她喊了什么，咱们也有不少冤要诉呢，跟着喊就是。声音也不用多大，把那阵仗拿出来就成！关键是要哭得心酸，哭得让人感同身受！可明白了？”
墨竹瞪大了眼睛，一时没回过味儿来，好半天才咽了口口水，动了动眼珠子，又惊奇又崇拜地看向周冉：“唉唉唉，姑娘说得是！姑娘放心，放心……”
周冉好笑地嗔了墨竹一眼，将手里的茶杯搁置在一旁，起身朝两人点头道：“罢了，这会儿无事，索性我也跟着你们去瞧瞧。你们先去小厨房里切两节葱往帕子上抹点儿汁儿，那帕子小心藏着，一会儿可有大用呢！”
朱槿又是叹气又是摇头，哭笑不得地哎了一声，拉着满脸兴奋的墨竹，果然往厨房去寻了两节葱白，同墨竹两个一人一根，小心地往帕子上抹了些葱汁儿，随后净了手，将帕子拢在袖口里，跟着周冉一道出了桃园。
周府大门口，杨大太太越嚷越委屈，一边哀嚎一边抬手拿帕子抹着根本没有的眼泪，嘴里的话也骂得有些不好听了：
“周家这是欺我们廖家没人……我们姑奶奶嫁到周家，好日子都没过几天。如今人都去了十几年了，那周家竟然跟王八羔子一样昧了良心……”
孙嬷嬷带着个婆子从侧门出来，见到这泼妇骂街的阵仗，也被唬了一跳，心里鄙夷，面上却勉强陪着笑意上前劝道：“舅太太今天怎么得空来串门了？哎，这日头毒，舅太太快请进府里喝口茶，歇一歇。就是有什么委屈，舅太太一会儿同我们夫人说说就是，何苦在这儿受热，倒伤了自个儿身子。”（未完待续）