陆长中在外面躲到天黑尽了才偷偷回到家中，他老婆先是哭闹着要跟他离婚，当她听到他要坐牢时就停止了哭闹。毕竟多年的夫妻，她开始为陆长中想办法了，她打电话给熊校长，请他务必帮忙。熊校长说他也没办法，除非能找人把公安局这宗案件压下来，同时还要做通马莉家长地工作。
陆长中想起张丽娟无意中提到她哥哥在省公安厅工作，就叫老婆给张丽娟打电话。张丽娟已经从东方铭口中知道了这件事，她对陆长中的无耻行径切齿痛恨，当即一口回绝了陆长中的老婆。
过了一会儿，熊校长给东方铭打来电话，一是请他出面劝一下马莉，让她家长同意私了；二是请他劝一下张丽娟，让她哥哥帮忙给公安局打个招呼。东方铭不好拒绝，就试探着给马莉的妈妈打了电话。她妈妈态度很坚决：“我不缺那几个钱花，我就要为女儿讨个公道，就要把这个淫棍送进监狱……”
马莉妈妈的态度让东方铭有些羞愧，一个如花似玉的少女险遭毒手，还差点赔上性命，他居然还想让这个恶棍逍遥法外。更何况，他还是这个女孩的班主任，更应该象父亲那样呵护她才对。他心里曾经一度同情过陆长中，想到一旦坐牢，不仅他自己完了，他的妻子儿女也会身背骂名。但是，这些都是他陆长中应该付出的代价，他的行为是不可原谅的，特别是为人师表的老师，更不能干出这种衣冠禽兽的事来。
第二天警察并没有来处理这事，熊校长找到东方铭，还是要他出面劝说马莉的妈妈。他说公安局那边他已经打好招呼，这事暂时压了下来，只要家长不再上告，此事就可以私下处理了。东方铭心里非常气愤，推说马莉妈妈态度坚决不会答应私了。熊校长话里藏刀地说如果她真的不同意私了，他们将会动用社会力量让她屈服，到时候可能一分钱都不会赔给她们。什么社会力量呢？东方铭心想马莉妈妈又不是干部，不会有来自上级的压力，那么熊校长所谓的社会力量就应该是黑恶势力。一个省级重点高中的校长，难道会与流氓为伍，使出这种下三滥的手段？
东方铭转身默默走开了，他把张丽娟叫回家里，告诉了她熊校长的意思。张丽娟义愤填膺，马上就拨通了她哥哥的电话，叫他盯着县公安局督办此事，不能给他们留下回旋的余地。
熊校长和陆长中的努力白费了，警察还是带走了陆长中。高考结束后，熊校长被宣布停职，调往教研室当了一个普通的教研员。宋主席又一次坐在主席台上，代理着校长的职务。一个月后，马莉出院了，右脚钉了块钢板，走起路来有点瘸，她再也不能在足球场上展示她的飒爽英姿了。马莉出院的当天，法院宣判了，陆长中以强X未遂罪被判刑五年零六个月。
出院后，马莉收拾了所有的东西，悄悄地离开了。她给东方铭留下了一封信，说她无法在这个梦魇之地再呆下去，可能会又一次辍学了。她曾经在这里洗心革面，努力做一个好学生，一度取得了明显地进步，找到了自信，看到了希望。然而，这一场恶梦把这一切都摧毁了，她无脸再见她的同学和老师，她也不想再进入学校了。五年以后，警方破获了一起特大的毒品案件，被抓获的毒贩头目被曝光在电视上。东方铭发现一个漂亮的女毒贩有些面熟，再仔细一看她挂在胸前的牌子，明显地写着两个字：“马莉”。那一天，陆长中刚刚刑满释放。
马莉受伤住院一个多月，同学已经习惯了教室里没有她的日子，她的悄然离去也没有在班上产生影响。期末考试后，学生由高二升入了高三，学习的压力越来越重，成天埋头书本，渐渐淡忘了班上曾经有个叱咤球场的足球女将。
期末考试结束，学生接着补课，整个暑假只有中途休息十天。天气炎热，教室里的六盏吊扇从早自习开始就开始最大功率地工作，直到下晚自习才停工。教室里充斥着风扇的轰鸣声，老师们不得不提高声音讲课，一堂课下来，教师浑身湿漉漉的如水淋一般。学生把纸巾垫在手臂下面，以免写字时手臂的汗水打湿书本。一个教室里的吊扇突然掉了下来，在离学生头顶不到一尺高的位置停住了。天花板上的电线救了学生的性命，它牢牢地拽住了吊扇没有完全掉下来，飞旋的扇叶把学生惊慌逃离后座位上的卷子吹了起来，又啪啪地把它们削成碎片。
正值稻熟季节，每天晚上都有成群结队的蛾虫前仆后继地扑向灯火。第二天早晨，路灯下都要打扫满满一箩筐蛾虫的遗体。为了不让蛾虫进门，教室都紧闭门窗，里面就更加闷热。班上患“红眼病”和中暑的学生越来越多，在游书记“苦战一年，幸福一生”的号召下，全体高三师生都在咬牙坚持着。
刘敏周年这天晌午，东方铭和张丽娟捧着鲜花和供品，来到刘敏坟前。坟前石板上一堆还没燃尽的纸钱冒着一缕青烟，墓碑上挂着一串佛珠。张丽娟问东方铭还会有谁来祭奠刘敏，东方铭说一定是刘敏云游四方的父母。两人爬上花果山顶四处张望，终于在车站附近的公路上看见两个身影，两把黑色的布伞遮住了他们的上半身，只看得见四条打着绑腿的腿杆在蹒跚前行。到了站台，两人收起了布伞，露出灰色的僧衣僧帽，看不清他们的容颜，只看得见他们有些佝偻的身形。他们搭上一辆开往市区的班车，很快就消失在泪光和烈日下。
东方铭夫妻俩擦干眼泪，又回到刘敏的坟前，东方铭絮絮叨叨地述说着这一年来发生的事情，张丽娟陪着他一起泪如雨下。两人呆到正午，才缓缓离开刘敏的芳冢。
离开凉山时，东方铭许诺要到大理去看望阿华他们，但这一诺言一直没有兑现。去年寒假是个机会，但东方铭夫妻倆忙着给学生补课没有成行。阿华在电话里抱怨他说话不算数，东方铭说等到他带的班级高考结束以后，他一定会去苍山洱海边找他们。
晚上，东方铭正在教室里挥汗如雨地上晚自习，阿华打来电话，告诉了他一个噩耗：阿石他们的矿洞塌陷了，除了阿花在工棚里做饭幸免于难外，其余的工友全部遇难。（未完待续）