不久之后，发生了一件意想不到的事：安东尼公开声称，他遭遇暗杀。有人试图用毒/药杀死他。虽然他没有明确指出幕后主谋是盖乌斯，却有这样的暗示。
对此，元老院无人理会。有人猜测这与盖乌斯无关，更有可能是布鲁图斯等共和派人士的阴谋，甚至有人怀疑是安东尼自导自演。更多的人认为，无论是谁试图谋杀安东尼，都不是坏事。
安东尼不可能没有料到这样的结果。他为何要公开此事？
询问盖乌斯之后，我才知道，原来真正遭遇“谋杀”的，不是安东尼，而是福尔维娅。
半年前，福尔维娅下令处死了一个试图爬上安东尼的床的女奴。惨死的女奴有个密友，也是安东尼家中的女奴。她因此恨极了福尔维娅。盖乌斯通过心腹手下，私下里向她提供毒/药，并告诉她，这种剧毒是由毒参和颠茄提炼而成，只要服下一点就会立刻毙命。为了取信于她，还在她面前做了试验：取极少的量，混在食物里让一只买来的兔子吃下，兔子很快倒毙。
但实际上，这里偷梁换柱了：用于兔子的是真正的剧毒，而交给她的药是特意配制的，成年人吃了只会身体不适，不会危及性命。
于是，女奴下毒之后，很快就被严刑审问，交代出真相。福尔维娅一听是盖乌斯所为，立即要求安东尼为她报仇。安东尼不得不公开此事，声称有人想谋杀自己。大概他并不指望会有什么结果，只是给福尔维娅一个交待。
“原来如此。”我颔首。
在看望了病中的母亲、从菲利普斯的宅邸回来的路上。肩舆内，我移了移靠枕，让自己更舒服些。四面垂着的帘子，能保证外面的人听不到我们的交谈。
“为何不趁机毒死福尔维娅？”我仍有疑惑。
盖乌斯坐在我身边，平静道：“我们还需要她。她比安东尼疯狂得多，是他的另一个弱点，除了仇恨。”
“你怎么知道那个女奴恨福尔维娅？之前雷比达已经给安东尼家增加了戒备的人手，管理严格，外人很难有机可乘。”要找到这么好的下毒机会，太不容易。
“上次我们去安东尼的府邸，福尔维娅发怒时，伺候她的一个女奴垂首暗自微笑。她瞧着福尔维娅的眼神，有恨意。后来，我便让人打听了一下，甚至发现了她偷偷埋下的铅板【注1】，她诅咒福尔维娅被冥神夺去生命。”风吹来，帘子轻轻飘动，秋阳的光线把他的侧脸照得忽明忽暗。
我只记得当时盖乌斯的出言不逊，以及福尔维娅强烈的愤怒。他所说的细节，我全无印象。他的观察能力远胜于我。
我又问：“既然你不打算毒死她，那为何要大费周章，去做这样的事情？为了让她更恨你？”
他颔首。的确，我们应该利用她的愤怒和由此带来的不理智。她是强硬、专注的人，习惯了最终得到她所希望得到的一切。只要没有达到目标，她不会善罢甘休。
我沉吟：“以她的性格，不会按捺得住。但她竟然没有派人来刺杀你……”
他不语。双眸在阴影里宛如深海，不起微澜。
我一怔，皱眉：“原来已经有过？”
他说得仿佛事不关己：“但都没有成功。我有防范。”
我不知能说什么，最终叹了口气：“你需要多雇些警卫，饮食也要万分留意。一定要小心。”
忽然，帘外传来麻风病人的警铃声【注2】。“让开！让开！”有人用粗糙的嗓音大声喊着，像大尾莺。
大概是为了避让，平稳前行的肩舆猝然转了方向。我没有坐稳，不由自主地向前倾，倒在盖乌斯身上。
在我回过神来之前，他柔软的指尖已碰到我的肌肤，清凉的触感。
“你比以前重了。”他凝视着我，声音里找不到任何可以解读的暗示。
所以，只剩尴尬。
“哦，不。”我倚回靠枕上，“是你太瘦了。”
话一出口，就有点后悔。怎么还像个小孩子一样辩解。
他似乎笑了。那笑意不在唇上，而在眼中，不易察觉。
“姐姐，你这样很好。”
那一瞬间，我的心情像在阳光下蓬松起来的羽毛枕头一样柔软。我和他的分歧，从未超过我们之间的温柔。
我怔了刹那，移开目光，没有再继续这个话题：“下一步，你打算怎么做？”
“拉拢德西穆斯，让他牵制安东尼。”
德西穆斯。我当然还记得他，还记得当时为了讨好他而举行的宴会，以及宴会上的尴尬经历。
德西穆斯是凯撒生前手下的得力军官之一，因为一直屈居于安东尼之下，对安东尼又嫉又恨。在伪造的凯撒遗嘱中，盖乌斯特意把富饶的山南高卢行省留给德西穆斯去治理。山南高卢的战略位置重要，是通往意大利本土的门户，并且物产丰富，税收量大。只要是被委派那里去的行省总督，回罗马时无不满载而归。
安东尼掌权后，十分觊觎这个地方。他利用权力和大量钱财疏通，通过保民官法案，把他手中的行省治理权从马其顿行省换到了山南高卢行省。更出格的是，本来安东尼获得的是明年的山南高卢治理权，按照法律，德西穆斯的任期到今年的最后一天才结束，而安东尼迫不及待地打算在十一月就接管山南高卢。
我颔首道：“安东尼擅自把任期提前，就等于剥夺了德西穆斯的合法任职时间。德西穆斯本就嫉恨安东尼，如此一来，势必更加不悦。”顿了顿，我又有些遗憾，“但德西穆斯还在‘托加高卢’【注3】，只能写信与他联系……”
“不，后天他就会抵达罗马。我会与他当面商议。”
“他愿意专程赶回罗马？”
“对他来说，不全是因为这次商议。还因为‘玫瑰’。”
玫瑰？我记起了那个妖娆的姑娘，她是梅塞纳斯的妓/院里的头牌。德西穆斯似乎很宠爱她。
“我以为她一直跟随在德西穆斯身边。原来她留在了罗马？”
“梅塞纳斯让她留了下来，执行别的任务。德西穆斯很想念她。”
“那你们后天的见面，还是安排在梅塞纳斯的宅邸？”
他摇头：“在梅塞纳斯的妓/院。”
我脱口而出：“不，你不能去那里。”
“为何不行？”
我语塞。他已经是个成年男人。大多数罗马男性公民，在他这个年龄，都已经光顾过妓/院或街头流莺【注4】。对一些人来说，交/媾比吃一顿饭更加微不足道【注5】。他不再是我身边挂着铃铛的温顺羊羔。我没有理由阻止他。
——————————————————————————
我私下里找到梅塞纳斯，希望他届时带我一起去。
“不需要让盖乌斯知道。我可以藏在一边，绝不会影响他和德西穆斯的会谈。”我承诺。
“您确定，您打算这么做？”梅塞纳斯侧着头微笑。
我点点头。
“但我带您去，就承担了风险。毕竟，万一您被令弟或德西穆斯发现，恐怕有不利影响。”他露出了商人的精明和狡黠，“既然如此，我帮您，您就欠了我一个人情。”
“你想要什么回报？”
“还没想好，不妨记在账上，以后再说。放心，一定是您力所能及的事情，不需要费什么工夫和财力。您可以相信我的信誉，从不强人所难。”
我咬咬牙：“好，算我欠你。”
当天，我扮成他的随从女奴，和他一起提前到了妓/院。没想到的是，这次的妓/院不是上次那家，而是坐落在罗马城外的一座乡村别墅。别墅周围长满茂密的柏树、棕榈和意大利五针松，空气里弥漫着淡淡的松香和清脆的鸟鸣。洁白的建筑与绿色的树林融合得十分自然。大门处有漂亮的圆柱，门上镌刻着“欢乐即在此”的格言。
“你一共开了几家妓/院？”我好奇。
他避而不答：“有多少需求，就有多大的市场。”而我显然不可能与他讨论这样的市场。
言辞之间，我们穿过了圆柱门廊。壁画上，裸女及小爱神在藤蔓间嬉戏。我们迎面遇到几个妓/女。她们修长的双腿在纱裙中若隐若现，散发着懒洋洋的肉/欲。轻薄的织物，展示作用多于隐藏。
见到梅塞纳斯，她们也不拘禁，反而与他调笑了几句。完全看不出他是这里的主人。
“玫瑰呢？”他问。
“在那边水池里呢。”一个金发的姑娘笑着眨眨眼，“她在等您。”
于是我们继续前行，来到天井下的水池。池底铺着海蓝色的马赛克。清凉的水中，漂动着一层玫瑰花瓣。而真正的“玫瑰”正在水中展臂游泳。那是一个光艳照人的尤物，肌肤娇嫩如牛乳，美得近乎罪孽。当她向我们游过来，像化作一尾游鱼的水仙宁芙，连我也移不开目光。
“主人，您来了。”她在水中仰起脸，望着梅塞纳斯。
他俯下身，吻一下她湿漉漉的额头：“我的好女孩。”
她咯咯笑了：“但听说您喜欢男孩。”
我有点惊讶。
他微笑：“你们都说我喜欢男孩，但那些男孩说我喜欢你们。”
“那您到底喜欢什么呢？”
“我喜欢花卉，诗歌，音乐，美食，悠闲的生活。这些都要花钱，很多钱。所以，我最喜欢钱。”他轻轻笑了笑，“当然，我也喜欢你，你像玫瑰花与抒情诗篇一样美好。只要你完成任务。”
“真是无情的人呢。”她叹息，但更像在撒娇。
离开天井之后，梅塞纳斯带着我继续往里走。走廊外有不少大理石雕像。我的余光扫到一座，立即移开：潘神正在和一只母山羊性/交。但这比起后来所见，根本不算什么。
在经过一扇门前时，门内传出的奇异声响令我不由得向内望了一眼。门帘没有放下，房内的景象令我震惊：那是一张奇特的床，床板可以上下活动。两个男奴跪在床板下面，用腰部托起床板，并按照固定的节奏，让床板一上一下地来回移动。头发半白的老男人仰面躺在床板上，身上躺着一个娇小的少女。随着床板起伏的节奏，他一次次推入少女体内。【注6】
我感到有点恶心。
梅塞纳斯发觉了我的不适：“这个客人年纪太大，患了痛风，不方便运动。这种方式，可以帮助他享受不费力的欢愉。老年人与年轻人一样可以正当地拥有情/欲，并无什么应当羞愧的。欲/望的火焰不会熄灭，它就像火热的煤，泼上些水反而烧得更旺。”
我仍然皱眉：“你怎么想到这样的设计？”
“建立了罗马的埃涅阿斯，是维纳斯之子。罗马的天赋之一，就是维纳斯的天赋：提供无尽的欢愉，满足无尽的欲/望。”他扬起唇角，“其实，我是德行的信徒，像崇拜维纳斯一样崇拜维斯塔，您无需怀疑。浓墨重彩地勾画堕落、用鲜花与香膏装饰罪孽，也只是为了让献给德行的祭品更加有份量。”
我噎了一下，又忍俊不禁：“你应该做一个诗人。”
终于，我们进入一个装饰华美的房间。壁上挂着淡青色的薄纱帷慢，上面用红丝线绣着石竹花，一直垂到地上。梅塞纳斯拂开纱帷，那里有一个供奉厄洛特斯【注7】的壁龛。他用力移动了壁龛里的小雕像，开启机关，墙壁缓缓移开，露出一间密室。里面有几盏船形青铜灯，和铺着羽绒垫子的长凳。
“我们就藏在这里。”他坐到长凳上。
“你们平常也这样窃听？”我环视四周。
他微笑，算是默认。
我们在密室里藏好。不一会儿后，德西穆斯和盖乌斯就进入了房间。我通过密室门板上的小孔向外窥视。只见他们都穿着轻便的束腰外衣。德西穆斯径自坐到堆满了紫红色软枕的榻上。盖乌斯坐在另一张榻上。两人身边都有侍酒的妓/女。狮子爪的青铜小圆桌上，堆满了时鲜的水果。
他们寒暄了一会儿，直到玫瑰的到来。她穿着雪白的丝绸长裙，水波似的长发垂在肩上。全身没有一件首饰，纯洁得宛如即将被送上祭坛的贡品。
“哦，我的玫瑰，你如此美丽。”德西穆斯迫不及待地把她拉入自己怀中，撩起她的裙摆。她依偎着他，以优雅的姿势显示比例匀称的长腿。他轻轻抚摸那动人的线条。
盖乌斯看着这一切，十分平静。随后，他们开始交谈。很快，话题转向了安东尼。在这个问题上，他们非常一致。敌人的敌人就是朋友。
盖乌斯道：“自从凯撒死后，安东尼就交上了好运，不把其他人放在眼里。这次，他甚至要剥夺您合法的行政治理权。历史上还从来没有这样厚颜无耻的事情。”
德西穆斯带着金戒指的手，握紧了酒杯。我都有点担心那杯子会被他捏碎。
玫瑰吻了吻他的面颊，温言道：“您不用担心，安东尼只是虚张声势罢了，他其实很怕您。”
“怕我？”德西穆斯一愣。
她用白羽扇掩住玫瑰般红艳的双唇：“我以前跟过他一段时间，您也知道。他的一些心思，我还是略知一二。他虽然有着野兽的堕落和奴隶的狡诈，但才能根本比不上您。所以，他很怕您，怕您超过他。之前他似乎处于上风，只是因为运气好，他又擅长谄媚演戏，才蒙蔽了凯撒。若凯撒知道安东尼在他死后会这样胡来，岂会倚重他。如今凯撒已死，没有了他的偏袒，正是您的出头之日。”
盖乌斯不失时机道：“其实凯撒在去世前也意识到这个问题。不然，他怎么会在遗嘱中只字不提安东尼，而把重要的高卢行省交给您治理？他已经看出，您胜过安东尼百倍。
“而且，现在舆论都是倒向您的。大家都看得明白，安东尼会毁了共和国。他让您提前交出山南高卢，是仗势欺人。如果您坚持捍卫自己的权利，不仅元老院会大力支持您，全罗马的正义之士都会站在您这边。您是人心所向，将会成为罗马的英雄。”
德西穆斯的眼睛亮了。人总是愿意相信好话，何况他也本有野心，足以让诱惑准确无误的拴住他。
他转动着黄金打造的元老院指环，静了片刻，缓缓道：“我决定了，绝不让他得逞。”
“我一定全力支持您。罗马等待您的拯救。”盖乌斯拍拍手，立刻有奴隶捧上一只大腹单颈的酒罐。
玫瑰拿起一只酒罐，拔掉木塞，把酒倒入金壶，然后斟入杯中，掺入清水和香料。酒的清澈色泽，宛如金黄的蜂蜜，显然是难得一见的上品佳酿。她素手纤纤，把酒杯递到德西穆斯手中。
盖乌斯也端起酒杯：“这杯敬胜利女神。”
德西穆斯吞下一大口酒。盖乌斯也饮至杯罄。
玫瑰依偎着德西穆斯，抚摸他的身体。他的瞳孔因情/欲而微微扩大，喃喃低语：“哦，我的玫瑰。你看起来就像一颗成熟得正好的水果，饱满得快要淌出蜜汁。真想一口吃掉你。”
她微笑着，纤细的手指摩挲着他的嘴唇。他把她拉入一个吻中。她轻薄的裙子微微颤动了几下，便滑下她的身体，雪白的丝绸皱成一团堆在腰边。
她的头向后仰，发丝像绸缎一样落在他肩上。他搂紧她的腰……（作者注：此处因河蟹需要省略一段）
我的注意力更多放在他们旁边的人身上。侍奉盖乌斯的妓/女，用双臂轻柔地缠抱着他，用娇嫩的双唇紧贴着他。他没有进一步的动作，但也没有抗拒。当德西穆斯与玫瑰开始进一步的“活动”，他便搂着那妓/女，离开了房间。
离开之前，他似乎朝密室的方向扫了一眼，令我一惊。但他应该看不到我。
“他们去做什么？”我有些担心，又不得不尽量压低声音，以防被外面的人听到。
“您不用太小声，这里的隔音效果很好。我们能听到外面，但他们听不到我们。”梅塞纳斯的眸子里分明有点恼人的似笑非笑，“您放心，令弟十分理智。在他看来，这些女人就像水果一样。”
“水果？”我不由联想起方才德西穆斯的譬喻。
“他说，她们就像水果一样，无论现在看起来多么鲜嫩，不久之后就会腐烂、生虫。瘦的会干瘪下去，长满霉斑；胖的会浮肿起来，溢出化脓似的汁液。每一瞬间，果子都会多腐烂一点。虽然世间万物都在不断变化之中，但这是最短暂、最虚无、最不值得关注的欢愉。”
我无言。不过这的确很像他的思考方式。
梅塞纳斯评论道：“其实他说的不无道理。妓/女都知道，她们能出售的，只有短暂的青春。男人急于尝鲜，就像饥渴的动物。但您知道，令弟甚至没有特别喜欢的食物，再美味的食物对他而言也不过是果腹。”
我这才放心一些，不再去窥视外面。但密室外传来的声响仍让我有些发窘。除了人声，甚至还有榻足与大理石地面发出的刺耳摩擦声。
梅塞纳斯倒是十分轻松自然，甚至拿起一卷诗集看了起来。
终于，声响静止了。我盼望着他们早点离开，向外看去，只见一片凌乱的榻上，德西穆斯拥着玫瑰，静静凝望着她，唇边露出笑意：“把手给我。”
“要做什么呀？我可累了。”但她还是把手伸了过去。
他从自己的衣服里取出一枚女式指环。我从未见过那么漂亮的戒指，印度宝石闪烁着逼人的光华。恐怕我所有珠宝加起来的价格也不及它。
他握住她的手，把它缓缓套在她的左手无名指上。那是结婚戒指的位置。
她和我一样，愣住了。他托起她的脸庞，拂开她颊边的一绺发丝：“我有过很多女人，也有数任妻子。但只有你，令我着迷。你像火焰一样危险而迷人，像宝石一样冷硬而高贵。”
他眼中的光芒竟然是认真的。
“虽然我不能娶你，但我发誓，世界上没有一个男人会比我对你更好。在我眼中，你是我唯一的伴侣。请陪我去山南高卢吧。我要在那里抵抗安东尼，争取原本应该属于我的荣耀和胜利。即使我失败，我也会保证你平安无事，不会连累你。只要你在那里，我就算不幸失败身亡，也没有遗憾。如果我能执权杖与剑凯旋，也希望你能与我分享所有荣耀与喜悦。”
她的红唇动了动，却没有声音。她垂下目光，注视着手上的戒指。莹白的肌肤衬得那指环都有点暗淡。
他继续道：“我知道，在你眼里，我只是你的客人之一。我不要求你把心多分给我一些。我不会令你为难。我只希望，有更多时间，和你在一起。”
她的眸中有晶亮翕动。长睫颤了颤，一滴泪落下来，打在指环上。
“怎么哭了，我的玫瑰？”他伸手拭去她的泪，用拇指抚摸她的眼角眉稍。
她喃喃，茫然的语调像在半梦半醒之间：“我，我不值得你这样想。我只是一个妓/女。”
“这是命运对你的不公。就像它同样对我不公，赐给不配得到好运的人太多好运。你比所有人都要好，相信我，玫瑰。”
她悲哀地微笑：“抱歉，我已经没有心可以爱了。那是荒芜之境。”
“没关系。我爱你。”他低头吻她，凑近她的耳畔，仿佛担心她听不见，“我爱你，玫瑰。我爱你。”
我看得呆住。如果这只是逢场作戏，他们的演技未免都太好。但像他这样私生活混乱的男人，真会爱上一个妓/女？而她这样谙熟风月场的女人，又真会相信他的海誓山盟？
我想起了索菲娅，和马塞勒斯。
“他真的爱她吗？”我低声问，像在问自己。
梅塞纳斯放下在读的卷轴，平静道：“也许。就像爱胜利，爱荣誉，爱战利品。他为这些而活。除此之外，他并不知道其他的爱。”
“那这里的姑娘，她们真的会爱上金主吗？”我又问。
“也许。对出身贫寒或遭遇厄运的人而言，爱不是虚无缥缈的东西，而是可以填饱肚子、遮风挡雨的实在之物。而对于妓/女，金主给她们丝绸、宝石、珍珠，让她们生活舒适、衣食无忧，即使她们不爱金主，也会生出一些心满意足的好感。这与爱情有多大区别？爱情也不见得比这更高贵。”
“但这样的爱，岂不是太易变了？”
“人生本就短暂，能享受爱情的岁月更短，何必奢求长久。若要长久的忠诚，那不如养条狗。”他玩笑般地嘲讽。
我沉默，并不全然赞成。
又过了一会儿，德西穆斯和玫瑰一道离开了。我和梅塞纳斯走出密室。他送我到大门外，那里停着我的肩舆。我撩开帘子，没想到立面已经坐着一个人。盖乌斯。他一把拉住我，使我跌入柔软的垫子里。
帘子垂下，隔绝出一个安静的小空间。
“走吧。”他扬声吩咐。奴隶们扛起肩舆，开始前行。
我挪动身体，靠着一个软枕，却很难平复心情。尤其是他那双冰蓝眼睛投来的目光，令我不安。
但他没有说什么，只是用平淡的口气道：“那种地方，不适合女宾参观。”
“我只是，好奇。”借口如此无力，以至于他直接忽视了它。
静了一会儿，在我以为他不会再说话时，他忽然开口：“明天，我要启程去坎帕尼亚，与阿格里帕汇合，处理一些事情。”
他的语气并非商量，只是告知。
我虽有些不悦，也只能叮嘱：“路上小心，早去早回。”