吴三桂和祖大弻急匆匆赶往他的家中。
“快，都收拾好行装，到宁远去领军出发！”
“去哪里？鞑子又进攻了吗？”祖大弻问。
“不是，上次朝廷不是到各地征调大军去救大凌河城吗？”吴襄应道，“山东登莱巡抚孙元化派参将孔有德、李九成领八百军出关赴援。两人领军到了吴桥时，几百兵没有吃的了，就到村子里抢劫，继而宣布叛明。已经连陷临邑、陵县、商河、青州几个县城，还攻下了登州，当地各路草莽纷纷相应，几个月的时间就发展到了好几万人，势力席卷上东河北一带。”
“哦，山东离京师也太近了，朝廷肯定慌了手脚。”吴三桂道，“急于派军清剿！”
“是的，朝廷派人剿杀过几次，只是孔有德部下有一个叫做耿仲明的总兵十分了得，已经连损了大明好几员大将。这次是你的义父高起乾督军，他向皇帝推举了你二舅，也要求朝廷给了我一个戴罪立功的机会，让我们父子随祖大弻一起领军出征！”
“高起乾督军？看来三桂升迁的机会到了，”祖大弻看着吴三桂，“你得好好表现啊！”
“是的，高起乾同总兵金国奇不日就从京师出发。我们这一路，就以你二舅为主将，限三日内就开赴关内。”吴襄把身子转向祖大弻说，“军情紧急，我先看了调兵文书，希望见谅啊！”
“哪里的话，都知道我只有马上冲杀的能耐，朝廷以我为主将是假，要启用你才是真，一切都要由你安排调度啊！”
时间被无极道人和他的徒弟李恒方剪辑着，他们胸腹上的太极图案又一次旋转后又静止，天地也有馄饨变得明晰。
两个道士的立足点变成了山东沙河。
吴家父子也已经同祖大弻领军到了沙河西岸。
这天吴三桂奉命领一千骑兵作为前锋刚好涉过沙河，就被一支叛军人马拦住了道路。
原来孔有德探得祖大弻领军到了，亲率大军前来迎战。在这里截住吴三桂的就是他最得力的总兵耿仲明。
吴三桂这时只是军中游击，并没有什么旗号，看着对方的总兵大旗猎猎地飘飞着，难免心潮起伏。
“前有大军，后有河流，我们犯的是兵家大忌呀！”他身边的一个头目提醒道，“目测对方的人马，应该是我们的好几倍啊！”
“不怕！”吴三桂道，“都说两军相逢勇者胜，大家就背靠河流列阵，看我斩了敌酋，敌军混乱时就奋勇冲杀！”
吴三桂说完就打马上前，一边高声叫喊：“叛军的将领听着，祖大弻将军听说你们阵营中有一个将领叫什么耿仲明的，已经连伤了我好几员大将，特地让我来下战书，约耿仲明明阵厮杀，时间地点由你们定。祖将军说如果他输了，就归顺了你们，大家一同造反；如果那个名叫耿仲明的人输了，就叫他绑了孔有德和李九成，投降了朝廷。”
“原来是来下战书的？”耿仲明听了，策马走了出来，“是那个和清军鳌拜斗了几百回合不分胜败的祖大弻吗？耿仲明怕了他时，就不是好汉！”
吴三桂看着走出来的是一个大块头，虎背熊腰，一脸横肉，明知道就是耿仲明，却假装不知道地问：“请问耿总兵在哪里呀，我要亲自找到他，向他说明我们祖将军的意思。”
“我就是，有什么话就尽管说！”
“你就是？不会吧，耿将军可是名震朝野，响当当的人物哟！看你这傻大黑粗的样子，不要说祖大弻，就是我出战，也可能在几个回合后就能要了你的脑袋。你怎么会是那个大名鼎鼎的耿将军？”
“你他妈会不会说话啊？”这时刺斜里飞跑出一员副将，“睁开你的狗眼看清楚了，这个就是耿将军！”
“你真的是？”吴三桂还是有些不相信的样子，“要是你真是耿仲明，也用不着祖大弻将军出马了，我这个小小的游击就能要了你的命！”
“放肆！”耿仲明勃然大怒，“我手里这把刀本来不斩无名小卒的，今天就破例了。”
耿仲明说罢就要催马向前。
“将军且慢！杀鸡用牛刀，即使杀死了鸡，也会被人耻笑。你那把刀就留着砍祖大弻的人头好了，这个鼠辈，就让末将收拾！”
那员副将说完，口里嗷嗷叫着，拍马舞枪直取吴三桂。
吴三桂似乎发呆一般，对方打马过来了，只是单臂提刀，留在原地不回避也不躲闪。直到对方的枪刺到了胸前，他的左手依然抓着马缰，右臂横刀往上轻轻一抬。
当的一声，来将的长枪就从他肩膀上滑了出去。
原来那人冲得猛了，整个身子前倾，眼前一下子出现了吴三桂雪亮的刀刃，吓得松开了手里的枪，“妈也”一声回马要逃。
吴三桂哪里容他逃跑，左手迅速将刀刃前推，握刀的右手往后一带。
噗呲一声，那个副将一下子就被割破了喉咙，鲜血喷涌着，翻身落在了马下，扑通的声响砸得所有人的心里都在发抖。
“你……你究竟是谁？”耿仲明似乎有些心里发慌，小心地兜过马，双手握紧了大刀，“真的是来给祖大弻下战书的？”
“下战书，你也配？”吴三桂正色说，“我刚才说了，你若真的就是耿仲明，就不劳我舅舅祖大弻了，我这个无名游击就能要了你的命！”
“祖大弻是你舅舅，那你是——”
“宁远总兵吴襄的儿子吴三桂！”
“吴襄？不就是那个马贩子吗？”耿仲明心里头平静了些，“为了做明朝的狗，后来生意也不做了，他的儿子能有多大出息？”
耿仲明一边说，一边催马向前，来取吴三桂性命。
吴三桂听出耿仲明看不起自己的身世，把怒眼圆睁，牙齿要得咯咯响，也催马向前，与耿仲明战在了一起。
耿仲明还真的有些本事，一把刀大起大落，如同翻波涌浪一般。他在欺负吴三桂不如自己魁梧，也不可能像自己一样势大力沉。
“你刀法不错，但马上冲杀靠的是力气！”耿仲明心里想着，抢先一个力劈华山，还“嗨”的一声大吼。
山鸣谷应，双方战阵里的人马面面相觑，大气也不敢出。
吴三桂却不像他想象的那样会来一个霸王举鼎，双手向上一托，刀刃对刀刃接住，而是刺斜里一招侍女挑帘，用刀背轻轻一拨耿仲明由上向下砍来的刀。
叮当，两人的兵器一碰，耿仲明就知道自己错了：对方的力道其实与自己不相上下，刀法却不知要胜他多少倍呢。
耿仲明砍向吴三桂的刀偏向了一边时，两匹马却好相互交过，吴三桂不等耿仲明变招，就顺势使了一个厉鬼推磨，如同白云盖顶一般，刀光飞旋着，直取对方头颅。
耿仲明哪里来得及躲闪，脑袋就噗的一声离开了脖颈，飞出去丈余远才咚的一声滚落在了地上，两只眼珠子滴溜溜地转动着，越转越慢，慢慢僵住。
没有头颅的两个肩头中间出现了碗口大一个疤，噗的一声往天空冲出了一根血柱。
直到耿仲明的身子从马上掉下，耿仲明的大军才明白过来究竟是怎么回事。他们全都慌了手脚：这还了得？他们的参将交马一合就毙命也就罢了，没想到主将与人家交手，也是一合未完就身首异处。
“快逃！”有人喊了一声后，叛军个个都恨不得长上兔子腿。
吴三桂指挥他所领的那一千人马从后面掩杀。
这时，隐身在空中的无极道人和李恒方看见：沙河西岸上，出现了吴襄和祖大弻所领的队伍。哦，原来他们让吴三桂前行，自己却偷偷领兵，不声不响地跟在了后面。
“这三桂啊，真的是可堪大用！”祖大弻正在对吴襄说，“我们让他前行，是想试试他的胆识，没想这小子小试牛刀，就斩杀叛军里的大将！你我都在这边看着的，他目前的武功，恐怕就是我和他大舅祖大寿也不一定是对手啊！看来没辜负了妹夫你精心的栽培！”
“要赶上你和他的大舅这不好说，不过总算对他放了一些心。”吴襄说，“他这次立了首功，也让他的义父高起乾有了一个向崇祯举荐人才的借口了。
两个人正说着，却见几匹马飞奔而来，在他们面前滚鞍下马。
吴襄认出那是金国奇的亲兵。
“祖将军，吴将军，”金国奇的亲兵对他们一躬身，“高公公和金将军领兵到了离这里不过十来里地的地方下寨。高公公看你们走得急，怕分散用兵会中了叛军的奸计，特叫我们来告知一声，说是两只军马要共同进退，相互照应啊，还说这次是孔有德，李九成亲自领兵来对付官军，千万要提防着他们的总兵耿仲明，那个家伙有万夫不当之勇哟！”
“万夫不挡？”祖大弻笑了起来，“他一出手就死于我甥儿的刀下了！”
金国奇的亲兵们莫明其妙。
吴襄赶紧向他们说了吴三桂如何杀了耿仲明的过程。
“吴三桂？”那几个人睁大了眼睛，“他真厉害啊，怪不得公公时常念叨他呢！”
沙河的东岸，杀声还在震天地响。（未完待续）