吴襄对高起乾和金国奇派来的人说道：“吴三桂杀了耿仲明，叛军必然惊慌，逃到进攻登州的必经之路白马关后，一定会依托坚固的关隘坚守不出。你回去告诉高公公和金总兵：当下是兵贵神速，畏首畏尾反而让敌人积聚起防守的力量，让我们在未来的攻坚战中付出惨重的伤亡。我们这里要乘胜追击，请他们迅速跟进好了。”
“是！”几个人在马上拱手后策马离去，一会儿就不见了踪影，路上一溜烟。
祖大弻一挥手，骑兵在前，步兵在后，大队人马慢慢地涉水过了沙河。
沙河东岸不远的地方，躺着耿仲明和那个叛军参将的尸体。耿仲明的头颅被吴三桂所领追军的马蹄踢踏过了，已经滚出了五六十步路远，现在又被大队人马踢踏着，像一个足球，只是看上去脏兮兮的，血肉模糊的样子，又有些让人恶心。
再往前，横七竖八到处是死亡叛军。天空有老鸹在叫。
无极道人和李恒方现在是心有灵犀。他们对望了一眼，李恒方立即作法，把十来天的时间在指间剪辑掉，直接就立身到了白马关上，而且穿壁而入，进入了孔有德和李九成的住处里边。
里面的人自然不会看见这两个不速之客，依旧在商议怎么用兵的事。
原来吴三桂斩了耿仲明，驻扎在白马关上的孔有德和李九成听到逃回来的援军诉说后大惊。
“官军中除了祖大弻，谁想到还会有这这么一个一合之内就斩我大将的人出现？”
“那个杀……杀了耿总兵的小将说，他叫吴三桂，是宁远总兵吴襄的儿子！”逃回的一个喽啰兵说。
“吴襄？”孔有德想了一会，“是那个靠贩马起家的吴襄？”
大家都在摇头。
李九成却说道：“不是他是谁呀，他后来成了祖大寿、祖大弻他们的妹夫，混了一个团练总兵的位置，他的这个儿子，一定在武功受到了祖大寿和祖大弻的精心指教！”
“似此我们危险了，单单一个祖大弻就难以对付，还出了这么一个吴三桂，”孔有德把眼睛看着李九成，“下一步如何是好？”
“元帅不必担心，”李九成安慰他说，“耿仲明之勇，靠的不过是一身蛮劲，论武功，只不过是程咬金的三板斧而已。最近他连连斩杀地方大将，致使其冒险轻敌，遭受了此败。我料想吴三桂和祖大弻一样，都是些有勇无谋的东西。你看这白马关的山势西边蜿蜒至渤海，东面与东海岸相连，大队人马要攻击登州，这里是唯一的路径。我们现在就凭险坚守不出，官军那么容易就打破哟！再有本领也只会急的跳脚而已。”
孔有德见李九成说得有理，一面下令大家紧闭关门，小心防守，一面派人到登州调兵前来助战。
说话间远处是震天的锣鼓响，接着是人喊，马嘶，一会儿就有人来报：“明军大队人马到了，正在关前擂鼓骂战呢！”
孔有德听了，连忙和李九成一起，到关墙上来观战。
关前的明军已经摆开来阵势，中间一杆杏红镶边的红色旗帜上，一个大大的“明”十分醒目。左边是“金”字旗，右边是“祖”字旗。
“没见到‘吴’字旗号啊，也不知道那个吴三桂长什么模样！”孔有德看来半饷，才沉吟着说出了一句话，“这里头我看没有谁是三头六臂啊！”
“吴襄因为救援大凌河城不力，被罢去了总兵之职，这次是戴罪立功，自然没有七号，”李九成回答说，“不过你看那面‘祖’字旗下，两个将领都已经年过四旬，这一定就是祖大弻和吴襄，站在最右边那个看上去长得十分精干的小伙子，应不是吴三桂又会是谁啊？”
“嗯，应该是，”孔有德说，“那人不过二十来岁，怎么就有这样的本领啊！”
两人正说着话，就见“高”字旗下一个身着红色飞鱼服的官员骑马走到阵前，瘦骨嶙峋，弱不禁风。
“喂！”那个官员用双手拢着口，用公鸭嗓子大喊，“哪个是孔有德和李九成啊！大明待你们不薄，为什么要起兵造反呀？沙河一战，你们那个据说万夫不挡的耿总兵就已授首，应该知道皇恩浩荡，天命难违了呀，晾腐草之萤火，怎敢与日月争光？你等草寇，会有多少能耐？不如早一点受降，本公公在朝廷上保奏你免去剐刑之罪，也保你九族免遭诛灭。要是说出半个‘不’字，天兵打上关来，抓住你等时，一刀一刀割肉的罪可不好受。”
高起乾喊完话，城墙垛口就探出了李九成的头。
“请问您是哪一位公公？”声音很温和，很客气。
“高起乾——”高起乾听到李九成回话，以为叛军已经丧胆，自己凭三寸不烂之舌就能解决叛乱。他又让马上前进了几步，好把声音放温和些也能让关墙上听到。
“义——”吴三桂张了张口，想说什么，却听到关墙上有人在回应。
“高公公吗？您听好了，”依旧还是李九成，“大明待我们是不薄，要我们远征去救什么祖大寿却不给我们发薪；大明待你也不薄，割掉你的卵子让你断子绝孙。什么大明天下，这个天下大大不明啊！你自己想当一条没有那玩意儿的狗也就罢了，为什么要跑到这里来汪汪汪狂吠？”
一席话说得高起乾直翻白眼。那边孔有德却悄悄拈弓搭箭，觑得高起乾较亲，嗖的一声射了下来。
那支箭直奔高起乾面门。这时吴三桂眼疾手快，打马打得如飞一样过来，在那支箭就要射中高起乾是，电光一闪，当的一声挥刀劈落在了地上。
高起乾一时间傻了眼，身子战战兢兢，却不懂得勒马往回头逃命。关墙上箭如雨下。
“义父快走！”吴三桂叫了一声，立即把大刀舞成了一边盾牌，护住自己也护住高起乾的身子。
吴襄拼命冒着疾矢，才把高起乾拉出了箭的射程外，吴三桂护在他们慢慢退后，倒卷帘般慢慢回撤。
祖大弻站在后面，看着敌人突然放出冷箭，脸都气绿了，把牙齿咬得咯咯响，皱着眉头悄悄从肩上取出了那张硬弓。
孔有德和李九成在城墙上看着高起乾狼狈不堪的样子，哈哈大笑了起来。
他们的手下将士也跟着笑着，跳着。
其中一个大个子参将笑得最欢，有半个身子暴露在了关墙垛口上。
祖大弻觑得这个将领较亲，嗖的一箭射出。没人想到祖大弻居然有这样的力量，那支箭带着风声摇摇摆摆，居然一下子射中了大个子参将的额头。那个参将眼睛直愣愣地打着旋，身子不由自主地往后仰倒。
“好！”官军中有人拍起手来，这一次，他们还是笑到了最后。
有一个人没有笑，那就是高起乾。他觉得自己有些丢人现眼，便自我解脱地对身边的吴三桂说：“我想试一试我儿的应变能力，果然不差啊，做义父的太满意了。
“义父这么大年纪了，还敢于亲冒疾矢，孩儿实在是佩服啊！”
这话被跟在高起乾后面的吴襄听见，看他那满意的神情，一定是在想：“我儿这么大的能耐，又这么会说话，上头又有高起乾，董其昌疏通，不想升官都难啊！”
不过吴襄什么话也没有说。
这时金国奇过来低声问：“高公公，方才您老是不是受到惊吓了？”
“叫金将军挂心了，虽然不能上阵杀敌，但咱家也没那样的娇贵啊，毕竟生逢乱世，这样的仗阵也还见过不少。”
“没有就好，”金国奇说，“只是经过此番周折，孔有德一定会龟缩在关里不肯出来了，我们得收兵回营从长计议啊，你看这安排火炮、准备攻关器械等都需要时间！”
“金将军说得很对，”高起乾当即把手一挥，“叫大军退出关门十里之外扎营！”
大军按照高起乾的命令，依次退军。
金国奇和高起乾领兵先退，这个老太监却叫吴三桂跟在自己的身旁。
吴三桂一边走一边却对金国奇说：“金将军喜欢稳扎稳打，一步步胜券在握，这是大将才有的风范！不过末将倒是认为：要攻破这白马关，就只在今晚！”
“这小子，反驳了我的意见，还懂得叫人心里舒坦，难怪高公公会这么喜欢他哟！”金国奇暗暗想着，口里却问，“为什么？”
“孔有德今晚要来劫营！”
“什么？”金国奇还真的是对眼前的小伙刮目相看了，“你倒是说说，叛军怎么会在今晚来劫营啊？”
吴三桂道：“孔有德、李九成本打算依托险要，紧闭关门不出的，不过他今日欲偷袭我义父不成，反而被我二舅射杀了一员将领，如何甘心啊？他以为我们不会防备，便想反客为主，打我们一个措手不及。”
“这——”金国奇沉吟了一下，认为有理，便问高起乾，“高公公觉得怎么样呢？”
“怎么样？”高起乾说，“我这个儿子是天生的战将，他认为是怎么回事，就听他的，出什么事由我兜着！我想即使敌人不来劫营，劳累一下将士们，也没有什么大不了！”
“那就听高公公的，”他把脸转向吴三桂，“今晚怎么办，由你来安排，大家都听你的！”（未完待续）