西山之行纵然趣味十足，可姜宁莫名其妙的失踪和三位皇子大张旗鼓的寻找惹来的流言蜚语毕竟是个不完美的句号。
姜宁每日在侯府里无聊至极，好不容易出去玩了一次就出了事，姜珽短时间内自然不会再让她出去闯祸，拘着她在侯府里教小汤圆四书五经。虽然以她中文博士的出身，教一个古代小学生绰绰有余，但是姜宁会那么老实地教那些酸腐言论吗？课堂到了后来就变成了“家教老师”姜宁的现代知识宣讲会……虽然汤圆也是将信将疑，但是那些充满神秘感的天文地理，物理化学生物等课程，的确比四书五经更吸引人，尤其是姜宁间或拿一些现实条件允许的小实验引诱他，他早就“身在曹营心在汉”了。不过姜宁知道分寸，她教汤圆的都是在这个时代很有用的知识，不会超出时代太多，更不会拿着外太空外星人来使他困扰。
汤圆人小意志不坚定，又十分喜欢姜宁，不多时就被收服，成了望风挡箭的了。姜宁的活动范围大了不少，长信侯府里多了两个调皮捣蛋的“小霸王”，两个人把临安城里大街小巷都逛遍了，暗卫们叫苦不迭，在人群中常常跟不上主子的脚步，挤来挤去人就不见了。
甩开了名为保护实为监视的暗卫，姜宁当然是去找荀墨和沈逸之了。东方湛忙于国事，东方珩披挂出征去龙渊苍云边境的阳安，当他威风凛凛的骁骑大将军去了，东方澈？被他老爹关在国子监补课呢！沈逸之也不好找，进一次宫花半天，找他花半天，就算找到了，他也忙着配药制药，两个人连句话都说不上。
姜宁从长信侯府出来，一溜小跑，直到见了窄巷里的那棵熟悉的老槐树，看到修缮一新的房子，才松了一口气，大大咧咧地推门进去。
荀墨坐在院中，思思偎在他的膝上，他轻轻地梳着思思的头发，神情温柔。
“吼~荀荀荀……墨！你在给思思梳头！”姜宁大呼小叫地进了院子，猥琐地挤了挤眼睛，“贤夫良父，居家旅行必备啊！嗯……梳得真不错，思思小美女，荀墨叔叔对你可真好呀！”顺便摸摸思思刚梳好的头发，思思不好意思地别过头去。
姜宁在荀墨对面坐下，托腮看他，他家仇得报，却并没有欢欣鼓舞起来，反而更内敛沉稳了。一直以来，他只穿白色的布衣，应该是给父母亲人戴孝。前不久，他们帮他给父母亲人立了衣冠冢，他一个人在父母墓前枯坐整天，没有流泪号哭，一双眼睛深如沉寂的死水。
好在第二天他就回过神来，自此之后，虽然依旧沉默寡言，但是眉宇间的戾气和愁绪散了不少。阿诺和思思他们黏着他，他还会温柔地跟他们说话讲故事。
荀墨的耳根似乎有可疑的红色，姜宁还没看清楚，便见他黑着脸自顾自倒了茶喝，一副完全没看到她的样子。
“唉……虎落平阳被犬欺，人善被人欺马善被人骑啊……小白菜地里黄啊……”姜宁用假腔调唱着，一边假做抹眼泪，一边偷偷看他。
果然，荀墨绷得紧紧的脸露出了一种不可言喻的表情，似乎有鄙视、无奈以及好笑，但他还是不露笑意，只用一双黑白分明的眼睛盯着姜宁。那眼睛里，完全是姜宁的倒影。
姜宁后背发麻，心虚地避开他的眼睛，自己给自己倒了杯茶。
“荀墨啊，你以后有什么打算呢？”
“嗯？”荀墨抿了抿嘴唇，愣了一下。他没有考虑过这些事情，从前李叔一直照顾着他，看着他不让他寻短见，后来李叔死了，他想死的念头反而没那么强烈了，只是安安分分做一个乞丐，有吃的就吃，有地方就住，似乎连家仇都淡忘了。再后来，姜宁拿家仇激励他，又把他捡回来，他帮她照看孩子们，从这些天真无邪的孩子身上反而看到了生活的希望，报*洗血冤屈仍然是第一位，但是不会轻易想到死亡。
而现在，姜宁问他：以后有什么打算。此前，或为生计所迫，或为家仇所缚，他从来没有想过自己的将来，仿佛人生只有一件事有意义。而这件事，现在已经得到了圆满的了结，那么，他的方向又在哪里呢？
荀墨看了看支着腮帮子认真看他的姜宁，忽然发现，他早在不知不觉中就确定了未来的路，无论这条路有多艰辛，无论最终有没有结果，他的心早就不顾一切地替他做好了决定。
他装作苦恼的样子，逗姜宁：“那你说我该怎么办？总不能一辈子做‘奶妈’照顾这些孩子吧？”
“噗……”姜宁一口茶水喷了半张桌子，荀墨嫌弃地看了看打湿的衣袖。
“你……做奶妈有什么不好了？！哼，不要职业歧视好吧？我不是跟你开玩笑的，认真点！”
“嗯？那你来好了。”荀墨的目光不小心扫到姜宁几乎一马平川的胸口。
“……”
姜宁羞愤地捂住脸，“臭流氓！不跟你说了，人家关心你，你还嘲笑我！狗咬吕洞宾，哼！”
“自己的事先捋清楚再说吧，你于我有恩，我怎么能在关键时刻抛下你不管呢？”荀墨淡定地收回视线，一本正经地说。
姜宁内心抓狂：有毒啊有毒啊！他怎么能在蔑视了她的胸围之后这么正经地说话呢！这个荀墨是真的荀墨吗？不会是假的吧？
“那好吧……”关心他的事，就当她智障了吧。不愧是跟沈逸之臭味相投的人，连毒舌都是一样的杀人不见血，她输了。
“那这样的话，我们来聊正事吧。”姜宁这才开始跟他讨论起天香楼的发展问题和他们暗中势力的扩张事宜。姜宁在这个地方几乎是没什么靠山，所以她就一直思考着怎么给自己加一些底牌，以后万一和叶沉音撕破脸，她也好溜之大吉。虽然她不是什么商业天才，但是好歹是来自新时代的人，见识比这个时代的人不知多了多少，反正又不是让她去造飞机大炮、轮船火箭，她学生时代受益于教育模式的培养，基础化学、应用物理、经济理论什么的不在话下，她的思想见识也在社会中磨砺了多年，又有荀墨之才保驾护航，天香楼在龙渊国已经开了几家分店，甚至还在其他三国都城站稳了脚跟。他们在暗中急速扩张着，而明里暗里也会遇到一些障碍，却总有人为他们开方便之门，虽然不知道具体是谁，但应该就是那几个忙得不见人影的皇子了，姜宁自然很感激他们。作为回报，她开始真心结交那些帮助她的势力，给予他们一定的便利，双方合作共赢。
在强大的经济力量支持下，荀墨开始暗中招募江湖人士，培养了很多忠心耿耿的死士，虽然隐藏在各地毫不起眼，但是也是姜宁以后逃命的一大保障。姜宁只当甩手掌柜，就出出主意，倒是荀墨天天忙碌得很，他的才能卓越，却让姜宁招来管理“家事”，实在是大材小用了，但他却是甘之如饴。因为他的腿脚不便，几乎是不可能再入官场的，但以他的文采做一个文士也是绰绰有余，他却自愿选择了做一个不那么“体面”的商户，其中的牺牲，姜宁不是不知，她只是不知道怎么和他说。她多次旁敲侧击地询问荀墨日后的打算，他却总是一笑置之，含糊地应付过去。
这一次她来找荀墨，想同他严肃沟通一下他的发展问题，如果他不愿意为她经商，她可以找东方湛帮忙。她从来不觉得残疾是一种障碍，但这个时代因为生产力低下，很多残疾人只能终生藏于人后，不见天日，她觉得荀墨未尝不想出仕，只是碍于社会情理，害怕他人的眼光。
“哦？你还能想得到正事？真是难得。”他偏头微笑，声音酥麻。荀墨心事一了，人也调皮了很多，姜宁常常被他和沈逸之怼得满头包。
“荀墨我跟你说，不要太皮了，本姑娘的拳头可不是吃素的，哼！”
“是啊，吃肉吃了不少，就是不长脑子。你怎么想，都写在脸上，不过是怕我不开心，想推着我往前走，不让我有时间瞎想。其实我觉得现在的生活平静难得，所以别人怎么想怎么说，我都不在乎。我心中自有坚持，也不需要有人理解。”荀墨自己推着轮椅到了台阶前，姜宁还愣愣地站在原地，所以他回头喊她：“呆子，愣着干嘛？来帮个忙。”
姜宁连忙跑过去把他推上去，荀墨自己回书房读书了，却让姜宁去厨房做午饭。姜宁这才发现自己竟然被使唤了，气鼓鼓地在菜里多加了两勺盐，结果所有人一起把她扔到了门外，站成一整排，堵在门里口逼她认错。
姜宁更生气了，一个个都不像样子，就知道欺负她，哼！（未完待续）