回到寺院的时候，东方珩已经不见了，他传信给自己的府兵，命令他们搜山找人，自己又回到皇城，意欲调集更多的士兵来寻找。
此事一旦闹大，便很难收场，只是姜宁生死不明，没有别的办法。
姜宁不知道自己已经引起了一阵恐慌，搜山开始之前，叶沉音便收到手下的消息，没想到惹出了这么大的风波，自己受伤之事实在不宜传出去，只好抛下姜宁自己先走。
姜宁一觉醒来，发现叶沉音很不道德地丢下她跑了，山洞里一群士兵围着她面面相觑。她吓了一跳，想到自己还穿着中衣，睡得头发蓬乱，应该十分不雅，顿时在心里诅咒了叶沉音无数遍。谁知身上竟然好好地穿着件宽大的男装，细细一嗅，竟然有股冷冽的香气，是她曾经在叶沉音身上闻到过的。
“姜小姐，掳走您的贼人呢？”为首的军官问道。
“啊？哪来的什么贼人，不是叶……”姜宁一片茫然，却及时地住了嘴，叶沉音好像说过他受伤的事绝不能泄露，便支支吾吾地说:“我……我……我不知道。”
那人也不好再问，只好又问了姜宁可有受伤之类的话，姜宁摇摇头，自己站起来和他们一起回去。
东方澈见到她平安归来，眼眶都红了，一叠声地问她有没有受伤受欺负，最后恨恨地说:“都是我不好，没有照看好你。”姜宁大囧，这个小弟弟的保护欲太强了吧？此事与他无关，要怪就怪叶沉音行事无常，性格怪异吧。
叶沉音给姜宁留下的难题简直要把她逼疯了，她什么都不能说，只好装傻，有人问她就敷衍地答几句，大致都是“不知道”之类的话。
沈逸之看出她的为难，出声说她是受惊过度，应该好好休息，驱散了来人，一时间她的房间里只剩下了昨日来的几个人。
“现在没有外人了，你可以说了。”沈逸之出声。
“我真的什么都不知道。”姜宁心虚，咬着下嘴唇。
“真不说？”沈逸之气极反笑，“姜宁，你消失一个晚上，你知道我们多担心吗？”
“我真不知道……”姜宁拉着沈逸之的衣袖左右摇晃，“沈逸之，我错了，我不该让你担心了。”她哄小孩般的语气让旁观的人惊异于他们感情的深挚，沈逸之却明白这是她的小把戏，她不会一哭二闹三上吊，每次惹事了就抓着他的袖子认错，演技拙劣，偏偏他每次都中计。
“死了都没人管！”沈逸之恶狠狠地甩了袖子走出去。姜宁却不气恼，笑眯眯地看着其他人，看样子她要一一拉一遍袖子才行了。
东方珩一阵恶寒，摆摆手说:“你这套也就对沈逸之有用，我就算了吧！”东方澈睁大了眼睛，小鹿般的眼神清澈透亮，他攥着拳头说:“从今往后，我好好练功，一定会保护好你的！”
姜宁高兴地大叫，摸了摸东方澈的脑袋，心里感叹道:小东方最懂事了！东方澈不满地打开她的手，撅起嘴说:“姜姐姐，我是个男子汉，以后不要随随便便摸我的头好不好？我又不是小孩子，我可是你的靠山！”
姜宁听着这话笑得直不起腰来，为了不打击他，忍着笑意说:“那姐姐以后就靠你保护了！”
剩下的人里，东方湛最不好打发，荀墨就没事了，大家是一伙的，他又向来不管这种事。
东方湛一直沉默不语，等众人散了，他才出声道：“姜宁，陪我出去走走吧。”
两人并肩走出禅房，踏上幽深曲折的小径，日色温柔地在小路上投下阴影，细碎光影，斑驳陆离。
“是叶沉音吧？”
“啊？！”姜宁吓了一跳，他怎么知道？
“昨天带走你的人，是叶沉音，你身上的衣服，布料是战王府特有的，想想也只有叶沉音叶世子了。”东方湛站定，转过头看姜宁。
姜宁咬着嘴唇，倏忽又笑了，“知我者东方也。他有些急事找我，我答应他不可以告诉别人，就不会食言，我希望你不要问，我也不必因为隐瞒而欺骗你。”
“我永远都信任你，只要是你说的，我都信。姜宁，我从没这样信任一个人。”东方湛忽然抱住她，姜宁脑子一片空白，他的话却一句句钻进她的耳朵。
“可是，我没有办法对你坦诚，我有一个秘密，永远都不可能对别人说。”姜宁轻叹一声，“不要那么信任一个人，这个世界上，你唯一能深信不疑的就只有你自己而已。”
“姜宁，你已经告诉我你有一个秘密了，这是不是说明我在你心中也有一席之地呢？而我也不必知道它是什么，我愿意信任你，愿意任你保守秘密，等到有一天，你自己愿意说了，我也愿意倾听。”
“对于现在的我来说，最重要的是如何摆脱这个莫名其妙的身份和与叶沉音的婚约，重获自由。其他事情，我真的没心思考虑。”姜宁摇摇头，无奈地看着东方湛。
东方湛仍然温柔地看着她，“我会帮你的，姜宁，相信我。”
姜宁不说话，如果不是早一步遇见顾炎，她早就动心了，或许，她早已经动心了，只是自己不愿意承认。她觉得顾炎因她而死，心里愧疚，又觉得爱上别人是对顾炎十多年照顾的背叛，爱情是谁也说不清理不顺的一团乱麻，线的那一头系着谁，也没有人知道。是顾炎让她学会了爱，可她这份独一无二的爱却不能因为感恩就轻易相许。感情，哪里是能等价交换的呢?如果可以，世间也不会有那么多痴男怨女。可能因为顾炎和东方湛两人的某种相似之处都能温暖她，使她不必独自面对炎凉世事，不再感到孤独，获得了安全感，所以，她无法放下顾炎，同时无法控制地爱上了东方湛。可东方湛不是替身，他是东方湛，她很清楚，可正是这种清楚的认知，让她无法直面自我。理智往往是最折磨人的东西，她无法不顾一切地去接受东方湛的爱，甚至无法面对自己的内心。
姜宁将手撑在他的身前，极力抵抗着他的怀抱，可是远远看去两人的姿势仍然很暧昧。
荀墨坐在远处，看着互相依偎的两人，垂下眼睑，“你觉得，现在这样的情况，我们还有可能全身而退吗？”
“一旦卷入皇家纠纷，尤其是夺嫡之争，想要全身而退，根本是不可能的。东方澈或许不想要那个皇位，东方珩就不一定了，而且，即使东方澈不想要，不代表他身后的人不想他当皇帝，人有时候，往往是被逼前进。现在兄弟和睦，很难说以后不会反目成仇。”沈逸之推着他转身，“我们所有人，都身不由己。”
“是吗？”荀墨低声轻笑，眼神晦暗不明，“是身不由己，还是心甘情愿作为权欲的奴隶呢？逸之，我们的存在，到底有什么意义？我总在想，你一身医术是为着天下苦病之人而生的吗？而我，是因为背负全家的血海深仇而苟且存活的吗？人活着，不总是在找寻什么活着的意义吗？”
“荀墨，你看天上的云，白得皎洁无尘，可是太过厚重的云层却有阴影，它是光的反面。我每次看到云朵之下的阴影都会想起你，你总是思虑过甚，内心里有无尽的哀思痛楚。可在外人眼里，你仍然如云般飘逸皎洁。有时候，活着并没有什么特定的意义，你苦苦寻求活着的意义，只是如同世人说云无影一般，需要一个支撑你存活的理由。有时候，所有人都认同的不一定是对的，所有人都说活着该有一个限定的意义也不一定是对的。我们身处这样的时代世道，只能看到眼前的一方天地，所以只要看着眼前的路一直走下去就可以了。你不知道，活着其实是很简单的，并不要任何的理由，甚至如同死一般轻巧，只要你不去时时刻刻思考它。”沈逸之推着他缓缓地走着，他从来心思通透明亮，无忧无虑，并不是心无执念，只是拿得起放得下罢了。
“云影？呵呵……你并不知……”
并不知云从来没有影子，只是影子极力地攀附在那漂泊无定的云朵之上，成为云的累赘，成为云的瑕疵，它的心思，却从来不为人所知。（未完待续）