坐镇南京的孙传芳，感到革命军的直接威胁，只能决一雌雄。
孙传芳顾不得其他，主动与奉系张作霖调整了关系，指挥江西、福建、江苏、浙江、安徽东南五省约合十六万的兵力，分为六个方面军，准备对付北伐军，并先声夺人，公开通电叫嚣，命北伐军于二十四小时内全部退回广东。
孙传芳主动与奉系张作霖调整关系，原有他图，孙传芳曾为确保实力，暗中与蒋介石协商，为了所谓统一大业，共同对付奉系。孙传芳也有自己的打算，就是想借助老蒋的力量打败吴佩孚，可他又从心眼里瞧不起蒋介石，认为他不是吴佩孚的对手，直到北伐军进逼武汉，又图江西，才不得不刮目相看。他原本以为会两败俱伤，自己坐镇东南五省，可进可守，到时再出方略，犹为不晚。
号称一世枭雄的孙传芳也，得知蒋介石有进犯江西之意，就不得不为自己打打小算盘了。
孙传芳有位幕僚、号称东方人杰蒋百里。
蒋方震，字百里，浙江海宁州硖镇人，少儿时因家贫无力聘师，乃与邻人之子伴读，因过目不忘，在乡里素有“神童”之誉，邻人闻其“神童”美名，将次女许之。蒋百里后来虽中秀才，不过使他美名远扬的是十三岁那年，其父病逝，母亲因忧伤劳累，卧床不起，延医服药，久不痊愈，小百里学古人割股疗亲，悄悄割下左臂肉煎汤伺母。从此，贤母孝子，美名乡里。蒋百里文章道德，堪称第一，只是锋芒太露，遭学人忌恨，后经当地名流资助，赴日留学，入清华学校，校长就是有名的犬养毅。在该校毕业后，蒋百里深感国家弱不堪负，遂起学军事之念，以强国之道，振兴祖国，决意投笔从戎。在日本，蒋百里结识了蔡锷，成为生死之交，后经蔡锷介绍，与汪精卫、胡汉民、吴稚晖等被选为留日学生会干事。日俄战争爆发后，蒋百里入士官学校第三期步兵科，因为学业优良，被章太炎撰文称“浙江二蒋(另为蒋尊簋)，倾国倾城”。蒋百里以步兵科第一名毕业，由天皇赐指挥刀。当时的李烈钧、张澜、许崇智均为蒋百里的同窗。
蒋百里回国后，到东北赵尔巽处，深得赵的赏识，遂又派赴德国学习军事。抵德后，入德国第七军任实习连长，由于在各方面的出色，被德国军界称为“东方人杰”，并得到兴登堡元帅的嘉奖。辛亥革命时，蒋百里只身入关南下杭州，投浙督蒋尊簋。民国后，蔡锷曾致电孙中山、黄兴，保荐蒋百里为参谋长，后因时局多变未果。袁世凯就任大总统后，蒋百里经荫昌推荐，出任了保定陆军军官学校校长。蒋百里本是刚毅之士，到校第一天，就对学生做出保证，说自己如果不称职，便以自杀谢天下。任职后，蒋百里一日不敢懈怠，衣不解带，晨夕督学，不到数月，学校焕然一新，学员教育猛进，校风日新。可段祺瑞的亲信、军学习长魏公瀚，对蒋百里办学百般刁难，无论从学术上还是经费上，处处做梗，蒋百里多次进京交涉无效，遂于一次全校大会上拔枪自杀。由于卫兵奋力夺枪，所幸未中致命伤。蒋百里自杀一事，惊动了朝野，袁世凯也不得不下令，查处这件事的来龙去脉，以向国人解释。
蒋百里在保定军校时，其学生有陈铭枢、唐生智、刘文岛、龚浩等后来成为北伐名将多人。讨袁护国开始后，袁世凯深知蒋百里与蔡锷厚交，遂将其严密监视起来。后蒋百里辗转出国，归国后，潜心著书，研究军事，著有《孙子新释》、《军事常识》、《国力与武力与兵务》、《政略与战略论战之确定》。其《军事常识》一书出版后，在军界风靡一时，成为军中必备之书。
五四运动后，蒋百里参与了新文化运动，主编《改造》杂志，专心学术，并对政治有所关注。直到湖南赵恒惕与吴佩孚交战，因蒋百里与湘军素有渊源，经赵的请求，从中调解，为此与直系也有了联系。后来，吴佩孚深为蒋百里的才干所吸引，请蒋为自己的参谋长，但到底不是同道，没能走下去。
当时，湘军由地方军改为国民革命军后，蒋介石曾对蒋百里的学生刘文岛说：“百里先生乃是当代人杰，若他肯参加革命，对革命事业进展必然大有帮助。他是有名的稳健派，人又老成持重，能带动很多人，对提高士气定有不可估量的作用。”
刘文岛听到蒋介石能说出这话，紧接着拜访了国民政府很多要人，多数人主张蒋百里应顺应潮流，并推为国民革命军总参谋长。
当时的总参谋长，由第四军军长李济深兼任，战事复杂，李也难兼数职，又改为东路军的白崇禧。白崇禧也是个忙人，正准备率师往前线督战，如蒋百里担当此职，不但学历和名望都很相配，而且北伐军出击正面的攻势是湖南，湖南军中多为蒋百里的学生，对将来战局必有重要意义。
当刘文岛兴高采烈将这个消息传给在上海的蒋百里时，他倒不以为然，因为他刚当过吴佩孚的参谋长，转而又回头跑到广东，深恐外界流言蜚语，认定这有损个人气节。
事情凑巧，孙传芳也派人到上海来请蒋百里任五省联军的总参谋长。蒋百里先是推脱，后来孙传芳执意而为，蒋百里想到孙传芳乃直系的老根，时人倒不会因此说三道四了。这个狷介自持的书生算是应允了，从而也给自己的人生抹上污迹。
不过，蒋百里骨子里是痛恨张作霖的，在孙传芳手下任职，他也是想让孙与革命军联合，完成统一大业。可孙传芳对自己的估价太高，因而便有上文提出要国民革命军在二十四小时之内退回广东的狂言。
蒋百里对此有些不满，私下与士官军校的老同学陈仪说：“孙传芳有些不知天高地厚，吴佩孚一完蛋，广东方面能不能接受他的联合还两说着，他反而公开与广东闹翻，看来处境不佳啊。”
一日，孙传芳密召蒋百里、陈仪和陈调元到私室商量与南方或战或和的方略。
蒋百里公开说：“革命军是大势所趋，颇有些不可抗拒，我认为东南五省担任津浦线的攻击，而让革命军担任京汉线。这样一来，自己的实力保住了，可进可守，对革命军往后的发展也可进行制约。反正最重要的目的就是统一中国，其他事都可以往后推。”
陈仪表示同意蒋百里的意见，不料陈调元却站起来对孙传芳说：“我看目前咱们最大的敌人还是广东，这些革命军经过与吴佩孚的较量，兵力消耗大半，而我五省坐镇最富庶的地区，兵强马壮，倒是能与广东决一雌雄的。而且，蒋介石本来就是个有名的政客，他不会让我们自治的，晚打不如早打，那样我们五省联军可能还有些主动，真要是与革命军合作，等到把奉张干掉，待这些赤色人物羽翼丰满，那可就更难对付了。”
陈调元说完，孙传芳突然拍了下大腿，表示赞赏。陈调元历来是个老滑头，处处以保护自己的实力为首要，又害怕冒险牺牲。此时，陈调元当众放了这一炮，倒是把孙传芳的情绪给调动起来，他想陈调元在这种时刻，能说出此等英雄气概的话，看来这五省联军还是大有潜力，何不就此与革命军一决高低。孙传芳刚要表态，却见蒋百里脸色不太好，似有话难以出口，但他也猜出八九分来，便把心里的意思隐藏起来。
果然，蒋百里会后说：“雪轩(陈调元字)的话是靠不住的，你可要仔细着，莫要上他的当。”
孙传芳说：“参谋长放心，我是不会与广东开战的，你们可要相信我。”
看到孙传芳满脸真诚的表情，蒋百里开始相信了，遂准备与广东政府进一步联系，为统一做些事。没多久，当他听说孙传芳将自己最精锐的部队调到九江，便开门见山劝阻孙传芳不要食言。
最后，还是陈仪问及孙传芳说：“你要真不想与国民革命军开战，为何把卢香亭的第二师开到九江去？第二师可是大帅的基本部队。”
孙传芳说：“这就是不打的用心。江西防务太空虚，难保对方不来个乘虚而入，谁都知道蒋介石是个两面三刀之人。我不打是不打，可必须加强防务，才可能让对方死去偷袭我五省的野心。”
孙传芳为了表示自己的决心，还让陈仪尽快回到徐州去，并表示决不调动徐州一兵一卒。陈仪相信孙传芳的话，临回徐州时，蒋百里对其说：“此仗非打不可，不过孙传芳最终的下场也是走吴佩孚的老路，他若是同革命军开战，结果定为可悲。”
陈仪说：“怎么可能呢？”
蒋百里说：“他陈兵九江，很显然是给革命军示威。蒋介石现在士气正旺，武昌肯定失陷，到时北伐军可能把孙传芳圈在五省之内。这是好的，要是说不好的，他只能联奉，其下场更可悲。”
这话最后还真让蒋百里给说中了。开始，孙传芳阵营中陈调元讨赤最为激烈，倒是他最先投入革命军。陈仪投革命军更是最自然不过了。孙传芳算是步了吴佩孚的后尘，由反奉到联奉，甚至更惨，不是联奉，而是降奉。
陈仪回到徐州后，从报上看到北伐军与五省联军在赣西铜鼓、修水对峙的消息，遂打电报质问孙传芳，为何与北伐军摆开大战的架势？孙传芳为了安抚陈仪，嘴里说着此举出于防务，还假惺惺让陈仪介绍与南方政府有关系的人选。
陈仪介绍的人选还没想好，江西战幕已经拉开。
孙传芳虽称枭雄，但鼠目寸光，对别人的建认，充耳不闻。蒋百里无论出于何种目的，上了贼船，虽然胸有旷世之才，也只能落个空叹落花流水罢了。
北伐军，一举定湘鄂，军威大震。孙传芳急速将苏、浙、皖各军集中江西，而此时北伐军也挥师入赣，双方一场大战是不可避免了。
孙传芳一俟决定与北伐军开战，便摆开鱼死网破之势。他以夺取武汉、长沙为目标，其兵力部署完全摆在江西战场，第一方面军以原驻江西部队编成，邓如琢为总司令，所辖第一军为唐福山、张凤岐部，驻军樟树；第二军为蒋镇臣、谢文炳部，驻新淦；第三军一个师由邓如琢兼顾，在南昌；第四军为原滇军杨池生、杨如轩部，驻永丰，兵力共四万五千余人。第二方面军以郑俊彦为总司令，由南浔路南段集中，向湘、赣边境萍乡进兵，兵力达一万两千人。第三方面军卢香亭为总司令，驻南浔路中段，其主力约五万人在德安、涂家铺、武宁一带。第四方面军总司令为周荫人，所辖张毅一师、李凤翔一师，周荫人自兼两个旅和一个骑兵团，兵力共约三万五千人。第五方面军总司令为陈调元，所辖有王普、刘凤图两个旅，在武穴、富池口、石灰窑等处，兵力约一万人。第六方面军为颜景崇、马登瀛部。
孙传芳在江西部署的总兵力达十五万余人。
这些部队，武器精良，颇有战斗力。孙传芳亲自赴赣指挥战斗，总指挥部设在九江。
北伐军兵分三路，第一军、第二军、第三军为右翼，由蒋介石直接指挥。其部署为第二军由赣南沿赣江北进，协同第三军进兵高安。其中第一军第二师由铜鼓东进，均以南昌为目标；中路军由第一军第一师和第六军担任，第六军军长程潜指挥，出修水、武宁，直捣德安，以截断南浔铁路；第七军但任右翼，由军长李宗仁指挥，自鄂城、大冶一线入赣，进兵孙传芳设在九江的大本营。
国民革命军第二军在萍乡峡山口打响江西的第一枪。
北伐军进驻江西境内后，具体部署为第二军谭延闿部，第三军朱培德部首战赣西，前敌总指挥为朱培德。
第二军军长谭延闿，字组庵，湖南茶陵人，其父曾任过陕甘、闽浙和湖广总督等职。谭延闿少时聪明过人，学业用功，十二岁入府学，连连中科，二十四岁时，为同榜最年少的进士，被授翰林院编修。清末立宪活动时，为湖南立宪派的首脑人物。武昌起义后，谭延闿从革命党手中夺取了湖南的政权。同盟会改组国民党时，谭延闿吸收了大批官僚政客，同时自己也加入了国民党，并任国民党湖南支部部长。孙中山发动二次革命时，在国民党的压力下，谭延闿宣布独立，后见到革命转入低潮，又宣布取消独立，但袁世凯视谭为异己，任命海军次长汤芗铭为湖南总督，把他给赶了下来。反对袁世凯称帝后，孙中山任命程潜为湖南护国军总司令，程部攻克长沙，赶走了汤芗铭，湘军旧部赵恒惕又乘机拥谭延闿回湖南。后来，北洋政府任命谭为湖南省省长兼督军，他逼走了程潜，又一次掌握了湖南政权。北洋政府对谭仍是不放心，任命陆军次长傅良佐接替他的湖南都督，因不愿做空头省长，辞职到了上海。没多久，在广西军阀陆荣廷的帮助下，湘桂联军赶走了傅良佐，谭延闿第三次入湘执政，任湖南督军兼省长，后又兼任湘军总司令。
由于权力的矛盾，谭延闿和程潜及赵恒惕发生冲突，又一次离湘赴上海。19年，谭延闿投靠孙中山，任广州大元帅大本营内政部长，取得了孙中山的信任，曾被委任湖南讨逆总司令，率部入湘讨伐赵恒惕，失败而归。这时的谭延闿，手里已有支万人以上的部队，受到孙中山的高度重视，指命为湘军总司令兼大本营秘书长。
国民政府成立后，四十五岁的谭延闿当选为中央执行委员会常务委员，中山舰事件发生后，汪精卫出国，他又担任了国民政府代理主席。这次北伐，谭延闿虽兼第二军军长，实际上是由副军长鲁涤平代理指挥，他则以国民政府代主席的身份留守广州，全权处理国民政府的工作。
第二军入赣，其编制是谭延闿为军长，副军长鲁涤平，党代表李富春，参谋长彭新民；下辖四个师，第四师师长张辉瓒，第五师师长谢毅伯，第六师师长谭道源，教导师师长陈嘉佑。改编后的第二军，全军官兵有一万余人。第二军进入萍乡，首战峡山口，便与孙传芳部的张凤岐第九混成旅遭遇。
峡山口距萍乡约二十华里，是赣西一个军事要塞，两旁是莽莽山阜，丛林密布，中间只有一条很窄的路，自古以来，湘鄂两省有事，此处乃是兵家必争之地。守敌张凤岐负隅扼守这个关隘，而此时，由攸县醴陵退入的唐福山残部也部署在这条战线上。阵地经过多年经营，异常坚固。
萍乡峡山口一战，对北伐军进军江西起着决定性的作用，第二军遂决定让第四师张辉瓒打头阵，第六师为第二线攻击部队，第三军朱培德部为左翼，并肩作战。
第四师师长张辉瓒、党代表李六如即以第十团担任峡山口正面攻击，第十一团攻击峡山口以左地区之敌；第十二团迂回敌后。
战斗即将打响的头一天下午，担任攻击部队的官兵，进入紧张的准备，并趁夜间进入各自的位置。天刚放亮，第十团第一营攻击峡山口正面，第二营攻其右侧，第三营为预备队，在第一营的右侧后，随时准备支援第一营。
攻击开始后，敌人守军的火力非常猛烈，战斗很激烈，官兵们猛冲猛打，第一营营长牺牲后，马上就由一个排长自告奋勇接替营长指挥。守敌还是把北伐军一次次压了下去，就在此时，第十团穿插成功，迂回到敌人后方。这使得张凤岐感到腹背的威胁。与此同时，共产党领导的安源煤矿工人和株萍铁路工人，以各种形式参加了战斗。他们组织了五个破坏队，在萍乡、芦溪、宜春之间，破环敌人交通、电讯等军事设施。
安源的谋矿工人，早在几年前，就组成了党支部，他们觉悟高，在中国著名共产党人刘少奇的鼓动下，与反动势力做过多次不妥协的斗争，因而在北伐打响后，很多基层进步分子，很快组织了自己的工人武装，拿着土制的火枪和矿厂内的黄色炸药包，在敌人后方不断骚扰，弄得敌人不知是真是假。他们在萍乡公署后面施放炸药包，使镇署起火，扰乱敌人。军民巧妙的配合，使前敌指挥唐福山吓得不敢恋战，先自跑到宜春去了。敌人两侧遭到攻击，草木皆兵，以为被北伐军包围住，虽然顶住了北伐军的几次正面攻击，但听说唐福山已退往宜春，张凤岐也离开阵地，便都往宜春撤退，敌军溃逃时，埋伏在丛林中的工人又是一阵伏击。敌守军哪里还敢还击，丢下大批的武器和物资，只顾逃命去了。
第二军在这次攻击战中，不仅得到了大批的枪械，还缴获了三门大炮。
第四师的胜利，是和当地有觉悟的工人兄弟的帮助分不开的，在追击逃往宜春的敌军时，第二军主力和朱培德第三军也跟了上来，开始向宜春进兵。
向宜春进兵的路上，师部的先头部队抓来一名探子。
士兵将这个探子推进师部时，张辉瓒用眼打量一番，见是个二十多岁的后生，便问说：“你叫什么名字，跑到这里来干什么。”
后生说：“我是被那些当官逼的，不得不来。”
张辉瓒说：“我问你叫什么名字，宜春的兵力情况你知道多少。”
后生报过自己名字，说：“我一个当兵的，哪里知道当官怎么安排兵力，只是叫我干什么就干什么。”
张辉瓒说：“既然什么也不知道，留你也没用。”
说着，张辉瓒就叫来人，要把这名暗探给枪毙了。
后生一听，非但没有求饶，反而直着脖子说：“你们还自称是什么革命军，为民除害，我不过是个农民，为了找口饭吃，才扛枪打仗，说什么军阀，我看你们和孙传芳也是一样。毙我这么个小卒子算是么本事。”
他的话，更是激怒了张辉瓒，掏出手枪就要动手，却让旁边的党代表李六如拦下，他说：“张师长，你先别动怒，让他把话讲完，看来他也不得已才给军阀卖命，如果知道些革命道理，也许能为国家出些力。”
张辉瓒把枪收起来，打量一番这个后生说：“看在党代表的面上，饶你一次，看起来，你也是个穷苦出身的后生，不要再为军阀卖命了。我们早晚要打倒他，你走吧，不过记住我的话，下次要是让我在敌阵营里看到你，决不留情。”
党代表李六如还从身上拿出几块钱，递给那后生，并说：“你还很年轻，张师长讲得对，不要再为军阀卖命了，这些钱给你当作盘缠，回家去吧。”
忽然，那个后生扑通跪在地上，一反刚才倔傲之态，不容分说，咬破食指，要求说：“二位长官果然与我们那里的不同，若长官信得过我，我愿意再回到那边去。刚才长官问我宜春的兵力部署，我确实不知道，可是这次回去，我细心打探，回来报告长官，以谢不杀之恩。”
这一来，倒把张辉瓒难住了，他用探询的眼光看着党代表李六如。两个人支开这个后生，研究一番，最后决定让他回去。
二天以后，这个后生回来了，向北伐军报告，敌军的主力在宣风，而西村只有一部分敌兵据守。党代表采用了声东击西的办法，派一个团造成主力攻打西村的气势，使得敌人不得不将宣风的守军尽快调到西村，而北伐军早已经准备好了，又以迅雷不及掩耳之势，用最精锐的部队攻打宣风，很快攻下宣风，然后大部队又协同作战，利用攻打西村那个团，进行诱敌，遂势打下西村。
此时，宜春几乎成了一座空城，北伐军没费什么力就占领了宜春。
同时，右翼军的十六团，由茶陵攻下莲花、安福，把江西孙部第二师蒋镇臣赶到吉安去了。第五师攻克了梅岭、大庾，会同友军进驻赣州，驱逐杨如轩的第二师和杨池生的第六师。
由宜春败退的唐福山、张凤岐部，又复据守分宜、新喻之间的界首阵地上。此时，第三军朱培德部在左，第二军鲁涤干部在右，齐头并进。
守敌得邓如琢部一个师的增援。邓如琢亲临前线指挥，战况非常残酷，打了三天三夜，最残酷时，发生多次肉搏。第二军打仗，过去刺刀很少见红，这次在界首可是以拼刺来夺回阵地的。
邓如琢部为了不使北伐军前进，在两军肉搏时，乃用机枪横扫，也伤了不少自己的人，可北伐军官兵，仍是冒死向前冲锋。国民革命军中的第二军战斗力不是最强的，但经过政治教育，比起改编前的湘军第五军来说，真是不可同日而语。
孙传芳部邓如琢，字和璞，安微阜阳人，原是直系蔡成勋部，又归方本仁，历任中央第一师师长，再投孙传芳。邓如琢是江西省省长，赣军总司令，又是孙传芳援赣的第一方面军的总司令，坐镇樟树。他这次亲临界首前线，看到兵败如山倒，为挽救败局，在前线指挥所枪毙了一个旅长，并让部下将那名旅长的人头挂在旗杆上，悬首示众。
此乃非正义之师，士兵仍是纷纷溃逃。
这时，第三军朱培德部开始攻击新喻，由于先头部队没有摸清敌人守军的兵力部署，第一天北伐军伤亡惨重。朱培德亲自到前沿指挥，发现有好些云南老兵都在这次攻击中牺牲，心里非常沉重。新喻之战共打了三天。
邓如琢步步设防，他也知道，新喻丢了，就等于把南昌最后的屏障樟树暴露出来，南昌就将很快陷落。他在新喻还是用一番心思的，光是战壕就挖了两个多月，万万没想到，两个多月的坚固战壕仅仅挡住了北伐军三天的进程。
朱培德部攻克新喻后，部队休息了一天，清查伤亡官兵，清点军械损耗，然后经上高、高安向南昌进兵。
北伐军在峡山口、宣风、界首、新喻打几个胜仗后，部队进驻市区，气势高昂，风纪严明，和孙传芳的部队形成鲜明对比。百姓们见到非常高兴，因为孙传芳把北伐军称为赤军，说这些赤军到来以后，就要“共产”、“共妻”。百姓们见这些部队全不是孙传芳所讲的那样，心里就特别踏实。百姓们称北伐军为南军，就好像是自己打了大胜仗一样，而且还称为“我们的南军”。
北伐军中党代表们，也利用这个难得的时机，所到之处，加强宣传工作，并号召青壮年，为了国民的利益加入北伐军。这样一来，入赣以来各部队所受的损失，很快就补充齐了。在北伐军猛烈攻势下，邓如琢部不得不且战且退，溃到清江后，又渡赣江，企图扼守樟树，与北伐军隔江对峙。
国民革命军第六军的程潜部，原计划是进兵湖北，增援第四军，因第四军屡战屡胜，因而第六军便从湖北战场上调了出来，由汀泗桥经崇阳、溪口、三都等地，向赣北修水的谢鸿勋师攻击。
程潜第六军攻打修水，以第十七师攻打正面之敌，第十九师攻击修水侧背之敌。
谢鸿勋的主力在修水东郊九宫山一带，地势险恶，易守难攻。第十七师攻击一天，未能奏效，而且伤亡不轻。这时，十九师的三十六团，以最快的速度通过二十余里的隘口路段，进到修水北侧凤凰山。北伐官兵有进无退，使谢鸿勋部两侧受敌，不得不放弃了修水北城。程潜得知后，命部队守住现有的阵地，拂晓前对敌守城发起进攻。敌守军似乎早有准备，修水城内简直就像是一个大堡垒，处处都有坚固的工事，有的房屋干脆就是据点，守军躲在秘密掩体内，和北伐军展开了疯狂的巷战。第六军两个师在修水城中，整整打了十天，且战且守，不断扩大战果，而且调动一个师的兵力攻打修水东门外的高地，拿下高地后，从制高点上对修水城内的守军进行俯射。
这时的守军已成了瓮中之物，仅五十六团就俘敌四百八十余人。
第十天后的一个黄昏，第六军全面占领了修水城。
谢鸿勋残部丢弃修水后，亡命逃至武宁、高安。第六军军长程潜下令，第十九师五十六团向武宁追击，第五十七团向高安追击，第十七师向铜鼓进兵，攻击杨振东旅，第五十五团为总预备队。
各部队成扇势，威逼江西战局的心脏南昌城。（未完待续）