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眼下已是傍晚时分，齐汉生这个时候来拜访，不用说一定是有要紧的事情。杨金水小心翼翼地说：“主子，兴许是齐府台找人做证的事情出了什么岔子，奴婢去听听他怎么说，免得坏了主子的通盘部署……”
“不必了。神仙下凡问土地，苏州的事情离不开他这个父母官，朕正想听听他怎么说呢。”说着，朱厚熜站了起来，对杨金水说：“我们都到内室去，你让他进来就是。”
其他人都见惯了皇上这样随心所欲的作派，但赵鼎这个方正君子却有些不满了：“请皇上恕微臣放肆敢言。潜位窥伺干犯大明律令，当以国**处。皇上既为一国之君，自应有一国之君之威仪，行止也皆有法度，潜位窥伺之举，更恐非人君所为！”
众人心中都是一哂：大明律法的确严禁潜位窥伺，情节严重的要处以大辟之刑。但跟其他许多律令条例一样，都是“只许州官放火，不许百姓点灯”的一纸空文。原来的厂卫、现在的镇抚司都负有监督文武百官之责，行事是何等的横行无忌！毫不夸张地说，哪个朝廷勋贵重臣家中没有安插有眼线？哪个官员的一举一动能这个赵鼎却跟皇上说什么大明律令，岂不迂腐可笑之至！
见皇上醇醇地看着自己，不象是龙颜不悦的样子，赵鼎又说：“微臣还要斗胆劝谏皇上一句：古人云，君待臣以礼，臣事君以忠；又云，君臣之间，以礼相交，不可言戏。戏则不敬，不敬则慢，慢而无礼，悻逆将生！皇上不可以此不信不礼之举待臣下……”
给皇上当了七八年的秘书，高拱深知皇上最讨厌别人在君前奏对时掉书袋，更不用说赵鼎的话还是这样直白无忌，当即吓得魂不附体，忙厉声喝道：“大胆……”
朱厚熜笑着摆摆手，阻止了高拱，对赵鼎说：“崇君啊，你这话说的确实很有道理，但朕还要问你一句：前日在松江，你和王润莲若是知道朕就在内室，还敢跟高肃卿那样说话，把你松江府的实情和盘托出吗？”
“这……”赵鼎无言以对了。他虽说自问刚直敢言，也打定主意要把松江之事面陈皇上，但能不能象那天和高拱争辩之时那样直言无忌，连他自己都不敢保证。
“既然如此，朕潜位窥伺一次又何妨？”朱厚熜叹道：“其实，朕又何尝想这样做？可是，为人君者，最怕的就是满耳朵都是颂圣之言，却听不到半点真话。嘉靖二十三年鞑靼犯境，北直隶、山西百万难民涌入京师，若非一位国子监生员向朕敬献了一块荷叶米钯，朕竟不知道京城市面的米已卖到了二十两银子一石！九门之内尚且如此，更遑论万里之外的江南！朕是让下面的臣子给瞒怕了啊……”
赵鼎羞愧莫名地离座跪了下来：“罪臣迂阔执拗，不能体念圣心深远之于万一，请皇上责罚！”
“责罚什么？朕深知你是方正君子，向来以正道事君。让你跟朕一道潜位窥伺，确实难为了你。不过，正所谓‘大行不顾细谨，大礼不辞小让’，做事只要问心无愧，就不必拘泥于虚礼小节，如此方能成就一番大事业！”
赵鼎又要叩头认罪，朱厚熜笑道：“快快起来吧。织造局在人家的地盘上开府建衙，许多事情都少不得要苏州知府衙门协助，岂能让堂堂的知府大人在外面久等。”
赵鼎心中苦笑一声：看来，要劝谏君父言行举止遵循礼仪法度，断非朝夕之功啊……
恭送皇上进入内室，杨金水这才吩咐将齐汉生请了进来。一见面，他就笑着问道：“齐府台，这么晚了来找咱家，可有何吩咐？”
齐汉生满脸愧色：“吩咐不敢。下官冒昧前来，是有个不情之请，还望杨公公再助下官一臂之力。”
“怎么助你？”
齐汉生说：“今日下官去了杨公公所示下的那几处人家，奈何那些百姓虽身受许、郑两家凌虐，却慑于他们多年所积的淫威，都不敢出头投状控诉。杨公公昨日也曾提醒下官，许、郑两家已暗中派人监视着下官，想必下官今日行止也逃不过他们的眼线。下官以为，他们势必要不利于那些苦主，故此想请杨公公派出织造局的上差暗中潜伏在那几户苦主家中，一来防备他们狗急跳墙杀人灭口；二来拿下他们的刁奴恶仆，便能拿到他们虐民罪证了。”
杨金水心中暗赞一声：原来，这位齐府台今日出府暗访，其实不只是为了说服那些百姓出头告状，还给那些乡宦士绅埋下了一个陷阱，等着他们上钩！果然不愧是探花，心思慎密，难怪主子要宽恕他的罪责，留下他来对付那些为富不仁的乡宦士绅！
不过，他即便有心答应齐汉生的要求，却又考虑到圣驾今夜要下榻织造局，不管是随行护驾的那些镇抚司校尉，还是苏州织造局的差役，都要留下来护卫圣驾，责任何其之大，哪里还能抽出去人手保护那几户寻常百姓？
“不是咱家不想帮你。这是你们苏州知府衙门的事情，咱家可不敢越俎代庖啊！”杨金水假装为难地苦笑一声，推辞说道：“齐府台有所不知，嘉靖二十四年，吕公公出任平叛军监军，皇上便下过圣谕，告诫我们这些宫里的人，出京只带耳朵和眼睛，不能对地方衙门的差事指手画脚，更不得随意干预地方政务。咱家把那些罪状告知你齐府台，已是违了皇上的圣谕。还要让我织造局的人去拿人，这可触犯了宫里的天条了，咱家可担罪不起啊！”
“杨公公，下官也知道不该劳动宫里的上差，但这么做，实在是没有法子……”齐汉生说：“许、郑两家盘踞苏州多年，与官吏多有勾连，那些苦主奇冤多年不得昭雪便是明证。下官若是调用府里的差役，等若是在给他们通风报信，不但万难拿到他们虐民罪证，只怕那些苦主还会惨遭他们的毒手。”
杨金水敷衍他说：“齐府台过虑了。朗朗乾坤，天日昭昭，苏州也是我大明的苏州，堂堂一府治所，有官有法，他们岂敢那样猖獗？”
齐汉生沉痛地说：“杨公公有所不知，苏州乡宦士绅之猖獗，断然出乎常人常理想象，实在令人闻之不胜骇然之至！昨夜得杨公公指点之后，下官便调来往年的案卷细细查看。查知嘉靖二十七年，苏州城中曾发生过一起命案，有位名叫刘华文的秀才，其女刘月娥聘于府学生员李正泽为妻，尚未过门，一次郊外踏青之时被许子韶看中，强抢入府，欲加**。刘月娥抵死不从，触柱而死，尸体被抛于城外荒野。刘华文连同李正泽愤然投状于苏州府衙，控状上分明写着许子韶强抢刘月娥时，有刘家丫环在场，还有不少街坊邻里亲眼目睹，时任苏州知府的王恩茂却以并无旁证为由，拒不受理，将刘李二人乱棍打出府衙，刘月娥之死也以遭遇强盗，**不从自杀身故而草草结案。其后不久，刘华文和李正泽两人便没了踪迹，一说是被逼走他乡，但下官以为，十之**是许家唆使恶仆或买通强梁，将两人暗害。刘华文的老妻因女死夫亡，诸般惨祸接踵而至，竟致疯癫；李正泽的寡母也因之染疴而不救。两户诗礼之门，接连家破人亡，至今沉冤未雪，凶犯却仍逍遥法外。前车之鉴，下官万不敢视百姓性命为儿戏！”
略微停顿了一下，齐汉生接着说道：“杨公公，下官已草具一疏，向朝廷请罪。即便皇上天恩浩荡，容留下官性命，下官也断无颜面苟活世间，已备下了鸩酒，一俟朝廷新委知府到任，便仰药自尽，以尽臣节。惟是苏州百姓多年深受那些乡宦士绅凌虐，民生之苦，已是苦不堪言，更不能因下官之故便惨遭杀身之祸。杨公公素怀仁者爱人之心，还请施以援手，帮助下官保护那些苦主。至于此事始末，下官亦会在奏疏中将详情奏陈皇上，以皇上之天聪睿智，断不致因此怪罪杨公公及织造局有干政之嫌。”
听到齐汉生说得如此悲痛恳切，杨金水不禁怔了一怔，随即叹道：“想不到苏州那些乡宦士绅骄纵不法竟一至于斯！不过，齐府台也不必自责过甚，苏州之事到底是谁的罪过，朝野自有公论，皇上更是睿智天纵，断不会听信旁人的一面之辞。只是……”
“只是什么？怕担干系，还是怕得罪那些乡宦士绅？”内室传来一个似曾相识的声音，打断了杨金水的话。
杨金水和冯保两人赶紧跪了下来。齐汉生还在诧异之中，就见“呼啦啦”一下子从内室走出一大群人，领头的那人，不是大明王朝嘉靖皇帝朱厚熜，更是何人！