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尽管已从赵鼎传来的密语之中得知圣驾已经驾幸松江，料想不日定会移驾苏州，但骤然看见皇上出现在自己的眼前，齐汉生仍被吓得魂飞魄散，面如死灰一般僵在那里，连走在皇上身后的高拱、赵鼎两位同年投射过来的警告目光也没有看见。
幸好，跪伏在地上的杨金水突然提高了嗓音，大声说：“奴婢恭请皇上圣安！”齐汉生这才从极度的惊愕之中惊醒过来，慌忙跪下，额头紧紧地贴在青砖地面上，声音颤抖着说：“罪臣齐汉生恭祝万岁万岁万万岁！”
朱厚熜没有理他，扭头对镇抚司大太保杨尚贤说：“韶安，镇抚司放在苏州织造局只有四个人，力量单薄，把你带来的人都派出去，暗中保护那几家百姓，若是有人逞凶作恶，立刻拿下。”
为了眼前这个四品知府的猜测，皇上便要大动干戈，连自己的安危都不顾了，杨尚贤觉得有些不妥，刚想开口劝谏，就见皇上一道凌厉的目光扫了过来，他慌忙躬身应道：“奴才遵旨。”
跟在身后的高拱忙插话进来：“请皇上恕臣放肆敢言之罪。依微臣之愚见，杨公公的担忧也不无道理。依我大明律法官制，各衙署职有所司，不可逾越。镇抚司虽有奉诏命查办案件、侦缉百官万民之权，但圣驾如今还不能曝露行藏，人所周知的只是苏州织造局有几位镇抚司的校尉。皇上曾三令五申，不许宫里的人插手地方政务。即便今晚镇抚司的人能拿下许、郑两家的刁奴恶仆，此事也会被认为是苏州织造局插手地方政务，既与朝廷规制不符，更难免有人对此说三道四，甚或还人会招致朝野士林‘纵容内官干政，以家奴治天下’之讥，请皇上三思。”
高拱说的是堂堂正论，朱厚熜也不好呵斥他，便苦笑道：“肃卿说的是。说真的，朕也不知道如何向朝廷百官、天下万民解释此事。不过，齐汉生的担忧也并非是杞人忧天，总不能任由他们为了湮灭罪证而残害百姓。人命关天，事急从权，朕也顾不得顾及名声了。韶安，你且去安排人手，告诉大家尽量不要曝露身份，还要把那些凶犯生擒活捉，严加审问，拿到那些乡宦士绅的罪证！”
杨尚贤和杨金水二人领命而出，朱厚熜甩开大步，走到客厅正中的座椅上坐了下来，对跪伏在面前的齐汉生说：“你说你要向朝廷请罪，请什么罪？”
齐汉生从袍袖之中掏出一份手本，双手举过头顶：“启奏皇上，罪臣本无经略之才，妄献治国之策，所提‘以改兼赈，两难自解’的方略误国误民，上遗君父天恩，下愧朝野属望，臣之大罪，已不可以昏聩名之，甘愿认罪伏诛。恳请皇上将罪臣身送东市，明正典刑。”
此前在乾清宫当差的冯保赶紧起身，接过齐汉生的手本，放在朱厚熜旁边的案几上。
朱厚熜看也不看一眼，冷笑道：“不是说自己已经准备了鸩酒，要仰药自尽吗？既然已经有了以死谢罪的决心，怎么还要费工夫写本请罪？是故作姿态，还是以退为进？还有，分明知道朕已经驾幸江南，连请罪的本章都写好了，是不是料定自己无非是颟顸失察之过，并没有死罪，就指望着朕把你交部议处，你便还可以活命？”
改稻为桑的事情搞成这个样子，皇上雷霆震怒是意料中事，却没想到说话竟是如此尖酸刻薄，一开口就丝毫不留余地，齐汉生一时万念俱灰，惨然说道：“启奏皇上，臣之大罪，九死难诛，断不敢存丝毫侥幸之心。皇上能赐罪臣自尽，已是浩荡天恩，臣这就回去拜写谢恩疏。”
朱厚熜又是冷笑一声：“朕还没说要赐你自尽，你就把鸩酒准备好了。你这么做，到底是在威胁朝廷，还是在威胁朕这个君父？”
“臣不敢……”
朱厚熜话锋一转，问道：“还记得你赴任苏州之前，朕让高肃卿送给你们的那句话吗？”
“回皇上，皇上嘱托高大人教诲罪臣，欲在官场安身立命，便要学会和光同尘。煌煌圣谕，罪臣无时敢忘……”
“不错！朕对你说的是和光同尘，”朱厚熜怒视着他，一字一顿地说：“朕何曾叫你与那些乡宦士绅同流合污？”
齐汉生闻言大惊失色，心说自己虑事不周，提出的“以改兼赈，两难自解”的方略被那些乡宦士绅抓住了漏洞，想趁机贱买灾民的田，这固然是自己的罪过；但自己并未参与他们买田之事，还不惜与他们撕破脸皮，据理力争，想为灾民争到一个合适的田价。这些事情皇上不可能不知道，又怎么会认定自己与那些乡宦士绅同流合污？
想到这里，他不禁悲从心来，伏在地上，哽咽着说：“罪臣本是朽木之才，所献方略上误国家、下害百姓，其罪之大，实不可见容于尧舜之世。但臣断无与那些乡宦士绅同流合污之情事，请皇上明察……”
“驳的好啊！”朱厚熜冷笑道：“你齐汉生确实没有应允他们的无理要求，出动官兵衙役锁拿百姓，逼迫灾民把自家田地贱卖给他们。不过，那些乡宦士绅想趁灾贱买灾民的田地，可是因你‘以改兼赈，两难自解’的方略而始？若不是有你那个漏洞百出的方略，他们怎会公然闹到你的府衙，威逼你知府衙门出面压着百姓买田？”
原来皇上对此事已了如指掌！齐汉生既惊恐万分又羞愧难当，只得将头死死地贴在地上，肩膀剧烈地抽搐着，显然已在痛哭流涕，却又害怕君前失仪，不敢发出声音。
朱厚熜不依不饶地说道：“你以前只是在翰林院读书修史储才养望，从未在地方历练过，下车伊始，既不调查研究，也不周全考虑，就贸然向朝廷提出什么‘以改兼赈，两难自解’的方略，险些被那些乡宦士绅钻了空子，借朝廷推行改稻为桑的国策之名，行土地兼并之实，不但利国利民的国策成为豪强巨室敛财牟利的虐民苛政，还会使苏州几十万灾民才遭天灾，又遇人祸。那么多的百姓贱买了自家田地，今年勉强渡过了饥荒，明年没了生机就要闹事。苏州乃是国朝膏腴之地，一年的赋税收入抵得上北方和西南一两个省份，若是因此激起了民变，这个罪，诛了你的九族都顶不了！”
齐汉生浑身猛然一震，不顾君臣礼仪地把头抬了起来，用凄楚的眼神看着朱厚熜，说：“雷霆雨露皆是天恩，罪臣不敢有丝毫怨言。然微臣出身贫寒，自幼丧父，全靠寡母终日纺纱织布，每至深夜也不稍歇，含辛茹苦将罪臣拉扯成人，供养罪臣读书进学、求取功名。这些年来，罪臣宦海蹉跌，老母也没能过上几天安生日子，时常还要替罪臣这个不孝之子担惊受怕，每每思之，罪臣羞愧难言。当日外放苏州之时，罪臣曾与松江赵知府相约，要将各自妻儿家小接到任上以安灾民之心。后因时近盛夏，暑热未消，老母不任旅途辛劳而未能成行，拙荆也便留在京城，替罪臣尽人子之孝。苏州之事皆是罪臣一人所为，与她们并无牵连，恳请皇上保全……”说到这里，他已经泣不成声。
朱厚熜又是冷笑一声：“越发说的离谱了！你一人做的孽，跟你老母妻儿有何干系？难道在你的眼里，朕就是那种嗜血好杀的暴戾之君？”
皇上这么说是答应不抄自己的家，更不株连自己的家人了，齐汉生将头重重地磕在了地上：“罪臣叩谢皇上浩荡天恩！”他用的力气是那样的大，竟然将头都磕破了。
其实，齐汉生并不知道杨金水将那些乡宦士绅虐民罪状交给他是奉有上谕，因而也就不知道皇上并无要追究自己的罪责，这么说只不过是在试探他有无悔过之心而已。此刻看见有鲜血从齐汉生的额头上渗出，朱厚熜突然想起了他当年跟着赵崇君一起上疏非议新政，被自己震怒之下处以廷杖之刑，在午门留出的那斑斑碧血；接着，便又想起了齐汉生虽被罢黜削籍，却不肯附逆倡乱，险遭那些乱臣贼子杀害，不由得一阵心酸，也就不再试探他，呵斥道：“罢了！堂堂的苏州知府，头磕破了明日还怎么升衙理事、坐堂审案！”
听皇上话里的意思，竟然不准备将他撤职罢官，那么就更不会赐他自尽了！齐汉生不禁抬起头来，怔怔地看着朱厚熜，仿佛不相信自己的耳朵一般。
高拱虽说和齐汉生没有什么私交，但毕竟是同年进士，算是师出同门，担心他心神不安之时再说错什么话触怒了皇上，忙说：“齐府台，皇上赦免了你的罪过，还不快快谢恩！”
齐汉生慌忙又叩头谢恩，朱厚熜缓和了语气，说：“朕处事一向功过分明，你的方略虽说上误国家，下害百姓，但也并非没有可取之处，崇君在松江、你在苏州不约而同地采取了限定田价的作法，也算是为了百姓，能争得一分是一分。朕故念你虽才不堪用，尚且心存良知，能体念治下灾民百姓之苦，不与那些乡宦士绅同流合污，更没有助纣为虐，秉承太祖高皇帝‘无心为过，虽过不罚’的祖训，就不追究你的罪责了。方才那么说，也是要你将这件事铭刻在心，永远汲取这个教训而已。你且起来吧。”