白日对镜梳妆，许些日子了，面容一度消瘦，上了些胭脂水粉，倒生气几分。斟酌着如何穿着，往明清楼贯来着男儿装，偏又想着今儿与沈重卿逛灯会，自然要将自个收拾绰约端庄，拣了玉涡云绣裳，羊脂玉簪，正穿戴着，乍然又觉不妥，罢了，换了回素青长衫，檀木簪子绾发，秀气小公子模样。
有小厮至，端了盒糕点，道：“姑娘，这是小姐差我送来的，道是还昨日，姑娘请小姐吃糖葫芦的情。”我启盒，瞧着是灯芯糕，桃酥饼，芸豆卷，心下嫣然，君柳向来礼尚往来，这大家闺秀，自然贤淑端庄不假。
闲坐亭中，手上端了本《神仙传》，专致细读。月梅一同闲散，怀抱云儿，惬意眯眼，日子倒是静好。方才，月梅将她前些日子纳的鞋，赠予了我，正是合脚，分外暖绵，一针一线密密缝，尽是月梅心意，甚为感动。
忽是怀胥至，笑得俏倬风致，颇是春风得意，我倒还记恨昨日他将我撇下，如今倒还有脸来，我讥笑道：“这可不是怀胥公子？昨日可是抱得美人归啊，怎今还有空来寒舍？”他笑意愈深浓，道：“清歌美人可是记恨昨日之事？我今日好好补偿你可好？”
我一翻眼，道：“我哪可敢，你来此有何贵干？”他径自坐下，顺手翻弄案上书籍，道：“我不过想来你这，蹭个饭的。当下近黄昏，你们却这般散漫。”我翻了书页，哂笑道：“我们可不饿，倒省下顿饭，你若是饿，自个往着灶房做去。”
怀胥遂是巴望着月梅，笑道：“月梅姐姐，几日未见，你愈是容光焕发了。我昨日在灵珍阁收了个青花缠枝暖炉，过几日天气大寒，想是月梅姐姐用得到。”月梅向我望一眼，丹唇轻启，欲言又止，我笑道：“好了月梅姐，做些清粥淡汤，只管饱便是。”月梅忍俊不禁，也便去了灶房备饭。
云儿跳我手边轻蹭，软绵白毛颇是痒，扰了看书的兴致，我将它塞给了怀胥，他轻手抚着，问道：“你今日去了何处，怎着男儿装？”我不欲回答，打岔道：“昨日，你与白萝仙可有何进展？”
他登时兴致盎然，将云儿置下，道：“昨日将她带了回，与她一道饮酒消愁，哄了约莫半日，便对我投怀送抱了。你可不知，这美人醉了便唱起了戏，吊着嗓子，可教我头疼。昨夜她还是在我房中过得夜。”
我听闻暗叹不妙，忽又听得安好叱道：“卑鄙无耻，禽兽不如，趁人醉酒做这些勾当，真是下流。”我遂问道：“你们可做了什么？”
怀胥不怀好意笑道：“我担忧着你怨我，也便老实放她安寝。且说是怀生的人，我怎会碰？”安好适才息了声，道：“那便好，算是有些良心。”我诚然乐不可支，轻声道：“这下你可宽心了吧。”这话倒让怀胥听了七八分，俏生生道：“我可听见了，你方才说你这下宽心了。我方知，我的清歌小美人，对我倒是这般上心啊。”
我与安好皆是同时啐一声：“呸，臭不要脸的。”
我遂又问道：“你对白萝仙这番试探，可试探出了什么？”他斜斜支着身子，道：“她虽还惦记着怀生，可如今又对我动了情。可见她的心思，不过欲想攀个富贵人家。”我叹道：“你这个断论，倒是有些草率。那你日后将她如何办？不如你真纳她作妾吧。”
“使不得，我并非真心待她，纳她为妾，她今后的日子也怕是不好过，且祖母断然不准的。我今早才将她送出怀府，安置了一处小居所，许诺待她过了伤情时，再将她接回。我瞧着，她于怀府，也不过是个无用人，不如就将她置着，甚好甚好。”
我叹了一声，不知如何想，亦不知如何作答，仰头瞧着云卷云舒，半岸清山半夕阳，斜边一行倦鸟归林，是时应启程去娘亲处。我合了书卷，自打怀胥来时，再入目无几行，心绪飘然。
怀胥见我起身欲走，问道：“你要去何处？”我道：“去与故人小聚，你难不成也想随去？”怀胥绕我打量一圈，思忖一番，少顷，道：“怕不是与故人聚吧？哪会一身男儿行头。我那日在明清楼撞见你，你便是这样一身男装，你今日莫不是去花楼吧？”
诚然，怀胥精明得很，适时月梅正唤道：“怀胥公子，饭菜好了。”我盈盈笑道：“你可是央着月梅给你做饭，可别辜负了这饭菜。”怀胥翻了记白眼，算是识破了我的诡计，对月梅道：“月梅姐姐，这饭菜你自个吃吧，青花缠枝暖炉，我明日给你捎来。”怀胥既许了她青花缠枝暖炉，她自是不计较的。
怀胥勾了我肩，道：“这花楼你可有我熟识？我知哪家美人最媚，哪家酒最醇，不如我带你？”我将他甩了开，道：“不必，我当真有约。”他随即又勾了回，巴巴道：“各个花楼，谁不识我怀胥，你的友人也会卖我个面子，清歌，就带我一同去吧。”他这般赖皮粘着，真真甩不开，竟被他带着去了明清楼。
今儿明清楼偏是冷清，鲜无宾客，瞧得相宜倚门旁，棠红罗裳，亭亭娴雅，翘首顾盼，见我蓦然欣喜，莞尔道：“清歌，姑姑说你今儿来，寅时便让我出门瞧瞧，我在这儿等了许久，可算盼着你了。”稍是打量着怀胥，道：“这不是怀公子？你们怎一同来？”
我附在相宜耳畔咬牙切齿道：“他今日死皮赖脸跟来的，教娘亲多添双碗筷便是。”她乐不可支，也便与怀胥招呼一声，脚步娓娓引着我们，壁上悬字画，置些盆兰，着实典雅。怀胥忽是问道：“相宜姐姐，今日怎无人客？”
“姑姑可为了这顿饭，将客人都遣散了，关了生意。”怀胥乍然往我一靠，问道：“你与这老板娘是何关系？怎卖你这么大面子？莫不是你装成了白面小生，勾搭上了她？”我嗔道：“你可别瞎猜。”
与怀胥小打小闹，才及了膳厅，娘亲与着一众姑娘早坐于宴席，或是轻敲玉盘候来人，或是斜倚闲谈，尽态极妍。相宜咳一声，一众姑娘才端正了身形，有道：“小公子可算来了，还携了……怀胥公子。”
说怀胥风流真不假，一众姑娘纷纷来了兴致，争相招呼道：“怀胥公子，这边坐，好久未见你，可在哪处寻欢作乐？”她们声声公子，可教我一哆嗦，我对他讥讽道：“你不如百花丛中坐好了。”他自是不许，继是死皮赖脸随我。
说来也怪，怀胥与怀生分明一般，常流连风月之地，怀胥倒不过说是风流，怀生却背了个负心汉的罪名，我寻思着大抵是怀生对白萝仙避而不及，怀胥偏对我关怀备至，也便背得名头不一吧。罢了罢了，也不知自个为何琢磨起这事。
我瞧着娘亲另设一桌，娉娉婷婷，风韵极致。桌上杯盘罗列，玉盘珍馐，着实是体面。也为怀胥再设一座，添了碗筷，娘亲招呼他道：“早听闻过怀胥公子，今日才得以一见，果真如他们所言风度翩翩，风流倜傥。今日也未料到清歌携了贵人，如此小酒小菜，怕是怠慢了。”
怀胥亦是隔客套道：“好酒好菜，极为丰盛了。小辈亦是早听闻老板娘，真是端庄风韵。不知老板娘与清歌，是何关系？清歌倒从未与我提起过。”
娘亲替怀胥倒了盏罗浮春，须臾才道：“我是清歌父亲的旧交，早时机缘巧合一见，瞧着这孩子面善，像极了他父亲，随前一询问，果真未认错，当真是缘分。”娘亲这番说辞，倒是真切为我着想，我亦不好再他面前唤娘亲，也便改口同她们一般，唤着姑姑。
我也提了罗浮春斟倒，小口饮着，温温入喉。娘亲为我夹了块鹅脯，随之怀胥又替我夹了绣球鱼，皆嘱咐道：“清歌，你多吃些。”一碗饭，夹了满满当当的菜，我咨嗟声，道：“姑姑，怀胥，我自个能夹菜。”
相宜花枝乱颤，道：“清歌，姑姑也是好些日子不见你，想你有些紧，且你最近消瘦了，姑姑可不担忧你吗？盼你多吃些。”怀胥亦是附和道：“就是，你该多吃些，别叫姑姑以为，我近日没照顾好你。”怀胥这嘴，虽是讨得娘亲的欢心，却叫我嗔怨，这般定是要让娘亲多想。我夹了一箸子肘子肉塞他碗中，道：“你也是，多吃些，省的说我姑姑怠慢了。”
娘亲其旁瞧得乐不可支，道：“怀胥公子，最近清歌承蒙你照顾了，若将清歌托付与你，我与清歌父亲，也好宽心。”我轻蹙蛾眉，此番莫不是在谈婚论嫁？我正欲推辞，怀胥却是脱口道：“姑姑放心，我自会真心实意待清歌的。”
我闷哼一声，冷眼瞧着娘亲认了怀胥这个金龟婿，我心下却不过盼着稍后与沈重卿一同逛灯会，酌了口罗浮春，醇馥幽郁，暖暖入胃。（未完待续）