赵普是宋太祖主要的谋士，从为宋太祖黄袍加身，到平定南方，他立了不少大功。宋太祖拜赵普为宰相，事无大小，都跟赵普商量。
赵普出身小吏，比起一般文臣来，他的学问差很多。他当上宰相以后，宋太祖劝他读点书。赵普每次回家，就关起房门，从书箱里取书，认真诵读。第二天上朝处理政事，总是十分敏快。后来，家里人发现，他的书箱里藏的不过是一部《论语》。于是人们就流传一种说法，说赵普是靠“半部《论语》治天下”的。
然而，赵普却未能过从宰相任上善终。赵普做宰相，权力很大。日子久了，就有人想走他的门路，不时有人给他送礼物来。
有一次，吴越王钱俶（音chù）派个使者送信给赵普，还捎带了十坛“海产”。赵普命人把十坛“海产”放在堂前，还没来得及拆信，碰巧宋太祖到了。宋太祖好奇，便问坛里是什么东西？赵普回答说：“是吴越送来的海产。”
宋太祖笑着说：“既然是吴越送来的海产，一定不错，把它打开来看看！”
赵普吩咐仆人，打开坛盖，在场的人一看都傻了眼。原来坛里放的不是什么海产，竟是一块块金子。
赵普满头大汗，惶恐地向宋太祖请罪，说：“臣没有看信，实在不知道里面是什么东西，请陛下恕罪。”
向来怕官员接受贿赂，滥用权力的宋太祖冷冷地说：“你就收下！他们以为国家大事都由你们书生决定的呢。”
此事过后，宋太祖对赵普就有点猜疑起来。不久，又有官员告发赵普违反禁令，贩运木料。虽然事后查明是赵普手下冒赵普之名所为，但宋太祖还是罢了赵普的官。