当时一切发生得太快，他完全凭本能在战斗。大议事堂里全是人，在下面惊惶地尖叫，互相推搡。他记得黄春丽给了他两颗脉冲手雷，沉重的电磁冲击波发生器，正好是对付灵能种族的利器。他不记得自己是如何使用那两颗手雷的。但沙弗拉丝一定因此受了重创。她的灵能衰弱了很多，不再咄咄逼人。那种脑袋要被压爆的感觉消失了。沙弗拉丝选择飞上高空，试图将他甩掉然后摔死。
在你死之前我可不会死，他想，杀掉一个魔枢亲王，就算我掉下去摔死，这一把也值得了。
纠缠着，他们越过山川，越过大河，艾虎甚至看见地平线开始变成弧形，天空从湛蓝转为深黑，似乎吸收了所有光线。会这样一直飞出大气层，变成围绕地球运转的太空垃圾吗？瞬间他曾经有过这种错觉。
念头还未消散，他却已经向下坠落。
沙弗拉丝化成的幽蓝怪物一瞬间炸开了。他一直通过大剑将灵能灌入她体内，而她也调动体内的灵能反击。或许是达到极限了吧，她在一瞬间爆裂成无数碎片。在灵能狂潮的冲击下，他像一颗弩炮里的石头那样被发射出去。
坠落的感觉如此静谧。耳畔有风吹过，摩擦着耳膜。风声如同叹息，吟唱着天上诸神的诗歌。他坠入苍穹，看天空重新变蓝，看落日勾勒出远方地平线上的轮廓。
太阳沉入大海，几颗闪亮的星星出现在天际。其中某颗也许是老辛，对着他眨眼微笑。他被无尽的坠落弄得疲倦，想闭上眼睡一觉。不、不能闭上眼，落地的一瞬间可能会决定生死。
他忘记了自己是如何坠地的，只记得一个梦。
沙弗拉丝在梦里回来了，恢复到人的外表。她形象很狼狈，嘴唇痛苦地颤抖着，头发焦枯，全身皴裂。仿佛有一锅融化的铁从她头上倒下来，所经之处都烫得稀烂。
“你已经死了。”艾虎说出一句名言。
我不会死，魔枢亲王永远不死，她嘴唇颤抖，声音在他心头响起，你太天真了，拥有力量，却没有与之相应的常识。
“我已经打败了你，杀了你。”
我是被自己打败的，沙弗拉丝话中的怨恨如剃刀般锐利，我本有一千次一万次机会可以杀了你，却轻轻放过。我希望你成为人类与虚灵的纽带，成为抵抗机械暴君的关键。愚蠢的人类，你终究还是选择了灭亡的道路，真是肤浅。
“我一定会打败机械暴君，我会拯救人类，不让这颗星球灭亡。”
愚蠢！你根本不明白，机械暴君的力量无法正面对抗。等他们的舰队充塞了整个星系，你就知道什么是绝望。在他们面前，你曾经引以为豪的力量不过是一颗鸟屎！
沙弗拉丝歇斯底里地大笑，笑到最后，身躯都在震颤中一块块碎裂。
艾虎喘着粗气醒来，茫然地睁开眼，面对一片空白。
他感到浑身疼痛，疼得深入骨髓，但同时也吸到了清新的空气……是风，风在耳畔轻语。一点微黄的荧光在头顶飞来飞去，过了很久，他才意识到那是一只萤火虫。
除了风和草虫的低吟，四下里没有任何声音。世界是如此空旷又安静。它正面临危险，我必须站起来，带领大家度过危机。他一遍遍告诉自己，我必须恢复，不能在这里倒下。
银铃般的声音在不远处响起：“春丽姐，他醒了！”
艾虎吃力地朝旁边扭过脖子，看见三宅茉莉手里捏着一块湿毛巾。帐篷门被掀开，黄春丽正冲进来。
两人的目光撞到一起，仿佛有万千言语。
“目前形势对我们很不利，”黄春丽一开口就是公事，“第三军公开叛变……或者说，那些被虚灵占据的傀儡控制了部队。这几天黄鹤城一直在打仗。局势很混乱。谁是我们的敌人？谁是我们的朋友？一切都很难分辨清楚。”
她说话时手上的水一直在滴滴答答，在脚边形成小小一汪白亮的圆圈。“我在绞毛巾，”她举起手里湿漉漉的冷毛巾，“你身上一直很烫，医生又说不能注射退烧药，怕体温下降太厉害。”
“这么冷的天，你们绞冷毛巾……”
黄春丽的指头冻得红通通的，三宅也差不多。
注意到艾虎一直盯着自己的手，黄春丽飞快地连手带毛巾一起藏到背后。“很有效不是吗，你得赶快好起来，黄鹤城还等着你回去主持大局。”她一开口又是大道理。
或许是以为两人会聊些比较私密的话题，三宅早就撩起帐篷出去了。外面站着两队穿动力装甲的赤龙军步兵。山谷里寒风凛凛，一片荒芜。战争虽没波及这片小小的山谷，却幽魂不散地悄悄在帐篷外转悠。气氛如此沉重，想聊点花鸟风月的话题也真是无法开口。
黄春丽坐到艾虎所躺的行军床边，用湿毛巾擦拭他滚烫的额头。她动作很细致，似乎他是玻璃吹的，动作稍微大点就能碰破了。艾虎能感受到她的情意，同时也感受到她的焦虑。她那细弱的肩膀上，现在可是挑着整整一个共和国的重量。说不定，也是整个人类的重量。
他现在可以想象古烈坚持要在天水关外与尸潮决战的心情。时不我待，严峻的逼迫如头顶的巨石随时可能坠下。
艾虎说话了。随着一个个字离开嘴唇，他惊讶地发现自己的思路越来越清晰。“第三军不算什么。或许军官层里很多都是潘人美当年安插的死忠，但下层士兵不会跟他们走。他们勾结虚灵。只要抓住并指责这一点，大义名分就在我们手上。”
新任共和国将军忧郁地垂下眼帘。没穿动力装甲的黄春丽显得很瘦弱，真不敢相信那如此纤细的肩膀要如何承担起一个国家。“他们裹挟着潘盈芝跑了……去北方。尸潮并没有结束，或许我们会遇到历史上最大的一次尸潮。”