沈家出了个进士的事情, 很快传遍了左邻右舍。之前沈家搬来这里时，邻里都有些排外，不太与他们亲近, 后来看到聘礼接二连三地抬进沈家的门，沈家又接连除了一个侯府妾室, 一个阁老庶子之妻，觉得这家姑娘嫁得真是不错, 沈家下人来分喜糖喜饼的时候，便敷衍地客套了两句。
直到沈家出了个二甲进士，这些邻里才如梦初醒，排着队到沈家登门拜访。对于他们这种生活在京城最底下的平民来说，能跟进士做邻居, 住一条巷子, 以后说出去，也是脸上有光的事。
孙氏整日里笑得合不拢嘴，她觉得自己快飞上天了。先是女儿许了高家，高泰一跃成为了阁老。然后是儿子试了试科举，竟然又一举及第。窝囊了大半辈子, 终于到了她扬眉吐气的时候, 连带着每日去沈老夫人那里请安，都有些趾高气昂的，更加不把二房的人看在眼里。
沈老夫人也是打心眼里高兴，对于她来说，两个孙女高嫁都比不得沈怀礼高中来得有意义。
这里头最云里雾里的就属沈怀礼了。
考试结束之后, 他曾跟父亲去高家拜访。那个时候，高泰还锁在贡院里阅卷，他就把自己的破题思路跟二哥高子清说了，高子清说他能中个三甲末位，已经算是运气好了。
回家之后，他也没敢把这话告诉母亲，料想自己也中不了，索性把考试的书籍一丢，彻底放飞自我了。
所以那日当他高中的快马奔到家门前，那来传信的礼部官员高唱他的名次，他狠狠地捏了自己的脸颊一把，还没反应过来，已经被激动的孙氏抱住了。
沈怀礼心想，看来过去误会了自己，自己还是有几分才气的。要知道这二甲进士，可不是随随便便就能考出来的。
跟他同届相熟的考生，纷纷登门拜访，或者邀请他参加宴会，把他捧得很高。这群人里，得名次最高的就是他，他自己也有些飘飘然起来，经常主动做东出钱，来请他的人就越发多了起来。
孙氏看到他花钱跟流水一样，虽然心疼，但也忍住了。儿子难得高中，总不能在同届那里丢面子。她自己又偷偷拿了些私房给沈怀礼用。这日有些穷酸书生又找沈怀礼喝酒，酒足饭饱，众人在雅间里东倒西歪，谁也不提要去结账的事。
沈怀礼踉踉跄跄地站起来，自告奋勇。等出了门，他一摸身上，才发现自己今日没有带钱袋。他今日出门急，连个小厮都没带，只能灰溜溜地回房间。
怎料到了门外，却听到里面的人议论。
“我怎么都想不明白，怎么沈怀礼能中个二甲进士？”
“听说那主考高大人是他妹妹的公公。难道高大人徇私了？”
“怎么可能？进士的所有名次都要交给皇上定夺。就凭沈怀礼那才学，就算高大人给他二甲，皇上和其它同考官能愿意？谁家里还没个沾亲带故的考生。”
“对了，我听说啊，他的名次是天子亲定的。这当中肯定有什么猫腻。”
“能有什么猫腻？难道皇上还能被他一个平民给收买了？”
“这可不好说。我听说他那个给靖远侯做妾的妹妹是江南有名的美人，进府之后颇为得宠，也许是靖远侯向皇上求的呢？或者他那个妹妹有手段，直接有机会魅惑了皇上也说不定。”
一屋子的人都哄笑起来。好像说到了人尽可夫的青楼女子一样。
沈怀礼听得气不打一处来，原来这帮人整日吃他的喝他的，背地里居然如此看不起他，还编排他的妹妹！他才不要继续做这个冤大头！他一气之下，就走下楼梯。小二都认识他了，因为他要结账，就说道：“客官可是要结账了？跟小的走……”
“不，我不结。我有事先回去，你让楼上那些人自己结吧。”沈怀礼没好气地说道。
小二连忙让开，看着沈怀礼气冲冲的背影，摸了摸自己的后脑。
沈怀礼越想越生气，趁着一股酒劲，决定亲自去高家问个清楚。他身上没有钱，自己凭着记忆找到了高家。高家是清贵人家，虽然高泰入了阁，也没有把府邸扩建，仍然住在从前的地方。
等沈怀礼看见高家大门的时候，酒已经醒了一半。他一个小小的进士，有什么资格去质问当朝的阁老？而且亲妹妹还是他家的儿媳，一个弄得不好，把高大人给得罪了，蓉姐儿的日子也不好过。本来就是嫁给庶子，他还真把自己当成大舅子了？
想到这里，沈怀礼一下清醒，又转身离开了。
高子清回府，恰好看到沈怀礼离开的背影，暗自觉得奇怪。问了门房的人，门房却说沈怀礼只在街对面站了会儿，并没有登门。高子清以为他是恰好路过，也没什么要紧事，直接去书房找高泰。
高泰正在练字，桌上展开一张宣纸，落笔写了个“正”字。他皱眉看着那个字半晌，沉吟不语。
下人禀报高子清来，高泰便放下笔，坐在太师椅上。
高子清进来后，说道：“父亲，今日锦衣卫的人到府衙里查宋大人，官籍和考评那些都被带走了。”
高泰抬头看他：“你说宋远航被查了？可有说他所犯何事？”
高子清摇头道：“府衙里的官僚都觉得很意外。要说宋大人平时行事规规矩矩，与同僚之间也相处融洽。要说什么，就是他最近新娶的那位夫人是靖远侯的表妹。难道皇上是因此事才要查他？可这也没什么呀。顺天府推官不过才六品，何至于让皇上如此兴师动众。”
高泰面容严肃：“我也不知皇上的用意。皇上行事，总会有他的目的。比如我明明判了沈怀礼三甲末等，皇上却把他换到了二甲。朝臣有人以为我偏私，言官还因此参了我一本，我也是有苦只能往心里咽。”
高子清压低声音：“父亲，我觉得皇上还会有大动作。那日我跟锦衣卫里的一个总旗喝酒，无意间听到他说，皇上好像又开始查嘉惠后的事了。”
高泰皱眉：“嘉惠后的事不是已经查过了？盖棺定论是病死的。”
高子清摇了摇头：“恐怕不是如此。这回庄妃娘娘产子，也是凶险万分。皇上大概又起了疑心，要再查嘉惠后的事。这次不是从宫里查，而是查宫外，连安定侯府都没放过。”
高泰其实对那帮锦衣卫的人没有好感，说白了不过是些鹰犬，仗着天子撑腰，横行霸道。他对于朝堂上的事，素来是持隔岸观火的态度，在翰林院干了一辈子，每日都是跟笔墨打交道，还真不一定适合官场。
其实他有好几次都想请辞内阁之位，又怕皇上多想，以为他有别的心思，像当年先帝对付靖远侯之父那样对付高家，才一直按下不提。
常言道伴君如伴虎，真是要步步当心。
沈光宗被封为安定侯以后，虽说大小也算个侯爵，但京城里的人没几个看得起他。他父亲是大名鼎鼎的安国公，长姐是中宫皇后，混到他这个地步，也算是把一手好棋打烂。
他自己也颇有几分自暴自弃，终日跟群狐朋狗友变着法子玩乐，挥霍安国公府的那点家当。小周氏怒其不争，常把他关在府里管教。可是最近沈光宗却觉出有些不同寻常。
先是家里莫名其妙地来了些锦衣卫，东翻西找，拿走了不少东西。他严厉呵斥，他们说是奉了皇命。原本他还以为，皇上对长姐仍有几分眷顾，可这人才走了不到一年，皇上就翻脸了？
而后又有内侍来找小周氏问话，他们单独关在一个屋子里很久。等内侍走后，沈光宗询问小周氏发生何事，小周氏三缄其口，直接打发他回去。
小周氏脸色煞白地回到住处，近身的仆妇问她：“夫人，怎么了？”
“皇上在查潆姐儿的事。”小周氏哑声道。
仆妇掩嘴：“当初皇后离世时，皇上不是已经查过了么？”
小周氏揪着领口说道：“这次庄妃难产，皇上不知怎么的，又想起潆姐儿来。我当初不是帮潆姐儿四处求医问药，好助她生子么？那些药没有记在皇宫的档案里，是私下给玉屏那丫头的，这次皇上连那些药方都搜了去。难道怀疑我害潆姐儿不成？”
仆妇安慰道：“夫人没做亏心事，就不用怕他们查。”
“我是没害过潆姐儿。可国公出事那会儿，潆姐儿回家与我大吵了一架，我为了避嫌，不再跟她往来，可那些药还是按时送进宫的。我担心皇上以为我是报复潆姐儿，在药里动手脚。毕竟我不是潆姐儿的亲母啊。”小周氏痛心道。
仆妇又宽慰她：“夫人嫁到国公府来，不说对皇后娘娘视如己出，也不曾苛待过，这些下人都是看在眼里的。那次您跟皇后娘娘争吵，也是怕她知道真相……”
小周氏连忙做了个噤声的动作：“这话你可不要再说了。”
仆妇怔怔地点了点头：“总之夫人放心，他们查不出什么来的。”
话虽如此，可小周氏还是心中不安。她躺在床上，一夜都睡不着觉，想着天亮以后先带沈光宗和沈浵离开京城，去乡间避一避。
可第二日，小周氏刚起了床，就听说大内官带人到了安定侯府。她连忙到明间相应，大内官二话不说地命人将小周氏拿下了。
小周氏大叫冤枉，沈光宗和沈浵也不知发生了何事。
“罪妇周氏，现在以谋害先皇后的罪名，将你带入宫中。你有话自己跟皇上说吧。”大内官义正言辞地说道。
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