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90、第九十章
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裴章回到京城以后, 以迅雷不及掩耳之势稳定了局面。高泰和礼部尚书因为李从谦而起的矛盾,也被他妥善地解决。

殿试得以顺利地举行。

作为沈家大房的独子,沈怀礼一直在江南书院读书, 所以当初没有跟着沈家一同迁入京城。这次他进京赶考,顺利地通过了会试, 进入殿试。

殿试结束后归家,据他自己所言, 答得尚可,但能不能中还要看天意。就算如此,沈老夫人和沈柏远夫妻也是满心期待,沈家能出一个进士,那可是光宗耀祖的事。

考完试之后, 沈怀礼就将书本扔在一旁, 终日在京城里到处游玩,结交朋友。

相比于大房现在的热闹,沈潆去了侯府之后,二房就显得更加冷清了。沈柏林每日都研究着他那些宝贝书籍,也不觉得什么。但陈氏连个说话的人都没有, 只能诵经礼佛, 所幸有林妈妈做个伴。

沈潆身在西北的事情,陈氏没有告诉家里,甚至连女儿怀孕了,都是瞒着里外的。这日陈氏又跪在佛前,乞求家宅平安, 女儿健康,林妈妈对她说:“夫人,姑娘有一阵没写信回来了,不知道在那边过得怎么样。”

陈氏叹了一声:“我也担心她,但她说无事就不会传消息回来,换个角度想,应该是平安的吧?我就担心她那身子,怀孕要吃不少苦。若在我身边就好了,我还能照顾她。”

林妈妈压低了声音:“夫人,您说如果姑娘这胎一举得男,侯爷会不会把她扶正?”

陈氏吓了一跳,这事情她从来都不敢想。平民家出身的女儿想嫁给王侯做妻,纵观大业开国百年来的历史,难寻先例。

“夫人,这并非不可能。大少爷如果中了进士,也算有功名在身,您可别忘了,二姑娘的公公高大人是这次科举的主考。如果大房那边使使劲,大少爷哪怕中了二甲或者三甲,再考个庶吉士出来,进翰林院也不是不可能的。到时,我们家就不一样了。”

陈氏想想,确实是这个道理。可沈怀礼真的能中进士吗?她对此持有怀疑的态度。

按照大业的惯例,所有的考生参加完考试以后,会把卷子封起来,先由阅卷官进行阅卷。如果卷子上有污损,直接就会落选。通过阅卷官的审核之后,所有的试卷都会被誊抄一边,送到四位同考官手中,等他们评出录取的卷子,再交给主考,由主考判定名次,最后交由天子定夺。

这层层选拔下来,能中进士者寥寥。

差不多同时,高泰带着卷子和名单进宫面圣,心中惴惴不安。

早在他入贡院审卷之前,他的女婿谢云朗便从西北传信回来,要他注意两个人。一个是这次他跟礼部尚书起了争执的由头李从谦,听说此人颇会钻营,在西北的时候就已经引得皇上注意,虽然同考官判了他通过,高泰却想让他落选。

另一个人,高泰有些意外,就是沈家的长子沈怀礼。

这沈怀礼不过二十几岁,看学问也并非到惊才绝艳的程度,怎么会让他那个向来眼高于顶的女婿挂心?若说私心,也是高泰自己有私心。这沈怀礼是他六儿媳的长兄,如果能中进士,也算抬高了那沈氏的身份地位。在高家,她处处低人一等,整日闷闷不乐。高夫人看着也不忍心,已经跟他吹过好几次枕边风了。

高泰进殿之后,将卷子和判定的名次交给皇帝定夺。

裴章先看了三甲的名字,然后又查阅了李从谦的卷子,对高泰说道:“朕觉得李从谦当得探花。”

高泰猛地抬起头,觉得皇上对这个初出茅庐的小子未免太过青眼有加。高泰做了多年的翰林侍讲,并不如别的朝臣那般能说会道,只是闷声不吭,表情却说明了一切。

裴章问他:“高爱卿可是觉得有什么问题?”

“皇上,恕臣直言,这李从谦虽说有几分偏才,但恃才傲物,很多观点也有哗众取宠之嫌。朝廷开科取士,为的是选拔官吏。一甲及第者,更可以直接入翰林。皇上将此殊荣给他,不知他是否值得?”

裴章淡淡地笑了笑:“高爱卿所言甚是,朕知道李从谦与其它人不一样,可朕就需要这样敢想敢说的人。何况他这卷子答得不差,爱卿不能因为偏见而埋没了人才。”

高泰无话可说。反正这些考生都是天子门生,名次自然由皇上来定夺,他虽然内心无法苟同,但也不会公然反对上意。

裴章又浏览了一遍名录,说道:“此次的考生之中,是否有个江南籍的,名叫沈怀礼?”

高泰心中一惊,没想到天子日理万机,竟然还会知道沈怀礼其人?他把沈怀礼判定在三甲的最后,莫不是皇上知道了他徇私,要把沈怀礼从名单中除去?

高泰正忐忑不安,皇帝好像终于找了沈怀礼的名字,对他说道:“将他的卷子拿来,给朕看看。”

高泰没有把沈怀礼的卷子带来,只能命人回去取。

在等待的时候,高泰不停地抹额头上的汗水。不知道为何,今日这殿中似乎格外闷热,官服里衬都湿了一片。他偷偷抬头看了皇帝一眼,正值英年的天子在审阅奏章,神色如常,难辨喜怒。

皇上到底为何会注意到沈怀礼这么个名不见经传的小人物呢?高泰百思不得其解。

卷子送来以后,裴章把卷子展开看,一边看一边皱眉。

高泰评的名次并无不公,这个沈怀礼的行文中规中矩,也没有什么特别亮眼的地方,属于取之无用,弃之可惜的那类人。若不是有个好妹妹,裴章才不会留用。

他答应过裴延,若那沈氏诞下长子,便帮她抬高身份,好配得上做个侯夫人。他当时应下,也只是顺势而为,并没有打算为此做什么。但后来,沈氏在城楼上的表现,给他留下了深刻的印象。这个女人有几分特别,做个妾的确算委屈。刚好知道她兄长这次参加科举,他便开个恩典,沈家以后也不算布衣平民了。

“判二甲末吧。”裴章合上卷子说道。

高泰又吃了一惊,凭沈怀礼之才,忝居三甲已经是走运了,居然能进二甲?要知道二甲进士在考官的时候,可比三甲容易太多了。这等于无形之中给他开了个方便之门。

高泰腹诽,沈家今年真应该给祖宗烧香。

不知不觉,沈潆已经怀孕三个月。过了三个月之期,胎也算安稳了,侯府上下这才松了口气,不像先前那么紧张了。

别的人还好,裴延每日盯着沈潆的饮食起居,用沈潆的话说,她像在蹲大狱一样。但白日再怎么正经,晚上睡觉,他也还是要伺机动手动脚。

已经是四月份,转要入暑,气候越发地干燥和炎热起来。沈潆来大同已经有一段时日,但还无法完全适应这里的气候。好在肚子里的新生命让她有了期待,似乎一切的不如意都消失了。

这日,裴延出门处理公务,沈潆卧在榻上看书。她的小腹依旧很平坦,除了孕吐也没什么特别的感觉。绿萝去厨房里头做吃的,红菱则坐在她旁边做针线。

沈潆看了一眼,是小孩的帽子,绣了只可爱的虎头。

“这帽子是男孩儿戴的。”沈潆说道。

“是啊姑娘,奴婢就盼着您生个小公子呢。”红菱笑道。

沈潆在心里叹了口气。她何尝不知道他们这些人的想法,若这个孩子当真是男孩,她就不能抱着以前那种得过且过的态度,而是要为他的将来好好筹谋将来。不能让他顶个庶子的身份活在侯府里,将来受主母和嫡子的磋磨。那种滋味,绝对不好受。

昨夜裴延也跟她说,希望她生个男孩。

沈潆本来觉得孩子是上天的恩赐,男女都是一样的。可是带着这么多人的殷殷期盼,她也希望这是个男孩了。这大概就是环境的影响力,以前她就根本不会去想什么嫡庶。

“姑娘。”易姑姑从外面走进来,满头大汗。

沈潆让她去打听京城里的消息,想必已经有了结果。

“不急,你先喝口水再说。”

红菱连忙起身倒了杯茶端给易姑姑,等她喝下去了才问:“怎么样,皇上到底是因为何事回京的?”

“姑娘猜得没错,庄妃娘娘临盆,产下一位小皇子,本该是件欢喜的事。但小皇子早产,先天体弱,如今宫里正在用药吊着命。按照太医院的说法,出了月子可保性命暂时无虞。庄妃娘娘也是元气大伤,据说这几个月都下不了床。”

沈潆觉得奇怪,她记得庄妃的身子骨向来很好,这孩子怎么会早产?庄妃更不该体弱。

易姑姑接着说道:“皇上给小皇子取名元,以庄妃要养病为由,想把他记在先皇后的名下,由太后娘娘亲自抚养。庄妃娘娘刚开始不同意,但为了小皇子嫡出的身份,最后还是忍痛把小皇子送到太后宫里去了。哎,做皇家的女人真是不容易。”

沈潆听了之后,没有作声。她当初也以为裴章是鬼迷心窍,几次三番因为徐蘅的事与自己争执,后来才知道,这都是做给别人看的。在他的心里,徐蘅不过是他拉拢徐器,立在后宫的一面旗帜。恐怕在他的心里,那个孩子比徐蘅重要多了。所以才会残忍地把他从亲生母亲身边带走,只为了给他个名正言顺的身份。

皇家讲究出身,讲究正统,唯独不讲感情。

这个男人,真是薄情。

“还有件大喜事。咱们家的大少爷居然考中了进士,还是二甲。”易姑姑说道,“家里上下都高兴坏了,夫人专门传了消息来,告知姑娘。”

沈潆觉得奇怪,沈怀礼的才学平庸,乡试都是有惊无险才过的,竟然还能考中二甲进士?那可真是沈家祖坟上冒出青烟了。

作者有话要说:  大哥名字本来叫沈怀谦,跟李从谦重了,改成沈怀礼。感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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