花开院家的宅邸，是在京都南郊，鸭川的沿岸，与二条城隔着约有五公里。
虽然距离不远，两处的景象却大相径庭。
朝廷与幕府的权威固然都不存在了，但毕竟还是一块响亮的招牌。各地大名都很热衷于派人前往皇宫和御所送钱拉关系，换取一些官位、职役或者其他的名分，这催生了周边地区整套商贸产业。
更何况京都本就是东西南北陆路交通的枢纽之地，纵然时常被战乱侵袭，贸易流转也从未彻底停滞过。
因此，二条通以北的“上京区”，被认为是繁华程度不下于界町的商业市镇。
只不过，界町的面积高达二百四十町步（约2.4平方公里），有一百多位腰缠万贯的豪商居住，总人口以数万计。
而京都的商业区域只有五十町步（约0.5平方公里）左右，规模是远远不如的了。
这附近交通最方便，条件最好的旅舍，被僧侣所掌握，隶属于大名鼎鼎的“本能寺”，早就被织田信长以及其家眷所占据了。
像流云这等人，只能找稍微偏远一点的位置，最终在“一乘寺”的寺内町找到歇脚的地方。
一行人安顿下来之后，流云就带着伊织，到她的娘家去探亲。
带上一名驾夫，二三仆役，坐着牛车上路，如同京都旧贵族一般的作派，慢悠悠地上路。
出发之时，眼前还是来来往往的商贾，鳞次栉比的商铺，地上都铺着严丝合缝的砖石。
但往南走了一段时间，便渐渐人烟稀少，开始出现一些废墟和荒地，路面也变得坑坑洼洼，有年久失修迹象。
接近目的地之时，甚至可以看到种着大麦的旱田，听到鸡鸣犬吠，俨然已是“城乡结合部”了。
流云心里不禁吐槽：堂堂公卿家族就住这啊，难怪收了一百贯钱就把女儿卖给近江的乡下武士了……
伊织倒是没有表现出任何意外，不假思索就回忆出了道路方向。
看来这些年，她家乡的情况没有太多变化。
只不过伊织的心情似乎十分沉重和复杂，路上低着头不怎么说话，只呆呆看着窗外，偶尔会发出原因不明的轻叹。
最终，牛车来到一条泥泞小路的尽头。
前方是个大宅子，看上去约有四十米宽，三十米深，占地面积倒是着实不小。
但是院墙已经残破不堪了，漆色早就掉光，布满了灰尘，破洞和缝隙比比皆是，甚至有一处直接倒塌，失陷在了泥土堆中，也不见有人修缮重建。
门口吊着的木牌上，“花开院”的苗字和家纹倒是能看清楚，大概也就这里有人打扫吧。
见状，流云遣人去敲门时，都忍不住特意嘱咐了一句，尽量小心些，别把人家的院子门给敲坏了。
赶车的仆役在门口叫唤了一阵子，片刻之后，陈旧的木门发出吱吱呀呀的声音打开，里面一个弯腰驼背的白胡子老头，脚步蹒跚地走出来，穿着已经彻底褪色的布袍子，都看不出原来的样式了。
流云下车说明来意。
那白胡子老头虽然看上去已是风烛残年了，耳目倒还不错，只听一遍，便明白了：“您是伊织小姐的夫君吗？”又往牛扯上看了一眼，点头断定道：“确实是伊织小姐，多年没见，但还看得出来。二位快请进。”
伊织见状惊呼：“三田？是三田吗？你还留在家里侍奉吗？妾身出阁的时候，你就已经年过六十了啊……”
这个被叫做“三田”的老头，只是苦笑不语。
一行人口称“打扰”，跟着进去。
只见摇摇欲坠的门墙之内，是杂草丛生的庭院，仅一个未成年的仆人在没精打采地扫地。里面的房屋是典型平安时代的风格，倒是有好几重繁复的进出，然而保养情况也并不比外面强，皆已斑驳失色，陈腐不堪。
三田老头吩咐那年幼的仆人去通知主人，然后请流云和伊织在半露天的外廊落座，伏下身子慢条斯理地说：“十分抱歉，主人家需要更衣见客，烦请稍安勿躁。”
流云见对方不卑不亢，颇有分寸，心想这“花开院家”果然是有底蕴的，虽然破败了，大户人家的作风还在。
伊织此时稍有些局促不安，连忙发问：“三田，可否告知妾身，如今是哪位当家呢？”
三田老头缓缓施了一礼，徐徐说到：“禀报小姐，老主人二载之前已逝，彼时兵荒马乱，未能通告于您。家中并无嗣子，如今是沙罗小姐主事。”
“祖父……不在了？”伊织怅然若有所失，急忙又问：“那妾身的祖母可……”
三田老头身子伏在地上不动，淡然回应到：“老主人丧后数月，老主母亦仙去，请节哀。”
伊织低下头沉默了一会儿，忽然手臂颤抖，身子一软，险些瘫倒。
流云连忙将她拉到怀里，握住冰凉的手，又抚了抚消瘦的背脊以示无声的安慰。
三田老头忽然抬头看了一眼，似乎因为初次见面的姑爷做出了这“逾礼”的行为而有些不悦，但什么话没说，马上又低头伏身，遵循仆人应有的礼数。
顷刻之后伊织回过神来，连忙从流云怀里挣脱而出，面色闪过一丝绯红，低声道：“沙罗，是妾身叔父的独女。现在家中并无男子，只剩她一人支撑，真是……真是妾身难以想象的局面。”
流云点点头，叹了一声，感慨道：“那确实是很辛苦了，幸好今天总算是有机会回来一次，看看能不能帮上什么忙吧！”
等待主人更衣的时候，三田老头和另一个年幼的仆人端来了零食饮料款待。
点心是一种饼，只在碟子上放了小小的两块，让人都不好意思吃掉。茶喝起来跟白开水类似，感觉不到什么味道。流云以前觉得昂贵的抹茶也并不好喝，今天一对比才知道贵贱的区别究竟在哪。
伊织悄悄对流云耳语说：“公卿虽然尽皆囊中羞涩，但妾身在闺中时，家业尚不至此，想来是祖父殁后，每况愈下……”
流云再次承诺：“放心，能帮的忙，一定帮。”
伊织这才舒缓了一口气。
……
过了一会儿，三田老头口中的“沙罗小姐”，也就是伊织的堂妹，流云的小姨子，终于从房间里走出来。
竟然是一个穿着红白巫女服的少女？
那少女相貌身材甚至动作习惯都与伊织颇为相似，只是气质迥异，完全没有半点温顺柔弱的迹象，反而显得有些刻薄疼冷淡，拒人千里之外。
“是佐佐木大人，带着伊织姐姐上门拜访吗？真是不胜欢迎，蓬荜生辉。”
语气也是干巴巴的，说是不胜欢迎，其实一点欢迎的意思都没有，反倒像是急着赶人走似的。
但流云并没感觉到丝毫恼怒。
这并不仅仅是因为小姨子长得好看，更多的是考虑到姑娘家独自支撑门第十分不易，才多了一份理解与包容。
只是，巫女服是什么情况？
伊织见状愣了一愣，诧异问道：“沙罗，今日为何如此打扮？”
沙罗语气冷淡回复说：“花开院家，乃是神祇官，穿着祭祀用的服装，也不算违背礼数。”
伊织闻言茫然不知如何应对。
流云身怀红色勾玉，具备“蛊惑之力”，对人心极为敏锐，瞬间听出端倪，下意识开口道：“难道是其他的礼服都已经卖掉了？”
听了这话，穿着巫女服的沙罗表情更加难看，语气也越发不善，冷冰冰地说：“尊敬的义兄大人，您真是目光如炬，明察秋毫。然而即便看破，亦不必说破啊。”（注：姐夫和大舅哥，都称作义兄。）
流云刚说出口，也感觉有点后悔了。正所谓“人生已经如此的艰难，有些事情就不要拆穿”，一不小心就揭了人家的底，确实不太礼貌。
连忙低头饮茶，顾左右而言他。