苏苏禁不住明帝缠闹, 翌日终是下了厨房, 这时节槐叶已老，揉做冷淘不合时宜, 苏苏遂擀切了洛水风味的银丝面，又配做了醋熘肉片、蟹虾笋丝等家常浇头，令人端去膳桌，自回内殿，换下沾了面粉、浸了油烟的衣裳，又净手浣面, 慢悠悠步至外殿时, 见闹了她半夜的人正笑望着她走来, 桌上却是半筷未动，含惑步上前道：“怎不吃呢？都快坨了。”
“等你呢”, 明帝抬手牵她挨着自己坐下, “朕一个人吃，有什么意思。”
一色成双的胭脂红釉碗中，寿面晶莹剔透, 白如雪、细如丝，随汤入口, 柔滑爽韧, 配以现炒浇头，酱亮流溢，食香扑鼻。
苏苏于厨艺上算有天赋，是以平日虽甚少洗手作羹汤, 但试做起来，总也差不到哪里去，她觉得寿面尚能入口，但于明帝而言，这已是天下第一的美味佳肴了，意犹未尽地用完，握着苏苏手道：“怎不多做一些？”
苏苏睨道：“陛下以为擀面掌勺是件容易事吗？就做了这么些，手到现在还酸着呢……”
明帝知她平日不下厨，忙整出这一桌来，也是极用心了，含笑轻捏着她手腕道：“朕替你揉揉……”
苏苏拢了手道：“陛下力大，别本没什么，反教陛下给揉青了。”
明帝想起当初因一时情绪过激，误伤了她手腕一事，心中也是愧悔，那些他因误会而冷待她时所做的错事，她如今半个字也不提，而他自己，却是时常想起……那夜他伤了她的手，她自去榻上卧着，背对着他，想是已极心寒，而他挣扎许久是否要上前查伤抹药后，终是天平另一端的大周江山压过了私情，最终仍是提步就走，想来此举更是令她心寒到极致，可好在，那都已是旧事了，他将她的心挽了回来，才有今日之甜蜜，才有余生之幸。
明帝望着膳桌上成双成对的寿碗箸勺，忍不住想这余生之幸还有几何的同时，拥她的双臂也不由紧了紧，苏苏嫌腻歪得慌，轻推开明帝，拿了琵琶在手，倚坐在窗榻下，随意弹着，明帝正要走近前去，曹方来报，道是王公朝臣来贺陛下天寿。
明帝哪有心思见他们听套话，直接道：“知道他们有心了，叫退吧。”
众王公朝臣跪在清政殿外，一道长颂贺寿之语，祝祷陛下万寿无疆后，正要起身离开时，忽听里头响起了琵琶长箫的合奏之声，其音优美至极，箫声如行云流水，琵琶似珠落玉盘，两者相和，如深山幽林，有潺潺溪水淌过白石，淙淙泠泠，清悠淡远，颇有隐士之风。
皇后娘娘是当今琵琶圣手，圣上亦擅笛箫，王公朝臣们偶闻此天籁之音，俱不禁驻步听了片刻，方一边陆续散开，一边感叹圣上与娘娘知音之情。
萧玦恍若未闻，在一片低议声中走开，自回了行宫居处。他刚踏入馆中，佩云即来报，道是王妃去青州景郡探望姑母，数日后方归。
萧玦微一颔首，表示知道了，令佩云退下，只身独坐在幽室，眼望着剑架上的那把承光，耳边似还回荡着琵琶长箫的相和之声，默默思虑那人近来种种异常，直至天色昏暗，仍似山不动，沉沉罩在阴影之中，如往无尽深渊下沉。
天地死寂之时，忽有一声轻微的叩门声响起，锦惜的声音柔弱怯怯，“妾身煲了一盅热汤，想要献给殿下…………”
萧玦边点燃案上纱灯，边道：“进来。”
锦惜推门而入，将盛有热汤的食盒放在案上后，低首轻道一句：“此汤名为解忧，世子愿施援手，以助殿下解忧”，继而躬身一福，退了出去。
萧玦打开食盒，径挪开那碗热气腾腾的香汤，拿起那封压在碗底的密信，撕开抽出密笺展开，置于烛上受热片刻，望着其上显现的文字许久，手一松，任密笺落入烛焰，燃成灰烬。
施以援手？只怕一个不慎，成了他慕容离的踏脚石………坐以待毙，抑或铤而走险，还是继续隐忍，寻待转机，明灭不定的光影中，萧玦再将目光落在那柄承光之上，墨眉凝霜，面沉如铁。
明帝白日里与苏苏缠闹闲乐，以致入夜奏折还未看完，晚膳后仍要继续，苏苏在旁看了一眼，见奏折上是青州各郡政财之事，看起来郡郡富庶，民众安宁，笑问了一句：“陛下真信折上所写？”
明帝道：“底下自会有人去查。”
苏苏抚着猫悠悠道：“让人查，回来不还是看奏报，都道百闻不如一见的，不如陛下去青州最贫瘠的州城转一转，回来再看这些奏折，几分真几分假，心里大概也就有数了。”
明帝笑着看她，“你想去宣城找沈霁月？”
苏苏抿唇一笑，“好奇嘛，好奇这样一个落拓不羁的人，被陛下扔到了穷山恶水，会做一个什么样的当地官”，又道，“若陛下不愿去，指几个人跟着我就成…………”
话未说完，明帝已搁了御笔、笑搂住她道：“胡说八道，朕的女人离了朕，跑去找别的男人，朕还得派人一路护送她去？！！”
苏苏依在他怀中浅笑，“陛下心中装着江山万里，理应开阔得很，怎还这般小气？！”
明帝道：“朕对上你，那心胸，就如针尖一般，永远开阔不了”，又低首含笑望着她道，“你若真想去，那就让朕高兴高兴……”
苏苏道：“原来香囊与寿面，都没能使陛下欢喜，我也是白费功夫。”
明帝笑吟吟道：“这样的好事，自然多多益善。”
苏苏嫣然一笑，“待我们从宣城回来，陛下再讨要就是。”
明帝却道：“朕不听虚言，朕想要什么，现下就要。”
苏苏笑问：“陛下想要什么？”
明帝噙着笑意低首，正欲说话，忽觉头部隐疼，如弦紧绷，不由闷哼一声，苏苏立敛了笑意，从他怀中坐起，手按在那处，问：“怎又疼了？近来可是比从前发作频繁了些？太医院束手无策，那就张贴皇榜，寻召天下名医吧，回回发作起来药石无灵，人总是熬着受罪，伤精神伤身体的……”
明帝见她目中俱是关切之意，心中暖融，那疼痛之感，也随之消了些，他忍着疼，握住她手温声道：“想是一路南巡，水土有变，以致头疼发作频繁了些，疼上一阵也就好了，不妨事的，你别挂心。”
苏苏看他虽在宽慰她，可唇色都痛到有些泛白，轻轻“嗯”了一声道：“宣城偏远，闻听山中还有瘴气，车马劳顿过去，也是麻烦，陛下还是留在行宫，好好休养吧……”
明帝轻吻了吻她的手，“朕手上有些朝事得处理，其实也去不了，朕明日让人护送你过去……”
苏苏轻搂住他脖颈道：“我也不去了，在行宫陪着陛下。”
明帝道：“知道你在行宫闷得慌，不然也不和朕说这个，去吧，朕不拘着你，你去散散心，但说好了，不可多待，几天就得回来，不然…………”
苏苏问：“不然什么？”
“不然朕相思蚀骨，一日不见，如隔三秋”，明帝笑点了点她的鼻尖，“你若在宣城耽搁久了，回来啊，就会看到一个白发苍苍的糟老头子了。”
苏苏嗤地一笑，“我倒是想见见陛下白发苍苍的样子。”
明帝亦笑，“朕也想着能有白首那一日，和你多相守几年”，又道，“让谢允之同你去吧，他是吏部尚书，让他去看看当地民生，考较考较那宣城令。”
苏苏“嗯”了一声，想了想道：“让照儿也同我一起吧，好男儿看万卷书，也当行万里路，就当带他见见世面。”
明帝道：“他生在皇家，所走所见都是富贵繁华地，确也该知大周贫富不均，应去那偏远之地看看，让他也一同去吧”，又笑问，“还有什么，一次说出来，朕都允你。”
苏苏温柔凝望着明帝，轻轻道：“只一件事，我不在时，陛下不要因朝事废寝忘食，需得保重身体。”
明帝心中如有暖泉流漾，轻抵着她眉心道：“一定。”
自洛城前往宣城，车马劳顿，需得十几个时辰，翌日清晨，明帝将苏苏送上马车，细细嘱咐了她许多日常琐事，遥望侍卫们驰马护送着几辆马车远去，直至连黑点也望不见，方返回行宫，议事批折。
一天忙将下来，至天擦黑时，朝臣们退出清政殿，宫女们垂首穿行在廊柱之中，点燃灯树，明帝独坐御座之上，知内殿无人等他，心里头空落落的，也不想动弹，只出神坐在那处，直至曹方再三催请他用晚膳时，方出声道：“也不知她用膳了没有？”
曹方回道：“按计划，皇后娘娘此刻，已歇在扬城驿站了，应正在用晚膳呢。”
明帝眉宇隐有忧色，“民间饮食粗陋，也不知她吃不吃的惯……”
曹方含笑道：“娘娘惯爱吃民间小食，想来是吃得惯的。”
明帝道：“也是”，然宽怀片刻，又想到了一茬，“穷山恶水出刁民，不知会否遇上山匪歹人，朕派的侍卫是不是太少了……”
曹方道：“陛下派出的侍卫都抵得上当地军队了，怎会太少，再说大内侍卫气势凛然，以一敌十，寻常毛匪见了，避之不及，怎敢上前滋扰？！”
然这等实话仍不能使明帝舒展眉头，他沉思许久，又拿起一道奏折翻开，“罢了，朕还是紧着把朝事处理完，寻她去吧…………”
曹方急劝道：“陛下还是先用膳吧，娘娘走前，可嘱咐过老奴，不要由着陛下性子，到了饭点睡时，必得催请着陛下按时用膳就寝，陛下且莫拂了娘娘心意…………”
明帝闻言，唇际终于浮起笑意，他道：“好”，搁下奏折起身，却忽觉眼前一黑，头颅剧痛，双耳嗡嗡直响，在曹方的惊惶呼唤声中，一头栽倒，陷入了沉寂冰冷的黑暗之中。