从扬城驿站出来, 又行了数个时辰, 临近巳正方至宣城。
明明晴空艳阳，城中大街小巷, 却都没什么人，至官衙处，衙中亦是冷清，苏苏一行只报了吏部尚书的名字，不久，一名姓谭的主簿忙迎了出来, 朝谢允之行了大礼。
他早见谢尚书身边有一女子, 看似二十出头的年纪, 雪肤花貌，仙姿玉色, 与谢尚书站在一处, 如一对璧人，般配之极，又见那女子牵着一男孩, 生得清俊灵秀，遂暗道他们莫非是谢尚书妻儿不成, 可转念一想, 谢尚书虽已二十余，但性情出了名地寂淡出尘，似乎没有娶亲，又想那男孩看来有九、十岁, 与谢尚书年纪也对不上，再见随侍他们的仆从，实际是以那女子为尊，正纠结揣测时，听那女子问道：“宣城令何在？”
谭主簿恭谨回道：“城令在雁山设宴，与民同乐。”
苏苏闻言笑道：“怪不得城中都没什么人”，她笑看向谢允之，“与民同乐，想来他这宣城令当得并不困苦，颇能自得其乐。”
谢允之自城郊行至城中，已暗暗观察过当地房舍田陇、百姓穿着行止，遂道：“能有闲情闲钱设宴，看来宣城财政不算局促，人心亦是安宁。”
谭主簿陪笑回道：“自从沈大人来此为官，我们宣城可是大不一样了。”
他一边遵吩咐引着谢尚书等人往雁山去，一边不时回答那女子的发问，讲述沈大人调任宣城后的种种政事。
苏苏自那主簿口中得知，宣城从前有“三患”：水患，匪患，财患。宣城缺水，以往当地民众饮水，都得上山打水，十分不便，沈霁月上任之初，即想开凿引水道井。然宣城贫乏，无银钱支撑，沈霁月一壁上书州府请拨银两，一壁以一人之力，往周遭郡城游走撰文，他才华横溢，润笔费虽不至于一字千金，但也算是可观，就这般筹得了银钱，开凿了十几处引水道井，解决了当地水患。
“水患”既除，“匪患”又摆在眼前。从前不少宣城民众，因穷困走投无路，落草为寇，沈霁月亲带捕快上山，结果自己被贼人逮住，就在山下民众以为城令大人遭了毒手时，不知何故，翌日，匪徒竟随沈霁月下了山，按律服刑后，从良生计起来。
经此二事，沈霁月在当地民众心中的形象，可以说是光明无比，在他设法解决当地“财患”后，当地人都盼着他能留在宣城当一辈子城令了。
宣城贫苦，很大原因是水土不佳，同样大小的田地，宣城收成只有旁地一半，甚至更少。沈霁月不是神农，改不了当地水土，他在仔细研究后，决定另辟生财之道，宣城粮食收成不行，但漫山遍野繁花灿烂，尤其桑琼花，不仅开得清丽，且是当地独有。沈霁月妙笔生花，撰写诗文，将桑琼花名声打响，此后又如法炮制，令宣城独有的云雾茶、清泉酒等物，名传在外，使宣城转攻商贸之事，渐百姓手有余钱，不再拮据不堪，生活蒸蒸日上。
除了解决“三患”，沈霁月亦在当地架桥修路、开设学堂等，宣城本是偏远之地，但因沈霁月在此，不少人都慕名前来拜访，谭主簿笑道：“大人政事繁忙，平日待客，至多陪一盏茶时间，但昨儿一位夫人来访，大人道是故人，心情颇佳，倒陪着游历了宣城半日。”
夫人？
苏苏心思转了转，没有继续追问，至雁山腰，果见开阔处陈设山宴，民众往来不绝，笑语喧哗，而一袭白衣的宣城令，正盘坐于一青石上，与当地几位老者研讨酿酒之事。
谭主簿本要上前传报，却见那女子朝他微摆了摆手，自徐步上前，步至城令大人身后，含笑轻道：“沈霁月～”
城令大人本一派闲适、谈笑风生，乍闻此声，身子定如磐石，僵硬地转过脖颈看去，对上那在日光下愈发清滟的嫣然笑意，仓皇起身到差点失足摔下青石，幸被那几位老者扶住，匆匆整衣后就似要行大礼，却被那女子虚扶起身，“都是故人，不必如此。”
谭主簿见一向不羁的城令大人对那女子如此敬重，对她身份愈发惊疑，他猜测她身份颇为尊贵，难道是某位公主、郡主不成，可又看她径在山宴中坐了，与当地民众一同用宴，丝毫不嫌食之粗陋、陈设之简，心中愈发困惑，直至日色西沉，民众三三两两谢别离宴，城令大人在陪着那女子下山时，言辞中轻道了一句“娘娘”，谭主簿一个激灵，目光悄然在那女子和谢尚书面上一转，忽然明晓了她的真实身份。
皇后娘娘回官衙后逛了会儿后花园，甚是喜欢，道是就在官衙住下了，谭主簿自然赶紧领着人拾掇房间，宣城官衙再怎么收拾也比不了行宫，于是谭主簿着意清雅布置，一通忙乱后收拾出来，一颗忐忑不安的心，在听得娘娘道了一句“有心了”，才终于安定了下来。
宣城多山，夏夜幽凉，四人亭中对坐，畅饮闲聊，苏苏随意问着沈霁月在任之事，谢允之寥寥几句发问，总是一语切中要害、鞭辟入里，萧照默饮着杯中清酒，耳听皇后娘娘与谢尚书和沈大人说话，心中受益匪浅的同时，也觉这样的皇后娘娘，比之在皇爷爷身边时，更为肆意不羁、神采飞扬，眉色顾盼神飞，令人移不开眼。
酒罢，苏苏谢绝沈霁月相送，自与谢允之、萧照经由花园，向那几间厢房走去。
更阑人静，明月风清，夏虫唧唧声中，小池幽莲绽放，暗香随风满园。池边碧草如茵，有三四萤火迎风而起，如星子游曳中庭，苏苏以手中羽纱团扇轻扑了下，望着那流萤摇摇曳曳飞向高处时，不知宣城何处，响起清笛之声，悠悠渺渺，传入静园。
苏苏凝神细听了会儿，轻叹了一声：“十年了。”
她这话说得没头没脑，萧照正不解时，听得谢尚书亦轻道：“十年了，柳笛谁教月下吹。”
苏苏从前知允之所思所想，可自那日他命悬一线，她听他说了那一句话，见到了那支桃花簪，才觉自己看得并不十分分明，心中浮起些许隐秘的猜测来。但也只是些许，允之不提，她也不再提，这猜测真假、深浅，谁也无从得知，她下意识，也不愿去探知…………
月色如洗，笛音清远，《静夜》空灵婉转的曲调声中，苏苏轻轻摩挲着扇柄，心中似有许多话要说，可至笛音渐淡，那些话，也似沉入落花幽潭，一句话也说不出口，终只在所住园门前停下时，轻道一句：“好梦。”
谢允之躬身一揖，目送她走远，苏苏牵着萧照的手，向里走去时，又见一点流萤飘至她扇前，也不知是不是方才那只，执扇轻扑，却又教它跑了，眼望着它幽幽飞高，淡笑的神色中，隐有几分怅然……
“捉不到么……小的时候，还曾和父亲捉过萤火做灯玩，后来，父亲病了，病得不能下榻，再无力气将我抱起……我总害怕他像母亲一样，在夜里突然离开，于是总是整夜整夜地守在榻边，不肯离开…………一夜，父亲让我去休息，我不肯，父亲就提到去岁捉萤做灯之事，让我去做盏灯来给他看，我便去了，寻了好久，才拢捉了七八只流萤，放入琉璃灯中，可当我抱着灯兴冲冲跑入房中，欲喊父亲看时，却见榻前侍从都在低泣……我手一松，那灯便砸在地上，跌碎一地，流萤轻飘着在我眼前飞远…………”
“……今日，其实是他的忌日”，苏苏的声音清淡而温柔，“父亲生前曾对我说，若有一天他和母亲都不在了，叫我不要在他们的忌日年年祭祀，反是要忘记他们的忌日，只当寻常日子，开开心心地过……只我，终是个俗人，这么多年，还是放不下………”
苏苏淡笑着望着那流萤飞得没影儿了，送了萧照回房，也让阿碧等都去歇息，自回房打散长发，出神地轻轻梳着，不知过了多久，外间响起了轻微的叩门声，苏苏放下梳子，踱步开门，见是萧照，一手提着纱罩灯，一手拉她入了房，将室内灯光都吹熄，手一扬，将那纱罩灯提至她面前。
室内陷入黑暗，苏苏这才发现那纱灯流光泛着荧荧碧色，她望着被流光映照着的那张小脸，那双干净乌澄的眼睛，一时竟嗓中微涩，不知说什么好。
萧照静静望着眼前的女子，轻道：“我想让娘娘高兴一些，这样做，娘娘有高兴些吗？”
苏苏轻轻“嗯”了一声，那灯罩拿开，点点流萤立从罩中飞出，如星子在夜色中飞舞，流成星河围绕着她与萧照，千光散去还复来。
已是深夜，清政殿内，却燃了比平时多一倍的灯火，流光点点，璨如星河，曹方听完齐衡一应嘱咐，轻步至内殿，见圣上正倚在榻处，抱着皇后娘娘那只黑猫轻抚出神，心中一酸，低声问道：“陛下，是否命人快马加鞭至宣城，请皇后娘娘早些回来…………”
明帝微侧首，望向镜中那憔悴的人影，眉宇凝沉许久，终轻轻摇了摇头。
作者有话要说： 女主爹妈早死，在某种意义上是好事，要是活着看到宝贝女儿遇到种种糟心事而又无能为力，会心疼死的……