大智门车站北端的闸房狭小简陋，这次修建天桥，不仅要修整被大水毁坏的水鹤、灰坑，闸房也纳入改造之中。徐奕宏被父亲催了回来，家里人丁不旺，铺开了阵势，就得有人撑着门面。曼丽在场面上可以当帮手，但做这些实际活儿还得靠儿子。徐金穗等不及，拍两次电报，才把奕宏给叫回来。
徐奕宏回到汉口，修建天桥的工程已经启动，家里本有营造厂，专业人手都在，父亲事情多，就叫他在火车站负责，有什么问题及时解决。奕宏看黑生闲散在家没事做，就喊他过来帮忙照场。
这一日，黑生叫人往水鹤工地运石灰，一会儿又往闸房这边搬木料，准备再建一间，比原先的要大一倍。忙了一会儿，黑生便往老闸房里来坐坐。扳道工老王以前与刘福根共过事，黑生跟他也熟。
“王伯，等闸房建好，以后就宽展了。”
“是啊，”老王抱怨道，“这板壁也快垮了，夜里值班太冷。”
“放张床可休息一下。”
“那哪行，错过了火车事就大了。”老王到底胆子小。
一时又提起黑生的差事，跟徐少爷帮忙总不是常事，要他去找一下谢站长，做不了司乘，做司货、司磅，或者巡道工也行。薪水少点，人辛苦点，只求个安稳。
黑生不吭声。他知道老王是好心，可他没这心思，被人家开除了，还能再来？再说好马不吃回头草啊。
正聊着，就见徐少爷匆忙过来了，一脸兴奋道：“黑生，刚接到电报，珠喜要乘这趟火车回汉口。”
“好啊，总算被少爷说动了。”黑生欣喜道。
徐少爷在北京时，先把凤芝那男人收拾了一顿，迫使对方负担丧葬的全部费用，解了一口气，也忙乱了好几天。虽跟珠喜离得近，也不太容易见面。她要演戏，又因凤芝的事，尚小芳被凤芝那男人追得四处躲避。她为了避嫌，也躲着徐奕宏，怕无事生非，让人家议论她和徐少爷不清不白。
但徐少爷不会忘了她，总会找机会，偶尔见了面，比以前还亲热些，珠喜也附带告诉对方，尚师傅在京城已有家眷，跟凤芝是清白的，全是那男人作祟，导致凤芝想不开。这番说明，也是给她自己开脱，跟尚师傅关系正常，不可能发生什么。徐奕宏心里熨帖了些，就趁此劝她回到汉口，一人在外，无依无靠，何苦这番折腾？他愿意娶她，把婉珍休了他都愿意。珠喜不肯，说婉珍太可怜，至今没留个一男半女。奕宏听得也难受，不愿再提。
不曾理好善后事宜，他便被父亲催促回汉口，只得把后续事情交给汪妈办理，也好留在京城照顾一下珠喜。
火车出入频次增多，谢承远一般上午总在月台，他要接送客人，还有货运事务，他穿梭在人流之中，比火车站的司事还要忙碌。
但这天，他来晚了，错过了一趟火车。只因昨晚与曼丽缠绵，回家后又兴奋得无法入睡，直到后半夜才迷糊过去，等一觉醒来，已是日上三竿，母亲也忘了叫他，匆忙洗漱了一下，就往火车站而来。好在距离近，拐弯就到了。
月台边的铁轨卧着一列刚刚到站的火车，淡淡的白气还未散尽，人流涌动着，进来的，出去的，纷纷攘攘。
谢承远一眼瞄见司乘领着两个外国旅客下来，行李堆了一地。
“哎呀，总算盼来了谢公子！”司乘叫着，把旅客往他面前引，说是鸡公山下来的，直接要去德明饭店下榻，承远拍拍司乘的肩膀，便领着客人往站外走。
“谢公子——”又有人在叫。
他一回头，见黑生提着一个皮箱，朝他笑嘻嘻地眨了下眼睛。再一看后面的人，顿时呆住了。
“珠喜……”他正要迎上前，却看到旁边跟着徐少爷和汪妈。
谢承远顿时眼前一暗，珠喜果然又跟徐奕宏好上了，怪不得给她写信一直不见回音。
徐奕宏没理会谢承远痴呆的表情，跟黑生交代了几句，便忙他的事去了。汪妈看在眼里，便悄悄跟承远说，珠喜是临行前两天才答应回来的。因凤芝的男人被奕宏吓唬了一下，心里不服气，就去找尚小芳讨要赔偿。尚小芳不敢露面，对方就四处造谣尚小芳跟多个女人有染，连同珠喜也牵连上了。珠喜本想把戏演完，但流言四起，有人在戏台下起哄，走在路上还被人指指戳戳。珠喜想要尚师傅出面澄清，却一直不见动静，她待不下去，只得离开。
一同出了车站，黑生便对谢承远说：“中午徐少爷请客，你也来吧？”承远本要答应，一想曼丽也会在场，到时尴尬，便推说没空，见珠喜已上了停候的黄包车，便走到她面前小声说：“晚上我带你去一个好地方……”
珠喜微微一笑，算是默许。
这一天，凡是见到谢承远的人，都被他的喜形于色所感染，心情一好，做事也顺手，事半功倍，爱情的效果确是神奇无比。
却逃不过他父亲的眼睛。
此时，谢绍祖正为一件事头痛。余副站长得到一家营造厂的托付，极力去汉口铁路局办事处推荐，不料让谢绍祖抢得先机，从中打听到那家营造厂并非华资，而是日商伊藤正野借壳下蛋所为。“九一八”之后，日货明显受到抵制，大智门车站的中日联运项目已被终止，现由日商公司承建，几乎是天方夜谭。余站长受此挫折，觉得在对方那里不好交代，也挺没面子，又不好明目张胆再去铁路局争取，确实是人家有把柄在握，弄不好，还把他拿对方好处的事兜出来，恐怕更糟糕。
余站长有些憋气，他跟谢绍祖争，总是处在下风，谢绍祖表面敦厚，其实暗藏心机，做事都按着章法来，让对方难以找到破绽。但智者千虑，必有一失。余站长对徐记营造厂不说很了解，起码也知道个大概。余站长不知怎样打听到谢绍祖跟徐家是亲戚关系。那出走的徐太太，就是谢站长的堂姐。这一来，谢站长在大智门车站的修建工程上，就有徇私舞弊的嫌疑。
余站长得到这个情报，如获至宝，马上就去汉口铁路局上报。如此这般，在人们眼里一直廉洁奉公的谢站长，顿时就被这件事弄得名誉扫地。而且，余站长不顾与徐奕宏刚刚修复的关系，把谢站长当初让徐奕宏来火车站做警察的事也说了，连同徐奕宏伙同王运福走私烟土都抖了出来。他是孤注一掷把谢绍祖彻底打垮，继而取而代之。
但这事做得动静过大，铁路局那边就有人偷偷告诉谢绍祖。谢绍祖正心烦的时候，不想又看到了火车站外的一幕。
这无疑是雪上加霜。谢绍祖以为珠喜离开北京，再也不回来了，他正在为承远娶亲四处张罗呢，没想到两人还是藕断丝连，又联系上了，这让他如何不烦？
当初，他不同意这门婚事，只是对珠喜的戏子身份不能接受。现家里闹出这些事，大致都跟她相关。他不是太迷信的人，但多少有所忌讳，这姑娘在哪都不得安宁，不说是个祸害，起码也不是个发旺的女人。
谢绍祖恼怒之下，就感到承远的亲事已经刻不容缓，必须马上确定了。其实他心头已经有了人选，还想再看看，这一来，就等不得了，他准备马上去提亲，以免承远再闹出什么有损颜面的事体来。
接下来，谢绍祖就着手处理那件头疼的事，他把负责站务的小赵叫过来，问火车站里有没议论工程方面的事。小赵跟他关系好，也就如实相告，站里大都知道了，一些人不知内情，被余站长一煽动，就联想到徐奕宏和王老板同伙走私的事，还有人说徐家拿了日商伊藤的钱。小赵就觉得站长此事做得不明智，不该让人留下话柄。
谢绍祖一心拒绝外资，后来接受徐家，也因徐金穗还算守信，做事稳当，何况刚刚经受打击，他想给对方一点帮助，算是替凤芝弥补一点歉疚，不料却惹出了麻烦。
谢绍祖也只有对小赵道一下委屈：“你知道我跟徐家不太来往，堂姐一走，就更少走动。不是徐老板主动申请，还真没想到他。”
小赵说：“我们清楚您的为人，但害人之心不可有，防人之心不可无。有些事碰到一起，就爱联想。”
谢绍祖道：“徐家为了保证不走私，把烟馆都卖了。当然是筹集资金，跟我也说过这事。如果真是伊藤借壳下蛋，我们会终止合同。如果不是，我自会去跟铁路局说明。”
小赵指了下隔壁办公室，“听说他跟王运福关系好，现在为了证明自己清白，把徐少爷也出卖了，还不知他跟上头怎样编派您呢。”
“黑的说不白，白的说不黑，就让他去说。上次我问过王巡官，他也查证了，徐奕宏确实给王运福开过两次绿灯，但构不成同伙。我也问过黑生，也说奕宏没参与此事，不过是看在亲戚面子，给王运福一点方便。两人都签字画押了。上头若要问我，我自会说明情况。”
谢绍祖虽这么说，心里还是有些懊恼，真是防不胜防啊。他就准备去找徐金穗，弄清他修建工程资金的来龙去脉。虽说设计图纸和预算表都写得明明白白，也有专业技术人员各司其职，他还得要督促对方把好工程质量关，出不得半点差错。
候车大厅里，因刚走一趟火车，里面空荡了些。等待另一趟车的人，七零八落地坐在长椅上，看报，聊天，吃零食，闭目养神。还有的在排队买车票，犹如流动的活水，火车站就是闸口，把水引向各个地方。
谢承远不会在意他父亲的心情，偶尔碰到便擦肩而过，各有各的事。来去的旅客中，时常有些熟面孔，他也认识了不少人，形成了自己的人脉。
谢承远这天心情好，诸事也顺。临近下班的时候，又有回头客孙老板来找他。孙老板本在驻马店开有货栈，后来又经京汉铁路来汉口开了个分店，与洋行等多家商户有了业务往来，生意越做越大，现一个零打碎敲的小门面已满足不了供需，就准备办个分公司，搞批量经营，兼办出口业务。孙老板此次由谢承远接待去德明饭店下榻，看他办事能干，对他印象不错。公司货运增加，与铁路常打交道，就想让谢承远代理公司的货运业务。谢承远本负责圣保罗公司的货运事宜，也代理另两家公司的货运，多做一家也没什么费劲，轻车熟路，又多一份报酬，何乐而不为？他自然答应得爽快。孙老板便介绍随同来的汉口分公司总办萧铁先生，要谢承远与之联系具体事宜。谢承远一看萧铁，便觉几分面熟。萧铁笑问他是否记得第一次上火车的情景。承远这才想起那个车童萧铁。原来萧铁因人引荐，已离开铁路多年，现回到汉口，又跟铁路打起了交道。
彼此交谈了一会儿，孙老板便邀他一起去酒馆小酌。承远不及回答，就听到火车站的六点报时，才唬得一跳，竟忘了一件大事，便婉言谢绝了对方的盛情相邀，孙老板看他似有急事要忙，也不好勉强，彼此客气了几句，便与萧铁离开了。
承远送走了二人，就赶紧出了车站，往长安里走去。
进了里份，倏地有些紧张，他想着上次来找珠喜的情景，不辞而别，心里已存下了阴影。就害怕这次她又不在，彼此有太多的错失，再经受不起。
夕阳已退到了屋瓦背后，有几片灰黄的云霞浮在天际，天井朝南的墙面附着一道亮色，以下便黯淡了，似一段过旧的时光。进了石库门，走道里更黑，他的心也沉了下来。闻到一股菜香，是楼下的房东在后面厨房里做饭，看到有人进来，便问找谁。他问宋小姐在不在。对方努了一下嘴，刚才好几个在上面呢，说笑唱戏，闹腾了半天，才走了。不知小姐在不在。
他顺着窄窄的楼梯往上走，脚下响起沉闷的回声。
走在楼上，透过天井黯淡的天光，看到一个曼妙的身影，在门口倚着，似乎等待他的到来。
“珠喜……”
“以为你不来了呢。”她似乎等了好久。
“忙昏了头。”
他走到门口，端详着她的脸说：“你瘦了……”
“怎能不瘦？”珠喜凄婉一笑。
昏暗的光线里，那双秋水眼梦幻一样迷离，他禁不住低头，亲吻起她。珠喜身子一软，伏在他怀里。
“你知道我有多苦吗？”她哽咽着。
承远听得一揪，把她紧紧地搂着，一步步往里退，像两条扑向海里的鱼，又似两枝纠缠一起的藤萝，相依相偎。
“你知道我有多想你吗？”他吻着鱼一样光滑的珠喜，只恨不得把她吞进去，化为身体的一部分，不让彼此再次分离。
天全黑了，承远看不清珠喜的脸，只闻到那股体香，那是他渴望的气息，诱惑着他又一次*。“你真是个尤物啊。”他激动地喊道。
不知多久，两人才筋疲力尽地倒在一起。
躺了一会儿，承远感到有些饿了，便拍了下身边的珠喜，“起来吧，我们去吃饭。”
“好累不想动，你可真行呀。”珠喜慵懒地斜卧在枕头上，含情脉脉地望着他，指了下桌上花花绿绿的点心水果，“刚才他们送来的，吃点吧。”
“嗯，先压压饿。”
他穿起衣服，拿起一块蛋糕放进嘴里，大口吞咽着，又掰一些塞进珠喜口里。
“我想喝酒，”他不太喜欢吃甜食，“男人要补充体力，要吃肉。你陪我出去喝杯好吗？”
珠喜微眯着眼说：“中午已喝过了，现在还没醒呢。”
承远一想到她跟徐奕宏喝酒，心里就冒起酸水：“以后再不要随便跟人家喝酒。”
珠喜歪了下头：“人家送我回来，盛情难却呀。”
“你就不告诉我，让我去接你。”承远心里不痛快。
“麻烦事已经够多了，哪好再给你添麻烦？”珠喜确是想到他了，但是汪妈在那，她就不好舍近求远，只能这番宽慰他。但承远听起来客气，又有生分感，还不曾在最需要的时候想到他，也就不拿他当最亲近的人。
承远郁怨道：“还是心里没有我呀。”
珠喜说：“别瞎想了，没那回事。”
承远吃着蛋糕，不禁又问：“这些东西是谁送的？”
“那些票友听说我回来了，就赶来看我。”
“都比我知道得快呀。”
“中午吃酒碰到的。”
“还碰到哪些人？”
“还有……噫，一直没见到曼丽，长高了，也变漂亮了，真是女大十八变，比他哥哥还能干呢。”
承远听得心里一慌，没有吱声。
“你见过曼丽没有？”珠喜勾着他的脖子问。
“很少见到，”他只能撒谎，看珠喜盯着他，似乎有些心虚，转移话题道，“以后不要跟人喝酒，也不要去公开场合露面。”
“为何呀？”
“你是我的女人，不能再这样下去了。”
这话他以前说过，那时他要娶她，珠喜也等着他娶。现在他再说，却成了女人，不再提娶字。
“承远，你把我当你什么人啊？”她禁不住问。
“你是我最亲的人。”他俯下身去吻她。
珠喜把头偏了过去：“你不能娶我，就不要说这些话，你不能够。”
“怎么不能？”承远看她这般任性，又勾起了愤恨，“你也是徐奕宏的人吧？”
珠喜一听这话，脸色“唰”地变了，怔怔地望着他，忧伤地问：“你这样看我？”
“你不就想这样吗？”承远赌气道。
“好，这话是你说的。”
谢承远一看气氛不对，便过去拉她的手：“起来吧，跟我去喝酒。”
“我不是你的陪客。”她甩开了他。
“你敢对我说这样的话？”他气得脸一下子涨红了。
珠喜说：“我不想吃。”
谢承远挨了片刻，看珠喜没有动静，便赌气出了门。
楼梯一阵响过，又陷入了空寂。床上的珠喜，半天纹丝不动，然后惨淡一笑，对着天花板凄然道：“走了好。”
谢承远走出了长安里，也没心思去酒馆，就径直往海寿里走去。
家里吃饭比较晚，用人把饭菜做好了，谢太太总要等着晚归的谢绍祖一起吃，承远三天两头在外吃饭，小儿子承志在铁路学堂读书，吃住都在那，只有礼拜天才回来。
谢绍祖照例回来得晚，他去了一趟火车站不远的徐记营造厂，与徐金穗一直谈到太阳西下，等徐金穗要请他出去吃饭时，他又谢绝了。这是他的习惯，对谁都一样，徐金穗也就不勉强。
谢太太叫人把饭菜热了一遍上桌，夫妻俩一边吃着，一边说着闲话。
谢绍祖得知徐金穗卖烟馆的实情，也了却心头的疑虑。徐金穗叫他不用操心，自会去汉口铁路局说明情况。
菜的味道好，都是谢绍祖喜欢吃的。谢太太不顾自己，对丈夫可是全心全意，隔三岔五给他煨汤炖肉，且都按着谢绍祖的口味来做，也难怪他不想在餐馆吃饭。跟妻子在一起说说话，蛮温馨的，他眷恋家的味道。
“曼丽长好高了……”他呼呼地扒了口饭说。
“上次我病了，她跟着汪妈来看我，很灵巧的孩子，嘴巴也甜，”谢太太想到当时的情形，不由感叹，“她才十七岁呢，那神态很像凤芝……”
一时触及，又勾起了伤感，半天无语。
承远闷声不响地进了门。
“爸，妈。”他叫了声。
“忙到现在才回呀，快吃饭吧。”谢太太叫道。
承远添了碗饭，坐到一旁吃起来。
谢绍祖见他一副无精打采的样子，就想起上午看到的一幕，不由斥道：“没忙几件正经事，就会跟这个那个女人纠缠不清。”
承远正烦闷呢，这下被父亲戳到了心窝，搅得难受，含在口里的饭就如同嚼蜡，半天吞不进去。
“你的婚事再不能拖了，”谢绍祖今天看到那般情形，心里已有了打算，“这两年一则事情多，没工夫张罗，二则是你心里作祟。我想等你慢慢淡忘，但发现事与愿违。”
谢承远把筷子一放，涨红脸说：“我想请父母大人开恩，让我娶了珠喜……”
“不行，你不用想了，”谢绍祖打断了他，“到谢家做媳妇，不说要三从四德，起码也是正经姑娘，绝不能是千人瞅，万人看的戏子。”
“我娶别的姑娘过不好啊。”承远着急道。
“你怎么晓得过不好？”谢绍祖敲了下筷子说，“我娶你妈时也不认识，不是过得蛮好？”
“珠喜等了这么多年，对不起人家啊！”他悲哀道。
“这都是你作下的孽，以后自己去还吧，但婚事不行。”谢绍祖口气很硬，“我已经看好了一位姑娘，亲上加亲，你肯定会喜欢的。”
“是谁？”承远禁不住问。
“曼丽。”谢绍祖露出满意的表情，“人家是千金小姐，我们算是高攀了，还不知徐家答不答应呢。”
承远一时懵着，没有反应。（未完待续）