火车站里人来潮涌，每天都有相逢，也有离散，新鲜事总是层出不穷。
黑生离开火车站后，谢承远不免空落。处在大智门这种热闹地方，虽说认识不少人，能说体己话的却没几个。黑生是他从小到大的玩伴，他在对方面前可以指手画脚，口无遮拦，黑生则对他言听计从，随叫随到。这已成了习惯。去月台接车，只要是黑生当班，他就踏实，也充满期待。黑生帮他揽进不少客人，比其他司乘都多。还时常给他捎带东西，不是吃的，就是用的，不计其数，然后两人就去附近的餐馆小聚，说些京汉线上的见闻，兄弟之情也在这一次次的相聚中变得深厚。
现在，车厢门一打开，走下来再不是那个黑瘦的身影。承远跟接手的司乘还不熟络，对方勉为其难道，没忘记他的事，都跟旅客说了，但他们大多定好了旅店，也有的嫌贵。好歹介绍来一位客人，人家也只答应看看再说。也不知不爱说话的黑生使了什么法子，每次都能拉来几位，有时更多。他也没顾上问，现在有了比较，才知道黑生把他的事当自己的事在做，人家说一遍，他可能要说三遍。
除了黑生，还有多日不见的珠喜，不知她现在怎样，徐少爷迟迟未归，以他那火暴性子，不定要跟人算账。有时，他忍不住想丢下事情去一趟北京，又觉得多此一举。珠喜如果心里有他，总该写封信来。无形之中，又平添了些怨怼。
其实也是借此排解，给自己台阶下，彼此都会有新的遇见，所有的事都经不住时间的淘洗。要说，他也并非寂寞，心里还品尝到一份甜蜜，这是曼丽带给他的意外惊喜。
自那晚与曼丽在火车站相遇，心情郁闷的他，不觉云开雾散。曼丽有着珠喜不一样的洒脱气质，她热情奔放，青春逼人，撩动着他的心魄，实在难以抵挡。
美好的感觉在悄悄滋长时，他们又一次相遇了。
那天，曼丽来大智门车站迎接日本商人伊藤正野。伊藤来中国多年，曾在日清公司做事，说一口流利的汉语，以前在汉口就认识凤芝，后来去了北京，也时有来往。那日伊藤前去给凤芝吊丧，遇见曼丽，便吃惊不小，小姑娘亭亭玉立，一颦一笑像极了凤芝，真是青出于蓝而胜于蓝。此次伊藤来汉口处理一些事务，也想跟徐家做笔生意。徐金穗尽地主之谊，又不好亲自去接，让旁人看得碍眼。曼丽就主动请缨，其实是想来见见谢承远。曼丽吸取了凤芝善于交际的特长，又不乏徐金穗的精明果断，这点比她哥哥奕宏要强，也是徐金穗喜欢她的地方。此次伊藤能来汉口，也因曼丽助成了他的前行。徐金穗一时找不到合适的人，就答应让曼丽去迎接伊藤。他并非拿女儿做交易，而是知道曼丽能应付得了。那姑娘自小精怪，这点事对她不算什么，他也想试试她的能耐。自己年纪大了，精力渐渐不支，眼看奕宏指望不上，以后恐怕要依靠曼丽了。
从嘈杂的候车大厅进入月台，曼丽一下瞥见了谢承远，他正在等车，目光游离，不知在想些什么。
“承远哥——”她欣喜地叫着。
谢承远扭头一看是她，顿时眉开眼笑道：“哟，曼丽妹妹，你怎么来了？”
“我来接人的。”她笑意盈盈道。
谢承远也没往下问。他刚送走一批货物，对方给他的佣金却未兑现，心里正烦闷呢，曼丽就像一片美丽的云彩飘来，不觉把他的烦恼冲散了。他跟曼丽站在鱼池边，欣赏着池里几尾悠游的红鲤，一边随意地聊着天，曼丽问他一些不相干的事情，他也漫无边际地作答，彼此似有默契，都不提那些扰人心绪的话题。无意间，承远瞥了一下曼丽，不想曼丽正痴痴地望着他，目光灼灼似火，承远慌忙避开，装作低头看鱼，那颗心却止不住地狂跳起来。
远处响起了轰鸣声，两人才震醒了似的。承远不自觉地抖了下衣襟，对她说：“接了客人，带你去咖啡店坐坐，喝点饮品怎样？”
“没空呢。”曼丽嫣然一笑。
“那就晚上，七点我在雨果咖啡店等你。”他有点等不及。
“晚上也没时间。”
“怎么没时间？”
“要陪客人。”
谢承远听得不是滋味：“就不陪陪我呀。”
曼丽感觉他在吃醋，便解释道：“我爸晚上请客，我要去招待一下。”
承远一时没有反应。
火车轰隆轰隆地开了过来，然后吐出一口长气，疲惫地停下了。
谢承远带着两位客人出站，交给饭店接待，回头见曼丽与一位留人丹胡子的西装男人走出来，碰上承远，曼丽便介绍道：“这是伊藤先生，我妈的老朋友，这位是我表哥谢承远。”
伊藤打量了一下他，勉强笑了笑，也没伸手。承远见对方冷淡，他也只是点了下头，没做表示。眼见曼丽与伊藤上了一辆停候的汽车，然后有只白嫩的小手探出车窗，朝他扬了扬，便眨眼不见了。
日清公司的经理伊藤正野是“九一八”之后到北京的，抵制日货的浪潮汹涌，日商纷纷回撤，他在汉口待不了，就去了北京，在香山脚下的一处宅院住着，且行踪诡秘，较少露面。等时局稍有宽松，他便活动起来。也有意再回汉口，做做生意，会会朋友，联络一下感情。得知大智门车站的基建工程即将实施，徐金穗虽将项目承接下来，却还在筹措资金。伊藤觉得有利可图，就打算与徐老板商谈一下。
徐金穗从办转运公司起，就跟日清公司的伊藤打过交道。对方因中日联运事宜，时而来大智门车站，涉及一些生意上的事务，有那么两次碰面，也都泛泛而谈，点到为止。如今多年过去了，徐金穗想重整家业，好不容易接了这笔生意，不想奕宏又从中添乱，弄出烟馆走私的事，让警察局处罚，他又得四处堵窟窿，还要花钱处理凤芝的丧事。如今的徐家，如病后初愈的身体，已经不起再次折腾。现这种情况下，旁人就看他如何把这曲戏唱完，等着看他的笑话。他不想让人瞧出他内资耗损，出了亏空，也不想腆着老脸求人，只能内部消化，渡过难关，实在不行，就挪东墙补西墙，把烟馆卖了，省得奕宏去做那些违法的勾当。好在曼丽聪明伶俐，把他的意图透露给伊藤，对方已有意接盘，他也就此早点脱手，一心一意做火车站的扩建项目。
彼时，曼丽先把伊藤送到他的住处，说稍作安顿，汽车一会儿再来接他，家父在得月楼为先生接风洗尘，请务必赏光。伊藤望着粉面如花的曼丽，欣然答应赴宴。曼丽便笑着挥手作别。
伊藤站在背后目送着她，曼丽不觉洋洋自得。在北京时，她就得知伊藤是个情场老手，身边各色各样的女子川流不息，她只是他遇见的又一朵花而已。她不会排斥对方的爱慕，但也不会接受明显的表示，她还年轻，有的是青年才俊喜欢她，她不会轻易接受三十多岁的男人，尤其是好色的日本男人。但她会利用一下，好好应付，这是她天生擅长的一面，只是为了拉拢对方，对父亲的生意有所帮助。她打好了算盘，就把伊藤当作一条大鱼，勾住对方，又让他进退不得。
初秋的夜晚，凉风习习，空气中透着丝丝缕缕的桂花香，此时自是交朋会友的好时光。酒桌上的朋友都不是一天两天的交情，徐金穗把伊藤邀请过来，有认识他的，也有不认识他的，不过平常的聚会，碰巧赶上了，不是特意而为。徐金穗对日本人也有所保留，对形势更不是麻木的，与对方不过是旧友相聚而已。
有父亲在，汪妈又不在场，曼丽未免放纵一些。她带着那些正襟危坐的客人玩起击鼓传花，又引得大家争先恐后地即兴献艺，使气氛达到*，连伊藤也被感染得哼唱了几句。
等宾客们下了酒桌，眼饧耳热之际，便从嘈杂闷热的房里出来，三三两两踱到宽敞的楼台边，好让伴着桂香的江风吹拂一下酡红的脸，去去酒气。笙歌悠扬中，仰望寥廓的星空，观看长江两岸的灯火，自有一番梦幻的意境，令人心旷神怡。
徐金穗与伊藤在楼台坐着喝茶。酒桌上人多，都说些不相干的逸闻趣事，不会涉及正题，等到客人大多散了，清静下来，才好谈起正事。
伊藤想买徐家的售吸所，徐金穗也想卖，烟馆每月卖烟土、烟膏药、烟泡，进项不少，但藏污纳垢，也冒着风险。当初是奕宏赌气买下的，为了保住它，结识了一帮弟兄，时常出没其间，也怕他染上毒瘾。徐金穗虽想赚钱，又怕代价太大，上次奕宏就进去了一次，已经伤了元气，经过那次折腾，他的胆子也小多了，一朝被蛇咬，十年怕井绳。尤其是烟馆让奕宏从家里搬出来，连孙子也没了。接连不断的打击，实在承受不住，就觉得烟馆是个隐患，留不得。等到王运福走私被拘，连带奕宏丢了警察差事，他就打定了主意。
但在伊藤面前，他还是不紧不慢，说了一个稍高的报价，几家都争着要呢。伊藤嘿嘿笑着，他自然要往下压，直到对方承受不住时才肯罢休，也就漫不经心地跟徐金穗闲聊着，时而环顾左右而言他，彼此打着太极，都在试探着对方，底牌在哪里。
彼时，曼丽送走了那些客人，也来到楼台上，仿佛让静默的两山之间引入了一泓流泉，顿时有了灵动。
“伊藤先生，照顾不周，刚才没吃好吧？”曼丽关切道。
“很好，我都快醉了。”伊藤饧着眼说。
曼丽抿嘴一笑道：“好就留下吧，别回北京了。”
“是呀，我也有此意，来汉口重操旧业。”伊藤醉眼迷蒙，一看那双勾魂的眼睛就把持不住了。
“想做什么呢？不会跟我父亲合作吧？”曼丽故意问。
“正想跟令尊大人做笔生意呢。”
“想买我家烟馆呀？”
伊藤笑道：“徐老板开价高，买不起哟。”
“伊藤先生是行家，不用我说，总该知道市面行情吧，还说我开价高，掐得人没水喝呢，”徐金穗似在诉苦，“不是急等用钱，我才不卖呢。”
“是呀，我家烟馆赚钱，卖了可惜了。”曼丽在一旁帮腔。
伊藤嘿嘿笑着，他当然知道烟馆现在查得正紧，都是暗地里张罗，不敢太张扬，不走鸦片利润不大，做着又有风险。徐家刚出了事，人家都盯着，自然有所收敛。他敢接手，也是另有门路，不怕华人衙门追查。
“那就留着吧。”伊藤故意说。
曼丽道：“是啊，就留着。”
茶房端来新沏的菊花茶，还有小碟的开味蜜饯，彼此喝着茶，又扯起闲话。
此时，明月当空，凉风习习，桂香幽幽，真是谈恋爱的好地方。曼丽想起了承远，如果他在这里就好了。现为这日本男人空耗时间，把美好的夜晚都耽误了。想那伊藤心里太多算盘，不卖给他也好。她有些懊恼，就不想在这多待了。
“爸，我想先走一步。”她凑近父亲耳边说。
“再待一会儿吧。”徐金穗说，其实他也疲倦了，还是不想让步，但装出来的轻松总是有破绽的。
曼丽知道父亲需要她，更需要钱，就只得待着。此时，伊藤一直盯着她看，眼神里含着挑逗，对饱览春色的他，每一个年轻女子都是待上钩的鱼，不想放过。曼丽虽说人小，却不是一个容易降服的小妖精，这越发激起了他的好奇心。也就在他试探对方时，曼丽先发制人了。
“伊藤先生，我家的烟馆不愁买家，你要知道。”
伊藤笑了一下：“要价太高了，买不起啊。”
“先生既知烟馆抢手，还要拿白菜价卖给您，也太狠心了吧？”
月光之下的曼丽，有几分妖冶，几分霸道，眼神幽幽地勾着男人的心，真是动弹不得。
“曼丽姑娘真行。”伊藤色眯眯地盯着她的脸，有点抗拒不了。
曼丽勾住徐金穗的脖子撒娇：“爸，不是还有两家找过您吗？”
徐金穗气定神闲地微笑着，不吭声。
“那我先走了。”曼丽显得急不可待。
“徐先生能再让这个数，”伊藤伸出两个指头，“我就买下。要不就谈不成。”
徐金穗停顿了片刻，心疼道：“让你赚钱呐，太亏了，明天我怕是要改变主意。”
“那就一言为定，明天我去烟馆交付定金。”伊藤忙说，他真怕徐老板反悔。
同样的夜晚，谢承远也没闲着，还在德明饭店开会。老板圣保罗桌上有一份住宿分析图表，上面标明了大智门车站、粤汉码头及其他客源数量，大智门车站上月揽客数减少二成，原因跟黑生离开，与新的司乘衔接不够有关。但老板不管这些，只讲实绩，又因他没有拿到大智门车站的项目，已怀疑他的办事能力。饭店那些人多是势利眼，见老板不待见谢承远，便开始冷淡他。连火车站登记处的两个接待，也不似以前那么随叫随到，时不时还放他的鸽子，让他一人领着客人在火车站干等。谢承远本不愿在火车站久待，就想做出成绩来，被老板提拔，在豪华气派的德明饭店当个经理，比在嘈杂火车站里更体面。这是谢承远的向往，也一直在做努力，眼看希望就在眼前，却功败垂成，心里不免有怨气。因为一个项目，也不全是他的失误，就怀疑他无能，他觉得委屈，而那些势利小人的所作所为，也让人憋气。
他感觉老板是个反复无常的人，只看中利益，被提拔的那些人，并不比他能力强多少，还有的吃喝嫖赌，不择手段，就因做成了一两笔生意，老板就另眼相看，也不管对方品行不端，寡廉鲜耻。谢承远有些心灰意冷，开完了会，便独自闷闷地往外走。
从四民路出来，过了中山路，拐个弯就是海寿里，但心情不好，怕父母询问起来更烦，就不想回家，而往玛领事街方向去了。
旺角客栈门前有小贩在卖炒板栗，香气诱惑他停下脚步，不由掏钱，让小贩装了一纸袋兜着。
“买给我吃的吧？”楼上响起轻佻的笑声。谢承远也不看她，低头往楼上走，到楼梯口，阿秋已迎在那了。
“快弄点东西吃，饿坏了。”他有气无力地说。
“哟，还没吃呀。”阿秋把他让进自己房里，便要茶房给他倒茶，自己则去厨房忙活。
谢承远忍不住饿，从纸袋里掏出板栗剥开嚼着，将茶房递过来的龙井茶猛喝了几口，才跷起二郎腿，点起一根烟兀自吞云吐雾。
一会儿阿秋端来两盘小炒，还切了牛肉、花生米，嘴里唠叨：“今天是哪阵风把你吹来了，这么长时间不来看看姐姐？”
“忙得脚不沾地呢，没看我现在肚子还饿着？”承远疲惫地说。
阿秋抿嘴一笑，将桌上的酒瓶打开，往两只酒杯里斟满，递给他：“来，今天秋姐陪你喝。”
承远起身坐到桌旁的太师椅上，拿起酒杯与阿秋碰了碰，就灌了一口，一不留神呛在喉咙里，连连咳嗽。慌得阿秋忙过来拍他的后背：“急什么呀，也没人催你，今晚就慢慢地喝，喝到半夜也没人管你。我那死鬼被人叫去了，三缺一，又是一晚上，老娘也懒得管。”
谢承远把她按到一边坐下，稍稍平复，又端起酒杯，与她对酌。
脸红耳热之际，他肚子里的苦水便止不住往外冒：“老子每天早出晚归，辛辛苦苦在火车站蹲守，还没有饭店一写字薪水高……”
阿秋附和道：“就是啊，人比人，气死人。”
“他们以为登记处就是接几个人，没看到打开客源，要费多少心思啊，让司乘在火车上包揽，不知费了多少口舌，除了佣金，还请他们吃饭，在火车站外四处游说，给包车夫拉客费……”
“你就不帮我拉拉客……”阿秋嗔道。
“你还需要拉客？”承远不知她是故意说的，“出门两步就是火车站，店面招牌就够了，客人来多了你还没房呢。”
“我是说你没想到我呀。”
“什么想不想的，用不着。”他又喝了口酒，眼睛已有些泛红了，“我来吐吐苦水，你就只会计较。”
“好，好，不说那些烦心事，说点高兴的。”阿秋生怕他坐不住走了。
“有什么高兴的事？”他觉得蛮憋屈，二十几岁了，还没娶亲，本是可以和珠喜的，就是父亲不答应。张罗其他的，好的人家看不上他，差一点的他不肯要，时常跟阿秋这么混着，他的名声也干净不了。
“你跟我在一起还不高兴？”阿秋浪声挑逗着他。
承远红着眼睛瞅着阿秋，忽地一把抓住她的手：“你过来。”阿秋被他一拉，顺势倒在他的怀里。
这时，房门忽然一下被撞开了，站着一个怒气冲冲的秃头男人，谢承远不及推开阿秋，男人已抄着根木棍子冲了过来。
“小狗养的，老子今天不打死你算我不是爷爷！”男人鼓着金鱼眼咆哮着。
眼看棍子就要劈过来，谢承远赶紧用脚踢倒了跟前的椅子，男人被绊了一下，“哗啦”一声倒在地上，不等他爬起，谢承远一个鲤鱼打挺，闪身溜了出去。
等阿秋男人骂骂咧咧地追出来，哪还有他的影子。
阿秋回到桌旁坐着，依旧喝着那杯残酒。男人骂完了，又去打牌，不敢把她怎么样，倒是怕她跑了。男人就是这样没出息，她也不爱，只寻思他出去打牌好好的，怎么突然回来了？八成是有人通风报信。狗娘养的，平时一个个都装得老实，可见知人知面不知心呢，老娘得好好查查这内鬼是谁。
谢承远在阿秋男人的咒骂声中侥幸出逃，可又怎么逃得过人们的眼睛？处在人流熙攘的闹市区，一点动静就像倒进热油锅中，引得一片沸腾。众目睽睽之下，那是何等的狼狈，这也是他一生中最不堪的一幕。走出好远，还感觉到背后在指指点点，议论纷纷，那时就想找个地缝钻进去。
他遁进黑暗的小巷里，跌跌撞撞地走着，心里也灰暗到了极点。他知道，明天火车站里又会谈论这桩丑闻，他可以想象与他作对的人有多高兴，余副站长得意的脸，父亲的恼怒……他是想让父亲刮目相看的，到头来还是这么不争气，丢尽了谢家的脸面。
他不想回家，不愿让父母看到他沮丧的样子，但人要倒霉，喝水都塞牙。找阿秋不过想排解一下忧伤，并没想与她做苟且之事，却还是触了霉头。
想到珠喜的离去，阿秋的麻烦，他实在是厌倦了，现在他就想找个女人结婚，有自己的窝，不再看父母的脸色，听他们的埋怨，好与坏，都是自己的，与他们无关了。
一个女孩的笑脸现了出来，像一道明亮的光芒，照亮了前面黑暗的路。曼丽，此时他特别想见到她，填补他那颗孤寂的心。
他不由自主地往徐家走去。他等不得，要见到曼丽，受伤的心急于要找到一个支撑点，他怕自己垮下去，垮得一败涂地。他不想去找男人，连同父亲，只会让人家轻视。他要找女人，珠喜应该是最想见的，可是远水救不了近渴，阿秋也不能够，现在闹出这种事情，更不用想了，只有曼丽，正好填补这个空虚。
徐家的小楼就要到了。走到门口，他倒是踌躇起来。受到刚才的惊吓，再被夜风一吹，他的酒完全醒了。以前来过，隔了这么长时间，倒是生疏了。现在又是晚上，匆忙上人家的门，是否有些唐突？
犹豫了一下，还是禁不住按了下门铃。
“你是……”开门的人不认识他。
“我是谢家的承远，来找一下曼丽。”
“哟，你是谢公子呀，”对方当然知道谢家，把门开大了些，往里让了让，“可她现在还没回来呢。”
“在哪呢？”
“我也不清楚。”
他点了下头：“那好，我就不进来了。”
只得沮丧地往回走，慢腾腾的，有些挪不开脚步，好不容易走了百米远，忽然听到背后在叫承远哥，回头一看，正是曼丽呢。
“刚到家，听你来找过我，想走不远，就赶来了。”曼丽娇喘微微道。
“是啊，不凑巧。”他红着脸说，心想这姑娘真是机灵，知道来寻他。
两人站在一棵梧桐树下，有微弱的路灯光透进来，对方的脸不甚明朗，五官有些迷离，像是在梦境里。
“找我有事吧？”
“没事，就想来看看你。”承远也不想掩饰。
曼丽含笑道：“不凑巧呢，要不再去家里坐坐吧。”
“晚了，改日我正式登门。”他忍不住说。
“什么正式呀？”
“你想怎么正式都行。”他笑道。
“你难道来提亲不成？”曼丽直截了当地问。
“真有可能呢。”本是句玩笑话，一下扯到这上头来了，他看到曼丽灯影下的倩影，倏地想到一句宋词：蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。一时激动不已。
两人在那棵树下站着聊了一会儿，承远看周围的店铺都打烊了，便送曼丽回去，返回去时，那黑夜仿佛明亮了许多，脚步也轻快起来，他吹起口哨，在空旷的街道，尤显得清亮动听。（未完待续）