日子在劳碌中一天天地过去，时光看似无形，但流走的时候，总会带走一些东西，就像刚经过大水的汉口，疮痍满目，如大病初愈，正在恢复元气。那些变了颜色的房子，毁坏的物件，还有沧桑的面容，令上了年纪的人感叹，时间像流水一样无情。五年的光景，说长不长，说短也不短，足以改变一些人和事。
大智门车站依然涌动着南来北往的人流，作为闹市区，人口愈来愈密集，周边的房子也越盖越多。从火车站到法租界的四民路，谢承远几乎每天要走。当初法国老板圣保罗预见京汉铁路建成后的商机，看中了与大智门车站毗邻的这一地段，利用“治外法权”，决定在法租界内的四民路修建一座别具风格的饭店。民国八年建成开业后，店名取TERMNUS，意为到终点，音译即为“德明”。
有意思的是，如今谢绍祖也时常来这里。当然不是往那幢奶黄色法式大楼里去，而是在德明饭店的正对面，新建了一座设有罗马式拱券长廊的四层大楼，咫尺相望，即是京汉铁路汉口办事处所在地。
那日，谢承远正坐在德明饭店一间办公室里，接受老板圣保罗交给他的一项任务。
大水过后，一些设施亟待修复和重建，也是商家投资的最佳时刻。因得到消息，大智门车站准备修建天桥和围墙，圣保罗觉得有利可图，就委派谢承远把这个项目拿下来。铁路大楼就在街对面，近水楼台，何况小谢的父亲是站长，做做工作，签下这个项目该是十拿九稳的事。谢承远也觉得问题不大，想借此让老板看看他的能耐，也能从中小赚一笔。
他踌躇满志从德明饭店出来时，恰巧与来铁路大楼办事的谢绍祖擦肩而过。昨晚吃饭时，谢绍祖随口跟妻子聊了几句大智门车站扩建之事，倒让承远留了心眼，今天一早就来德明饭店跟老板通风报信。
也多亏没碰上。要得知父亲来此递交扩建项目报告，承远定会缠着，非得将修建项目让给德明饭店不可，他是志在必得。承远一般不会去父亲的办公室，只是回家偶尔聊一下工作上的事，也很少这样。父子俩碰面的机会很少，都是早出晚归，父亲晚上在火车站，而他多半是在外面应酬，有时是谈生意，有时是朋友交往，或者去阿秋客栈待一会儿，跟珠喜倒是聚少离多。
谢承远已二十好几，到了必须结婚的年龄，却成了一大难题。难就难在他的风流韵事满天飞，跟*伶宋珠喜的情感纠葛没完没了，又和客栈老板娘不清不白，体面人家的小姐自然望而却步。家境寒微的，也怕姑娘受辱蒙羞。如此这般，谢家大公子虽然仪表堂堂，且在大饭店里做事，愿意联姻的人家却寥寥无几。
“他是有意跟我作对的。”谢绍祖恨得牙痛，也只能跟妻子抱怨。
他年近五旬，像这个年龄，也该抱上孙子了。尤其是看到别人含饴弄孙，享受天伦之乐时，那种感觉尤为强烈。但他脑子里的传统观念又根深蒂固，谢家的媳妇，一定要规矩守分。如果珠喜没做戏子，他俩还有结合的可能，一旦入了行，在戏台上被千人瞅万人看，成什么样子？且女子有了名利之心，就失了娴静，于家庭是不利的。他肯定不会答应。但几年过去，承远似乎还没有死心，再有帮忙牵线搭桥的，人家递上姑娘的庚帖，他就左看右看不顺眼，或是避而不见。谢绍祖明知是宋珠喜的缘故，他也不能迁就，这婚姻大事错不得，关乎谢家血脉的传承，他对别的事可以马虎，对儿子的娶亲却十分在意，不单是固守传统，也是家族长远的考虑。
谢绍祖对承远为洋老板打工也不满意，总觉得是不务正业。在他心里，铁道工才是正经职业，起码是为中国人做事。谢绍祖深受中国传统文化的影响，也颇有爱国之心，对洋人侵占中国，设立租界，早有怨怼。他知道，法国对汉口租界的猎取与经营一开始就与京汉铁路挂上了钩，在京汉铁路拟议时就加速了法国在汉口租地的进程。当年大智门车站还在建设中，法国人就做起了把租界与车站连接起来的美梦，后来一再要求援例扩大租界，让清廷被迫屈就，将法租界向西推展到城堡以外，距京汉铁路仅六十丈。为了便于租界与车站毗连，又趁中国政局混乱之际，强占了大智门周边不少地段，一步步向大智门车站逼近。
谢绍祖每天处在火车站，面对相隔咫尺之遥的法租界，就感觉像在边境线上一般。他有时看到法国巡捕耀武扬威地走在街上，对中国人不时呵斥，或是殴打，就像对待贸然闯进自家园子的牲畜。屈辱感时时折磨着他，对法租界早就产生了抵触。由此，法国人对于火车站的任何企图，他都怀有排斥心理。有这个前提，承远想要通过父亲帮忙把这个项目拿到手，岂不是痴心妄想？
上午的阳光照在玛领事街两边的二层楼房，店面的招牌一个比一个闪亮耀眼。时光荏苒，岁月更替，虽经历兵荒马乱，大水肆虐，如今依然呈现繁华的景象。街上的人熙熙攘攘，有肩挑背扛的旅客，也有来此逛街的男女，马车、人力车三三两两停靠在火车站前的T字街口，连绵到马路两边，蜿蜒似长蛇阵。
糕饼店里飘出缕缕香气，承远不由驻足，进去买了些麻糖饼子出来，瞧见法国巡捕皮尔提着警棍在晃悠，便打了声招呼。
谢承远要皮尔尝尝饼子，皮尔将手一挡道：“不是买给我的，不要。”
谢承远笑道：“晚上有空吧，去爱米酒吧间坐坐。”
“晚上天目山寨的周大爷办酒席，请了我呢。”皮尔一脸的自负。
“哟，不凑巧，那改日吧。”
承远便往长安里走去，他想看一下珠喜。
昨天晚上，珠喜在天星茶园唱戏，他照例去捧场。来了不少听众，都是冲着珠喜去的。徐少爷把她当成了镇园之宝，大水那年珠喜去北京久了点，一待就是两年。后来茶园筹演新戏，徐奕宏便招她回来，说戏台上没她亮相，简直就像没点灯，黑瞎一片。徐奕宏知道珠喜心里装的不是他，伤心之余，一度负气不管珠喜。她去北京就让她去吧，跟尚小芳热乎总比在汉口跟谢承远热乎要好受，眼不见，心不烦，只当她死了。但时间一长，尤其是来茶园的票友时常提及，又勾起了想念，究竟熬不住，便要她回来帮忙救场。
谢承远总是悄悄地来，不等散场，就从茶园里走出来，在稍远的一棵梧桐树下等着珠喜。
珠喜总是观众都散尽了，茶园将要关门，她才姗姗出现。也是为避开一些人的纠缠，包括徐少爷请她吃宵夜，一般都回绝了，只道太累，不想劳烦，要早点回去休息。然后就乘上茶园雇好的黄包车，独自回长安里。
因谢绍祖不答应承远与珠喜成婚，两人见面，亲密中总夹杂着几分苦涩，这份等待不知有多长，也让他们之间的关系变得扑朔迷离。他想见她，却不能给对方承诺，这对珠喜也是一种伤害。他知道珠喜想安定下来，也不想四处奔波，但一直不遂心愿，她只得再去北京，以此忘却承远。等她回来时，也不给承远一点信息，只是回来唱戏，为了生计而已，与他人无关。
承远是知道她个性的，也不好等在那，让旁人说三道四。春夜清朗，空气中弥漫着相思的味道，他的一腔激情还在发酵，不由得停下来等她，想跟她走走。
“承远哥……”
一位身材高挑的姑娘走了过来。
承远定睛一看，是刚才在汪妈身旁坐着的徐曼丽。
“哟，曼丽，还没走呀。”他笑着招呼。
“等了一会儿汪妈，她还在忙。”
“你时常来茶园呀。”
“家里的园子，总得来看看。”
“你毕业了吧？”
“嗯，不用上学了。”她显出一丝得意。
承远笑道：“女孩子能读完中学已不错了。”
“汪妈也这么说，就想让我早点嫁人。”她一笑说。
承远听得一震，想这姑娘还有点泼辣呢。不觉打量了她一下，隐约找到凤芝二姑的影子，那细长的单眼皮活脱脱是徐老爷的遗传，灵动中带着一丝冷冽，似夜里亮着寒光的星星。
“你在等人吧？”她问。
“你怎知道我在等人？”
“我当然知道，你是在等宋珠喜。你看戏时痴痴的样子都告诉别人了。”
承远脸一红，矢口否认道：“不是的，我在等你哥哥，想跟他谈点事。”
“我哥哥早走了呢，他被别人叫去了。”
“哦，那就算了，”他躲闪着，觉得曼丽这姑娘太鬼，但又有什么地方吸引着他，不忍离去，便说，“你要没事，我请你去吃宵夜。”
“不去，”她偏了下头，几分俏皮的样子，“汪妈不让晚上出去的。”
“那改天请你喝咖啡。”
“到时再说吧。”
承远迟疑了一下说：“那我先走了，再会！”
他消失在树影里，走到拐角处，听到包车叮叮跑动的声音，回头一看，那正是珠喜的车，看她面带忧伤，本想喊一声，却见曼丽也上了一辆黄包车，正往这边张望。他叹了口气，只得往回走。
此时，谢承远走在长安里的巷道里，心里就在打鼓，怕昨晚跟曼丽说话让珠喜瞧见了，引起她的误会。他们之间的感情，总是被这样那样的猜疑所纷扰，可他一时又说服不了父亲，也是他苦恼的原因。不能娶她，彼此就像浮萍，抓不住，感觉珠喜某一天会离他而去。而他，也不能断定明天会发生什么，只是现在他心里还有珠喜，不想失去她。
石库门开了半边，走进天井，望见楼上的窗户垂着绸布帘子，想是昨睡得晚，还没起床吧。沿着过道往里走，上楼梯时，他有意放慢了步子，但依然有轻微的响动，他的心有一丝不安，来珠喜的住处甚少，虽然相距咫尺，却像有一种阻隔，让他迈不开脚步，害怕去了，反而引起珠喜的厌烦。这不像跟阿秋在一起的感觉，或许不在乎，反而轻松些。
上午十点钟的样子，如果没有其他的事，她应该在家。
听到房间里有声响，他一激动，不觉叫了一声，却没有回应。再推门一看，却是老妈子在打扫清洁。
“宋小姐呢？”
“去火车站了呢。”对方答一句。
“什么时候走的？”他惊叫起来。
“有半个时辰了。”
“她的戏还没演完呢。”他喃喃地说，便问是几点的火车。
“十点一刻。”
谢承远一看墙上的挂钟，正指向十点二分，便飞也似的往楼下奔去。
从长安里到火车站不过百米远，他一路狂奔，引来不少的目光，对他指指点点，有熟识的，便笑着打趣：“谢公子，又在追哪个姑娘呀啊？”
他顾不上搭理，径直往火车站里跑。人太多，从门口到候车大厅，站着，坐着，左一坨，右一堆，都是阻碍前进的石头，好不容易到了进站口，正碰上一趟车检票，拥挤不堪，只得又绕道。
月台边停靠着一列将始发的火车，车厢边围着一些送行的人，他奔过去寻找珠喜的身影，果然见她靠在车窗边坐着，眼神茫然地对着窗外，一时瞥见承远过来，便吃了一惊。
“珠喜，”他挤到车窗边说，“要走怎不告诉我一声，这么急干吗？”
珠喜压抑着伤感，扭过头道：“尚师傅的戏要开演了，叫我早回。”
“汉口不是还有戏吗？”他急着直叫，“昨晚也没透个口风，怎么一早就走？总是这样来去匆匆……”他有点说不下去。
“尚师傅早来了电报，是这边的班主挽留……”珠喜跟他解释，便听到开车的铃声拉响了。
火车一声嘶吼，哐啷哐啷地开动起来，珠喜望着他，眼里似有泪光闪动，像是有话要说，车窗一下子错开了，他在白色的烟气中往前跑了几步，险些撞倒一个送行的妇女，只得站住，眼望着火车渐行渐远，他的心陡然一空，仿佛随火车一起飞走了。
徐奕宏心事重重地走出警务所，也没注意立在月台尽头的谢承远。
刚才王巡官告诉他，王运福私运烟土被驻马店警方抓了个现行，人赃俱获，现火车司乘刘黑生也被带走。徐奕宏顿时急红了脸。
“王老板的胆子也太大了，”王巡官敲着他那根长烟杆，“这不把黑生也坑了？”见徐奕宏脸色难看，也没往下说。
徐奕宏不吭声，他知道王巡官是说给他听的。王运福做这些事，似乎很隐蔽，除了司乘，人不知鬼不觉，先是小敲小打，做了几回尝到甜头，胆子就大了些，包括黑生，也是常怀侥幸。
徐奕宏不想让老王继续玩味他那副倒霉相。近来他确实过得不顺，婉珍好不容易怀上孩子，却又掉了。昨日接到北京的电报，继母凤芝与尚小芳私会时被新交的男人发现，遭毒打后关在家里，后上吊自杀。汪妈要带着曼丽去北京奔丧。珠喜也中途辞演回北京去了，茶园的戏临时换角，他正焦头烂额，现在王运福又出了事。
他也没时间沮丧，得赶紧想办法把事情解决了。茶园的后续事情会叫人料理，支付戏班子的赏金也提前付了。为凤芝的丧事，他只得回去跟父亲商量。徐金穗自那年凤芝出走，奕宏分家，一直生病，元气大伤，又因鄂城乡下的老母亲过世，他赶回去奔丧，由于悲伤过度，胃疾复发，就一直在乡下守孝养病，由结发妻子照料着，在老家待了三年，身体渐趋康复，近期才回到汉口。现得到这个死讯，徐金穗难免伤感，他虽不出面，也得要花钱，毕竟夫妻一场。还得要儿子通知谢家。谁想奕宏也遇到麻烦，王运福出事连累到他，牵扯到亲戚关系，想撇清都难。目前他还弄不清警方掌握多少证据。王运福的货先是从劳伦斯那进的，洋行走私都是找熟悉的人，王运福摸不到门，人家不会随便卖给他。现劳伦斯走了，徐奕宏以为他抽手不干了，没想到做得更大胆，却不知货又是从哪进的。
徐奕宏后来想到了余站长。王运福与他的关系亲近，上次有批英国货压着动不了，余站长就让人给打上别的标签运走了。因有余站长的关系，又有徐奕宏给他撑腰，王运福就有恃无恐，专想着做投机生意。
他下意识地往候车大厅走去，然后上楼，想问问余站长，可能他更了解内情。走到办公室前，正准备敲门，听到里面有说话声，便停住了，就在外面等着，不料门一打开，走出的竟是自家烟馆的师爷。
师爷没想到在此碰上徐少爷，便有些尴尬，见瞒不过，只得道出王运福通过烟馆走私的事。
原是灯下黑啊，事情竟出在自家身上。王运福从旁打听到烟馆时常去江边万佛轮拿货，就联系上拿货的师爷，从烟馆转手倒卖，他竟然毫不知情。
余站长找来师爷，就想问清王运福走私的情况，好向上汇报，借此撇清与王运福的关系，好把责任全推到徐奕宏身上，让他脱不了干系。
徐奕宏自然恼火，把师爷臭骂了几句，便叫他先回去，将事情料理清楚，不给人留下把柄。师爷垂着头走了。徐奕宏在走道站了一会儿，心里恨余俊发那家伙阴险毒辣，又怪自己头脑愚钝，不辨良莠地跟他走近。
“奕宏，在这干吗？”
谢绍祖从站外进来，见他脸色不好，便觉得诧异。
徐奕宏看谢站长来了，顿时一慌，便说：“谢叔，我正要跟您说件事。”
谢绍祖一愣，忙问：“什么事，你来我办公室里说。”
徐奕宏平时很少进谢站长的办公室，与谢家父子的关系，因了凤芝和珠喜两个女人，就变得几分尴尬和微妙。他不爱上楼，也是这个原因。现出了这些事，他跟谢站长的关系无形中又拉近了。可又怕就此碰上余站长，迟疑了一下道：“我现要去货场办点事，在那等您吧？”
谢绍祖看了他一眼，点了下头说：“那好，我一会儿过去找你。”
奕宏走到候车大厅，看到售票室那边站着谢承远，正拿着个万花筒在瞄着。他听黑生说过，那万花筒是珠喜送给承远的，承远不高兴就爱拿那万花筒解闷。奕宏想承远可能因珠喜走了难受，心里又酸溜溜的不是滋味。就没去跟承远打招呼，绕道从侧门出来，进了月台，径直往货场那边走。
邮运站的小胡迎面过来，见他绷着脸，便招呼道：“徐少爷，忙什么呀？”
“看看。”他漫不经心地答。
小胡凑上前说：“听说火车站拿到改造的批文了。谢公子正在联络呢，洋老板派他定下这笔项目。”
徐奕宏愣了一下，他也听说了要修建天桥和围墙，不是他不想做，只是目前身份不便，这项目如果能拿下来，确是很争脸面的事。
“你家不是有营造厂吗？”小胡问。
“家父管着，因身体欠佳，还顾不上经营。”
“你就接过来做呀，”小胡撺掇道，“你那连襟王老板不是想造房子吗？上次还说要跟你合伙呢。”
徐奕宏听了又烦，想王运福嘴巴真差，还没眉目的事到处乱说，现在刚刚出了事，人家难免想到他也参与了分赃。刚才看王巡官的神情，也含有打探的意思，现在想来，不由惊出一身冷汗。
他脑子涨，不想跟小胡多说，只顾往货场那边走，到铁栏杆那站了片刻，便见谢站长过来了。
“奕宏，有什么急事？”
徐奕宏低下头，费劲地说：“谢叔，凤芝姨走了……”
谢绍祖听得一震，半晌才问一句：“什么时候的事？”
奕宏断断续续讲起事情的经过。
谢绍祖一边听着，脸渐渐由白转青，胸口急剧地起伏着。太丢人了，到死都不能让人饶恕，连同家族的人，都因她而蒙羞。可是，凤芝已像一片风筝飞走了，再不会回来。亲情那根线牵扯着，怨恨之时，又痛得难受。
“我已经让汪妈去料理后事了，”奕宏觉得过意不去，又补充道，“我本要去的，可王运福出了点事，婉珍的身体又不好，怕她着急扛不住。”
“王老板怎么了？”谢绍祖一怔。
“驻马店警务所发现王运福的零担货物里，藏匿有鸦片，是黑生接收的。两人都被扣住了。”徐奕宏只得如实作答。
“他是从汉口进的货？”谢绍祖忙问。
“是，还不知道从哪进的……”徐奕宏见谢绍祖直盯着他，有些气短。
“财迷心窍啊，”谢绍祖叹息一声，只是摇头，“本不想提旧事，那黑生，就是他妈给教坏的，他妈就喜欢贪小便宜，儿子还有不受影响的？”
“他刚搬了家，可能缺钱。”徐奕宏还想替他搪塞一下。
谢绍祖哼了一声：“人心不足蛇吞象。铁道有规定不知道吗？那些犯法的事能做吗？”
奕宏不忍心看黑生倒霉，毕竟跟自己有点关联，不由替他说情：“谢叔能不能酌情考虑，毕竟是初犯。”
“这事出在外地，由不得我做主，可能要上报路局。即便由我决定，也不能姑息迁就。若性质严重，恐怕要开除。”谢绍祖对待工作上的事情，向来不含糊。
气氛有点凝重，奕宏不好再说什么，或因凤芝的死，像块铅云沉沉地压在头顶，有一份无法排解的忧伤。
半晌，谢绍祖还是抑制不住，气愤道：“找那种男人，也亏她下贱的。肯定是遭毒打后悔当初，死因跟那男的有直接关系。”
奕宏对凤芝之死感受有些复杂，凤芝让他一家蒙羞，落到如此下场，也算解恨。但又高兴不起来，毕竟一起生活了那么多年，又是曼丽的亲妈，打碎骨头连着筋。现谢叔这般态度，也勾起了他的伤痛，不由骂道：“妈的，这事不能就算了，肯定要教训一下那畜生！”
谢绍祖思忖了一下，方道：“我看让承远去一趟北京，处理一下此事。”
徐奕宏刚要点头，可一想承远要去，肯定会找珠喜，这是他的心病，便说：“还是我去吧。”
谢绍祖蹙眉道：“王运福的事没理清，你哪能走？”
“与我有什么相干？他的事我一概不管。”徐奕宏来这一句。倏而想到“金蝉脱壳”之计，麻烦事太多，老子也懒得管了，由他去吧。
谢绍祖不好再说什么，临走提醒他讲究章法，不要莽撞，别有理变成无理。
徐奕宏点头答应着，长长地吐出一口气，做了几年警察，他确实有些疲惫，是该休息一下了。（未完待续）