从大智门火车站顺着铁轨的方向往北走，接近江岸刘家庙一带，较为偏僻，以前这里不在汉口城垣以内，现在依然不属汉口市，逃难而来的外乡人多半杂居于此，河南棚子便是其一。
自从黑生跑车之后，刘王氏就时常感到了孤单。黑生不要她出去做事，说自己赚的钱足够娘儿俩舒舒服服地过日子。每次出车回来，黑生总是带着大包小包的东西，不是吃的，就是穿的，有的是他自己买的，也有不少是别人送的。刘王氏冬天穿着黑生给她买的皮袄子，夏天是簇新的府绸褂子，抹了亮闪闪的头油，人也养得白胖不少，在一片衣着破旧、面呈菜色的人堆里，就有了些体面人的模样，令人羡慕。
可一到夜晚，城市璀璨的灯火照不到偏僻的棚户区，而她，又是在有钱人家待过的，看惯了热闹繁华，再回到贫穷简陋的地方，就有些不适应了，她也不想和那些河南老乡说话，只想跟汉口人搭腔，变成实实在在的城里人。虽然不愁吃穿，但寂寞孤单常伴，也是不能忍受的事。刘王氏耐不住时，就想着给黑生娶个媳妇。家里多个人陪伴，有了人气，就不孤单了。如果黑生能找个汉口姑娘结婚，那是最好不过。她也知道很难，汉口姑娘眼眶子高，哪肯嫁到铁路外来呢？只有让黑生多赚点钱，到城里买房子住，或者租房子也行，只想早点离开棚户区才好。
等到黑生回来时，她就时不时唠叨，要去汉口城里住，最好就在大智门附近，免得他回家总走那么远的路。
黑生是没什么算计的人，过一天，是一天，如今的生活比往日好，就很满足了。现听他妈要住城里，知道大智门的房价贵，自己的薪水付得吃力，还是想满足老娘的心愿。当然自己也想住好房子，舒服，也体面，只能寻些财路多赚点，便打听起大智门周边的房子。
黑生先找了谢承远，他家居住在海寿里，对大智门一带比较熟悉，知道那些地段房屋的行情。也找了徐奕宏，他家有营造厂，做过不少房子，找他从中引线，价格可能会便宜一些。
两人都答应帮忙，也带他去看了几处，最后确定租下庆平里的两间房子。谢承远帮他找的地方，徐奕宏叫来洪门兄弟压价钱，成交价让站在一旁的黑生都不好意思。
黑生又去买了些家具用品，乔迁之日，母子俩只拎了两袋衣物，家里的旧物件都给了街坊邻居。
王运福、徐奕宏、谢承远等都送了贺礼，黑生自然要答谢人家，也想趁此机会让徐少爷和谢公子尽弃前嫌，言归于好。地点就定在大智门车站对面的好客来菜馆，但二位听了所请之人，都借故不来。
还蛮记仇呢，黑生有点头疼。两人要都不来，他办这个酒席还有什么意思？苦恼之下，一时无计可施。
刘王氏正在抹家具，那家具是旧货店里买的，虽说便宜，材质倒不错，一抹就亮，比起原来那些粗制家具都要美观，也显贵。刘王氏抹过徐府的家具，也抹过谢家的家具，并不眼生，一看买的家具就是有钱人家用过的。她越看越喜欢，正抹得起劲，黑生愁眉不展地走了进来。
“有什么事不高兴呀？”
黑生本不想说，见她急着问，只得把事情说了一遍。刘王氏听了，哼了一声说：“不来算了，还少两张嘴呢，反正你请了他们，礼信到堂了。”
黑生蹙眉道：“你家晓得什么，这情不还，总在那放着，心里装着事儿。再说，他们俩都跟我好，现在闹别扭，又都是那种犟脾气，不把他们撮拢来，我夹在当中也难受。做什么事，喊这个，不叫那个，总不好。”
刘王氏说：“要是这样，你就干脆另请他们二人，也不说对方要来，只说你请他吃饭。等两人都到了，再设法把他们按住。”
“谁按得住他们，找不出这样的人。”黑生只是挠头。
“你再想想，跟两人都好的。”
黑生愣了一会儿，忽而眼前一亮，叫了声：“我倒忘了，倒只有那位可以镇得住他们。”
一个星期不长也不短，这是黑生从汉口到北京，再由京返汉一个来回的时间，但对谢承远来说，就好像用了一个世纪似的。这份等待不是为了黑生，而是因了珠喜，他盼望着她再次回来。自珠喜上次离开汉口，已过半年，他无时无刻不在想念她，每次让黑生带信去，等了一个星期，再见到黑生从火车上下来，带了几个人，都是去德明饭店下榻的，却不是他盼望的宋珠喜。问起来，总说有戏要演，丢不开。这一次他又要黑生带信，为她担心，听说北京乱得很，怕她遇到不测。但此时，他已感到有些渺茫，珠喜不愿回来，可能是离不开尚小芳，移情别恋了。一想到此，便空落得受不了。
这天上午，又一列火车到站了，承远照例去接人，心里带着期盼，却只见黑生走下来，依然不见他想念的人。
黑生把入住饭店客人的名单交给承远，清点了人数，等对方领着人往外走，不由对着那背影喊：“晚上别忘了去好客来酒家呢。”
“没得空呢。”承远头也不回道。
“一定得去啊。”黑生重复了一遍。一时又去警务所找徐奕宏，没看到人，里面值守的警务说：“英国人的货物全在货场压着，他可能是去处理王老板的货。”
黑生听此一说，只得先回家去，夜里在车上没睡，头昏脑涨的，得补补觉才行。到下午，他记挂着事，又来到月台，就看到徐奕宏从货场那边过来了。
“徐巡官忙得很啊。”
“怡和洋行的劳伦斯躲了，老王又去了河南，要帮忙把他十几箱货运走。”
“忙完跟我去好客来吧？”
徐奕宏问：“有没有我不想见的人？”
“没有，”黑生拍着胸脯说，“全是你想见的人。”
“有谁我想见呢？”
“你自己清楚呀。”
“不会是珠喜吧？”徐奕宏迟疑地问，“她是不是回来了？”
黑生说：“你也别猜谜，等会儿去了就知道了。”
“你这家伙几时学会卖关子了？”奕宏有些等不及。
黑生嘻嘻一笑，试探道：“等下把少奶奶也带上吧？”
他摇头道：“她不习惯那种场合，不用。”
黑生看了下时钟说：“四点多了，现跟我一起走吧，去喝杯茶，坐着聊聊。”
“我没忙完呢。”他还装得不在意。
“那好，就在二楼雅间，早点去。”
等黑生一走，徐奕宏就回警务所，跟王巡官打了个招呼，家里有点事，要回去一趟。
他从火车站出来，过条马路，拐进烟馆后面的巷子，就到了居住的永贵里。下午的阳光懒懒地照着墙壁，黑色石库门的铜圆环闪着光亮，婉珍正在堂屋里坐着绣花，看到他进来，倒是一愣：“今天怎回来得早些呀？”
“换身衣服，一会儿就走。”他脱下警服，要婉珍把那棕色大褂拿来。
“又不在家吃饭了？”
“不吃了，黑生请客，乔迁之喜，总得去。”
婉珍哦了一声，又说：“等下汪妈带着曼丽要过来呢。”
“你们吃吧。”他换上大褂，婉珍上前给他系纽扣。
“都是家里人，也不用讲客气。”他咕哝一句。
“曼丽初小毕业了。”
“嗯。”
“汪妈昨日说，北京来信了，曼丽妈现还是一个人，过得也不好。”
“那尚小芳没要她？”
“谁知道呢，好像尚小芳跟宋珠喜蛮好，两人是师徒，又同台演戏，日久生情也难说……”
她只顾着叨念，没注意到奕宏的脸色已经变了。
“你别在这胡说，没有的事。”他斥责道。
婉珍知道他又勾起心病，转过身说：“但愿是我胡说八道，遂你的心就好。”
奕宏板着脸不理她，拍了拍衣服出了门。
好客来菜馆不算大，楼下摆着六张桌子，一到吃饭的时间，总是座无虚席。店堂里充溢着菜香与酒气，走过的人，都忍不住探头，瞅一下那桌上花花绿绿的佳肴和吃得满嘴流油的食客，饥饿者看得流口水，要饭的厚着脸皮不肯离去，只等桌上的人离开，就去舔那些残羹剩饭。
这些情景，楼上雅间是不曾有的，从窄窄的楼梯上去，也摆了三张桌子，彼此用屏风做了隔断，就成了各自的单间。酒席有茶房在一旁侍候着，小费总得要表示，一般人家不舍得，便不上楼，除非有宴请，或私密会晤。
黑生先请了一桌车站同事，把王运福、小胡、老汪几位也加在内了。徐、谢二人单独请，也因两人鼻子不对脸，打架弄得火车站人人皆知，到时在酒桌上被取笑，彼此都不好看。
黑生先来，选了靠里头的一个小间，正好坐几个人，点好酒菜，喝了口茶，就听见楼梯响，再探头一看，是谢承远。
“大驾光临！”黑生笑着作揖，请他坐下。
“今晚我还约了人呢，干吗搞这么隆重？”承远心神不定道。
“叫什么隆重的，吃点便饭，聚一聚而已。”
“还有哪个来？”
“徐少爷要来。”
谢承远一听，腾地又站了起来：“我马上走，还要跟人家谈事呢。”
黑生一把将他扯住：“你不能走，走了就没我这个兄弟！”
谢承远恼着脸说：“你明知道我跟他不搭理，还这样，是不是有意让我难受？”
“冤家宜解不宜结，总这样，对谁都不好。坐下，坐下！”他把承远按到椅子上。
“我有事呢！没想到你黑生跟我玩这一手……”谢承远扭着头道。
“大公子今天就给我个面子如何？”黑生乞求道，“在这待一会儿，不会让你后悔的。”
“就只有姓徐的？还有谁？”承远忍不住问。
“等下你就知道了。”
正说着，便听楼梯响。
“黑生，你搞什么事啊！”徐奕宏在楼梯口嚷道。
“徐少爷驾到，快请坐！”黑生满面笑容地迎上前，拉着徐奕宏往里请，一见里面坐着谢承远，两人一对眼，都不由自主地僵住了。徐奕宏本能想回转身子，不料手臂已被黑生扣住，“快坐，快坐，好长时间没碰到一起了，难得啊！”
徐奕宏还在迟疑着，忽听楼下一声轻唤：“宋小姐来了，楼上请！”
黑生忙说：“是珠喜回来了！”
二人顿时一震，本别扭着身子，这下都不约而同地坐正了，僵硬的表情骤然松开来，似乎感觉到她会来，又不敢确定，到底没让人落空。
黑生到楼梯口迎接珠喜。听到高跟鞋踏在地板上咚咚的声响，谢承远的心就止不住狂跳起来，脸也涨红了。
徐奕宏来时心里已有个疙瘩，看到承远在此，越发加重了，因对珠喜，不免爱恨交集，但总归是想见的，见了面，也是为了看清对方的心。
她穿着一件碎花旗袍，比往日清瘦了些。进门见那二人两眼直直的，便含笑道：“你们都在呀。”
“快坐，快坐，”谢承远拉开旁边的座椅，“怎不告诉一下，去迎接小姐呀。”
珠喜坐下道：“也没多少行李，不用麻烦。”
她的左边是谢承远，右边是徐奕宏。来之前，就听两人怨怼未消，不愿坐在一起。黑生想借此让他们和解，又怕说和不了。赶上时局混乱，谢承远又不断地托他催促珠喜回来。珠喜还想挨一阵，等尚小芳的新戏开演，可北京四处搜捕共产党，一片白色恐怖，人心惶惶，戏院不少停止了营业。经不住黑生一再劝说，又说了那二人急盼她回来，火车票也不好买，怕是过几天更难。如此这番，只得跟随黑生上了火车。
茶房一盘盘地端上菜来，黑生要给他们斟酒，那两人还困着不动，彼此都较着劲，不愿松口。黑生因劝道：“今天一定得喝酒啊，我乔迁之喜请两位，已经错过了一次，现在宋小姐大老远从北京赶回来，也算为她接风洗尘啊。”
珠喜也说：“今天好不容易与你们三位相聚，我当舍命陪君子。”她要黑生斟了半杯酒，一双秋水眼扫了下左右，两人躲不开了，只得乖乖地把酒杯送过去，斟满。
“来，为黑生的乔迁之喜，干了！”谢承远先举起了酒杯。
“干了！”黑生举杯与他相碰。
见珠喜举起了杯子，奕宏稍有迟疑，也举了起来。
三个男人碰了下杯，一饮而尽。
“好啊，”珠喜笑吟吟地拿起了酒瓶，“我给你们再斟满！”便站了起来。三个男人好像被她的手魔住，乖乖地听任于这个女人。
“珠喜，”承远举起酒杯说，“我要敬你！”
“为何？”她笑问。
“你一人奔波在外，闯出了一片天地，不容易……”他一时动了感情，有点说不下去。
“是的，我们要敬你！”黑生也举起酒杯。
“珠喜，来，敬你！”奕宏也举了起来。
“我敬你们，”珠喜与他们一一碰杯，“有你们三位。我才觉得汉口这地方值得留念……”她眼眶一红，把半杯酒一口饮了进去。
三个男人见此，难免有些感伤，徐奕宏忍不住说：“你在北京一日，我担心一日。现在回来了，就不用去了。我那茶园就是准备你登台用的，你想唱，随时搭台……”
珠喜不做回应，只是微笑着。自然是因承远在此，有所避讳。她需要奕宏的帮助，但又不能接受对方的爱恋。一直以来，徐少爷就像是她的保护神，她的兄长，她对徐府，对奕宏都有过依恋，但他终究不是她的依靠。她不会去做他的小妾，也就意味着彼此之间隔着一道鸿沟，不能越界。要不就会招来麻烦，成为仇敌，还会殃及旁人。上次他打了承远，便迫使珠喜离开汉口。
一旁的承远看到徐少爷在献殷勤，脸上就有些挂不住。珠喜是他的，姓徐的总该知道，还这么不知趣，公开对珠喜示好，这不是跟他叫板吗？上次无端打了他，伤痕还在，不是因为珠喜，哪会跟那家伙坐在一起？这下把他的怨恨又勾了起来。
“珠喜，刚刚回来，什么都不用想，好好休息一段时间。”他说道，显然是对徐奕宏的回应。
珠喜瞥了他一下，正与他的目光相碰，仿佛过电一般，不由一颤，又怕旁人瞧见，赶忙又避开，但珠喜那粉嫩的脸已似抹了一层绯红。
偏偏徐少爷瞧见了这一幕，顿时像打翻了醋缸，直嚷道：“珠喜，你听着，徐某人可不是随便坐到这里来的。不是为你，我也不会留下那茶园，你要知道……”
不等说完，黑生就端着酒杯说：“徐少爷，来，来，喝酒，喝酒，”奕宏勉强碰了下杯，黑生又说，“都知道你对珠喜小姐好，人家也没忘记你，总跟我提起过……”
“徐少爷对我恩重如山，没齿难忘。”珠喜笑道。
“这又有什么，是我情愿的。珠喜倒跟我客气起来啦，看样子还是跟徐某人隔着点呢。”他话里透着不平。
“有些话我已说了，衷心希望你们三位一直像兄弟那样处着，和好如初，做我的兄长和朋友，我不想失去你们其中的哪一位……”珠喜端起酒杯，与他们一一相碰。
左右听得明白，便有些不自在。徐奕宏因那次打了谢承远，在火车站一直被人讥笑，跟谢站长见面都觉得难堪。他再怎么霸道，总有些理亏，尤其是珠喜离开汉口，对他更是一种折磨。此时珠喜这般一说，知道她心里还在意那件事，想必她今天到场，也是想来说和的。而他内心，除了一时解气，反给他带来更多的非议和失落，起码珠喜离他更远。他为此并不好受。
承远也好受不了。他虽得到了珠喜，却不能娶她为妻，后来被徐奕宏所伤，虽然愤恨难抑，内心也有种自虐的快意，觉得是老天为此惩罚他。等待珠喜的日子，他的内疚越深，对徐奕宏的报复心反而减轻了。两人后来在火车站碰面，没再发生斗殴，也是这种心理所致。
珠喜在望着他俩，也是一种逼迫。
黑生见此道：“今天好不容易凑在一起，不能辜负了珠喜小姐的心意呀。”
谢承远听得一激，不由拿起酒杯道：“徐少爷，久违了，来，我敬你！”
徐奕宏连忙起身说：“岂敢，岂敢，我敬谢公子，过去那些事，是徐某人做得过头了，对不住兄弟！”
两人端起酒杯相碰，一饮而尽，复又坐下。
珠喜见二人言归于好，便觉慰藉，不住给他们夹菜舀汤。几位也想让她高兴，在酒桌上说些轻松的话题，引得笑声不断，气氛融洽，那些过节和不快都被快乐驱得无影无踪，彼此好像又回到最初相识的时候，那些青涩的记忆一一被唤醒。友情早就沉淀在心底，只是暂时搁置在一边，遇到熔点，便腾腾地涌出。
实在是一次美妙的团聚。
婉珍又小产了，这是第二次。
正值夏季，天气炎热，婉珍害伢儿，身上起了些疹子，或因热毒所致，夜里奇痒难忍，又不敢吃药，便抹了些万金油，不太见效，就让用人抓些金银花当茶饮，清热去毒，却经不住这点凉性，不过几天就见了红。
奕宏有过一次教训，也不敢疏忽，就嘱咐用人尽心一点，还叫汪妈时常来照料一下。他与婉珍结婚几年没个孩子，总是个缺憾。虽说与婉珍的感情温吞水似的，但他究竟不是心肠太狠的男人，相处久了也坏不到哪里去。何况女人怀了孕，总是个期待。就时常叫人买些婉珍爱吃的回来，却防不胜防，过了两月就兜不住，还是出了意外。
奕宏难受了一天，在外喝得醉醺醺的，叫人看着也可怜。但过了两天，他就把这事丢开了。儿子总会有的。老子现在壮得像头老虎，还怕没儿子？他逢人就这么夸口道。
汪妈隔几天就要来看婉珍。那恹恹的病态，也确实让人心疼。她是知道内情的，虽然婉珍不说，她也猜准了，奕宏少爷的心还在别处。好久不见来茶园，又有了他忙碌的身影，把戏班子请回来排练剧目。汪妈不用问也知道，是珠喜回来了，要为她准备新戏呢。
如果没个孩子牵扯，婉珍在徐家就无足轻重。没男人心疼的女人，跟守活寡又有什么两样？她虽是寡妇，但被男人爱过。婉珍却不一样，从没有过男人的呵护，实在是可怜。
汪妈感受婉珍的凄苦，也感受到远在北京凤芝的孤单。凤芝抛弃一切，想挽回尚小芳对她的爱，却导致对方更快的别离。
“你不该动真格的呀。”她对凤芝埋怨道。
上月汪妈带着曼丽还去北京看望凤芝，那形容憔悴的样子，跟以往风姿撩人的她，简直判若两人。
凤芝不是个轻易服输的人，她不愿告诉汪妈实情，但她的状况已表明一切，没跟尚小芳在一起，但也不是单身，她跟了另一个男人，过得并不好。心里还存着尚小芳，满脸都写着郁怨。
每提到珠喜，便是刺痛。珠喜是个祸害，最初凤芝就对她说过，不愿留她在徐府，防着奕宏迷上她，让她出外学戏，谁想会引得尚小芳青睐。她小看了珠喜的能力，真是个尤物，人见人爱。可她没有办法，爱那个男人太深，一向聪明的凤芝也会干出天大的蠢事，离开徐府，抛弃来之不易的一切，包括丈夫和女儿。
汪妈有时带着曼丽过来看看婉珍。曼丽已长成亭亭玉立的少女，对她母亲凤芝没多少留恋，只把汪妈当作她的亲妈。也难怪，自小就是汪妈带着，凤芝热衷于交朋结友，唱戏打牌，跟女儿待的时间有限，想她有汪妈照顾也就够了，却造成了曼丽与她的淡漠。尤其是凤芝丢下她去北京，导致父亲病重，哥嫂离家，曼丽眼见家庭的变故，让她幼小的心过早地尝到人间的冷暖，由此蒙上了一道阴影。
她对珠喜并不陌生。以前珠喜在徐府当过丫头，以后成了父亲的义女，曼丽小她几岁，两人还在一起玩过。那时只觉得珠喜长得好看，让人禁不住要跟她亲近。却没想过珠喜是个祸害，害得哥嫂不和，哥哥出走，后又为她坐牢。这是她亲眼所见的事实。但没想到，母亲出走也跟她有关，而后家中导致的厄运，都与她相关。
由此，在曼丽的心中，早对珠喜恨之入骨。只想有一天，她要报仇，要这女人知道徐家人不是好惹的，要跟她算一笔总账。
曼丽跟同父异母的哥哥不太亲近，也因母亲与哥哥之间的隔膜，自小哥哥不太喜欢她。但分离过久，一直孤单的她，对哥嫂渐渐产生了依恋，不管喜欢不喜欢，总是她的亲人。得知哥哥又在为珠喜演戏忙碌，就有些为嫂子抱屈了。
婉珍歪在床上，没一点血色，汪妈拎来一罐用黄酒炖好的阿胶给她补身子，婉珍吃了两口就放下了。汪妈再要喂她，就直摆手，说闻不得阿胶的味道。一旁的用人见劝不动，就跟汪妈抱怨：“你家不知道，少奶奶的嘴也太刁了，不知道怎么合她的口味，这不吃，那不吃，昨买回母鸡煨了汤，少奶奶也嫌油厚了，没吃两口呢。”
曼丽见此，就在一旁开了口：“嫂子，你知道我哥那德行，你要是再这样不吃不喝，瘦得没看相，不是越把他往外推吗？”
婉珍朝她直瞪眼，汪妈便说：“有你这样说嫂子的，没大没小的，她还在月子里呢，这不是越是气她？”
“我说的是实话呀，”曼丽噘嘴道，“嫂子要再这样下去，就更称人家的心了。”
这话果真起了作用，婉珍不由撑起身子，要汪妈把那碗阿胶递给她：“我要不吃完，对不起汪妈的一番辛苦，也对不起曼丽妹妹。”
“这才是呢。”汪妈松了口气。
坐了一会儿，汪妈就要走，茶园那边一堆事等着，少爷又是个急性子，做什么都要马上搞好，搞不好就骂人。
婉珍一听奕宏又在茶园，不由问：“是不是珠喜回来了？”
“没有，你别瞎猜。”汪妈忙摆手。
婉珍说：“回来就住到家里来，别住旅馆了。”
“你倒是仁慈，可人家不见得会领受呢。”汪妈说。
“领不领受总是我的一片心，免得奕宏又花冤枉钱。”
“你是情愿人家在你眼皮底下？”
“我情愿。只要她愿意。”
“嫂子太好了。”曼丽临走时丢下一句，不知是赞美还是挖苦。婉珍也没去想，她只以为，把奕宏拉回来，这个家就不会散。（未完待续）