火车站进出着一列列火车，犹如人体的心脏起搏跳动，纵横交错的铁路网就是经脉血管，有条不紊地运行流动，一时不畅通，出现堵塞，就会疼痛生病。
谢绍祖接到停车的指令之前，北边过来的火车迟迟没有驶达，传来的消息说，奉系的张大帅沿津浦、京汉铁路东西两路攻打直系的吴大帅，铁路运营一度中断。几列火车麻木不仁地停在那里，像僵死的大虫，苦的是急待进出的旅客和货物。王运福准备运往河南一车皮的桐油，现都搁置在大智门货场，他的脸被太阳晒得流油，急不可待，便去找谢站长叫苦。
二楼走道站了不少人，站长办公室都关闭着，站务司事小赵在进进出出，问起来，只说站长到铁路局开会去了。
“大家只能等等。”小赵负责电报房一摊事，形势的动向他比较清楚，“火车站要等上面的命令才能发车。北边在打仗，恐怕一时半刻恢复不了，实在耽搁不得的，就转汽车走吧……”
王运福听了，知道希望渺茫，找谁都没用，只得打回转。他有的是去处，不等出车站，余经理就叫人来请他去烟馆里消遣。
他知道那地方好玩，人躺在榻上，咕哝咕哝地吸着长烟杆，就像在云里雾里，飘飘欲仙。可他不能去，不是享受不得，是他对余经理有些发怵。得知宋书成死了，且跟个女人死在一起，让周围议论纷纷，王运福虽说不在汉口居住，消息却灵通，灌进耳朵里只觉得刺心，也疑窦重重，想到上次与老宋在车站分别，才多久呀，一下子人就没了。如今徐老板又换了一位在车站坐镇，人家也再三推脱不愿来，知道里面水深，让余经理挟制的滋味不好受。
宋书成的死因至今没有结果。警察局也查不出，大雾天气，谁也看不清当时铁轨上发生了什么。没有真凭实据，人却可以推断，都知道宋书成的为人，也不会跟谁结下冤仇，他死得蹊跷，顺着蛛丝马迹一想，就不寒而栗。
这事堵在心口难受，王运福就想问问谢站长，不光是货物的运输问题，还想探听一下宋书成案子的进展，谢站长可能清楚这其中的关节。但站长忙得很，他又不想去烟馆，便绕个弯子往徐府去，在澄油厂没见到徐老板，现在没事，正好去拜访，顺便看望一下多日不见的婉珍。
大智门车站滞留的人从里头挤到了门外，在站前马路上堆得横七竖八。黑生抱着一撂报纸穿行在人堆里，吆喝着最新直奉战局，那些等待的人怨声载道，骂累了，就蹲在马路边看起报纸。
他沿着一家家店铺吆喝着，有的掌柜闲着无事，朝他递一个零角子，要了份报纸，低头看着当天新闻。
走到烟馆门口，正碰上余经理从里边出来，余经理是认得他的，从他父亲拖板车那会儿就打过照面，他扫了下黑生，嘀咕道：“这小子长得蛮像他老子呢。”黑生忙说：“余老板赏脸，买份报吧。”余经理摆摆手：“老子不识字，看什么报？你小子以后也莫卖报了，就在我这烟馆里做事。”
黑生对余经理有几分惧怕，不知他说的是真是假，只是懵懵懂懂地傻笑，余经理见他一副呆相，横了一眼走了。
黑生沿着玛领事街转了两趟，手上的报纸就卖完了。他在巷子口花一角钱买了个烧饼，一边嚼着，慢慢往火车站道岔口的闸房走去。自刘王氏回家后，他就时常去父亲那待着。
彼时，刘福根独自坐在闸房里，停车两日，他依旧守在那座黑色手摇电话机前，随时等着发车的指令。他每天的工作，就是执行火车站的行车指令，操作扳道机，将进出站口的道岔扳到需要的股道上。
早在民国三年，大智门车站已将道岔改为白而特黎赛式弹簧保险转辙器，这样火车挤开道岔就不易损坏，经过道岔便自动恢复原位。而且，正线到发线上的道岔也装置了萨士式联锁，道岔与信号的锁钥互相牵制，在火车到来之前，扳道工须将道岔扳到指定的股道上，方能将锁匙取出。
闸房只有三张席子的大小，墙上贴着接发车时刻表，摆着一个木柜，一张长条桌，桌上除了电话机，还放着信号灯、信号旗和工作记录本。漫长的时间，刘福根就在小扳道房里待着。谢站长把他调来闸房，说扳道工责任重大，容不得半点闪失。他跟扳道工王师傅学习了几个月，练习到熟练自如了，才让他独立操作。以前拉板车风里来，雨里去，遇到一些不讲信用的店家，有时就拖欠他的工钱。做了铁道工就不用发愁了，再穿上一身深蓝色制服，举着红黄旗子往道岔边一站，向来往的火车打着行车或封闭的命令，那时刻，跟以往点头哈腰向人讨活做的感觉，真是天壤之别。这份自豪感可是从未有过，不仅在铁路外的棚户区，走在大街上，投来的都是羡慕的眼光。他觉得自己活得像个人了，对谢站长也怀有一份感恩。
只是薪水有限，他想搬出偏远的棚户区，住到城里来，恐怕不是一时半刻能实现的。他还是跟那些贫民窟的人一样，没有多大改变。好在他有了组织，认识的人也多了，有工友邀他加入了工会，才知工会是维护铁道工人权益的组织。他去刘家庙工人俱乐部参加了几次活动，还听了施洋大律师讲课，茅塞顿开，原来自己工薪不高，全是让垄断资本家和军阀剥削了。
“爸——”
黑生还没进门就叫。
“吃了没？”刘福根对着探进来的小脑壳问。
“我买了个烧饼，留给你半个。”黑生要把手上的半个烧饼递给父亲。
“我吃了馒头的，你吃吧。”
黑生这才大口地嚼起来。刘福根把水杯递给他：“慢慢吃，别噎着了。”
黑生吃完了，喝了几口水，才想起要告诉父亲：“爸，今天遇到余经理，他要我去烟馆做事呢。”
“别去。”刘福根一听就摇头。
“烟馆赚的钱多呀。”
“多也不去。小孩子在那乌烟瘴气的地方待着不好。”刘福根吃过余经理的亏，他不好直说。
“妈要我去怎么办？”
“死脑子，你不跟她说呀。”
黑生翻了下眼睛，不吭声了。
过一会儿，他又想起什么，忍不住问：“爸，你说宋叔叔是不是余经理害死的？”
“没有凭据的事莫瞎说，小心有人割你的舌头。”
黑生一吓，顿时噤了声。
四周很安静，铁轨在这里分了岔道，伸向不同的远方。遥远的天际，散漫的云朵，无边的旷野，再远的地方看不见，却是诱人的。一切从脚下开始，在于选择。以父子俩的思维，还想不到那么远，只是认识眼前，还需要人启发、引导，但走怎样的路，也带有某种机缘，看似偶然，实则必然。
远远过来一个人，是提着号志灯的巡道工，正沿着铁轨慢慢地走着，下午的阳光静静地照耀着四周，长长的铁轨闪着光亮，巡道工的脸也似镀上了一道金色，他鼓着腮帮子悠闲地吹着口哨，时不时地敲打两下铁轨，让黑生看得眼热，不禁叫道：“爸，我以后也想当巡道工。”
刘福根嗯了一声，也没在意。对于谋生，他习惯了被选择。对于儿子的将来，他也无从考虑，有碗饭吃，能养家糊口就满足了。
巡道工走过来，跟刘福根小声嘱咐：“下班后去刘家庙工人俱乐部，晚上要开会。”
不等刘福根答应，黑生便叫要带他去。刘福根道：“讲大人的事，小孩子知道个什么。”
“什么事呀？”黑生瞪着小眼睛。
等巡道工走了，刘福根才说：“我们被他们剥削了。”
“剥削是什么？”
“就是把我们该得的钱拿走了。”
“他们又是谁？”
“就是那些有钱的官家老爷呀。”
“哪些是有钱的？谢站长算不算？”
“这个……”刘福根一时难以厘清。
“那余经理一定算。”
“他还是小的。”
“那怎么办？”黑生抬头对着父亲。
“讨还啊，”刘福根粗糙的脸上显出少有的自信，“以前是一个人，现在我们有工会，就不怕他们了。”
“怪不得你晚上不回家，原来学到这么多新东西。”黑生听得兴奋。
刘福根满足地笑了笑，说：“我很想去江岸机务段上班，哪怕扫地当搬运也行，那里工友多，一起干活开心些，再说离家也近。”
“谢站长会让你去吗？”黑生问。
“试试看吧，你妈近来心口痛，夜里要人照顾……”刘福根一时觉得不该对儿子说这些，便打住了。
“我还留在这吗？”黑生不由问。
“你就在这吧，”刘福根不想多说，便催促他，“时候不早了，你快回家，要不你妈要担心的。”
黑生磨磨蹭蹭出了门，还听父亲背后喊：“别告诉你妈。”
“知道了。”他有气无力地答应。
直奉打得正酣的时候，一向热闹的徐府显得异常安静，听不见百叶窗里流泄出的琴声唱段，哗哗的骨牌声也少了，让人沉闷得难受。下人不敢多言，怕惊扰了老爷、太太和少奶奶，知道这楼里一个重要人物上了战场，让人牵挂，个个都提心吊胆。
直到火车站恢复运行后的第五天，死气沉沉的小楼才有了活气。火车上下来两个士兵，护送着手臂缠着绷带的徐奕宏回家了。
少爷一回家，整座楼里便像过节一样，首先是少奶奶缓过了气，奕宏虽然负了伤，人总算回来了。老爷堵在心口的一块石头落了地，太太凤芝也跟着高兴。当然，到家的奕宏也喜出望外，没想到珠喜又回来了。
徐少爷去保定军事学校是一时兴起，军队生活枯燥而寂寞，对他这种散漫惯了的少爷，是一种束缚和禁锢。有时忍受不了，就用思念来驱赶，珠喜的一颦一笑，总在眼前晃着，是珠喜让他度过了最难熬的一段时间。后来赶上了战争，他坚决要上战场杀敌，也是珠喜给他坚强的动力，他要做番样子给珠喜看看，赢得她的芳心。等到战争结束时，他就回汉口去找珠喜，一定让她留下来。
那一日，他们作为吴大帅直系一部，在京汉铁路长辛店与奉系部队接上了火，战斗打得很惨烈，不时有身边的战友阵亡，还有无辜百姓跟着遭殃。他也杀红了眼，端着枪进行扫射，后来奉系部队腹背受敌，又遇一部分临阵倒戈，导致全线崩溃。
徐奕宏立了功，被提升为排长，不等他再次冲锋陷阵，战争已经结束了。此时他因手臂负伤，获准回汉口治疗，才得以与久别的家人团聚。
珠喜又长高了，亭亭玉立，几乎要与他看齐了。他个头不高，这给了他压力。只是珠喜瘦了些，下巴变尖了，长长的柳叶眉似蹙非蹙，透着一丝哀愁，越发楚楚可怜。
珠喜见奕宏目不转睛地望着她，有些不自在，低头说一句：“少爷回来了。”便退到一边。当时婉珍在场，奕宏也不好询问，以为珠喜在家里不适应，或是对他有什么避讳才如此。
晚饭时，家人围坐在一起，珠喜也在其中，大家有说有笑，其乐融融。奕宏讲起战场上的生死拼搏，惊心动魄。只有珠喜显得落落寡欢，后来又提前告退了。
奕宏不免失落，他问婉珍，珠喜怎不高兴，是不是对她不好？婉珍连忙否认，才说了她父亲被人害死。奕宏听了大吃一惊，急忙跑下楼，直接推开了珠喜的房门。
珠喜正坐在床上发呆，一看少爷来了，不由站起身来。
“我刚听说了……”奕宏到她跟前站住，急迫地问，“凶手抓到了没？”
“警察局说没有确切的证据。”
“当时有没人看见？”
“那天雾大，都说没有看清。”
“他妈的，就这么算了？”奕宏顿时火起，“我去找人问问，老子就不信查不出结果。”
每个夜晚，对平民百姓都是单调而重复，他们早早熄灯，上床安歇，为节约灯油，或为第二天早起积蓄精力。有钱人就不一样了，他们的夜比白天还要醉人，花样百出，是真正的消遣。
汉口的夜生活在大智门闹市区尽情地展现。总有漂亮的西崽站在酒吧门口拉客，小贩在马路边兜售吃食，汽车、马车、黄包车大大小小地排列着，车夫有的坐等，也有三三两两地凑在一起玩着纸牌。玛领事街右边的辅堂里，娼寮兴盛，门前的红灯笼悠悠荡着，诱惑人的眼，一些人影在晃动着。有夜女郎站在路灯下跟人招手，猩红的嘴唇荡漾着勾人的笑。
余记烟馆没有明目张胆地招摇，门前挂着售吸所的牌子，但去熟的人都知道。正门是卖土特产的，门守看是生面孔，便要问一下，听是外地口音，知道是火车站内的旅客出来晃悠，便要拉进来，赚钱总是首要的。
晚上八点多钟，门口进来一高一矮两个年轻人，都穿着黑短褂，矮个子的手臂上还缠着绷带。门守看对方不像是常客，想是车站旅客，就问先生有何贵干？高个子说：“我家少爷心口痛，想抽几口烟顺顺气。”
守门人忙躬身作揖：“二位爷光临，里面请！”便把两人往里带。
昏暗的过道里，弥漫的烟气在飘忽的油灯周遭缭绕，走了十来步，打开一扇门，将他们请入里面，光线黯淡，现出烟榻、太师椅、茶几的轮廓，墙上贴有一幅春宫图，朦胧之中，愈加引人想入非非，情欲涌动。
有烟灯撂在烟榻上，灯里加了生油，上面扣一长圆形的灯罩，灯罩中央穿有一孔，用来点燃烟膏。
伙计拿来一杆尺余长的木制烟枪，吸烟的一头镶有光滑的玉石嘴，另一头是约二寸长的圆形烟斗，他取出拇指大小的圆形烟膏，用一根针挑出些许放进烟斗中，用火点燃，再递给躺在烟榻上的徐少爷，要他对准烟灯吸食。少爷吸了一口，呛得打起喷嚏。
“少爷，要不要紧？”高个子随从问。
少爷朝他摆了摆手，慢吞吞地吸了两口，喷出一团烟雾。
伙计见他平稳了些，便说：“少爷，膏药我给您准备了二盅，您慢用，随时叫我。”
少爷鼻子哼了一声，漫不经心地问一句：“余经理在吧？”
“他还在酒馆里呢，不知几时回，您要见他？”
“嗯。”
“那好，等会儿他回来，小的禀报一声。”
等伙计告退出了门，少爷就把烟枪一扔，一骨碌坐了起来：“要老子傻等吗？”
随从躬身道：“少爷真要办他的人？”
少爷铁青着脸：“他妈的，今天非要他承认了，然后送警察局去。”
“我看烟馆里有几个喽啰。”随从说。
“老子刚从死人堆里出来，还怕那几个小虾子？”少爷哼了一声。
“排长，您说咋办就咋办。”随从上过战场，是他的士兵，也是生死兄弟，自然听他的。
“等会儿他要来了，你堵住门不让他跑了，他要不承认，就把他按住，非要他认罪画押。”
“好的。”
两人守株待兔，只等着对方进门。
徐金穗平时睡得很迟，他的夜晚总安排得很满，不是出门应酬，就是在家会客，稍有空闲，便在书房里看书习字。
他没读过几天书，倒是爱学，领悟力也不错，渐渐就把生意做大了。设个书房不光是装点门楣，也是逼迫自己长进，结交的朋友层次高了，胸无点墨，谈吐粗俗，难以吃得开，也会被人瞧不起。他长着一副小个子，模样也不算英俊，八字眉，小眼睛，这都遗传给了奕宏。而他那些优点，在奕宏身上却没有体现，这不能不说是个遗憾。他想让奕宏读书，以后继承家业，可他浑不知事，非要去当兵，让他整天提心吊胆。他惦念儿子，也因寂寞所致，太太凤芝，说起来跟他已有十年，有过甜蜜的时光，时间一长，慢慢就平淡了。太太不是贤妻良母型的女人，喜好交际，也不太关心他，彼此各忙各的，难得亲近，不免就生出隔膜。他想要改变，似乎也难，平时宠惯了，由她随心所欲，再改变就是桎梏，也只得维持现状。
这天晚上，徐金穗在外面谈了点事，回家已过八点。太太照例不在家。问起奕宏，汪妈说他心里烦闷，想去烟馆吸几口。徐金穗便埋怨：“晚上出去干什么？手臂的伤还没好呢。”
汪妈没好气道：“我不是没劝，可少爷那脾气，谁的话听呢？”
一时半刻不见人回来，徐金穗便开始着急，一时心神不定，就踱到楼下，看珠喜的房门关着，门缝是黑的，想是跟凤芝看戏去了。凤芝说珠喜有些沉闷，怕是悲伤所致，就让她出去散散心。只要有戏票，就把珠喜带着，却不知珠喜是个戏迷，那日跟戏班子的花旦试唱了两下，居然有板有眼，不分伯仲。问起珠喜，原也没学过，只是他父亲以前爱看戏，时而哼唱几句，她听熟了，无师自通。戏班主却对珠喜赞不绝口，说珠喜嗓子好，人又好看，虽说学戏的年龄稍大了点，但她有悟性，是个好材料。徐金穗也感到欣喜，他已把珠喜收为义女，以此减轻内心的负疚。但他还没想过这姑娘的今后，现这种状况下，让她做点喜欢的事，以此忘记一些苦痛也好。
婉珍也出去了。自奕宏回家，婉珍的心情明显好转，平时不大出门的，对看戏之类也不热衷，现在倒愿意出去了。但奕宏伤好后，恐怕又要走，徐金穗有些忧心。他想让儿子留在身边，哪怕吃闲饭也行。这段日子牵肠挂肚，人也变得敏感，回到家见到奕宏就放心，不见奕宏，他就提心吊胆。
徐金穗踱到客厅里，坐到太师椅上，拿起茶几上的一份报纸看着。四周很安静，只有珐琅座钟滴答滴答地摆动着，一声声叩击着他的心。感觉不太好，奕宏此时去烟馆有点突兀，他不准奕宏吸烟，也不让他去烟馆这类场所，奕宏在军队里，也是有规定的，怎么会突然去那种地方？
汪妈给他端上茶来，说是叫人接太太去了。他把脸一沉道：“就知道太太，也不想想奕宏怎样。”看汪妈一脸委屈，他又不忍，摆了下手说：“叫人去找找吧，这么晚了。”汪妈答应一声出去了。
又坐了十来分钟，听到门铃响，楼下有零乱的说笑声，一径从楼梯飘送过来。几位经过客厅，见老爷沉着脸坐着，凤芝便走进来问：“当家的，怎不早点休息，还坐着干什么？”
“奕宏还没回来呢。”他蹙眉道。
“我叫他一起去看戏，他说头痛不想去，现去哪了？”凤芝也诧异。
不等徐金穗回答，楼下已响起急促的门铃声，婉珍慌忙颠到窗口，往外张望，几位也紧跟上前。
只见那黑短褂的卫兵匆忙奔上台阶，一进门，便“扑通”一下跪在徐金穗面前：“老爷——”
“奕宏呢？”徐金穗急问。
“少爷他……”对方心急火燎，一时上气不接下气。
“他怎么了，快说呀！”婉珍叫起来。
“他……把烟馆余经理一枪崩了。”
徐金穗瞪圆眼：“到底怎么回事？”
“少爷在烟馆一直等余经理，后来他回来了，我俩就逼他写认过书，承认害死了宋书成。他耍赖不承认，还叫来小喽啰围住我们。少爷受不住，便与他们干上了，我为掩护少爷与他们拼命，没防着余经理朝我开枪，却被少爷抢了先……”
“奕宏呢？”徐金穗抖着嘴。
“警察闻讯赶来，我俩趁乱往外逃，少爷因有伤在身，叫他们给抓走了……”
婉珍脸一白，扯起士兵要带她去找。凤芝忙止住她，呵斥道：“你这是干吗？还嫌乱得不够？”婉珍跌倒在椅子上，号哭起来。
那一夜，定是无眠。婉珍在房里哭。珠喜也没睡，一直枯坐着。
她感动奕宏为他报仇雪恨，又不免为他担心。来徐府想弄清父亲死亡之谜，后来才听到一些只言片语。原来父亲不高兴，是余经理一直在逼迫他，对方贪得无厌，总会有一天败露，他不想成为替罪羊。
确实是有预感的。那天下雨，珠喜和承远站在街头时，宋书成因不满余经理的做法，与余经理发生了争执，余经理对宋书成破口大骂，让隔壁售票室的梨花都听见了，梨花忍不住替宋书成辩白，让对方妒火中烧，联想到那些蛛丝马迹，就认为梨花与宋书成有私情。
这个情况，车站售票室的几位大致了解，谁想两天后，梨花就死了。他们惊诧之余，免不了议论纷纷，连邮运室、行包房，乃至货场都传遍了，也只是私下议论，不敢告知谢站长。或是怵于余经理的威势，警察局、洪帮都有人，惹了他可是杀人不眨眼的。
奕宏少爷向来是爱打抱不平的，何况是珠喜的冤屈。他把黑生叫了来，黑生开始支支吾吾地不敢说。奕宏骂他窝囊，两条人命去了，你就眼睁睁地看着凶手逍遥法外，看着珠喜有冤无处伸？提到珠喜，黑生便有些不忍，回想到宋叔叔对他的好，实在难过。黑生勾起了伤痛，他就忍不住说了那些耳闻目睹的事。但都是众人的猜测，没真凭实据。警察局的人被余经理收买了，火车站为了减少影响，也想大事化小，小事化了。徐金穗是宋书成的老板，又牵扯着与余经理的关系，他应该是洞若观火，但纠缠起来，难免引火烧身，于己不利。
唯有奕宏不信这个邪，非要摸一下那老虎屁股，不光是因珠喜，而是他骨子里逞强好斗的个性，找不到真凭实据，按捺不住时，就直接找余经理，逼迫他承认，以为两支枪就能吓唬住余经理，以致闯下大祸。
此时，珠喜心里难受，更添不安。她孤苦伶仃，这时候有人帮她，可谓雪中送炭。徐少爷对她好，她心怀感激，可他毕竟是婉珍的丈夫，面对哭哭啼啼的婉珍，又加重了她的忧悒。婉珍是有些怨她的，虽说她父亲死得蹊跷，令人同情，但让奕宏去做这种冒险的事，难说不是珠喜引诱奕宏，纵容他去的。说她害了奕宏，也是有口难辩。
徐府因少爷回家刚刚缓过气来，现又出这样的事，可谓塌了天。那些常来常往的戏迷票友，都不见了踪影。也有的想来，但看到气氛不对，只得扫兴而去。进来的，只有警察和老爷请来打官司的律师，但见一个个神情严肃的样子，都知道情形不太乐观。死人偿命，这是千百年来固有的法则，任凭他是军队里的人，徐府家的少爷，也不能僭越，王子犯法，与庶民同罪。有关系好的前去警察局说情，但余家那边也很强硬，因此警察局方面都三缄其口，只等到时审判。
徐金穗几天之间平添了不少白发，人也瘦多了。他多方奔走，打通关节，花钱如流水，为了保住奕宏的性命，哪怕倾家荡产也在所不辞。
等待的时间有些漫长，但总算有点效果。奕宏的案子上报到省警察厅，法官查看了相关卷宗，发现了一些疑点，抓去的人也交代，余经理叫人围攻徐奕宏二人，对方出于自卫，失手打死了余经理。于是案件经过审理，认定徐奕宏杀人案为自卫反击，判处监禁十五年。
徐金穗为了这一结果，将澄油厂划给了他人，房产也典了一处，但奕宏关在牢里，他还是不能松气，婉珍整天哭丧着脸，要他救奕宏出来。徐金穗为了儿子，也为了他的脸面，只得继续花银子，直到奕宏能回家团聚。（未完待续）